Ведьма XXI века

Печать

— Да что ж такое? — ведьма показалась из подвала, — Одна страничка ведь осталась!

Навязчивый свет мартовского солнца слепил глаза, привыкшие к полумраку. Прикрывая ладонью лицо, Галина пыталась идти на звук своего рингтона, но врезалась в кухонный шкаф.

— Да где этот чёртов телефон?

Леонид, подгоняемый своим юным хозяином, кувыркнулся через голову на диване и тут же очутился на кухонном столе. Ухватив лапами смартфон ведьмы, енот кувыркнулся ещё раз и переместился на одну из полок того шкафа, в который врезалась Галина.

Её глаза уловили движение, но попытка перехватить гаджет у фамильяра привела лишь к болезненному удару руки об угол.

— Ох! Прими вызов сам и поставь на громкую. Я пока тут постою, пока зрение в норму не придёт.

Маленькие чёрные пальцы провели по сенсорному дисплею. Из динамика раздался обеспокоенный женский голос. Нажатие на значок громкой связи сделало голос громче.

— Галя! Галя, ты там?! Что происходит? Галя?

— Алина? — ведьма всем телом прижалась к боковой стенке шкафа и закрыла глаза, — Это ты?

— Наконец-то, ты взяла трубку! Конечно, я! У тебя что, не записан мой номер?

— Записан, но у меня временные трудности со зрением. Что-то случилось? Ты мне уже года три не звонила!

— Пока не случилось, затем я и звоню. Можно я у тебя поживу какое-то время? Ненавижу провинциальные гостиницы!

— Но ты же мне всё расскажешь, когда приедешь?

— Разумеется! Я буду очень скоро!

Вызов завершился. Леонид с чувством выполненного долга положил смартфон на полку и парой телепортаций вернулся на диван.

Глаза почти пришли в норму, но голова у Галины ещё немного кружилась. Артёмка подхватил свою опекуншу под локоть и помог добраться до дивана. Сесть ведьма не успела. В ворота позвонили.

— Может, лучше я открою? — спросил мальчик.

— Да, лучше. Алине после поездки на ультра-экспрессе сейчас похуже меня будет.

Вскоре Артёмка вернулся с дорожной сумкой на плече, поддерживая бледную как полотно Алину. Строгий юбочный костюм с невероятно узкой жилеткой, больше смахивающей на корсет, явно усугублял тошноту и нехватку воздуха. Следом за ними плелась лиса, с трудом переставляя лапы.

Галина уже успела прийти в себя и восстановить зрение. Несмотря на вялое сопротивление, ведьма с подопечным отвели гостей в свободную спальню. Все живые существа, кроме тех, что имели способности к телепортации, после поездок на волшебном ультра-экспрессе подолгу приходили в себя. Алина, севшая в телепорт в такой неудобной одежде, прибавила лишний час к своему восстановлению. И виной тому была не острая необходимость. С тех пор, как рыжую чертовку приняли в ковен, она стала чрезмерно самоуверенной.

Увы, на восстановление после телепорта не влияли ни положительные, ни отрицательные качества личности. Окончательно Алина пришла в себя только вечером, когда на улице уже совсем стемнело.

Странное семейство в полном составе чаёвничало на кухне, когда в дверном проёме появилась бледная фигура с всклокоченными рыжими волосами и в белом платье, больше напоминающем пододеяльник. Артёмка галантно отодвинул для гостьи стул и налил кружку чая.

— А кофе нет? — поморщившись, спросила Алина.

— Не советую в твоём состоянии пить кофе, — тон Галины был жёстким и слегка дерзким.

— Тогда выпью чаю. Нам бы поговорить с тобой, но лучше наедине.

— Мне тоже выйти? — удивилась Астра.

— Ты видишь здесь мою Алису?

Собака отрицательно покачала головой.

— Наедине — значит без посторонних глаз и ушей. Брысь!

Галина кашлянула, чем привлекла всеобщее внимание.

— Я попрошу не командовать в моём доме. Ты в гостях, кем бы ты не была.

