Ведьма XXI века

Колонка

Люся шла к дому ведьмы уверенной походкой. За прошедшие несколько дней это стало своеобразным ритуалом. Женщина чувствовала себя виноватой и благодарной одновременно, так что не могла позволить своей новой подруге страдать в одиночестве.

У деревенской колонки, что стояла недалеко от дома ведьмы, собрались трое мужчин. Они явно были озадачены чем-то и переговаривались между собой, но очень тихо. Люся не смогла разобрать ни словечка, но подойти ближе не решилась.

Молодая самка шимпанзе в детском комбинезоне открыла калитку и тут же убежала в дом. Люся, заперев за собой, проследовала за обезьяной.

— Гале всё ещё плохо? — спросила блондинка, снимая куртку.

— Она ещё спит, — ответила шимпанзе и тоже разделась, — Ты сегодня рано.

— Кошмар приснился. Я посреди ночи вскочила и не смогла больше уснуть.

Галина, потягиваясь, прошла в ванную. Она совершенно не заметила гостью и своего фамильяра, стоящих рядом. Люся и Астра переглянусь и улыбнулись. Впервые за последние три дня ведьма встала с постели без посторонней помощи и нормально шла, не хватаясь за стены. Лишь на обратном пути она заметила, что в доме не одна.

— Не поняла! — громко сказала Галина, уставившись на шимпанзе.

— Что? — Астра развела руками, — Ты сама меня превратила, чтоб я приносила тебе всё в постель и помогала дойти до туалета.

— Это меня настолько накрыло!? — удивилась ведьма, — А какой сейчас день недели?

— Понедельник, — робко сказала Люся.

— Ничего себе! Старею, наверное, раз столько валялась от обычного оборотного зелья.

Галина дотронулась до лба своего фамильяра. Образ шимпанзе цветными брызгами разлетелся по коридору, когда чёрно-белая бордер-колли отряхнулась. Люся ахнула.

— Ой, — ведьма поднесла обе ладони ко рту, — Прости пожалуйста! Я не подумала, что тебя это может напугать.

— Я не напугалась! — возмутилась блондинка, — Я восхитилась! Это же так красиво! К тому же, пока ты болела, Астра постоянно болтала. Я, конечно, немного напугалась, когда увидела её обезьяной, но быстро привыкла.

— С Астрой я потом поговорю. Блин, я такая голодная!

— Это очень кстати! Я пирог испекла с рисом и яйцом.

За завтраком ведьма стонала и мурчала от удовольствия. Пирог был вкусный, но гораздо вкуснее было чувствовать себя снова живой. Для полного счастья не хватало только встать в строй и что-нибудь наколдовать. Лишь закончив трапезу, Галина увидела, что её новая подруга бледна и чем-то обеспокоена. К тому же, пирог был ещё тёплый, только из печи, но на его приготовление нужно было много времени.

— Милая, а ты вообще спала сегодня? — ведьма положила свою ладонь поверх ладони Люси.

— Спала, — блондинка тяжело вздохнула, — Пыталась, точнее. Часов до трёх пыталась, потом вскочила и начала убираться, готовить, бельё замочила.

— Что случилось? Не из-за меня, надеюсь.

— Ну, от части, благодаря тебе. Вечером Саша звонил. Как только праздники кончатся, мы пойдём разводиться.

— Это же хорошо! — сказала Галина.

— Было бы хорошо, если б не пришлось с ним встречаться при этом. Не хочу его видеть и, честно говоря, немного боюсь.

— Мне сходить вместо тебя?

Астра под столом поперхнулась куском пирога. Люся испуганно уставилась на ведьму.

— Галь, ты чего? Чтоб тебя потом ещё три дня полоскало вот так? Нет! Во-первых, я себе этого не прощу. Во-вторых, я сама должна это сделать. Бегать от своих страхов не очень полезно.

— Тогда другой вопрос. При подаче заявления вам нужно будет указать отсутствие общих детей. Он не сможет этого не заметить.

