Ведьмины косы (СИ)

Глава 35

Всего каких-то три месяца назад Арета и представить себе не могла, что будет спать в обнимку с мужчиной… на столе в библиотеке. Теперь же сей факт был островком приятности в океане хаоса.

Пристроив голову на плече Ричарда, она легко провалилась в сон без сновидений. С этим мужчиной ей было на удивление спокойно, и даже его рука, обнимающая её за талию, не вызывала дискомфорта.

Из сна ведьма вынырнула резко. Будто кто-то пронзительно просвистел над ухом.

В прояснившейся после отдыха голове большими буквами горела одна-единственная мысль, и Арета её тут же озвучила:

— Я знаю, как оборвать связь кукловода с марионетками! — она спрыгнула со стола и взяла с ближайшей полки недавно пролистанную книгу. — Вот этот ритуал — то, что нам нужно. Смотри, Ричард: «Обрывание связи». Заклинание не просто выжигает энергетическую нить, но и делает повторное «подключение» невозможным. Но! Это ещё не всё! Кукловода можно «отключить» сразу от всех!

— Но сперва нужно хотя бы напасть на его след, — не спешил пока радоваться Ричард.

— И в этом нам поможет вот это! — она ткнула пальцем в следующий ритуал.

— «Путеводная нить». Но…

— В составе яда, которым отравлены марионетки, содержится капля крови нашего кукловода, — пояснила Арета, у которой кусочки пазла в голове сложились в единую картинку. — А значит, мы можем воздействовать на него! Надеюсь, этой капли хватит. Главное, её вычленить.

— А что? Это и в самом деле может сработать. Дело за малым: поймать марионетку и успеть завершить ритуал до того, как прибегут остальные.

— Но есть одно «но»: мы можем так и не поймать кукловода. Когда он потеряет контроль над марионетками, то либо ударит по нам чем-то другим, либо затаится, чтобы набраться сил, — отметила ведьма.

— Если у нас будет его кровь, мы сможем его вычислить. Главное — вернуть слугам их тела живыми и здоровыми.

— У меня идея: мы можем использовать тело Каина. Момент практически идеальный: яд, а значит, и кровь, кукловода уже в нём, но контроль над телом менталиста пока не установлен. Идеальный момент для «Обрывания связи» и изгнания тьмы.

— Я согласен. Мы можем сделать это прямо здесь?

— Думаю, да, — кивнула она.

— Но мы забыли ещё кое-что: один ритуал, который обезопасит нас от заражения тьмой.

— Как же я сама об этом не подумала… — она поёжилась то ли от холода, то ли представив себя или Ричарда под властью кукловода. В обоих случаях это был бы крах всех их планов.

— Ну, что ты, — он приобнял её за плечи. — Я рад, что у нас с тобой образовался такой тандем.

Ритуал отторжения тёмной энергии заключался в вырезании на живой коже защитной руны. При попадании в организм тьмы руна выжжет чужеродную энергию.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то проводил такой ритуал, — сказал Ричард. — В книге написано, что он болезненный и энергоёмкий.

— Следовало ожидать, что не всё так просто, — вздохнула ведьма.

— Хочешь, я первым поставлю тебе руну?

— Нож есть?

— Да. У меня в голенище сапога всегда припрятан кинжал. Я буду аккуратным. Обещаю.

Она кивнула.

— Руна ставится на левую лопатку. Пожалуйста, оголи спину.

Даже раздеваться перед Ричардом было легко. Не было той неловкости, какую Арета вечно испытывала, когда жила в доме Дина. Даже странно…

По обнажённой лопатке прошёл электрический импульс, но не болезненный, а приятный. Прежде чем начать ритуал, Ричард поцеловал белую ведьмину кожу.

А затем Арета ощутила два коротких, ювелирно точных росчерка лезвия и лёгкое жжение от вытекающей крови.

Настоящая, пробирающая до костей боль пришла с первыми звуками заклинания. Чтобы не заорать, Арета закусила кулак и невольно подалась вперёд, не в силах стоять прямо. Из глаз брызнули слёзы, будто только и ждали, чтобы обильным потоком вырваться наружу. Ноги ослабли и заходили ходуном от дрожи.

Ричард чеканил слова громко, чётко, держа при этом ведьму за плечи и не давая ей упасть на пол.

