Величайший неудачник

Глава 10. Дом Фортуны.

Я зарычал, выворачиваясь и ускользая от одновременной атаки с двух сторон. Бросок ножа, шаг назад, смена оружия на меч. Три широких взмаха, чтобы выиграть время на разрыв дистанции. Прыжок, выстрел из пары миниатюрных арбалетов. Перекат, подсечка, резкий удар по голове, Барон теряет сознание.

- Закончили.- Рявкнул я, остывая, а Мир привела в чувство Берсерка. Антил через некоторое время очнулся сам.- Ну как вам?

- Ты хорош.- Одобрительно кивнул Берсерк, вырывая из ноги кинжал. Я вправлял мизинец на левой руке и пытался остановить кровотечение, а Антил очень часто моргал, пытаясь восстановить связь с реальностью.- Тоже хочу третью ступень. Сколько лет уже подняться не могу.

- Да с чего бы, ты же всё время бухал.

- Пошёл ты.- Фыркнул Берсерк в ответ на мой укол.- Кстати, Древо поднялась.

- Серьёзно?- Я обернулся к девушке, она кивнула.

- Теперь я сильнейшая в группе.

- Сразимся?

- В другой раз.- Отказалась Древо.- Сегодня настроения нет.

- Как скажешь.- Я услышал скрип петель, которые уже давно надо бы смазать, а затем оглядел пришедших, которые сразу отправились на задний двор.- Вы вовремя. Давайте в дом, на улице ждать не хочется.

Пока Бастион и Молния знакомились с группой Берсерка, члены которой были немного выбиты из колеи столь неожиданной встречей с одними из сильнейших, мы зашли в дом и сразу же поднялись в библиотеку. Самое просторное из помещений, позволяющее без особых проблем разместить большое количество гостей вокруг прямоугольного стола.

- Так зачем ты нас пригласил?- Аврора заинтересованно изучала корешки книг.- Опять планируешь какой-нибудь артефакт выкрасть?

Барон хохотнул, а я вздохнул. Мне это до конца жизни припоминать теперь будут.

- На этот раз кое-что посерьёзнее. Но надо ...- Я услышал шаги на лестнице. Разумеется он знал, где именно мы будем беседовать.- Уже не надо. Позвольте представить вам Конструктора. Гениальнейший изобретатель, который постоянно взрывает свою мастерскую.

- Наука требует экспериментов.- Таурин представился и занял место за столом. Следом за ним поднялся Эм.

- Это Эмантис. Предпочитает настоящее имя. Мастер по части исцеления и диагностики, поднимал меня на ноги бесчисленное количество раз.

- Королева Гроз.- Эмантис куртуазно поклонился.- Познакомиться с вами- честь для меня.

Остальных он уже видел. Даже Бастиона, пусть знакомство и было поверхностным.

- Просто Молния, прошу.- Аврора даже слегка смутилась. Эмантис понимающе кивнул и занял своё место, бросив на меня заинтересованный взгляд. Ну да, компания действительно необычная.- Теперь все?

Я кивнул и перенёс на стол один толстый талмуд, начав его листать.

- Как вы оцениваете идею создания нового Дома?

В помещении повисла тишина. Первым заговорил Бастион, подняв глаза к потолку.

- Интересный ты парень, Аквилон. Но это невозможно. Потребуется одобрение всех остальных Домов. Арги станут нерешаемой проблемой.

- А вот и нет.- Я наконец нашёл нужную страницу.- Это история создания Гильдии. В том числе свод правил и законов, принятых первыми Охотниками. Оригинал у них в архиве есть, можете поинтересоваться. И именно этот документ до сих пор признан приоритетным для каждого из нас. Прошу к прочтению.

Я подтолкнул книгу, а Бастион вслух прочёл нужный пункт.

"По праву нашей общей силы, по праву богатства, по праву силы лично моей, я объявляю о создании нового Дома, что будет под покровительством ... . И никто не может мне отказать." Ниже шёл перечень требований к силе, богатству и личной силе.

Если кратко, то нам нужно определённое количество Охотников, часть из них должна быть высокой ступени. Поместье, включающее в себя алхимическую лабораторию, кузницу, артефакторную и прочие прелести жизни. Довеском куча денег. Личная сила подразумевает сражение совершающего заявление один на один с сильным монстром.

После совершения процедуры проводится проверка. Если Гильдия не находит отклонений и все пункты удовлетворяют требованиям, новый Дом будет создан. Проще, чем может показаться, но об этом законе все просто давно забыли. Написан свод дополнений, на который ориентируются чаще.

В нём указано, что даже один человек может стать Домом, если его признают существующие семь. И всё будет вполне официально, такой человек будет иметь равные с ними права.

