Ведьма XXI века

Место силы

— Изольда Поликарповна, новости есть? — спросила Галина, глядя в хрустальный шар.

— Есть, дорогая! — юная блондинка внутри шара лучезарно улыбнулась, — И только хорошие!

— Не томите же! — ведьма положила подбородок на свои переплетённые пальцы и улыбнулась в ответ.

— Отец ребёнка отлучён от ковена и под страхом санкций отлучён от общины перевёртышей. Его жена подала на развод и выставила его из дома. Стоит ему нарушить малейшее правило, и не сносить ему головы. С таким характером и самомнением, поверь, это лишь вопрос времени.

— Отлично, — злобно ухмыльнулась Галина.

— Едем дальше. Ковен рассмотрел твою просьбу и согласился. Можешь приступать к обучению мальчика. Даже с низким магическим потенциалом, перевёртыши в наших рядах — ценный ресурс. Если же потенциал окажется значительным, то действовать будем по всем правилам.

— Я понимаю, Изольда Поликарповна.

— Это не только ты должна понимать. Не хотелось бы новых проблем, связанных с этим ребёнком. Предупреди его до того, как начнёшь его учить. Я буду ждать отчёт через две недели.

— Так скоро? — удивилась Галина.

— Ты сомневаешься в собственных силах? — с улыбкой спросила блондинка из хрустального шара.

— Нет, конечно, в себе я уверена. Но мальчику же всего двенадцать. Для оценки его потенциала куча времени.

— Отвечу честно. У нас тут готовятся к передаче новому хозяину два фамильяра, и с претендентами не густо. Если мальчик достаточно силён, то ему будет нужен фамильяр. Хотелось бы убить двух зайцев одним выстрелом. Не люблю, когда в обители подолгу находятся бесхозные животные. Сразу ассоциации с приютом возникают.

— А что с усыновлением?

— Галя, мне кажется, ты слишком торопишься. Это необратимый процесс, и я настоятельно рекомендую тебе подумать ещё. Проблемы с биологическими родственниками улажены.

— С отцом — да. А мать?

— Улажено и уже давно.

— Вы не говорили.

Изольда Поликарповна пожала плечами.

— Так ты и не спрашивала.

Из подвала Галина вышла в смешанных чувствах. Радости было много больше, поэтому на её лице красовалась лёгкая улыбка. Артёмка воспринял это как хороший знак и тоже улыбнулся.

— Всё ещё хочешь быть колдуном? — ведьма скрестила руки на груди и попыталась принять грозный вид.

— Да! — завопил мальчик, подскочил со стула и начал прыгать на месте.

— Тогда одевайся. Мне нужно проверить твой потенциал.

Артёмка бросился к выходу из кухни, но замер и резко развернулся.

— Что там с моим отцом?

Ведьма замешкала, подбирая слова.

— Не смягчай, не надо, — продолжил мальчик, — Я не из жалости к нему спрашиваю.

— Я бы и врагу не пожелала той жизни, которая ему предстоит.

— Отлично! Потому что я желал ему именно этого!

Галина обняла подопечного и грустно вздохнула.

— Если ты планируешь растить в своём сердце злобу и ненависть, я не стану тебя учить. Ты такой светлый и добрый малыш! Обретя магию, ты растеряешь весь свой свет, если станешь зацикливаться на плохом.

Артёмка поднял глаза, посмотрел на лицо Галины и прижался к ней сильно-сильно. До неё на него так смотрела только бабушка, и только бабушку заботила его судьба.

Магия опасна, мальчик знал это. Ведьма уже объясняла ему, что в магии, как и в жизни, нет чисто белого и непроглядно чёрного. Однако, для занятий колдовством необходим внутренний стержень, способность сохранять баланс. Зацикленность на чём угодно сводила эту способность на нет.

— Я не буду! — громким шёпотом произнёс Артемка, не отрывая щеки от платья Галины.

