Ведьма XXI века

Гримуар

Изящная женская рука скользнула по книжной полке. Заметив нужный корешок, ведьма подцепила книгу.

— Ооооо, нет! — взвыла чёрно-белая собака, до того момента скучающая в углу, — Нетнетнетнетнетнет!

Ведьма шикнула и открыла гримуар.

— Галя, нет! — не унималась собака, — Может, я сразу за дровами пойду, а? А то чего людей за зря отвлекать да пугать? Сами себе костёр сложим, сами в него войдём.

— Не драматизируй, — женщина даже не смотрела на своего фамильяра.

— Это я драматизирую?! Не знаю, как с этим у тебя, а у меня память хорошая. Положи книгу! Или ты забыла?

— Не забыла. У меня с памятью тоже всё отлично.

— А вот не заметно! Каждый раз, когда ты касаешься этого гримуара, происходит катастрофа. Ты, кстати, за предпоследний раз давно ли расплатилась?

— Не твоё собачье дело! Пардон. Не тобой расплачивалась, не тебе и осуждать, — всё внимание ведьмы снова поглотило перелистывание страниц.

— Ах вот ты как? Ну что ж…

— Если ты бросишься на меня и испортишь книгу, я тебя превращу, — глаза Галины сверкнули поверх гримуара, — в мышь! Навсегда!

— А превращай! Дай мне повод выйти из наших токсичных отношений! — собака фыркнула и гордо пошла вверх по лестнице.

Ведьма устало покачала головой и отложила своё чтиво. Астра была права, от этой книги действительно случались неприятности, но, по мнению Галины, эти неприятности были многократно преувеличены.

Разумеется, обе они блефовали: Галина в жизни бы не превратила в мышь свою компаньонку, а Астра не собиралась никуда уходить. Связь ведьмы и фамильяра разорвать можно, но в данном случае это было излишним. Просто кое-кто недавно освоил книжку по популярной психологии (не путать с наукой психологией!) и решил немного поумничать, ввернув модный термин в перепалке с хозяйкой.

— Астра, подожди, — Галина плюхнулась на софу и начала потирать лицо.

— Подождать, пока ты меня в мышь превращать будешь?

— Ну какая же ты язвительная! Иди сюда, садись рядом и скажи мне, чем тебе так не угодил этот гримуар.

Чёрно-белая собака снова фыркнула, забралась на софу и, повернув голову набок, посмотрела прямо в глаза своей хозяйке.

— Ты же сказала, что и сама всё помнишь?

— Помню и думаю, что ты излишне остро воспринимаешь произошедшее. Но я готова выслушать твою версию событий. Начинай.

— Хорошо, — Астра улеглась поудобнее и приняла задумчивый вид, — Давай хоть самый первый раз возьмём, когда эта книженция к тебе только попала. Ты же помнишь, что тогда случилось?

Галина закатила глаза, цокнула языком и показательно отвернулась от собаки, скрестив руки на груди.

— Да, помню, — сухо ответила ведьма, — Неприятно было, но давно закончилось. С кем из нашего сестринства не бывает?

— Галя, тебя утопили! Утопили, Галя! Действительно, с кем не бывало, ха-ха.

— Ну, утопили и утопили. Не тебя же утопили. А реагируешь так, словно это сделали с тобой, да ещё и насмерть.

Астра тяжело вздохнула.

— Это хорошо, что тебя в реке топили, а не в маленьком озерце, и ты выплыла ниже по течению. А если б это было небольшое озеро? Вот бы весело тебе было проснуться под парой метров земли с отрубленной головой.

— Ну да, не очень. Рая, ну ты помнишь ещё, у неё фамильяр курица, рассказывала, что десять лет обратно голову приращивала, и до сих направо поворачиваться больно.

— Зато теперь понятно, почему она такая на всю голову волшебная, — собака прыснула и уткнулась носом между передних лап.

— Но обошлось же! — ведьма с обидой зыркнула на фамильяра.

— Ошибка выжившего, Галя. Хочется немного сказать о везении, но мне как-то сложно называть везением утопление в реке. И я в упор не понимаю, почему ты так легко к этому относишься!

— А я не понимаю, почему ты к этому относишься так серьёзно! Ты вообще бессмертная!