Есть ещё одна проблема. Дому обязательно требуется покровительство бога.

- А что насчёт покровительства?- Обратил на это внимание Эм.- Все существующие уже давно разделили сферы влияния.

Никто с самого начала не скрывал, что сила богов напрямую зависит от количества последователей. Причём мы в этом смысле выгоднее. Один Охотник первой ступени стоит тысячи обычных людей, если грубо. Второй уже больше.

Существует всего семь Домов под покровительством одиннадцати богов, потому что остальные девять предпочитают в качестве источника силы обычных людей. Они популярны в народе значительно больше тех, которым служат Дома. Исключением является бог веселья. И он, вероятно, по этой причине сильнейший из них. Хотя, конечно, оценить силу бога невозможно.

Равновесие установлено, сферы влияния разделены и ситуация стабильна уже тысячи лет. Нам не позволят нарушить эту схему. Но я и не планировал.

- Что вы скажете о Фортуне?- На моём лице появилась широкая улыбка.- Богиня удачи, благодаря которой я до сих пор жив.

- Выдуманная богиня.- Ухватил суть Таурин, пока остальные пребывали в прострации.- В тексте нет и слова о том, что покровитель должен быть настоящим. А поскольку его не существует, члены Дома так или иначе продолжат верить в иных богов, поэтому они против не будут.

- В точку.- Я громко захлопнул толстенную книгу, возвращая всех в чувство.- Дом на основе первого закона с выдуманным покровителем.

- Ты безмерно интересный парень.- Бастион был задумчив.- Почему мы?

- Эмантиса никуда не возьмут из-за отвратительной репутации.- Он открыл рот, но я добавил.- Знаю, что ты в той истории был жертвой. Я лишь констатирую факт. Древу помешают найти нормальных товарищей Колдуны. Остальные- безбожники, включая меня самого. Мы никому не нужны, за исключением себя самих.

- А я здесь почему? Зачем мне новый Дом?

Я пожал плечами и довольно искренне улыбнулся. Надеюсь, не криво.

- Охотник с непоколебимыми принципами, что разочаровался даже в ближайших соратниках. Ты наверняка уже изучил остальные Дома, но вступать никуда не пожелал. Лично я считаю самыми достойными Весов, хотя и они уже давно закостенели. Стоя у истоков создания Дома, ты будешь в нём уверен. Будешь точно знать, что он не собьётся с пути. По крайней мере, пока ты жив.

Бастион нахмурился. Я знал. Знал, что он утратил сон в последнее время, и это уже никак не было связано с артефактом. Он перестал доверять Охотникам, за редким исключением вроде меня и Молнии. И сам понимает, что потерял объективность, но ничего с собой поделать не может. В его сознании поселился страх.

Я предлагал ему исцеление, которое не может предоставить даже Мыслитель. Это способ вернуть веру в Охотников. Он всё понял. Даже то, что я не сказал.

- Интересно, что ты про меня скажешь.- Молния рассмеялась.- Впрочем, не сомневаюсь, что убедишь. Просто послушать хочется.

- Всё довольно банально. Тоже принципы. А ещё ты предпочла Бастиона всем остальным. Последуешь за ним и дальше.

- Вроде и хочется по тебе молнией жахнуть, но ты настолько прав, что это даже пугает.- Молния окинула взглядом своего неназванного отца, а затем вздохнула.- К сожалению, у меня просто нет выбора. Без моей поддержки он загнётся.

Бастион покашлял в кулак, скрывая смущение, а все остальные понимающе улыбнулись. Их узы были даже крепче родственных, хотя в них не проскакивало даже намёка на романтику. Он ей действительно просто заменил отца.

- Что скажете?

- Я с тобой, брат.- Серьёзно кивнул Таурин.- Куда угодно и к любой цели. Это будет самый грандиозный из моих проектов.

- Можно попробовать.- Протяжно отозвался Эм, о чём-то усиленно размышляя. Оценивал шансы.

- Согласна.- Тряхнула волосами Молния, а затем толкнула в бок Бастиона.- Он тоже. Он благодарен за оказанное доверие и шанс на обретение новых товарищей, хотя никогда этого и не скажет.

- Мы поддерживаем.- Берсерк ответил за всю группу, предварительно обсудив это с ними. Они неплохо сблизились за прошедшее время.- Но нас будет мало. Нужно больше.

- Не проблема. Алхимика заменит Эмантис, кузнец у меня на примете есть...

- Она точно согласится.- Влез Таурин, сразу же понявший, о ком я говорю.

- На начальном этапе хватит. Ближе к середине ресурсы и расходники придётся закупать, а затем ремесленники и сами подтянутся, когда войдём в силу. Служащих предоставит Гильдия, можно сделать запрос, хотя этим редко пользуются, предпочитая набирать самостоятельно. Но у нас никаких тайн пока нет и вряд ли появятся.

