Ведьмины косы (СИ)

Глава 23

Знал… Ричард знал, что Анну нельзя отпускать в кровавую долину.

Даже будь у неё полный резерв или доступ к природной энергии, ни один щит не выдержит такого взрыва. А это значит, Анны, огненноволосой ведьмочки с ангельским лицом, больше нет.

Так бездарно потерять ту, рядом с которой жизнь впервые казалась наполненной и настоящей… Идиот! Какой же Ричард идиот!

— Поджечь фитили! — отдал приказ он, мысленно проклиная себя.

Всё. Пора убираться с этой братской могилы. Скоро здесь будет настоящий ад. А чтобы погоревать, время ещё найдётся.

Как только поджигатель вернулся, отряд поскакал в деревню, уводя с собой двоих коней, потерявших своих ездоков.

Грохот вместе с отголосками взрывной волны ударили конному отряду в спины, будто прогоняя их прочь от проклятого места. Утреннее небо траурно потемнело.

Арета открыла глаза и увидела чистое летнее небо, проглядывающее через разлапистые кроны вековых сосен.

Стоял день. Щёки гладил ласковый тёплый ветерок. Где-то неподалёку выстукивал ствол дерева дятел.

Знакомое место.

Она села и тут же ощутила головокружение. Деревья перед глазами закружились в диком хороводе. Пришлось закрыть глаза и упереться руками о землю, чтобы хоть так понимать, где низ, а где верх.

— Анна… — сипло прошелестел знакомый голос.

И тут последние события всплыли в памяти Ареты.

Так… Судя по всему, её и Дина всё-таки перебросило в подпространство. Значит, они живы.

Это хорошо.

Плохо только, что Арета схлопотала магическое истощение. Даже сидеть удаётся с трудом. Выпить бы кружку воды из родника — тогда полегчает.

— Где мы? — снова сиплый шёпот.

— В подпространстве, — ответила она. — Но перенести нас обратно я не смогу — у меня выгорание.

— Спасибо…

Она открыла глаза и обнаружила, что картинка перед глазами уже не плывёт. А ещё Дин смотрит на неё каким-то блаженным взглядом, как на ангела или богиню.

— Пойду поищу ручей. Вода поможет быстрее восстановиться.

— Я с тобой… — он тоже сел, но тут же схватился за голову. — Ох…

— Тебе не обязательно идти со мной. Я неплохо ориентируюсь в здешних лесах, так что быстро найду родник и вернусь за тобой, — она довольно резво для своего состояния поднялась на ноги. Мир вокруг подкруживался, но терпимо.

— Пожалуйста, дай мне минуту, — заупрямился Дин. Болезненные предощущения предстоящей разлуки были для него во сто крат мучительнее, чем тупая боль в голове.

— Ладно, — спорить Арете не хотелось.

— Знаешь, последние полтора месяца по эмоциональной наполненности превзошли всю мою прежнюю жизнь.

— И у меня, — неожиданно откровенно ответила она.

— И я дважды чуть не умер. Выжил благодаря тебе.

— Дин… — нужно осадить его, пока не размечтался. — Будь на твоём месте любой другой маг из отряда, я поступила бы так же.

— Ты теперь с королём, да? Ради тебя он убил свою жену?

Опять этот разговор…

— Да как ты смеешь такое говорить! — если бы не пересохшее горло, возмущённый крик Ареты услышал бы весь лес. — Он ни за что не поступил бы так с женой!

— Откуда тебе знать? Или вы настолько успели сблизиться? — в голосе Дина проступила желчь. Он нарочно подначивал и провоцировал её.

Вдох-выдох… Нельзя злиться. Это всё от головокружения и бессилия…

— Я сейчас пытаюсь списать твой выпад на магическое истощение и слабость. Но, клянусь богиней: ещё одно едкое слово — и будешь выживать в этом лесу сам! — осадила она его.

— Прости, — тут же опомнился он. — Я не хотел тебя оскорбить, — его волосы поменяли оттенок с грязно-серого на чёрный.

— Мне казалось, в наш прошлый разговор мы всё решили.

— Я подумал, что, может, сама судьба сводит нас с тобой. Мы выжили. И оказались здесь… вдвоём.

— Мы оказались здесь, потому что я потратила остатки сил, чтобы перенести нас сюда. Я не была уверена, что получился. Мы спаслись в последний момент.