— Сейчас он об этом явно не знает. Скажу, что не регистрировала дочь. Мне кажется, после того шоу, что вы с Астрой ему устроили, он поверит.

— Знаешь, тогда я просто с тобой поеду. Подвезу тебя на машине, отвезу потом домой, но сама выходить не буду.

— Так будет лучше, да. Спасибо!

Женщины убрали со стола. Люся, складывая свою тарелку из-под пирога обратно в сумку, выронила её из ослабших от бессонной ночи пальцев. Галина тут же подхватила посуду телекинезом и подала обратно подруге. Вопрос, чего бы наколдовать, отпал сам собой.

Ведьма подмигнула Люсе и сварила для неё кофе.

— Я вспомнила, что хотела ещё для тебя сделать! Надо бы на твой дом защиту поставить. От поджога, от хулиганства, от вторжения нежелательных лиц, — все три защиты можем прямо сегодня поставить.

— Это сложно? — недоверчиво спросила Люся, глядя на подругу поверх чашки.

— Нисколько! Астра, принеси мне из подвала мел и зелье для печатей.

Собака вылезла из-под стола и кашлянула.

— Зубками, зубками! И смотри, чтоб аккуратно! А то избаловалась!

Астра, опустив уши и хвост, пошла в подвал. Люся вопросительно посмотрела на Галину.

— Ну что? — возмутилась ведьма, — Если б ты знала, как она мне мозги проедала годами, что ей нравится быть собакой, ты бы не смотрела на меня так. А уж как она любит ныть про то, что ненавидит перемены! Но, как только дело касается обезьяньей формы, все принципы Астры летят к чертям.

Галина и Люся начали собираться на улицу. Астра фыркнула и демонстративно разлеглась на полу с журналом. Пожав плечами, женщины вышли, оставив собаку наедине с обидой.

— Ого, как много людей собралось! — сказала Люся, глядя на толпу у колонки, — Когда я шла сюда, там стояло всего трое. Интересно, что же там случилось.

— Посмотрим на обратном пути. Поверь, мы быстро всё закончим, — успокоила подругу ведьма.

В доме у Люси Галина не удержала громкого удивлённого вздоха. Из жилища будто изгнали тёмного духа, насколько сильно изменилась обстановка. Новая подруга за последние три дня не сидела на месте ни минуточки, и старательно приводила в порядок свою жизнь, начав с уборки в доме.

Выразив уважение, ведьма принялась за работу. Над порогом она мелом начертила полумесяц, направленный обоими концами вверх, и пять маленьких звёзд в круг. Финальным штрихом была жидкость, маскирующая защитную печать. Достав из кармана маленькую бутылочку с пульверизатором, Галина распылила зелье над порогом. Полумесяц и звёзды пропали с глаз, будто впитавшись в дерево. Незваным гостям проход внутрь был закрыт, как и тем, кто желал Люсе зла.

Определив центр дома, ведьма принялась за вторую печать. Маленькая снежинка, трижды очерченная в круг, служила защитой от пожаров. Больше Люсе не нужно было опасаться, что кто-то подожжёт её дом. Распылённая маскирующая жидкость заставила впитаться в доски и эту печать.

Последняя защита была самой сложной. Печать от вандализма нужно было наносить над каждым окном. Сам рисунок сложным не был, всего-то квадрат с крестом и точками внутри, проблема была начертить его над окнами. Подоконники у Люси были широкие, но ненадёжные. Галине пришлось таскать с собой самый крепкий стул, который нашёлся в доме, и орудовать мелом на вытянутых руках. Про маскирующую жидкость ведьма в таких условиях и вовсе чуть не забыла. Благо, распылять магические зелья можно было и телекинезом, в отличии от начертания магических знаков.

— Уф! Я закончила! — сообщила ведьма своей подруге.

— Сколько я тебе должна? — робко спросила Люся.