- С обеспечением и структурой понятно. Охотники?

- Сначала как мы.- Я принёс свои наработки, предоставив остальным разбираться.- Безбожники, изгои. Те, чья сила опасна для окружающих или её сложно применить.

- Будут проблемы.

- Решаемые.- Понимающе кивнул Берсерк, переглянувшись с Мир.- Любую силу можно применить, если найти правильный подход.

- Нет плохих Охотников.- На моём лице возникла улыбка.- Надо лишь потратить немного времени. Другие Дома предпочитают вербовать таланты, мы пройдёмся по мусору и сделаем талант из него. Даже Слабейший может оказаться силён, не правда ли?

- Я давно над этим думал.- Признался Бастион, заслужив удивлённый взгляд Авроры. Он немного виновато улыбнулся.- Ты же знаешь, в моих глазах все равны. У меня много знакомств с Охотниками, которые так или иначе считаются неполноценными. И я давно думал над тем, что их недостатки можно компенсировать, если задаться такой целью.

- Безбожники все друг друга знают.- Я улыбнулся, а Барон задумался. В его голове точно больше лиц, я всё-таки старался сохранять отчуждённость.- Они станут костяком Дома. Есть ещё с десяток отверженных.

- Я пообщаюсь.- Задумчиво проговорила Древо.- Даже признанные становятся изгоями. Парочка моих знакомых заинтересуется подобным предложением.

Эмантис и Берсерк переглянулись, принявшись вспоминать нужных людей. Признание богини жизни и бога войны нисколько не сделали их положение лучше нашего. Итог один. И мы предоставим шанс это исправить.

- С деньгами что?

- На небольшое поместье мне хватит.- Я скривился, думая над тем, что после этого останусь фактически нищим. А затем поймал восемь удивлённых взглядов.- Что? Всю жизнь копил. Но надо брать с перспективой расширения, я всё-таки не настолько богат. Придётся потом переделывать.

- Не придётся.- Вновь высказалась Древо.- Деньги есть. Много денег. Хватит и на поместье и на обустройство. Всё по первому разряду.

- Ты уверена? Это всё-таки моя инициатива, я не могу заставлять тебя.

- Не можешь и не заставляешь.- Ответила Древо.- Сама предложила. Поверьте, у меня столько денег, что хватит город купить. Тратить всё равно некуда. Это более чем достойная причина лишиться состояния.

- Ладно, теперь конкретнее.- Я сдвинул в сторону все бумаги, кроме небольшой стопки из пяти листов.- Скелет плана следующий...

Обсуждение продолжилось почти до полуночи. Сначала покупка поместья и его обустройство, а затем всё остальное. Пока будет оформлено на Древо, затем уже на Дом, когда его создадим. Есть одна небольшая проблема, которую нельзя игнорировать.

Придётся тщательно отбирать кандидатов и лично беседовать с каждым. Пока мы не Дом, никакого рычага давления на участников плана не существует. Официально мы лишь кучка Охотников, которая не имеет никаких особенных прав. Не можем заставить вложиться в наш проект или брать процент добычи в пользу Дома. Если кто-то откажется подчиняться или начнёт противодействовать, придётся решать иными способами.

Но расчёт на энтузиастов. Изгоев, которые готовы многое отдать только лишь за шанс стать частью Дома. Таких как мы. Их должно набраться достаточное количество для выполнения минимального требования, а после этого всё станет законно.

Я очень благодарен Бастиону, что он решил поучаствовать. Само его наличие говорит о том, что проект более чем серьёзен и присоединившиеся по результатам не останутся ни с чем. Кому ещё доверять, если не Бастиону? Его репутация может оказаться незаменимым инструментом воздействия на умы.

Засыпая, я широко улыбался в потолок. Лучший день в моей жизни. Однажды, надеюсь, сместится на второе место в списке. Первое уже заранее занял день признания Дома Фортуны. Надо придумать ему хорошее название, хотя это подождёт. Имена богов использовать не принято, да и вообще их стараются поменьше упоминать вслух.

Охотники крайне суеверные люди.

***

- Да чтоб тебя в **** и *****.

Я свалился с дивана, закричав и начав материться. Когда поток ругательств иссяк, я пришёл в себя и схватился за грудь. Больно. Дыхание тяжёлое, сердцебиение учащённое, в голове бардак. Мысли были подобны толпе пьяных танцующих людей, запертых в тесном помещении. Ненавижу это.

- Ты в порядке?- Недоумённо уточнила Молния, ворвавшись в гостиную с рапирой в руке.

