Величайший неудачник

Глава 13. Дом для Дома.

Акула, вынырнувшая прямо из камня, была лишена своего уродливого подобия головы. Под моими ногами разверзлась дыра, я подпрыгнул и закинул огненное зелье в пасть невовремя появившемуся кроту. Всю ценную добычу точно спалю, но иного выхода нет, слишком он неудачно вылез.

Сместившись, я восстановил равновесие и продолжил сражение с тремя покрытыми сияющей россыпью кристаллов пауками. Достаточно неудобный противник из-за своего размера и количества конечностей. Сложно нанести смертельный удар, приходится сначала поработать дровосеком и лишить монстров лап.

Впрочем, можно не рубить, а ломать. Одним удачным ударом я перебил сразу две конечности одному из противников, а затем сумел урвать момент и резким движением проломил ему голову. Впрочем, головой это место назвать сложно. Но глаза растут именно здесь. Неплохо, но вот древко молота не выдержало и треснуло. Хорошо, что хоть не сломалось.

Проблема, со временем возникающая у всех Охотников, дар которых проявляется в увеличенной физической силе. Оружие начинает быстро ломаться. Именно поэтому столь популярно артефактное оружие с уклоном в прочность. Надо и себе такое достать.

При нанесении следующего удара молот сломался. Впрочем, это не стало проблемой, поскольку я был готов к смене оружия. Меч всё ещё остаётся не у дел, длина имеет решающую роль. Поскольку мои запасы дробящего оружия иссякли, пришлось использовать копьё.

Удобное оружие для нанесения ударов в сочленения прочнейшего хитинового доспеха местных тварей, но они слишком уж подвижны. Зато добычи много, пространственное хранилище заполняется буквально за несколько часов. Правда, добираться до этого этажа далековато, но мне хотелось попробовать свои силы без поддержки Молнии.

Умирать приходилось немало. Пауки предпочитали по одному не ходить, а на звуки битвы неизбежно приползали кроты и приплывали акулы. Их неожиданные атаки прямо из-под ног представляли немалую опасность. Впрочем, я справлялся. Почти всегда.

Покончив с последним монстром и выпотрошив из него всё ценное, достал из хранилища часы. Они работали как надо, хотя я знаю, что есть артефакты со свойством заморозки времени. Мне такое, к сожалению, не по карману. Да и смысла пока нет.

Заморозка времени нужна на более высоких этажах, когда поход длится несколько дней, чтобы добыча не испортилась, растеряв свои алхимические свойства. Ну и за состоянием еды там надо тщательнее следить.

Сверив время на часах с моими внутренними, я решил заканчивать. Рановато, конечно, но мне ещё надо будет принять душ и позавтракать. Надеюсь, проблем со спуском не возникнет.

Кстати, эксперимент по сбрасыванию одной из тварей в пропасть я всё-таки провёл. Дна не обнаружил, но это было ожидаемо. Наверняка до меня чем-то подобным занимались тысячи Охотников. И после меня будут.

В итоге выбрался из Башни я ранним утром. Встреча была запланирована ближе к обеду, а потому Александра, стоящего в такое время у моего дома, встретить было довольно неожиданно.

- Ты рано.

- Привычка.- Пожал плечами старик.- К тому же, нам многое предстоит обсудить.

- Заходи.- Я распахнул двери, широко зевая.- Подожди пока на кухне, мне надо смыть с себя кровь. И позавтракать, если только она холодильник не опустошила.

- Что за гнусные инсинуации в мою сторону?- Из кухни в меня кто-то метнул вилку, ускоренную молнией. Еле успел поймать прямо перед своим носом.- Прости, из рук выпало.

- Ещё раз так сделаешь, оставлю без ужина.- Я улыбнулся, глядя в шокированные зелёные глаза Александра.- Проходи, познакомишься.

- Мы представлены.- Молния показалась в коридоре, демонстративно жуя конфеты, про которые я ей не рассказывал. Эх, мои любимые.- Один мой друг был членом младшего дома, в котором Александр являлся управляющим. Он отзывался о вас исключительно в восторженном тоне.