— Ты ведь поняла, о чём я? — проникновенно печальные синие глаза уставились на неё. Прежняя Забава растеклась бы от такого взгляда лужицей.

— Давай поговорим, когда разберёмся с насущными нуждами, — устало ответила она. — Я умираю от жажды.

Дин встал, сделал несколько неверных шагов до ближайшего дерева и прислонился к нему.

— Хорошо. Я сейчас… После того как чуть не погиб в горах, мой магический резерв не спешит восстанавливаться, — поделился он. — Тлеет где-то на уровне трети и выше не поднимается.

— Это неудивительно. Прошло чуть больше недели. Ты чуть не перешагнул за грань. Когда вернёмся в большой мир, можешь смело требовать отпуск.

Он неопределённо мотнул головой и оторвался от дерева.

— Ладно. Вроде крепко стою. Идём поищем воду.

Лес вывел своих гостей к небольшому круглому озеру. Вода в нём была прозрачная, как воздух. От этого казалось, что косяки рыб парят в невесомости, а не плывут.

За неимением посуды пришлось пить, уподобившись зверям на водопое. Вода оказалась приятно прохладная, без запаха и вкусовых примесей.

Красота…

Арета тут же ощутила, как по жилам побежала энергия. Чудесная водица!

Первым желудок заурчал у Дина, напоминая, что для поддержания жизни нужны не только воздух и вода.

— Как думаешь, здешний бог не рассердится, если мы малость порыбачим? — спросил Дин.

— Нет. Здесь все питаются друг другом. Нам можно.

— То есть и крупные хищники водятся?

— А как же! Но не бойся, нас не тронут, — за время, пока Арета жила здесь, ни один волн или медведь не вышел против неё. Зверьё обходит магию стороной.

Из оружия были только кинжалы. Пришлось соорудить нечто вроде копья, привязав лезвие к длинной прямой палке.

Дин снял сапоги, верхние штаны и зашёл по пояс в воду. Это было всего в пяти метрах от берега, так как дно в озере было покатое.

— В детстве мы с соседскими парнями соревновались: кто поймает больше рыбы, — поделился воспоминаниями маг.

— И кто побеждал? — поинтересовалась Арета.

— Я, — ответил Дин, не поворачиваясь к собеседнице и вглядываясь в воду, где, не подозревая об опасности, плавали серебристые рыбы. — Но, признаюсь, я жульничал и использовал магию: заманивал рыбёх в силовые силки и бил копьём наугад. Почти всегда доставал копьё с уловом.

Арета тихонько рассмеялась. Дин продолжил:

— Я уже забыл, что когда-то был ребёнком и играл в игры… Сейчас будто вернулся в своё детство, в настоящую жизнь. Спасибо…

— Не за что, — пожала плечами ведьма, но её собеседник этого не увидел, всё ещё повернувшись к ней спиной.

— В этот раз у меня не получится смухлевать, потому что мой магический резерв пуст. Так что заранее прошу прощения, если нам придётся поголодать.

Как в воду глядел! В прямом и переносном смысле.

Дин исступлённо протыкал самодельным копьём водную гладь, пока не отчаялся и не вылез на берег отдохнуть и погреться.

К тому времени Арета принесла маленький мешочек ягод, которые успела насобирать в лесу. Мешочек был ничем иным, как отпоротым от шинели внутренним карманом. И, пожалуй, это было самое варварское обхождение с подарком короля.

Голод после ягод только разыгрался.

— Пойду ещё попытаюсь, — Дин встал, а мокрые исподние портки слишком откровенно обтянули его крепкие ноги и натренированный зад.

Всё-таки гены и образ жизни вылепили из него красавца. Что уж и говорить, даже с испачканным от сидения на земле местом пониже спины Дин выглядел соблазнительно. И даже прилипшие к штанам хвойные иголочки и травинки не портили его привлекательности.

Врать себе — последнее дело. Да, Арете хотелось любви. Хотелось почувствовать себя маленькой беззащитной девочкой, о которой заботятся. Отчасти поэтому она с улыбкой принимала внимание короля, но держала дистанцию. Всё-таки Ричард — не её мужчина, хоть и увлёкся ею.

Будь у Ареты другая, менее миловидная внешность, сколько бы кавалеров обратило на неё внимание? Ноль? У неё ведь ни имени, ни власти, ни денег… Кому нужна была бы она с посредственным лицом? Как воин, может, и сгодилась бы. А как женщина — нет.