Я всё ещё спал на диване, не желая покупать второй матрас, а она всё ещё не съехала. Говорит, что на нормальный дом денег нет, а на постоялых дворах слишком шумно и людно. Меня её присутствие почти не беспокоило. Впрочем, сегодня она очень некстати.

- Нормально.- Буркнул я, всё ещё пытаясь успокоиться и унять боль в груди. Впрочем, это никогда быстро не кончается.- Кошмар приснился. И это я сейчас не про кота. Иди спать.

- Зелье принести? От сердца поможет.- Молния осматривала меня с ощутимым беспокойством. Плоховато выгляжу, пожалуй.

- Не поможет.- Коротко ответил я, опираясь на диван и откидывая голову. Хорошо хоть пол холодный.- Это другая боль.

- Воспоминания?- Напряжённым тоном уточнила Молния. Её лицо выглядело до смешного серьёзно.

- Не совсем.- Я выдохнул, расслабляясь. Боль постепенно уходила.- Одиночество и страх. Человек, к сожалению, до отвратительного социальное существо, а ещё ему свойственно бояться.

- И каков же твой страх?- Я скептически на неё посмотрел, а она немного растеряно отвела глаза и смущённо улыбнулась.- Я вот воды боюсь. Даже подойти не могу. И потому совершенно не умею плавать.

- Надо же, Королева Гроз боится плавать.- Я криво улыбнулся.- У меня появился материал для шантажа.

- Аквилон.- Молния нахмурилась.- Я же помочь хочу.- Я вздохнул, девушка погладила меня по голове. Серьёзно? Впрочем, почему бы и нет.- Вроде как возвращаю долг.

- Сначала была смерть.- Я прикрыл глаза, погрузившись в самого себя.- Много лет именно она владела моей душой. День за днём я сражался со смертью, вырывая из её лап своё истекающее кровью тело. Боюсь, что ты не сможешь представить, каково быть Слабейшим. Почти обычным человеком, что вынужден посещать Башню и сражаться, поскольку не имеет никакой альтернативы.

- Не могу.- Шёпотом ответила Молния.

- Потом он ушёл. В один день я просто принял смерть как факт. Это было последствием срыва и хождения по лезвию во время встречи с Волной. Ты же знаешь, почему частью вашего отряда стал Попрыгунчик?

- Разумеется.- Молния явно кивнула, хотя я этого не видел.- Ты тогда едва не погиб?

- Бастион вытащил. Повезло. Иначе точно остался бы в той пещере среди кучи трупов. В итоге я избавился от одного страха, но остался другой. Одиночество, что теперь терзает меня сильнее всего. Речь даже не о присутствии людей вокруг, мне хватает одного друга, речь о доверии.

- Не веришь людям?- Уточнила девушка.

- Ты отчасти можешь меня понять. Потеря родителей в раннем возрасте. Следом становление Слабейшим. Я просто остался один. И до сих пор остаюсь. Всегда жду удара в спину. Это вшито в сознание на глубочайшем уровне. Единственный, кому я могу доверять- Таурин. Но он такой же. Поломанный.- Я горько усмехнулся.

- Он тоже остался один?

- Не совсем. Слышала про отпугиватели монстров?- Аврора ненадолго задумалась, а потом утвердительного угукнула.

- Вроде как Умники изобрели прототип, но доработать до сих пор не могут.

- Его собрал Таурин.- Я приоткрыл глаза, наблюдая за изумлённой Молнией.- Он тогда работал вместе с Домом Хранителей Мудрости. Спроектировал, собрал, а затем попал на крупную сумму. Они отняли изобретение и подвели под серьёзный штраф. Всё согласно договору, который доверчивый гений не особо то и читал. По плану Умников, он должен был оказаться по уши в долгах, чтобы полностью принадлежать им и технология никуда не утекла.

- Что пошло не так?

- Я вмешался.- Аврора понимающе хихикнула.- Ну да. Обожаю лезть не в своё дело. Заплатил за Таурина, потратив то, что откладывал на исполнение мечты. От Умников он в итоге избавился, а они так и не смогли доработать проект. После такого сложно сохранить доверие к людям.

- Он не выглядел замкнутым. Впрочем, это должно проявляться иначе. Я понимаю. Звучит так себе.

- У меня ещё хуже. Багаж побольше. Впрочем, я за столько лет уже привык. Не худшая из болезней. Если не веришь, ознакомься с историей Берсерка.

- Верю.

Молния больше ничего не спрашивала. А я не желал продолжать рассказ. Так и молчали, пока девушка не уснула. Я уложил её на диван и накрыл пледом, не пожелав тащить на второй этаж, а сам выбрался на крышу. Вскоре ко мне присоединился Кошмар, с которым мы и встретили рассвет.

Красиво.