- Давайте на ты, а то ощущаю себя стариком.- Аврора понимающе кивнула, а затем окинула меня осуждающим взглядом.

- А я всё гадала, где ты пропадал весь вчерашний день и всю ночь. Мог бы и меня с собой позвать.

- Ты с самого утра куда-то исчезла.- Молния нахмурилась, а я замахал руками.- Всё, я в душ. Если кто-нибудь ещё пораньше придёт, не заставляйте их на улице ждать.

На лестнице поздоровавшись с котом, я наконец-то смыл с себя слой грязи и пота, изрядно разбавленный кровью. Сегодня пришлось сократить время водных процедур, учтя наличие гостей. Когда я закончил и спустился обратно, намереваясь сожрать что-нибудь по размеру напоминающее быка, их количество увеличилось на один.

- Вторая ступень называется Единение. Соединение множества ремёсел в одном изделии. Именно благодаря этому дару я могу изобрести нечто новое. А первая практически бесполезна. Анализ. Смысл в изучении утраченных технологий и их адаптации. Специфический талант, но я его не выбирал. К сожалению, от древних знаний осталось слишком мало.

- Рад тебя видеть.- Я пожал руку Таурину, который отвлёкся от разговора с Александром.

- Выглядишь устало. Опять всю ночь охотился?- Я кивнул.- Спать пойдёшь?

- До обеда потерплю. Надо же вопрос с особняком решить.

- Один вопрос.- Молния переводила сомневающийся взгляд с меня на Таурина и обратно.- Ты недавно сказал, что древние перенесли практически все свои знания на бумагу. А он утверждает обратное. Почему вы друг другу противоречите?

- Моя точка зрения сугубо обывательская.- Таурин скривился.

- Эти ваши древние. Да, они столько всего понаписали, что до сих пор разбирают. Большое спасибо. Там половину понять нельзя. А другую не воспроизвести в нынешних технологических условиях. Нужны сложнейшие математические расчёты на тысячи строк. А ещё многолетние эксперименты. Им раньше помогали компьютеры, своеобразные искусственные мозги. А изготовлением всего и вся занимались механизмы, обеспечивающие едва ли не молекулярную точность, добиться которой мы не можем.

- Всё воспроизводимое давно заменили артефактами.- Резюмировал я.- А остатки слишком сложны или вовсе бессмысленны в наших условиях. Кому сейчас может понадобиться машина без бензина или космический корабль, что не взлетит?

- А это что?- Заинтересовался Александр.

- Машина- повозка без лошадей, для движения которой использовались необычные дрова. А космический корабль- своеобразный летающий дом для путешествий по пустоте за пределами неба. При особом желании, можно было бы собрать экземпляр. Но смысла в этом нет.

- Они не учли изменившиеся условия жизни и отсутствие даже малейшего намёка на электричество.- Вздохнул Таурин, потирая виски. Это было одним из самых больших сожалений в его жизни.- Изобретение компьютера на магической основе пока признано невозможным, а без него всё остальное остаётся теорией.

- Вы упомянули воспроизведённые технологии.- Александр копался у себя в голове, пытаясь вспомнить пример.- Это какие?

- Канализация. Наносная станция, в основе которой артефакты. Отопление из той же области, используется огненная магия. Дороговато, зато надёжно и функционально.

- В оружейной практически любого действующего правителя есть десяток или два артефактных ружей.- Я читал об этом. Их изготовление и сборка требовали материалов из Башни, что не позволяло пустить процесс на поток.- Плита, холодильник, фонарь, чеканка монет. Множество банальных вещей, до которых мы рано или поздно дошли бы и сами, даже если бы знания древних были утеряны полностью. Их наличие просто существенно ускорило развитие артефакторики. Мы с самого начала имели чёткую цель и знали принцип, оставалось лишь воспроизвести.

- Впрочем, моя сила не так уж и бесполезна.- Таурин прищурился, а я аккуратно выложил на стол перед собой тряпичный шарик.- Сталкивалась, да? Это бомба в миниатюре. Кстати, как на двадцать первом?

- Не пробивает, как мы и ожидали.- Он немного приуныл.- Да брось. Они и скорпионов с шестнадцатого не брали. Зато твоя липкая дрянь выше всяких похвал. Нужно другие материалы брать.