Алина едва не задохнулась от возмущения, но новый приступ тошноты не позволил сказать ни единого слова. Артёмка, предчувствуя скандал, залпом допил свой чай и покинул кухню вместе с обоими фамильярами. В гостиной их уже ждала лиса, всё ещё вялая после поездки.

— Вот мы и наедине. Рассказывай, зачем приехала, — Галина подлила себе чая и пристально посмотрела на гостью.

— Я и без твоей помощи могу управиться.

— Грубо, очень грубо, Алина. Не нужно было напрашиваться в гости, если ты не планируешь уважать порядки этого дома.

— Это в счёт твоего долга! — рыжая ведьма была настроена крайне воинственно.

— У тебя устаревшая информация, дорогая. Я выплатила долг. Мой долг только что покинул кухню вместе с фамильярами.

— Не знала. Ладно, считай, что ты меня уела, — гостья скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу, — Хорошо, я постараюсь уважать ваши местные порядки. Я соврала, мне и правда нужна твоя помощь. Как у тебя со связями в этом регионе?

— Не особо, если честно. Могу подсобить, если тебе нужны редкие ингредиенты, строительная бригада или бухгалтер, но не более.

— К несчастью, мне нужен юрист и знакомство с губернатором. Даже не знаю, стоит ли тебя вовлекать.

— Вообще-то, — Галина подняла вверх указательный палец, — ты мне обещала рассказать о цели своего визита. Или ты теперь настолько важная птица, что обещания можно и не выполнять?

— Снова уела. Кажется, мне это было нужно.

— Ближе к делу, пожалуйста.

— Да, пожалуй. Ты знаешь, где похоронена сестра Таисия?

— Разумеется.

— И о проклятье на её могиле ты, наверное, тоже знаешь, — Алина положила подбородок на свои скрещенные пальцы и пристально посмотрела на Галину.

— Не просто знаю, а расколдовывала пострадавшего по осени. Вопрос-то в чём?

— Местные власти хотят построить скоростное шоссе. Для этого им придётся расчистить часть леса. Могила нашей сестры попала в зону расчистки.

Галина откинулась на стуле и присвистнула. Стереть один день из памяти жителей целого региона было куда проще, чем ликвидировать последствия предстоящей стройки. Привычными способами ведьмы могли бы создать лишь замкнутый круг из проклятых и расколдованных, и этот поток не закончился бы никогда.

— Правильно ли я понимаю, моя дорогая Алина, что ты приехала для попытки снять проклятие на могиле Таисии?

— Правильно. Не думаю, что мне нужна поддержка с ритуалом, но ты должна быть в курсе, — рыжая ведьма закатила глаза, — В ковене на этом настояли.

— Если бы я не была заинтересована в разрешении данной проблемы, — сказала Галина, поднимаясь из-за стола, — я бы выставила тебя за порог. Учти, если что-то пойдёт не так, я буду злорадствовать.

— Справедливо, — едва слышно ответила Алина и закусила нижнюю губу.

На кухне она осталась совершенно одна.

Гостья ушла рано утром вместе со своей лисой. Пустой флакон из-под зелья скорости и незапертая задняя калитка говорили о том, что в путь они двинулись пешком и напрямик через лес. Самоуверенность бывшей подруги в очередной раз поразила Галину.

Никто не мешал продолжить работу над гримуаром или заняться другими своими делами, но ведьма знала, что нужно делать, и времени решила не терять. Это не было предчувствием. Чистая логика подсказывала, чем закончится день.

Пригласив Артёмку ассистировать, Галина взялась за варево. Пучки трав отправлялись в котелок один за другим. Зелье булькало и периодически меняло свой цвет. Честь читать заклинание над кастрюлей досталось юному колдуну, чему он был несказанно рад.

Поздно вечером, когда вся семья сидела перед телевизором, ведьма нервничала и поглядывала на часы. Однако, домашним она не стала раскрывать причину своих тревог.

За окном, где-то совсем близко, раздался крик — высокий, нечеловеческий. Галина ещё раз взглянула на время, хлопнула себя по ногам и встала.