Вот то-то же.

Мужчинам нравится представлять в своих объятиях красавиц. И душу проще разглядеть в милом личике.

В Паршуте, младшей сестрице, родители и мужчины видели ангела, и готовы были сложить любые дары и богатства к её ногам.

А Арете противно думать, что и Дина, и короля привлекли её внешние данные, и уже после них — всё остальное.

Тогда как же найти того самого человека? Родную душу? Того, кому она назовёт своё настоящее имя?

А может, и искать не стоит? Вряд ли богиня воскресила её ради того, чтобы она влюбилась и создала семью. Богине тоже что-то нужно.

Тем временем силы потихоньку вернулись к Арете. Она уже собиралась помочь Дину с поимкой рыбы, но удача вдруг улыбнулась ему, и он с победным воплем вытащил копьё из воды. На лице его цвела живая мальчишеская улыбка.

Костёр к тому времени уже давно горел, и ещё трепыхающуюся, но уже обезглавленную рыбу прямо в чешуе пихнули в угли.

— Жаль, соли нет, — вздохнул Дин. — В детстве я мог с утра до ночи не показываться дома, питаясь одной рыбой. Это было самое вкусное лакомство. После клубники, конечно… — уточнил он.

— В детстве клубники всегда казалось мало, — с улыбкой кивнула Арета. — Мне разрешали съесть десять ягод. Остальное я должна была собрать в лукошко, затем помыть, почистить и сварить варенье.

— Зато сейчас у нас за спиной целый лес, где на каждой поляне ягоды.

— Да… Пока жила здесь, утолила свой моральный голод по ягодам. Земляника и черника здесь особенно сладкие. А из брусники получается превосходный морс.

Дин вдруг посерьёзнел и поднял на собеседницу взгляд.

— Анна, ты говорила, что прожила здесь больше года и что время здесь течёт по-другому…

Ей сразу стало ясно, к чему он ведёт.

— Мы не сможем остаться здесь надолго, Дин.

— Почему? — он ожидал такого ответа, но всё же заметно расстроился.

— Потому что у меня есть предназначение, и я не имею права отсиживаться здесь. Подпространство в любую минуту может выплюнуть нас обратно в большой мир, — на самом деле это было не совсем так. Но лес мог стать недружелюбным и вынудить уйти. Всё же это необычное место.

— Ясно… Я подумал, что мы могли бы позволить себе хотя бы несколько недель обычной человеческой жизни без обязательств перед богами и королями.

— Мне бы тоже этого хотелось, — призналась ведьма. Ей хотелось. Ещё как! И с каждой минутой всё сильнее. — Полагаю, несколько дней в запасе есть. Успеем набраться сил и немного отдохнуть.

Манящий запах печёной рыбы заставил отложить разговор на потом. Желудки у обоих взвыли.

— Костлявая, зараза! — ругался Дин, вытаскивая тонкую полупрозрачную косточку из десны. — Осторожней, — заботливо предупредил он Анну.

— Да я привычная.

В речной рыбе, которую Арета, будучи ещё Забавой, жарила в панировке на сливочном масле, было больше костей, чем мяса. Этакое издевательство, а не еда. Но зимой после неурожайного года и та была даром богини.

Озёрная рыба по костлявости мало уступала речной. И на вкус такая же. И по размеру — мелкая. Раз-раз — и одни кости да плавники.

— Знаю, что должен был спросить об этом до того, как мы поели, но… Ты знаешь, что это за рыба? Она точно съедобная?

— Раз мы её съели, значит, съедобная, — усмехнулась Арета.

— Сколько ни рыбачил, ни разу не встречал такую…

— Вряд ли подпространство, спасшее нас от взрыва, стало бы нас травить. К тому же рыбье мясо на вкус ничем не отличается от той же краснопёрки.

— Завтра ещё наловлю, — пообещал Дин, глядя голодными глазами на языки пламени. — Или сейчас? Всё равно мокрый.

— Нет. Сиди. Скоро стемнеет. А ночи здесь прохладные, — покачала головой Арета. — Завтра поймаем тетерева и зажарим.

Дин не успел ответить. За него это сделал желудок.

Оба рассмеялись.

Вдруг Дин оказался рядом с Аретой, а его губы, слегка пахнущие рыбой, прижались к её губам.