— За это наскальное творчество? Нисколько. Ты же обо мне заботилась, пока я болела.

— Но ты из-за меня и болела! — возмутилась блондинка.

— Давай вернёмся к этому разговору позже, — Галина устало посмотрела на подругу, — Пока что просто пойми, что далеко не за всякую помощь я беру плату. Ты мне ничего не должна, и я не передумаю.

— Ладно, обсудим в другой раз, — согласилась Люся, — Пошли посмотрим, что там за собрание.

Тем временем, у водяной колонки собралась уже почти вся деревня. Мужчины галдели, женщины охали, детей на улице не было вообще. За своими воротами ведьма приметила что-то чёрно-белое. «Нечего было обижаться» — подумала она и показала язык своей собаке, отчаянно пытавшейся подсмотреть и подслушать, что происходит на улице.

Когда Галина с Люсей подошли к толпе поближе, все смолкли, кроме одного обеспокоенного мужчины. Ведьма признала в нём хозяина шланга, благодаря которому получилось потушить пожар в заброшенном доме.

— Не сумасшедший я! — кричал человек, известный как Серёга.

Галина протиснулась вглубь толпы, завидев Петра Васильевича. Несмотря на плотно стоящих людей, с этого места хорошо было видно колонку. Из трубы капала чёрная жижа, которой натекла уже целая лужа. Вокруг лужи скакал крайне взбудораженный Серёга, и больше всего он был похож именно на сумасшедшего, несмотря на его заверения в обратном.

— Что у вас тут происходит? — спросила Галина у пожилого соседа.

— С колонкой что-то непонятное творится, — ответил Пётр Васильевич, даже не посмотрев, с кем говорит, — Жижа какая-то вместо воды течёт, и Серёга с утра кричит, будто колонка с ним утром разговаривала.

— А в колодцах и скважинах вода как?

— Чистая, прозрачная, как обычно.

— Любопытно, — Галина уже поняла, в чём дело, — Вызвали уже кого-то?

— В праздники? — Пётр Васильевич хмыкнул и, наконец, повернулся к собеседнице, — Галя, ты ж биолог, вроде! Командуй, что нам делать!

Вся толпа повернулась в сторону ведьмы. Даже Серёга перестал скакать вокруг чёрной лужи и замолчал. Галина, непривычная к такого рода вниманию, опешила и зависла с приоткрытым ртом. На помощь пришла протиснувшаяся в толпу Люся.

— Галь, надо всех разогнать по домам, — сказала блондинка и подмигнула.

— Я не могу, — едва слышно пискнула ведьма.

— Ну хоть скажи, что людям говорить! — вступил Пётр Васильевич, — А дальше мы сами.

Галина сглотнула и выдавила из себя:

— Скажите, что тут может быть трупный яд. И водой дома пусть пока не пользуются. Пусть лучше топят снег.

Люся и Пётр Васильевич разогнали людей предупреждением об опасности. Выслушав инструкции, деревенские начали шумно расходиться. Ведьма немного успокоилась и облегчённо выдохнула. Серёга остался расспросить подробности:

— Там сдох кто-то, да?

— Сейчас точно не скажу, — ответила Галина, — но это место точно нужно огородить. И пару опытов надо бы провести. У меня дома есть реагенты.

— И как же нам огородить колонку? — возмутилась Люся, — Не забор же ставить!

— У меня красная лента дома есть! — радостно сообщил Серёга, — Когда мы с бригадой внешние работы проводим, на колышки её наматываем, чтоб люди не совались.

— Неси! — сказал Пётр Васильевич, — А я сейчас колышки принесу.

Мужчины разбежались в разные стороны. Люся вопросительно посмотрела на подругу.

— Думаешь, там внутри и правда кто-то сдох?

— Хуже. Не сдох, — ответила Галина, пристально всматриваясь в лужу.

— По твоей части проблема?