- Знаю.- Вздохнул мастер.- Арбалет мне на доработку тащи, я сумел ещё немного уменьшить механизм, а заодно его герметизировал. Теперь и в грязи и в песке стрелять будет.

Я поднялся в оружейную и передал ему три арбалета, которые Александр проводил уважительным взглядом.

- Тоже вы изобрели?

- Не совсем.- Мастер быстро разобрал оружие, проверив его состояние, а затем убрал в хранилище.- В основе лежит простейшая механическая система. Куча шестерёнок, если проще. Я лишь адаптировал. И уменьшил. Сейчас подумываю над тем, чтобы собрать на тестирование другой вариант.

- Тоже самозарядный?

- Не совсем.- Мастер вновь достал арбалет и принялся вырисовывать в воздухе подробности конструкции.- Небольшая надстройка в виде коробки с болтами. Здесь рычаг. Зарядка и натягивание тетивы осуществляются одной рукой. Если набить руку, то весь процесс можно осуществить за доли секунды. Из минусов: он будет массивнее и всё-таки не заряжается самостоятельно. Из плюсов: обойма больше и скорострельность выше.

- Я, кажется, видела нечто подобное.- Молния пыталась представить оружие, описанное Таурином. Он кивнул.

- У гвардейцев есть штучные экземпляры. Но они излишне массивны, можно упростить. К тому же там есть проблемы с натяжением тетивы и убойной силой. А ещё дальностью полёта болта. Доспех такой игрушкой точно не пробить. Даже ржавый и старый. Я попробую улучшить, а там посмотрим. Этот, по предварительным расчётам, лучше, но надо проверить.

- Не пора ли перейти к делу?- Александр принялся открывать тубус с бумагами.- Древа нет, но она вряд ли обидится, а обсудить предстоит многое.

- Мы ждём не только её.

- Вас не четверо?- Старик досадливо поморщился.- Честно признаться, не ожидал, что на столь ранней стадии зарождения Дома, ещё даже до приобретения особняка, будет больше.

- То, сколько нас, вопрос интересный. Дружище?

- Она согласилась.- Довольно улыбнулся Таурин.- У нас есть кузнец.

- Тогда десять.- Александр сдавленно крякнул.- Удивлён? Не ожидал от меня слишком многого?

- За сорок лет работы я видел достаточно, чтобы сказать, что ваш случай довольно необычен. Все истории Домов, в том числе и младших, начинаются одинаково. Сильный Охотник и его группа, что имеют влияние на окружение, начинают собирать под своё крыло многочисленных друзей и знакомых. Простите мою откровенность, но, Слабейший, да ещё и в качестве лидера немаленькой группы. Это достаточно необычно.

- Ты удивишься, когда узнаешь, кто именно входит в эту группу.- Я представил лицо старика во время встречи с Бастионом. Надо не упустить момент.- И я не лидер. Всего лишь инициатор.

- Прибедняешься.- Возразил Таурин, вытаскивающий из шкафа яблоко. Он знал, что и где хранится. Аппетитно хрустнув фруктом, мастер облизнулся. Тоже захотелось.- Для меня ты однозначно лидер. Да, Дом даст мне возможность полностью реализовать потенциал своей силы, но это не имеет настолько большого значения. Я иду туда, куда идёшь ты, брат.

- Барон без тебя был бы мёртв, Берсерк бухал, Мир осталась бесполезной, а Древо продолжала быть изгоем. Ты серьёзно сейчас пытаешься утверждать, что являешься лишь инициатором?

- А я говорил, что он захочет самоустраниться.- Бастион, вошедший в кухню, кивнул Александру, челюсть которого упала на пол. Шикарное зрелище.- Вот уж нет. Все мы здесь благодаря тебе. Кроме Эмантиса и кузнеца, с которым мы ещё не знакомы. Семь из девяти.

- Всё, вас слишком много.- Буркнул я, прислушиваясь к хлопку входной двери. Берсерк.- Пошли в библиотеку. Так и не позавтракал нормально.