— Хорошо. Одевайся.

Ведьма чмокнула подопечного в макушку и направилась к выходу.

На улицу они вышли через заднюю дверь и направились в сторону леса через заднюю калитку. Галина ничего не говорила, бодро и уверенно шагая к деревьям. Артёмка семенил следом, фантазируя, что сейчас он научится метать огненные шары или летать. Витая в собственных мечтах, мальчик не заметил, что ведьма остановилась, и врезался ей в спину.

— Мы пришли, — констатировала Галина.

Вокруг был заснеженный лес, переливающийся в лучах полуденного зимнего солнца. От тишины заложило уши. Было что-то ещё, вызывающее лёгкую дрожь в животе, но Артёмка никогда раньше не испытывал подобного.

— Чувствуешь? — с наслаждением спросила ведьма и раскинула руки.

— Что-то чувствую, но не знаю, что это. Почему тут так тихо?

— Это магическое место, дружок. От того, как у тебя пройдёт знакомство с источником, зависит твоя дальнейшая судьба.

— А что делать? — мальчик в недоумении огляделся по сторонам.

— Сейчас просто не сопротивляйся.

Галина подошла к подопечному сзади и взяла его за обе руки. Дыхание женщины и мальчика синхронизировалось с четвёртого вдоха. Пальцы на руках и ногах начало покалывать, словно после контакта со статическим электричеством на шерстяном свитере. Из правой руки по телу Артёмки понеслась волна странного тепла, будто бы жидкого солнечного света, но это тепло не обжигало. Очень хотелось задержать эту волну, распробовать её, посмаковать, но мальчик послушно впустил это в себя. Сила, заполнившая оба тела до предела, схлынула и вышла через левую руку.

Артёмка вздрогнул всем телом, но тут же замер, ожидая новых указаний.

Галина анализировала произошедшее. Её удивление росло с каждой секундой. Нужно было перепроверить. Сообщив подопечному о необходимости повторения, ведьма ещё раз прогнала силу через тела их обоих.

Новая волна прошла через тело Артёмки, одарив его эйфорией. Голова кружилась, но тело слушалось и восприятие окружающего мира никак не пострадало. Только глаза начали улавливать лёгкое свечение в воздухе. Самым похожим на увиденное были нарисованные в мультфильмах запахи — тонкие струйки чего-то полупрозрачного текли параллельно земле. Мальчику очень хотелось потрогать эти потоки и посмотреть, развеются ли они от прикосновения, но Галина продолжала крепко держать Артёмку за обе руки.

— Ты как? — спросила ведьма, разжимая свои ладони.

— Кажется, у меня теперь галлюцинации, — озираясь по сторонам, ответил её подопечный.

— Ты видишь потоки силы?

— Я не знаю, что вижу, — мальчик махнул рукой на один из светящихся ручейков, но ничего не поменялось.

— Зато я знаю, — улыбнулась Галина, — Знаешь, я тебе наврала. Помнишь, я сказала тебе, что сильным колдуном тебе не стать?

— Помню. Я что, вообще не смогу стать колдуном?

— Ох! Сможешь, мой малыш, ещё как сможешь! Если возвращаться к сравнению с батарейками, то ты — очень мощный аккумулятор для внедорожника.

— А ты? — задумчиво спросил мальчик.

Он мог бы обрадоваться, но эйфория ещё не прошла, и Артёмка банально боялся упасть в обморок от переизбытка чувств.

— И я, — ведьма крепко обняла своего подопечного.

С такой силой учить ребёнка колдовству с первого же дня было опасно. Галина научила мальчика черпать силу и пропускать её через себя, попутно объясняя, что такое места силы и как их находить.

Артёмка жадно впитывал новые знания, но не забывал о должной осторожности. В его планы не входило сходить с ума или взрывать односельчан. Разумность мальчика поразила ведьму, и она без лишних вопросов показала не только как черпать магию, но и как выпускать её из себя.