— Не совсем. Водяные, обычно, не селятся под деревнями. Тем более, под деревнями, в которых есть ведьма. Это же очень глупо с его стороны!

— Я не ослышалась? Водяной? — Люся вытаращила глаза.

Ответа она не дождалась. Пётр Васильевич с колышками уже бежал к ним с Галиной со всей прытью, что позволял его возраст. Блондинка прикусила язык, решив и этот разговор оставить на потом. Тем более, что и Серёга уже бежал в их сторону с рулоном красной ленты.

Оставив Люсю контролировать процесс ограждения, Галина побежала в дом за реагентами. Разумеется, это не были привычные химические реагенты, которыми учёные проверяют пробы воды. В данной ситуации классические индикаторы и не подошли бы. Однако, людям совершенно не нужно было знать, что ведьма планирует проверить лужу магическими зельями. Поскольку, Галине было не привыкать брать пробы неизвестных жидкостей для проверки, и почти всегда при этом присутствовали непосвящённые, последние полвека волшебные реагенты у неё хранились в привычных людям пробирках.

Сомнений в причине происходящего у ведьмы не было, но людей нужно было максимально отдалить от колонки. Решать вопрос с водяным при свидетелях было опасно, разве что Люсю можно было бы привлечь. Астра могла бы помочь, но при виде хозяйки собака вспомнила, что обижена, и демонстративно ушла в гостиную. Схватив с полки пару пробирок с разноцветными зельями, пипетку и респиратор, ведьма вернулась к чёрной луже. К тому моменту колонка уже была огорожена красной лентой.

На месте Галина настойчиво начала отгонять мужчин от опасного места. Серёга сопротивлялся под предлогом того, что и так пару часов провёл в непосредственной близости от угрозы. Пётр Васильевич переживал за Люсю и не хотел отходить без неё, в то время как сама женщина не хотела отходить от ведьмы.

— Дорогая, я справлюсь сама, — уверила Галина свою подругу и надела респиратор.

— Ладно, но потом мы обязательно поговорим. Ты обещала! — напомнила Люся.

Наконец, все посторонние отошли. Ведьма набрала в пипетку немного чёрной жижи. Слизь водяного полностью обесцветила зелье в первой пробирке и заставила испариться с жутким шипением зелье из второй. Стоящие поодаль наблюдатели хором охнули.

Убедившись, что подходить никто не спешит, Галина продолжила делать вид, что проводит опыты. Респиратор скрывал большую часть её лица, так что можно было говорить, не привлекая внимания людей.

— Водяной! — ведьма тихонько постучала по основанию колонки.

— Физкульт-привет труженицам колдовского фронта! — ответил захватчик и булькающе рассмеялся.

— Что ты забыл в деревне? Тебя мама с папой не учили, что водяные, селящиеся возле людей, плохо заканчивают?

— Учили, учили! И чем моя безвременная кончина грозит для людей, меня тоже учили!

— И что же это получается? — задумчиво сказала ведьма, — Ты у нас, выходит, камикадзе?

— Предпочитаю слово «террорист», — ехидно ответил водяной и снова рассмеялся, — Я не буду травить вашу воду, если вы будете платить мне дань.

Галина уже встречала водяных, но не таких наглых. Обычно, взятка требовалась за обеспечение брода, для удачной рыбалки или для возвращения утонувших вещей. Но требование дани было чем-то новым.

— И что же ты хочешь? — спросила ведьма в надежде на умеренные аппетиты духа воды.

— Загибай пальцы, колдунья! Хочу бочку мёду, сидра яблочного бочку, капусты квашеной хочу, да чтоб с клюквой, и целого порося!

Ведьма ошарашенно смотрела на снег, пытаясь переварить услышанное. Последний раз плата водяному составила одну кружку кваса и кусок медовых сот с ладошку. Это, конечно, было давно, но даже на инфляцию услышанные запросы не тянули. Едва Галина открыла рот для возмущения, как водяной продолжил:

— Чтоб ты понимала, я это всё хочу не разово, а еженедельно! Иначе вся деревня без воды останется. Про снег я слышал, но мы не на полюсе, и через пару месяцев снег кончится.