— Не такая уж и бессмертная. И, к тому же, очень не люблю перемены. Я вот понимаю, что нам просто необходимо постоянно переезжать, но не люблю этого. Особенно, когда переезжать приходится досрочно из-за вот этой вот книги. За последние сотню лет это была единственная деревня, где нас нормально приняли!

— Так уж и единственная? — съехидничала ведьма.

— А ну-ка припомни другую!

Припомнить другой деревни, где Галину приняли бы так радушно, не удалось. Ведьма молчала. Собака торжествующе хмыкнула.

— Вот видишь! Но тебе же приспичило открыть этот гримуар и разбудить ту хрень, из-за которой деревенские стали бояться леса хлеще огня.

— Вот не надо! Эта, как ты выразилась, хрень там была задолго до нас. Я её даже не будила, она и до нас не спала.

— Допустим, что прям спать не спала, но и людей не жрала, знаешь ли. Ты бы вот простила себе потерю своей подружки? А потеряла бы, если б случайно её мать не встретила с утра. Пройди мы минутой раньше или минутой позже, слопала бы эта хренотень твою Олю, и даже косточки не выплюнула бы! А сколько деревенских пропало? А грибников приезжих? Тьху!

Собака демонстративно отвернулась от хозяйки и свернулась клубком. На лице ведьмы на секунду отразился стыд, быстро сменившийся обидой. В подвале повисла оглушающая тишина.

Женщина первой нарушила молчание попыткой разрядить обстановку:

— Зато Леший слопал целую команду оголтелых уфологов!

Собака нечленораздельно заворчала в ответ.

— Мир стал лучше без кучки параноидальных шизофреников с рамками, бубнами и видеокамерами, — не унималась женщина.

— Это не тебе решать! — Астра сверкнула на хозяйку глазами и снова отвернулась.

— В мире ежедневно умирают и рождаются тысячи людей! От того, что Леший съел пару десятков, баланс не нарушился даже в рамках того района, не говоря уже про всю планету. К тому же, я его разозлила, я же его и успокоила. А людишки, раз так боятся в лес ходить, целее будут.

Чёрно-белая собака с ворчанием развернулась в сторону хозяйки. Тяжелый взгляд карих глаз мигом сбил с ведьмы спесь.

— Ладно, Астра, ты права. Олю я бы себе не простила. Если б не история с ней, я бы Лешего возвращать в исходное состояние не стала. Просто уехала бы и всё.

— То-то же, — выражение мохнатой морды смягчилось, — Признавать свои ошибки всегда полезно.

— В местном лесу никаких злых духов нет, здесь я никого не смогу ни разбудить, ни заставить жрать людей. Да и не за этим я гримуар достала.

— А зачем тогда?

— Не знаю. Полистать, посмотреть, что там ещё интересного есть.

— И как? Интерес ещё не пропал?

— Не пропал!

— То есть, мало тебе?

— Да что такого-то? Да, вышла парочка недоразумений. Никто не идеален! Даже я!

— Угу, — выражение чёрно-белой морды стало максимально осуждающим, — Так и запишем: утопление в реке и дразнилки с Лешим — это недоразумения. Оборотень тоже недоразумением был?

— Разумеется! Он, вообще-то, слушаться меня должен был, а не пытаться сожрать!

— Но что-то как-то не слушался и пытался сожрать! И не только тебя, к слову!

— Бывает, что поделать. Индивидуальная непереносимость компонентов зелья или нетипичная реакция на заклинание случилась, никто от такого не застрахован.

— Как-то слишком много для одной книги индивидуальных и нетипичных реакций. С теми же оборотнями всё проще пареной репы тысячелетними тропами исхожено, но в этом гримуаре ритуал какой-то наизнанку вывернутый. Я до сих пор не понимаю, как у ведьмы с таким опытом это не вызвало никаких подозрений!

— Банальное приедается, тем более в моём возрасте.

— Поговори мне тут про возраст! Я, может, не такая умная, да и в целом существо подневольное, но постарше тебя буду! У мамки твоей ещё груди не выросли, когда я тысячелетней ведьме верой и правдой отслужила полный срок. Так что, Галя, прошу тебя, не надо мне тут говорить про твой возраст, и что тебе куда приелось.

Ведьма фыркнула и уже хотела разразиться пафосной тирадой, но её плечо резко напомнило о старой травме. Чёрно-белая бордер-колли с нескрываемым триумфом во взгляде наблюдала, как хозяйка растирает шрам от укуса оборотня.