Минимум силы должен был оставаться в теле всегда, ведь по правде магия была причиной существования разумной жизни на Земле. Чувствовать уровень и не выпускать всё Галина не смогла научить сразу, для этого требовалось время, но теорию её подопечный усвоил.

Контроль женщина полностью взяла на себя. Оставив чуть больше магической энергии, чем было в Артёмке изначально, ведьма повела подопечного домой.

— Как долго мне придётся учиться самому управлять магией внутри меня?

— Недолго, — Галина потрепала мальчика по плечу, — Времени у нас много, место силы близко, так что нет препятствий для необходимой практики. Но есть и кое-что, что может тебе не понравится.

— Меня заберут?! Снова?!

— Нет, малыш, никто тебя не заберёт! Но в твои четырнадцать тебе придётся либо отправится в специальный интернат для получения специализации и более глубокого обучения, либо придётся пройти процедуру, ограничивающую твои способности. Ковен многому научился на ошибках прошлого, и не позволит магу-недоучке с такой силой бесконтрольно разгуливать по свету. С учётом того, что ты не человек, вариант неподчинения будет фатальным.

— И долго учиться? — расстроился Артёмка.

— Год обязательно, и дальше уже по желанию. Принуждать не будут, как и торопить, поскольку ты не самородок. Но, в самый опасный для психического здоровья период, за тобой нужен будет жёсткий контроль, который я не смогу обеспечить в одно лицо.

— И когда мне нужно решить?

— Тебе двенадцать, почти тринадцать. Считай, у тебя на раздумья целый год. И не думай об этом обучении как о тюрьме. Я смогу приезжать в гости, мы сможем созваниваться по видеосвязи хоть каждый день.

— Но ты говорила, что тебя держали, как в тюрьме.

— Милый мой, но я же сирота и самородок! Я была опасна, но ты — нет. С теми знаниями, что я тебя уже дала и дам в скором времени, опасен ты будешь только для самого себя и совсем недолго.

Артёмка задумчиво открыл калитку, ведущую во двор их дома со стороны леса. На скрип замёрзших петель чёрно-белой стрелой принеслась Астра.

— Галя, Тёма, вы вовремя! — почти крикнула собака, — Там соседский дедулька тебя ищет! И Люся ещё!

Ведьма бросилась к своим воротам. За ними метался Пётр Васильевич. Очертания бегущей по деревне Люси мелькали где-то вдалеке.

— Что случилось? — ведьма вывалилась за калиту и чуть не сбила с ног пожилого соседа.

— Галенька, ты тут! — мужчина радостно бросился обниматься, — У тебя автомобиль на ходу?

— Разумеется! Надо куда-то Вас отвезти?

— Не меня, Вику!

Пётр Васильевич потащил Галину к своему дому. Артёмка запер калитку и побежал следом, оставив Астру у забора. Будто из воздуха рядом появилась запыхавшаяся Люся и сообщила, что никого не нашла. Блондинка даже не сразу увидела свою подругу.

У самого крыльца на боку лежала Вика. Девочка не шевелилась и почти не подавала признаков жизни. Нащупанный Галиной пульс заставил облегчённо выдохнуть всех присутствующих.

— Она бежала, споткнулась и влетела прямо в стену дома! — объяснился дедушка Вики, — Давно надо было переложить дорожку, а я, старый дурак, всё откладывал!

— Дети часто падают даже на ровных местах! — успокоила его Люся.

— Рука сломана, — сказала ведьма, — Видимо, Вика выставила её перед собой и потеряла сознание от резкой боли. Сотрясения быть не должно, она головой в снег упала, плюс ещё шапка. Скорую вызвали?

— К нам скорая из райцентра ездит, а это минимум полчаса в одну сторону! — ответил Пётр Васильевич, — Я к тебе первой побежал. На машине быстрее до больницы доедем.