— Мне нужно время, чтоб собрать всю дань, — тянула время Галина, — Не я одна решаю столь серьёзные вопросы.

— Я подожду, — ответил водяной, — До утра вам времени хватит, надеюсь.

Ведьме ничего не оставалось, кроме как согласиться. К колонке уже шли люди. Пришлось идти им навстречу, чтоб водяной не смог подслушать их разговор.

— Всё очень плохо, но не срочно! — соврала Галина односельчанам, — Подходить к этой луже и подпускать домашних животных нельзя! Я позвоню знакомым из сан-эпидем службы и постараюсь ускорить решение проблемы. Водой из других источников пользоваться не безопасно, пока всё не проверят компетентные органы.

— И что же, правда снег топить? — спросил Серёга.

— Правда, — вздохнула ведьма, — Остальным тоже надо передать. Займётесь?

Мужчины кивнули и разошлись в разные стороны. Люся, оставшись с Галиной наедине, спросила:

— А как на самом деле обстоят дела?

— Хуже, чем я думала. Пойдём в дом.

Астре так не терпелось спросить, что же происходит в деревне, что она забыла про свою обиду. Но рта собака раскрыть не успела, поскольку Галина с порога отправила её искать на кухне рецепт зелья, нейтрализующего слизь водяного. В помощь чёрно-белой бордер-колли была направлена и Люся.

Сама ведьма спустилась в подвал. Водяной не просто угрожал здоровью людей, но и мог вызвать повышенное внимание к деревне и к Галине. Ковен обязан был вмешаться.

Блондинка и собака искали нужный рецепт и подслушивали. Обе они были не до конца в курсе происходящего, но обеим было любопытно. Ведьма делала весьма подробный доклад, так что общая картина сложилась довольно быстро.

— Астра, — тихонько спросила Люся у собаки, пока из подвала раздавалась эмоциональная брань, — А нельзя ли как-то этого водяного… ликвидировать?

— Убить, ты имеешь в виду? Можно, конечно. Только его труп отравит всю воду, связанную с местом его смерти.

— Вообще всю? Это же здоровенный кусок целого региона!

— Вот именно! — с важным видом ответила Астра, — О, я рецепт нашла.

Из подвала вышла Галина.

— Ковен сможет приехать только завтра во второй половине дня, — сказала она разочаровано, — Это слишком поздно.

— Галь, а можно будет яд как-то нейтрализовать?

— Быстро точно не получится. Много людей и животных пострадает. Даже с поправкой на время года, ущерб будет колоссальный.

Люся задумчиво села за стол. Ведьма отправила своего фамильяра в подвал за ингредиентами и поставила на плиту кастрюльку для зелья. Астра принесла нужные баночки и озвучила свои мысли, которые полностью совпали с мыслями ведьминой подруги:

— А на кой чёрт нам вообще варить это зелье? Оно нам как мёртвому припарка! Что ковен вообще делать собирается?

— Они не уточняли, — ответила Галина, — Мы никак не успеем собрать дань водяному и уж точно никто не согласится платить ему каждую неделю. Воду он отравит в любом случае. Я думаю, что он сам уйдёт, когда не получит желаемого, и ковен приедет устранять последствия.

— Так зачем нам зелье?

— Меня бесит эта чёрная лужа на улице, и я хочу её убрать как можно скорее, никого не дожидаясь!

— А что, если… — подала голос Люся, но сразу замолчала.

— Если что? — хором переспросили Галина и Астра.

— Можно водяного как-то выманить?

Ведьма крепко задумалась. Теоретически, вредителя и захватчика деревенской колонки можно было выманить и нейтрализовать подальше от воды. И даже саму колонку потом не пришлось бы менять, ведь слизь водяного исчезает сама, когда водяной покидает водоём. Провернуть всё это можно было бы глубокой ночью, временно выведя из строя всего парочку фонарей. Открытым оставался только вопрос, как заставить водяного вылезти.