— Справедливости ради, кроме меня самой в тот раз никто не пострадал, — Галина опустила глаза.

— Если не считать мой оторванный хвост, конечно.

— Если не считать твой хвост, да. Новый даже лучше, кстати.

— И сарай новый лучше прежнего сложили, ага. Ты, между прочим, так и не сказала тогда, что пыталась изобразить, когда взорвала наш сарай. И тоже с помощью вот этой вот книжонки!

— И не скажу.

— Стыдно?

— Стыдно, — ведьма опустила голову и надула губы.

— Нет уж! Давай говори! Признание своей вины — великая сила, — собака не удержалась и снова ввернула в диалог цитату из недавно прочитанной книги.

— Я пыталась наложить невидимые руны защиты…

— Маскировать руны дедовским способом разучилась?

— Нет, разумеется! Но невидимое же лучше, чем замаскированное! И телодвижений меньше.

— О, да! Взрыв был намного красивей, чем замаскированные руны. Про телодвижения, необходимые для постройки нового сарая, я вообще молчу.

— Ну я же не знала, что так получится!

— Ты каждый раз так говоришь, Галя. Каждый раз у тебя одна и та же отговорка, но ты упорно лезешь в этот гримуар и выискиваешь там очередной способ испортить жизнь себе, мне и всем остальным вокруг. Кстати, о всех остальных вокруг. Тебе напомнить, почему мы уже двести лет не селимся рядом с крупными реками?

— Нам берегини житья не дадут, вот и не селимся.

— А почему берегини не дадут нам житья?

— Я наслала на них хухликов…

— А зачем ты наслала хухликов на берегинь, Галя?!

— Да не хотела я!

— Ещё бы ты этого хотела! Это ж совсем безумной надо быть, чтоб специально хухликов насылать на берегинь. Если бы ты этого хотела, тебя твои же соплеменницы на ближайшем шабаше сами б на костёр приволокли!

— Это заклинание было рассчитано на полевиков. Видимо, я что-то напутала, когда его читала.

— Я там была, Галя! Я, может, и собака, но читать ещё не разучилась. Ты всё правильно сделала тогда. Заклинание неправильное, а не твоё исполнение.

— Ну, не знаю…

— Знаешь! Повезло ещё, что ты тогда решила сначала результат оценить и не стала сразу читать следующее. Я плохо представляю, что не так могло пойти с полуденницами, но поведение хухликов позволяет судить о масштабе этого «не так».

Ведьма заливисто рассмеялась. Чёрно-белая бордер-колли подняла уши и удивлённо склонила голову набок.

— Галь, тебе там нормально?

— Я просто вспомнила, как смешно берегини улепётывали в разные стороны.

— Водой ты потом плевалась тоже смешно. Правда, первые два дня было немного страшно и непонятно, но, когда наш дом изнутри начал обрастать водорослями, и стало очевидно, откуда ноги растут, было смешно. Все шесть недель смешно было.

— Ну ты и…

— Я, дорогая моя, твой фамильяр, твоя лучшая подруга и твоя спасительница, если ты вдруг забыла. И я вынуждена повторить свой вопрос, так и оставшийся без ответа. Ты за предпоследний раз давно расплатилась?

— Я ещё не расплатилась.

— Вот! Не расплатилась, но уже успела на прошлом месте дел наворотить и снова этот гримуар взяла. Слишком уж ты легко отделалась тогда! И очень странно, что источник проблемы не уничтожили, не изъяли, а оставили тебе.

— А смысл его отбирать? Будто я Горыныча не смогла бы вызвать без этой книги.

— Я в твоих способностях не сомневаюсь. Проблема в том, что ты не планировала вызывать Горыныча, насколько я помню. Так что дело не в тебе и даже не в Горыныче, который почти сутки летал над Чувашией и искал себе учёную девственницу, дело в книге. Но, по неведомым мне причинам, ни верховный ковен, ни ты сама не увидели в упор никаких странностей.

— Смею предположить, что как-то не до книги было и не до поиска странностей. И я, и верховный ковен, и каждая ведьма Чувашии были несколько заняты Горынычем и всеми людьми, кто успел его увидеть.