— Наконец-то! — сказала она, призвала своё пальто и вышла через заднюю дверь.

Артёмка вскочил и собирался бежать за своей опекуншей, но Астра преградила ему путь и покачала головой. Собака узнала услышанный с улицы звук и уже догадалась о происходящем. Разумеется, она подслушивала разговор двух ведьм на кухне и знала, куда Алина отправилась с утра пораньше.

Совсем скоро вернулась Галина. Следом за ней в кухню прошли две лисы. Одна из них несла в зубах кожаную сумку со звонким содержимым, вторая же шла без ноши, опустив голову с прижатыми ушами почти к самому полу. Мальчик потянулся рукой к своей опекунше и открыл рот, но собака шикнула на него. Леонид, про существование которого все члены семьи вечно забывали, громко присвистнул. Лиса, что была без ноши, резко развернулась и крикнула. Это был тот же звук, на который парой минут ранее отреагировала Галина.

На кухню ведьма не пустила никого, кроме обеих лис. До Артёмки и фамильяров доносились возня, стоны и ворчание. Единственным членораздельным словом, дошедшим до ушей мальчика, было жёсткое «пей». Ожидание было недолгим. Всего через две минуты дверь кухни распахнулась, в гостиную вышли две ведьмы и фамильяр Алиса всё с той же сумкой в зубах.

— Ты знала, да? — гневно кричала и размахивала руками Алина, — Надеюсь, мой провал доставил тебе удовольствие!

— Я могла и не готовить зелье, — Галина уселась на диван и окатила бывшую подругу презрительным взглядом, — Или я могла сварить зелье и спрятать его, пару дней прикидываясь дурой.

— Пусть все уйдут отсюда! — командным голосом отчеканила рыжая и скрестила руки на груди.

Артёмка сделал рывок, чтобы встать, но Галина усадила его обратно. Сама же ведьма расселась поудобнее и похлопала по дивану рядом с собой, призывая Астру присоединиться.

— Ты в моём доме! Никто не уйдёт отсюда по твоему приказу!

Алина тихонько зарычала и плюхнулась в свободное кресло. Её фамильяр тяжело вздохнула и закатила глаза. Не желая участвовать в очередном конфликте, лиса вместе с сумкой хозяйки ушла в гостевую спальню.

— Тебя даже собственный фамильяр не выносит! — Галина устало покачала головой, — Разумеется, я знала, что твои наглость и самоуверенность доведут тебя до превращения в лису!

— Может, я и правда пойду к себе? — робко спросил Артёмка.

— Я тебя не держу, малыш, но думаю, что тебе будет полезно посмотреть на то, что с ведьмами может сделать власть, и к чему это в итоге приводит. Ведь когда-то мы с Алиной были близкими подругами.

— Я не стану наглядным пособием для твоего ученика! — фыркнула рыжая ведьма и отвернулась.

Мальчик уже хотел спать и предпочёл бы разговор с Астрой у себя в комнате, чем сидеть в зоне боевых действий, в которую превратилась гостиная. Галина не протестовала, когда Артёмка сгрёб в охапку своего енота и отправился на выход, но свою собаку она пыталась удержать рядом. Чёрно-белая бордер-колли лишь фыркнула в сторону гостьи и ушла с остальными.

Как только ведьмы остались наедине, Алина резко сжалась в комок и тихо заплакала.

— Помоги мне, Галя!

— Позвони в ковен и проси себе в помощь кого-то ещё! Я не представляю, как тебе помочь, и уж точно не хочу тебе помогать.

— Ковен не поможет, — всхлипнула Алина и смачно утёрла нос рукой, — Они этим заданием нашли повод от меня избавиться.

— Хм, с чего бы ковену этого хотеть? — саркастично сказала Галина, — Уж не потому ли, что ты всем уже поперёк горла сидишь со своими закидонами?

— Помоги мне! — взвыла гостья и обхватила голову руками.

— Чем? Проклятье с могилы Таисии может снять только Таисия, и она мертва. Некромант из нас двоих ты.