— Сначала нужно ей руку зафиксировать и в чувства привести. Если мы её так потащим, сломанная кость может сместиться слишком сильно. Есть дощечки короткие, сантиметров по сорок? Может, куски плинтуса? И бинты ещё или что-то, чем можно их заменить.

Пётр Васильевич кивнул и бросился в дом, позвав за собой Люсю. Галина и Артёмка остались с Викой. Ведьма перевернула девочку на спину и начала водить руками над сломанным предплечьем. Камень в кольце засветился слабым розовым светом, что означало серьёзную травму. Снять куртку, не повредив руку, было невозможно, поэтому мальчик вбежал в дом ещё и за ножницами.

Обеспокоенный дедушка не протестовал против порчи одежды и даже помог разрезать куртку и кофточку под ней. Перелом выглядел жутко, поэтому Галина не стала терять ни минуты. Отделочные дощечки, слегка длиннее, чем нужно, ломать не стали. Наложив самодельную шину и примотав руку девочки к туловищу длинным шарфом, ведьма привела её в чувства лёгкими щипками за кончик носа.

Вика застонала и попыталась подняться на ноги, но перевязь не позволила ей этого. Пётр Васильевич вместе с Люсей помогли девочке встать. Галина побежала греть свою машину и отправила Артёмку открывать ворота. Все действовали быстро и слаженно, хоть и нервничали.

Подопечный и подруга ведьмы в райцентр не поехали. В попытке отвлечься, Люся приобняла мальчика сзади за плечи.

— С ней всё будет хорошо!

— Не знаю, — Артёмка опустил голову, — я не понимаю в медицине.

— Это не вопрос, а утверждение! С ней Галя, так что всё будет хорошо. Пойдём приготовим чего-нибудь вкусного к их возвращению.

На кухне у ведьмы нашлось всё необходимое для черничных кексов. Мальчик часто помогал Галине с готовкой, так что и в этот раз он вызвался помощником. Кулинария для него была сродни колдовству.

Артёмка вытаскивал кексы из формочек, когда к дому подъехал автомобиль. Люся побежала открывать ворота, мальчик же занялся сервировкой стола с надеждой, что Вика с дедушкой тоже придут на чаепитие.

— Здоровенный синяк на боку и перелом предплечья, — сообщила Галина, заходя на кухню, — Сотрясения нет, других травм нет, перелом только снаружи выглядел страшно. В общем, скоро твоя подружка поправится!

— Где же она сама? — расстроенно спросил Артёмка.

— До завтра её лучше не беспокоить. Ей такую дозу обезболивающих дали, что она на ногах едва стоит, бедняжка. Пусть поспит дома, сходим к ним завтра.

— Галь, — Люся задумчиво облокотилась о стену, — а ты не спросила Петра Васильевича, почему Вика до сих пор у него? Каникулы давно кончились.

— Спросила. Теперь она будет жить тут постоянно.

— Но у неё же родители есть! — возмутился мальчик, — С ними что-то случилось?

— Развод случился, — ответила ведьма.

— Год только начался, а вокруг одни разводы, — вздохнула Люся, — Но лучше уж так, чем мучить себя и детей.

Галина пожала плечами.

— Я только не поняла, что они со школой решили, — она повернулась к подопечному, — Вика ничего не говорила?

— Да мы с ней виделись-то пару раз после моего возвращения!

— Тогда потом спрошу, — ведьма кивнула сама себе, — О, кексики!

Астра, взявшаяся непонятно откуда, тут же заняла стул у окна и потянулась пастью к корзинке с выпечкой. Галина лёгким движением руки отправила стул вместе с собакой к самой стене. Чёрно-белая бордер-колли обиженно спрыгнула на пол и молниеносно быстрым движением выбила два кекса со стола на пол.

— Тётя Галя, а научите меня лечить!