— Так, Галя, стоп! Давай про проторенной дорожке. Напомни нам обеим, как вообще Горыныч оказался в небе над Чувашией.

— Кхм… Из-под земли.

— Угу. А чего он вылез-то?

— Случайно.

— Угу. Но ты не собиралась его будить?

— Не собиралась.

— А что ты собиралась сделать?

— Провести защитный ритуал на нашей земле, чтоб змеи не беспокоили.

— Из этого вот гримуара ритуал.

— Да, из этого гримуара.

— Галя, чёрт тебя дери, ты умная женщина! Мы с тобой тут уже кучу времени мусолим одно и то же, но до тебя оно никак не доходит!

— Так объясни нормально, что ты пытаешься мне доказать? Я абсолютно искренне не понимаю, в чём проблема!

Астра тяжело вздохнула и тряхнула мордой.

— В гримуаре проблема. И в том, что все известные мне ведьмы полностью игнорируют причинно-следственную связь событий, когда в игру вступает этот гримуар.

Чёрно-белая собака потёрла лапой морду. Затем она вскинула голову, будто что-то увидела, спрыгнула с софы и посеменила по лестнице.

— Куда ты? — Галина смотрела в след уходящему фамильяру, вцепившись в перила, — Ты же не решила от меня уйти?

— Сейчас вернусь, подожди, — Астра уже была на кухне и активно гремела посудой.

Ведьма устало плюхнулась обратно на софу. С кухни доносились пугающие звуки перемещения склянок с ингредиентами для зелий и готовыми зельями. Лицо ведьмы морщилось словно от боли при каждом ударе стекла о стекло.

— Нашла! — радостно завопила собака.

Маленькие коготки тут же застучали по ступенькам. Во рту у Астры был небольшой пузырёк с фиолетовой жидкостью. Едва уловимый глазом прыжок, и гримуар оказался открытым на полу посреди подвала. Галина не успела возмутиться вслух, лишь привстала с софы, как собака впервые за пятьсот лет службы фамильяром зарычала на свою хозяйку. Это была вынужденная мера, и своим поступком Астра не гордилась, но иначе ведьма отняла бы или зелье, или гримуар.

Галина, больше от неожиданности, чем от страха, замерла на месте. Даже для ведьмы с огромным стажем было в новинку наблюдать, как бордер-колли зубами вскрывает пузырёк и льёт зелье на открытую книгу. Ещё большей неожиданностью стал тот факт, что зелье подействовало.

На страницах книги ярким фиолетовым светом вспыхнули скрытые письмена. Астра ликовала, но недолго. Вопреки ожиданиям собаки, Галина с восторгом смотрела на подсвеченные надписи, недвусмысленно намекающие на назначение гримуара — сеять хаос среди ведьм. Зелье, проявляющее скрытую магию, проявило лишь скрытый текст, а само заклятие усилило. О наличии подобного предохранителя Астра не подумала и теперь была вынуждена срочно что-то сделать для защиты своей хозяйки от противоведьминских чар.

Побоявшись других предохранителей, чёрно-белая собака кинулась на поиски единственной вещи, которая гарантированно могла помочь в сложившейся ситуации. Лет двести назад Галина пыталась улучшить один древний амулет, но слегка перестаралась. Полученный артефакт защищал от любых магических воздействий, но имел серьёзный побочный эффект — любой, кто его надевал, лишался магии напрочь. И даже на фамильяров амулет действовал, хотя на них-то не работали абсолютное большинство магических артефактов. Будучи существом из чистой магии, Астра под воздействием этого амулета превращалась в туман, запертый внутри мраморной собаки. От воспоминаний сводило челюсть, но только этот амулет мог сейчас спасти Галину от катастрофы.

Коготки затарабанили по полу подвала. Чёрно-белая бордер-колли судорожно проверяла ящики с амулетами и прочими артефактами, но нужного не находила. Галина, тем временем, сидела на полу и обнимала злосчастный гримуар словно родного ребенка. Времени до нового эксперимента оставалось очень мало, это отлично читалось по вожделеющему выражению лица ведьмы.

— Эх, была не была! — Астра уже чувствовала, что терять нечего, — Галя! Галь, а где тот защитный амулет, с которым ты переборщила?

— В ящике с двойным дном, в нижнем, — неожиданно ответила ведьма и показала пальцем на комод, не отрывая глаз от гримуара.