Рану не просто жгло — она горела, пуская щупальца жара вглубь тела, в сердце.

Невыносимо. Сколько ещё она вытерпит? Пульс вот-вот оборвётся. Перед глазами уже черно…

— Дыши! Анна! — сильные руки трясли её, отчего голова безвольно моталась. — Давай же… Вдох!

Она, как могла, глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Умница. Всё хорошо. Всё кончилось.

Лопатка горела. Боль была уже не такая умопомрачительная, но всё ещё заставляющая гнуться к полу.

— Больно… — всё тело разбивала дрожь, дыхание сбилось. Состояние чем-то напоминало послеродовой отходняк.

Арете не раз доводилось принимать роды у деревенских крестьянок, и сейчас она сама себе напоминала роженицу. Интересно, появление ребёнка — это так же больно, как выжженная на лопатке руна?

Хорошо, что библиотечная прохлада хоть немного остужает жар, не позволяя вновь накатывающей темноте поглотить сознание.

— Прости. Я не знал, что это настолько тяжело, — Ричард осторожно, чтобы не задеть клеймо, натянул на плечи ведьмы рубашку, затем прижал девушку к себе, развернув к себе лицом. — Не таким я себе представлял период ухаживаний…

— Мы же договаривались, что, пока весь этот кошмар не кончился, ничего личного, — способность говорить вернулась к Арете.

— Ничего не могу с собой поделать, — он зарылся носом ей в волосы и глубоко вдохнул. — Меня невыносимо тянет к тебе. Прошу, не заставляй меня быть холодным наедине.

От горячих ладоней Ричарда шёл жар, но не обжигающий, как руна, а обволакивающе-согревающий, нежный, вызывающий доверие.

Сопротивляться мужской ласке не было ни сил, ни желания. Арета прикрыла глаза и прижалась щекой к его груди. Боль потихоньку отступала, от облегчения губы расплылись в улыбке.

— Лучше?

— Угу, — закивала она, не отнимая щеки от его груди. — Спасибо.

— Наконец-то ты перестала сторониться меня, — Арета не видела лица Ричарда, но по тембру его голоса поняла, что он тоже улыбается. — Я безумно рад, что ты сейчас со мной.

— Не хотелось бы тебя огорчать, но…

— Но? — он заметно напрягся, что даже грудная клетка перестала вздыматься.

— Впереди моя очередь выжигать руну на твоей лопатке.

— Думаешь, испугаюсь?

Ведьма пожала плечами и жжение на левой лопатке тут же усилилось. Она поморщилась.

— Можем подождать, пока боль утихнет.

— Нет! — она решительно мотнула головой. — Я в норме. К тому же времени у нас в обрез.

И, предварительно проговорив про себя текст заклинания, чтобы не перепутать слова, Арета велела Ричарду снять рубашку.

— Я хочу, чтобы ты сделала это сама, — произнёс он с какой-то чересчур интимной интонацией.

Маленькие белые пуговицы целомудренно выскальзывали из пальцев, поддаваясь не с первого раза. Словно впереди не болезненный ритуал, а брачная ночь.

Но нет. Как только рубашка соскользнула вниз, Ричард повернулся спиной.

Всё правильно: сейчас не время для любовных игр.

— Лучше ляг на стол. Так мне будет легче удержать тебя, — сказала Арета.

Как только в её руке оказался кинжал, волнение испарилось. Два росчерка, словно пером, и вот на коже Ричарда расцвела кровавая руна.

Держа книгу, раскрытую на нужной странице, Арета начала читать заклинание. Быстро, но чётко проговаривая каждый звук. Нельзя медлить и делать неуместные паузы. Каждое мгновение на вес золота.

Ричард сжал зубы и до побелевших костяшек вцепился в столешницу. Лишь под конец ритуала натужно запыхтел и задёргался, но удержал себя в сознании.

Арета смотрела на крепкую натренированную спину Ричарда и вдруг осознала, что любуется её рельефом. Беззастенчиво, по-женски.

Она склонилась к выжженной клеймом руне и подула на неё, осторожно, чтобы не причинить новую боль. Затем она сама не заметила, как её губы легонько коснулись места рядом с краснеющим ожогом.

Ричард дёрнулся и простонал:

— Ещё… Пожалуйста, ещё.