С набитой кексами пастью Астра пулей вылетела с кухни, воспользовавшись тем, что хозяйку отвлекли. Ведьма лишь успела хлопнуть дверью прямо по пушистому чёрно-белому заду своей собаки. Несколько раз глубоко вздохнув, Галина повернулась к Артёмке.

— Хочешь сказать, ты уже определился со специализацией?

— Нет! Не знаю… Но хочу уметь как ты! Я бы в жизни не додумался перематывать Вике руку и привязывать дощечки.

— Ну, первая помощь — это не так сложно. Когда я покупала тебе учебники, видела один как раз по этой теме.

— Ты имеешь в виду учебник по ОБЖ? — вклинилась Люся.

— Да, его! Основы безопасности жизнедеятельности, вроде бы. Надо будет заказать.

— А как ваши занятия магией?

— Я сильный маг! — похвастался Артёмка.

— Ого! — блондинка уважительно закивала, — Неделю назад я бы даже сказала, что завидую, но сейчас уже не уверена. Предостерегающие сказки поумерили мой пыл, ха-ха!

— Хочешь завтра утром присоединиться к нам на следующем занятии? — дожёвывая кекс спросила Галина.

— Потенциал мой будешь измерять? — ухмыльнулась Люся.

— О, нет! Для тебя у меня будет специальная программа. Медитацией будешь у меня заниматься, если ты не против медитировать посреди зимнего леса.

По поводу Артёмки у ведьмы тоже созрел особый план, но требовалась теория. Весь вечер мальчик провёл за упрощённым анатомическим атласом, впитывая знания о строении человеческого тела.

Астра, конечно же, не могла удержаться от комментариев. Заклинание безмолвия на фамильяров не действовало, но нейлоновый намордник, прикупленный на всякий случай для совместных выездов в город, очень пригодился. И обычная собака могла изловчиться и снять такой предмет, что уж говорить о собаке волшебной. Но и Галина не была простой женщиной, так что Астре оставалось лишь молча смириться со своим положением.

Люся присоединилась к делегации сразу после завтрака. Даже собака, несмотря на обиду минувшего вечера, не захотела оставаться дома. Прогулка по морозному лесу бодрила и очищала разум.

Места силы влияли на всех живых существ. Животные старались обходить их по широкой дуге, птицы никогда не строили там гнёзд. Люди называли такие зоны аномальными и делили их на две категории: гиблые и чудотворные. В гиблых местах разбивали кладбища, в чудотворных, как то, к которому ведьма вела своих ученика и подругу, было принято строить храмы.

Честь искать дорогу досталась Артёмке. Вчерашние следы уже сдуло ветром, так что поиск магического участка по внутренним ощущениям стал очередным уроком для мальчика.

На нужном месте Люся сразу же перестала дрожать и почувствовала ту же эйфорию, что и все остальные. Быть ведьмой она уже перехотела, но прекрасно понимала, что её израненная душа требует лечения. Место силы способно было помочь и без медитации, но молодая женщина была совершенно не против шагнуть навстречу своему исцелению.

Галина и её подопечный закрепили разученные манипуляции с магией, как они и договаривались. Параллельно с этим закрепили ещё и результат изучения анатомического атласа. Ведьма научила Артёмку не просто черпать магию и держать её в своём теле, но ещё и сканировать самого себя. Любой колдун должен уметь лечить себя, и без самодиагностики в этом вопросе не обойтись.

Конечно же, в одно занятие нельзя было уложить всю тему целиком, но начало было положено. К тому же, мальчик сразу оценил, насколько легко управлять магией в собственном теле, когда понятно строение этого тела.

Люся после первой же медитации будто родилась заново. Хотя Галина уже пробудила жажду жизни в своей новой подруге, но травмы были глубоки. Место силы вернуло молодой женщине ещё и смысл жизни. Ведьма чувствовала это. Обеим женщинам не терпелось обсудить друг с другом произошедшие изменения.