Собака рванула нужный ящик зубами, вытащив его целиком. Кристаллы кварца всех цветов рассыпались по полу. Постучав лапами по деревянной панели, Астра открыла потайной отсек. К счастью, от таких грубых манипуляций амулет не пострадал. Осторожно подцепив цепочку на нижние клыки, собака подошла к хозяйке сзади, встала на задние лапы и набросила артефакт ведьме на пучок. Галина не заметила никаких действий со своей головой и продолжила жадно вчитываться в проклятые страницы.

Несмотря на отрешенность хозяйки и отсутствие попыток помешать, Астра взвыла от осознания своей неудачи. Зубами и лапами надеть амулет на ведьмину шею не представлялось возможным. Даже чтоб отцепить амулет от пучка, нужны были руки. Рук у собаки не было.

Поборов приступ паники, Астра решилась проверить, насколько Галина поглощена гримуаром. Собака встала у ведьмы за спиной на задние лапы, а передние положила на хозяйские плечи. Ведьма даже не шелохнулась. Это было хорошо и позволяло предпринять более опасные действия. Вытянувшись максимально высоко, Астра оказалась чуть выше сидящей на полу Галины. Из такого положения цепочку от амулета можно было аккуратно поддеть клыком и растянуть вокруг макушки. Но, несмотря на то, что самое большое препятствие — пучок волос — уже было пройдено, на шею опускаться артефакт ни в какую не хотел. Увы, надетый как диадема амулет не действовал, а Галина уже шёпотом зачитывала какое-то заклинание.

«Ну, всё! Теперь терять точно нечего!» — пронеслось в голове фамильяра. Собрав всю собачью силу и ловкость, Астра подняла передние лапы и ударила хозяйку по голове в попытке протолкнуть застрявшую цепочку через голову.

— Ай! По ушам-то за что? — Галина повернулась и абсолютно трезвым взглядом посмотрела на собаку.

— Фух! Получилось!

— Что получилось? Почему я на полу? Аааа! Зачем ты нацепила на меня этот амулет?!

— Тихо! Это было необходимо! Посмотри на гримуар, который держишь в руках, и скажи, хочется ли тебе его читать?

Галина посмотрела на книгу, которую только что обнимала, и сморщила нос.

— Фу! Что это?!

— Твоё любимое чтиво, между прочим.

— Гадость какая! — ведьма отшвырнула гримуар, словно это был гниющий мусор.

— Давай-ка память твою проверим. На всякий случай.

— Ооооо! — застонала Галина, — Не надо никаких проверок! Я всё помню до мельчайших деталей, к сожалению. Зато теперь понятно, что меня так тянуло к этой мерзости и почему верховный ковен до сих пор не изъял и не уничтожил это.

— Стоит отметить, что работа весьма качественная. С парой огрехов, но качественная.

— Астра, какие огрехи? Я заведомо неправильным заклинанием создала оборотня, вполне очевидным заклинанием вызвала Горыныча, — ведьма подтянула к себе книгу и перелистнула пару страниц, — А заклинание с Лешим! О, Богиня! Да тут же прямо и написано, что оно разозлит Хозяина Леса!

— А такие огрехи! Тот, кто эту книгу проклял, явно рассчитывал на то, что её проверят проявляющим зельем, после чего соблазн использования становится непреодолимым. А так ты за три сотни лет наворотила не так много и не так страшно, как могла бы. Перебор с очарованием случился, не захотелось книжонку проверять ни тебе, ни верховному ковену. Ну и просчёт с фамильярами вышел, ведь на меня гримуар не действовал ни в пассивном, ни в активном состоянии.

Лицо Галины выражало глубокое раскаяние.

— Прости меня.

— Простила уже. Ты не в себе была. Давай лучше придумаем, как это нейтрализовать.

— Спалить её и вся недолга!

— Э, нет, Галя. Спалить каждый дурак сможет, а нам надо изучить, нейтрализовать и донести до других ведьм полученную информацию.

— Верно говоришь. Но как же её нейтрализовать? В амулете я не могу колдовать, а без амулета я попаду во власть гримуара.

— Ну, тут есть идейки. Для начала цепочку бы расставить у амулета. Ящик защитный у тебя где-то на кухне лежит. И ещё одно.

— Что?

— Наколдуй-ка мне, Галя, руки.