Астра открыла морозилку и выволокла оттуда свиную рульку.

— Может, предложим ему банку мёда и свинину? Ну, в качестве аванса, — сказала собака.

— И как это заставит его вылезти? — спросила Галина.

— Мы же не сможем это всё богатство запихнуть в колонку или в скважину в нашем подвале.

— Слушай, это может сработать!

— А соль-то есть? — уточнила собака.

— Не уверена, — ответила Галина и посмотрела на Люсю.

— Сколько надо? — встрепенулась блондинка, — Мешка на сорок килограмм хватит?

Ведьма переглянулась со своим фамильяром, и обе они закивали.

Люся убежала домой за солью. Галина пыталась крикнуть ей вслед, что хватит и небольшого ведёрка, но не успела. Зелье уже было готово, когда блондинка вернулась с санками и мешком.

Успокоив людей новостью о скором приезде компетентных органов, не уточняя, кто именно это будет, женщины и собака дождались ночи. Астра пробежала по ближайшим домам для проверки и сообщила, что свет ни у кого не горит. Люся с ведром соли встала за колонкой и молилась за успех операции. Галина выключила ближайшие фонари и стала выманивать водяного.

— Хозяин воды! Мы пришли с дарами! — протянула она.

— Ого! Ещё ж не утро! — раздался голос из металлической трубы.

— Мы ещё не говорили со всеми жителями, но принесли аванс, — ведьма поводила свиной рулькой у колонки.

— Ну что ж, тогда кидайте!

— Куда кидать, хозяин? — мурлыкала Галина, — Мы не такие существа, как ты, и не можем менять форму ни свою, ни окружающих нас предметов. Ни банка с мёдом, ни кусок свинины не пролезут к тебе!

— В колодец бросьте! — булькнул водяной.

— Не можем! Нет у нас колодца! Другие люди уже спят, — ведьма даже не врала, — Может, ты заберёшь свои дары сам?

— Ишь, какие вы! — звонко раздалось из трубы.

«Ну всё, план провален» — хором подумали Галина, Астра и Люся. Водяной, тем временем, продолжил:

— Какие же вы всё-таки бесталанные создания! Чуть что, сразу ломаетесь, элементарных вещей сделать не можете! А ещё ведьма, ишь! Кого только не берут сейчас в ведьмы! В одном ваша сила, люди, — в количестве. Толпа даже таких беспомощных и хрупких существ смогла осушить всё моё болото. Но ничего, я вам воздам по заслугам!

После этих слов из трубы появилась чёрная масса. Нечто выползало из колонки, на воздухе превращаясь в слизня с человеческим лицом. Когда существо полностью вывалилось на землю, из трубы вылилось много чёрной жижи. Как только последняя капля коснулась земли, ведьма закричала: «Давай!».

Люся, причитая, сыпанула соли прямо на слизня. Водяной зашипел и забился в конвульсиях. Агония длилась недолго, и чёрная лужа стала ещё больше расползаться по снегу. Астра лапой опрокинула кастрюлю с зельем, нейтрализуя гадость.

Снег на месте лужи растаял, но сверху уже начала падать новая порция. Нужно было ещё проверить воду, но точно не ночью. Это решили оставить ковену, отзывать который не имело смысла.

Галина включила обратно уличные фонари и увидела силуэт пожилой женщины, стоящей совсем близко, но незамеченной из-за темноты. Присмотревшись, ведьма узнала в силуэте свою соседку, бабку Глафиру.

Пенсионерка стояла с отвисшей челюстью и явно видела слишком много. Переглянувшись, Галина, Астра и Люся подошли к несчастной женщине и вручили ей банку мёда.

— Вам всё равно никто не поверит, — сказала собака и подмигнула старушке.