В этот раз опекунша позволила Артёмке оставить себе чуть больше магии, чем впервые. Мальчик сразу после занятий поспешил домой. Во-первых, он и сам чувствовал, что Галина и Люся хотели бы остаться наедине. Во-вторых, уже можно было проведать Вику. Астра, вспоминая намордник, решила не лезть к хозяйке и старалась не отстать от Артёмки. Перспектива куковать за забором собаку не прельщала.

Юные друзья встретились у калитки. Девочка сама пришла в гости к Артёмке, который так спешил к своей подруге, что чуть не уронил её. На улице было очень холодно, и ни одна тёплая одежда не надевалась на гипс, так что мальчик галантно пригласил Вику в дом и предложил чаю.

— Болит? — сочувственно спросил Артёмка.

— Болит, конечно! Я же руку сломала! Но, если честно, бок болит сильнее, — девочка чуть приподняла кофточку и продемонстрировала здоровенный синяк.

— Сильнее, чем перелом? — удивился Артёмка.

— Не знаю, как лучше объяснить, — замялась Вика, — Понимаешь, к гипсу привыкнуть можно. Боль постоянная, но не прям сильная. А бок болит будто бы вспышками, когда я шевелюсь. Сажусь — вспышка, ложусь — вспышка, встаю — вспышка. Аж в глазах темнеет!

— Я бы очень хотел тебе помочь! Не хочу, чтоб тебе было больно!

— Ты такой милый! И ты, наверное, единственный, кто не допрашивает меня по поводу родителей.

— Дела взрослых меня не касаются, — мальчик пожал плечами, — Да и ситуация с тётей Люсей дала мне понять, что развод может быть и на пользу. Например, ты теперь будешь жить в деревне!

— И правда! — рассмеялась Вика, но тут же схватилась за бок, — Ой-ёй! Как болит!

В голову Артёмки пришла идея, как помочь подружке.

— Астра, где у нас аптечка?

Удивлённая собака вскочила с пола, но застыла и промолчала. Мальчик хлопнул себя по лбу, ведь о том, что Вика не должна знать о говорящей собаке, он совершенно забыл.

— Астра, покажи, где аптечка! — перефразировал Артёмка обращение к фамильяру своей опекунши.

— Тём, это же собака! — девочка ошарашенно переводила взгляд со своего друга на застывшую чёрно-белую бордер-колли и обратно.

— Это очень умная и отлично выдрессированная собака! Астра, покажи аптечку!

До фамильяра, наконец, дошло, что от неё хотят. Неуверенной походкой, озираясь на подопечного своей хозяйки, собака подошла к одному из кухонных шкафов и поскребла по нему лапой.

Достав всё необходимое, Артёмка позвал за собой Вику и ушёл в свою комнату.

Галина и Люся вошли в дом через заднюю дверь. Женщины мило щебетали и смеялись, переполненные впечатлениями от волшебной прогулки. Астра выскочила на них и перекрыла дорогу.

— Тихо, у нас Вика!

Ведьма кивнула и прислушалась. Из комнаты мальчика доносились детские голоса.

— Это точно не больно? — пищал девичий голосок.

— Точно! Я никогда тебя не обижу специально и не сделаю больно без предупреждения! — это уже был голос мальчишки.

— Я боюсь!

— Не надо бояться! Не будет тебе больно! Разве что, немного щекотно.

— Может, не надо?

— Надо! И штаны спусти!

— Я стесняюсь!

— Кофту задрать ты не стеснялась! Давай-давай, чем раньше начнём, тем быстрее закончим!

— Ладно, и штаны спущу, — донеслись до ведьминых ушей обречённые слова девочки.

Женщины переглянулись. От шока обе они на время забыли, как дышать. Галина, чей разум рисовал совсем недетские картины, дёрнула дверь в комнату подопечного.

У кровати стояла Вика, придерживая здоровой рукой кофточку. Артёмка, высунув от напряжения язык, ватной палочкой рисовал на синяке девочки йодную сетку.