— У меня нет власти над духами ведьм! Она отказалась даже поговорить со мной!

— С чего бы это? — Галина подняла бровь и ухмыльнулась.

— Да я и сказать ничего не успела!

— Ладно, допустим. Может, есть другой путь? Может, вместо снятия проклятия, можно перенести стройку?

— Это план Б ковена, но, насколько мне известно, преуспеть не смогли и в этой плоскости. Они пытались признать этот лес природоохранной зоной, но все их запросы отклонили.

— Подожди минутку.

Галина встала с дивана и ушла. Судя по звукам, она о чём-то переговорила со своим подопечным. Вернувшись, ведьма протянула коллеге серебряное украшение с россыпью розовых и фиолетовых камней.

— Надень это и пошли за мной. Но сначала поклянись, что об увиденном ты не расскажешь ни единой душе, пока я не позволю.

Алина надела кулон и вздрогнула всем телом. Поморщившись, словно от боли, рыжая ведьма поклялась и пошла вслед за Галиной в сторону подвала. Проклятый гримуар в защитном деревянном ящике лежал на столе. Астра так и не убрала его на место из-за начавшейся суеты.

Женщины молча пролистали несколько страниц. Лицо Алины меняло выражение от каждой прочитанной строчки. Это было настоящее оружие массового поражения, и даже в ковене не подозревали о существовании чего-то подобного.

— Откуда у тебя эта мерзость? — отпрянула гостья от стола.

— Помнишь, чем закончилось моё замужество? — Галина дождалась кивка, — Тот инквизитор, что за мной приехал, был настолько самоуверен, что приехал на гружёной телеге, как бы между прочих своих дел. Пока он поджаривался на костре, я повыбрасывала с его телеги большинство вещей, погрузила туда свои и уехала. В темноте я даже не разбирала, что там было и что осталось. Только на новом месте, разбирая свои тюки и выгружая ульи, я обнаружила ящик с неожиданным содержимым. Нашим, Алин, содержимым, ведьмовским.

— И гримуар был среди тех вещей?

— Угу. Только не в том виде, что сейчас. Он выглядел вполне безобидным и очень интересным, потому я его себе и оставила.

— И три сотни лет эта бомба просто лежала у тебя в чулане?!

— Три сотни лет это была просто книга неправильных заклинаний. Благодаря вот этому, — Галина постучала пальцем по одной из страниц, — Из-за этой штуки я была так очарована приобретением, что и не подумала проверить истинную суть гримуара.

— Погоди, — Алина тряхнула рыжей шевелюрой и приставила пальцы к своим вискам, — То есть, это стандартная проверка сделала из просто странной книжки мощное оружие? Зачем же ты его проверила спустя триста лет?

— Это не я, это Астра психанула. Но не суть. Вот эта печать, видишь, может нам пригодиться.

— В смысле, не суть?

— Давай решать проблемы по мере их поступления! — Галина стукнула ладонью по столешнице, — Гримуар никуда не денется, а вот эпидемия превращений людей в лис скоро начнётся.

— И как нам поможет книга вредных заклинаний?

— Никак. Ты правда не знаешь, что это за печать?

— Не знаю, — фыркнула Алина, но присмотрелась к едва различимому символу на странице, — Схематичное солнце и его свет. И что?

Галина закатила глаза и недовольно цокнула языком.

— Ладно, я поняла, — вскипела гостья, — сама догадаюсь. Солнце, свет на восток, раз, два… восемь лучей. В таком стиле оформляли печати в… Галя, это шутка?!

— Нет, дорогая. Это печать неоспоримой важности. Та самая, которая положила начало для череды крестовых походов. Я сама долго голову ломала, что это и для чего.

— Да как она попала сюда? Последняя ведьма, что владела знаниями того клана, умерла три сотни лет назад!

— От рук инквизиции, если ты не забыла. Но это уже не важно. Если поместить её на документы, которые ковен безуспешно пытается пропихнуть в министерство природных ресурсов, то лес вместе с могилой Таисии станет неприкосновенным.

— Пожалуй, можно сделать водный знак.

— Нет, копии документа тоже должны обладать эффектом печати. Сейчас же оригиналы почти никто не видит. Везде или копии, или сканы, на которых водный знак потеряется и не будет работать. Нужно как-то впихнуть этот символ в сам документ.

— Логотип! — Алина вскрикнула чуть громче, чем планировала, — Из этой печати можно сделать логотип!

— Логично. Не физическое же лицо такие документы в министерство подаёт, а в логотип компании можно внести что угодно.

— Можно мне твой хрустальный шар? — засуетилась гостья.

— Не сейчас. Пока рано ковену знать о гримуаре. Ты поклялась!

— И как быть?

— Расскажи про печать, перерисуй и отправь им изображение, но про мой гримуар не говори. Я его почти перешифровала в безопасную форму. Когда закончу, без проблем поделюсь своими записями, но не раньше. Если ты будешь терпелива, то в ковен ты вернёшься с победой в деле и шифрованной копией этой проклятой книжонки.

— Ты права, — вздохнула Алина, — Если сам гримуар попадёт в ковен, последствия будут страшные.

— Я сама его уничтожу, но раньше времени, пока моя работа не закончена, я не позволю его тронуть никому.

Ведьмы пожали друг другу руки. Галина убрала гримуар в защитный ящик и спрятала в потайной отдел сундука. Ведьмы сняли амулеты и повесили их на стену. Центр стола занял хрустальный шар.

Несмотря на упрямый взгляд гостьи, из подвала Галина не ушла. Доверия между бывшими подругами не было ни на грош, и Алина сама была тому виной.

Ведьма, принявшая звонок через магический коммуникатор, с интересом выслушала своих сестёр. Конечно же, она допытывалась, где они взяли столь редкую и сильную печать, считавшуюся давно утерянной в веках. Алина держалась стойко.

Дальнейшие события целиком и полностью зависели от ковена. Однако, работы по расчистке леса по плану должны были начаться уже через месяц. Хоть с печатью, хоть без неё, любой документ месяцами ходил от одной инстанции к другой, и даже в признанном природным памятником лесу могли устроить стройку из-за банальной бюрократии. Алину попросили на время остаться в регионе, чтоб она лично уведомила местное правительство о решении министерства.

Галина было морально подготовилась к долгому пребыванию не самых приятных гостей в своём доме, но первая весточка из ковена прилетела уже на второй день. Печать неоспоримой важности сработала как по нотам. Участок леса, где нашла упокоение ведьма Таисия, в нереально короткие сроки признали памятником природы. Алине пора было отправляться в путь.

— Вечер на дворе, — задумчиво сказала Галина и потянулась, — Ты даже на ультра-экспрессе не попадёшь сегодня к губернатору.

— И то верно, — рыжая ведьма посмотрела в окно и зевнула, — Чем займёмся сегодня?

В гостиной начался гомон из предложений. Артёмка и Леонид хотели смотреть кино. Астра с Алисой, уставшие от постоянных склок, что случались по любому поводу в последние дни, хотели тишины и спокойно почитать в уголке. У Галины был свой план, способный удовлетворить всех.

Пока лиса и собака безмятежно листали журналы в гостевой спальне, мальчик со своим енотом уселись смотреть телевизор. Ведьмы же отправились в подвал. Роль ассистента и страховки досталась гостье. На случай совсем уж непредвиденных обстоятельств дверь в подвал закрывать не стали, чтоб Леонид мог быстро телепортироваться и оказать посильную помощь.

— Какой-то простенький у тебя шифр, — Алина полулежала на софе и просматривала одну из хозяйских записных книжек.

— А нужен ли тут сложный? — не поворачивая головы парировала Галина, — Я не собиралась делать эти записи для себя одной, но и совсем без шифра обойтись было нельзя. Я пробовала в самом начале просто переписать одно из заклинаний на листок бумаги. Если бы не Астра, случилась бы беда.

— Знаешь, чего я никак не пойму? — гостья встала и подошла к столу, — Почему вся эта чертовщина не действует на фамильяров? У этого гримуара столько степеней защиты, если можно так выразиться, но в уравнении напрочь отсутствует хоть что-то против существ, неизменно сопровождающих любую ведьму. Ну, кроме самых слабых, разумеется.

— Я думала об этом, — Галина размяла шею, — Астра считает, что инквизиторы — идиоты.

— А ты?

— А я думаю, что не просто так эта печать оказалась на странице книги против ведьм. Неплохое совпадение, что три сотни лет назад от рук инквизиции пала последняя ведьма, владеющая знаниями древнейшего клана, и те же три сотни лет у одного инквизитора появилось вот это, — ведьма демонстративно пролистала часть гримуара и откинулась на спинку стула.

— Думаешь, они не только убили её, но и вытянули из неё информацию?

— Скорее, они её убили и ограбили. В противном случае, и про фамильяров бы знали.

— Но, насколько я помню, фамильяра той сестры тоже не нашли. Ты же не думаешь?..

— Думаю. Я бы сделала так же, если бы меня прижали к стенке. Жизнь одного фамильяра ничтожна по сравнению с раскрытием ведьм. Ладно, не отвлекай меня, — Галина тяжело вздохнула и снова склонилась над книгой, — осталось совсем чуть-чуть.

— Ты и одна неплохо справляешься, а мне скучно, — надула губы Алина.

— Записи в четырёх отдельных книжках. Вон в углу МФУ стоит и ноутбук. Отсканируй пока первые три!

Гостья повернула голову и хихикнула.

— Ну что опять не так? — рыкнула Галина.

— Всё так! Обожаю двадцать первый век! Ноутбук и принтер чудесно смотрятся под оленьим черепом. И ещё эти разноцветные склянки с ядами добавляют картине особый шарм. Хи-хи!

Галина улыбнулась и покачала головой от глупой, но действительно смешной шутки. На какое-то время она получила возможность работать в тишине, если, конечно, не учитывать шум от работающего сканера.

Сверху, из кухни, раздался детский голос.

— Тётя Галя! С вами там всё нормально? Мы с Ленивчиком спать собираемся идти!

— Ох, я же совсем забыла про Артёмку! — Галина резко вскочила со стула, но тут же тяжело опустилась обратно.

— Идите спать! Мы почти закончили! — крикнула наверх Алина и подскочила к своей сестре, — Галь, что с тобой?

— Встала слишком быстро, голова кругом пошла. Сейчас пройдёт.

— Не пугай меня так! Может, поспишь пойдёшь? Я же не с концами к губернатору поеду, вернусь ещё.

— Да я уже закончила, только сказать тебе об этом не успела. Чёртов защитный амулет делает меня… слишком человеком.

— О, отлично! Давай мне записи, а сама убери эту штуку подальше. У меня и самой состояние не очень. Непривычно и очень неприятно лишаться магии, пусть и на время.

Галина захлопнула ящик с гримуаром и пнула сундук. Её спина хрустнула от резкого движения ноги, да и правая рука ныла. И каким же было удовольствием снять с себя защитный амулет!

Рыжая ведьма ещё шаманила возле ноутбука, когда Галина, сладко потягиваясь, подошла к лестнице.

— Ты не против, если я тебя тут оставлю и пойду наверх? Заварю нам ароматного чая с мёдом.

— Конечно! Я уже приноровилась быстро сканировать. Поднимусь следом за тобой!

Ведьма приоткрыла окно на кухне и вдохнула аромат тающего снега. Весна была уже совсем близко. Терпкий аромат чая с чабрецом перемешался со свежим воздухом и заполнил не только кухню, но и подвал.

— Ох, Богинюшка! — застонала Алина, поднимаясь по лестнице, — Пахнет как в кухне у мамы! Галь, может ты и меня удочеришь?

— Ну уж нет! — засмеялась Галина, но резко остановилась и вздрогнула.

В деревне, где-то совсем близко, раздался выстрел.