Эм пришёл одновременно с Лирим, окинувшей нашу пёструю компанию удивлённым взглядом. Александр прав, всё должно начинаться иначе. К тому же, как правило, все начинали с младшего дома, а затем постепенно изменяли статус. Но с таким промежуточным звеном процесс станет сложнее и сильно затянется, изучал такой вариант.

Александр разложил на столе несколько планов подобранных участков и начал о них рассказывать. Больше остальных под все требования подходил последний, о чём он сам и сказал.

- Этот лучший. Изначально был распланирован под нужды Охотников, а потому ничего не придётся перестраивать. Один аристократ в прошлом столетии решил зачем-то заиметь ручной младший дом. Всё проспонсировал, построил, оборудовал, а затем следил за работой. Смысла в этом было маловато, но причуды богачей остаются причудами богачей. Его сын это дело продолжил, а вот внуку семейная игрушка наскучила. Всех распустил и решил продать особняк, расположенный в части города, что принадлежит Охотникам.

- Оборудование?

- Как было, потому и ценник такой.- Александр достал ещё несколько более подробных планов особняка, явно заранее зная, что мы в итоге выберем.- Кузница по последнему слову артефакторики. С алхимией похуже, недавно совершили крупный прорыв, когда особняк уже был пуст, но работать можно.

- Эм?

- Фильтрация. Умники на восемьдесят втором какой-то новый артефакт нашли и усовершенствовали старые системы по образцу.- Целитель откинулся на спинку стула.- В целом, не критично, если нет срочной необходимости изготовить некоторые высококлассные зелья. А мне и вовсе бесполезно, я всё-таки не алхимик.

- Кстати, целительская тоже есть.- Александр передал Эмантису нужный план.- Основное здание полностью рабочее, немного дальше на участке жилое на три десятка человек. Знаю, Охотники редко остаются в резиденции Дома, предпочитая иметь своё жильё, но такая возможность предусмотрена. Кузница, артефакторная, алхимическая лаборатория, мастерская свободного назначения. Последнее я не понял, надо смотреть.

- Это для таких как я.- Таурин принялся изучать свою территорию.- Ремесленник неизвестного науке направления.

- Поскольку всё строилось под нужды младшего дома, мастерские придётся расширять, когда будет больше Охотников с соответствующим даром. Место есть, территория с перспективой дальнейшего развития, можем хоть тренировочный полигон построить и ещё останется. Шумоизоляция, алхимический холодильник в подвале, оборудованный специальными светильниками, которые не повлияют на свойства растений. Есть оранжерея, тоже алхимическая, но её нужно переоборудовать, там все нужные артефакты наверняка вышли из строя. Я бы советовал к приобретению, но это будет значительно дороже того, на что вы мне сказали рассчитывать.

- Не проблема.- Отозвалась Древо, смотря на Александра с уважением в глазах.- Я рассчитывала на то, что всё придётся переделывать и оборудовать. Если возьмём в таком виде, то ещё и сэкономим. Но ты же об этом знал, правда? Иначе бы даже предлагать не стал.

Старик немного смутился и польщённо улыбнулся, а я хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

- Говорил же, я нашёл лучшего. Надо решать, берём?

- Пока да, но надо осмотреть.- Эмантис барабанил пальцами по столу.- На бумагах может быть одно, а на деле- совершенно другое.

- Это само собой. Просто надо определиться, ищем мы дальше или пока остановимся на этом варианте.

- Думаю, лучше всё равно ничего не найти.- Бастион поднялся с места.- Я как раз сегодня свободен. Прогуляюсь.

- Поддерживаю.

Сопровождать Бастиона отправились Александр и Эмантис. Впрочем, стоило им выйти за пределы дома, как их догнали Лирим и Таурин. Это правильно, ремесленникам лучше удастся оценить предстоящее место работы на предмет соответствия.

- Извините... Я...- Заговорившая Мир стушевалась и смутилась под нашими изумлёнными взглядами. Какой раз я вообще слышу её голос? Второй или третий? Удивительно.- А зачем вообще Дом? Ну... Охотнику.

Мы с Молнией переглянулись и синхронно рассмеялись. Мир совсем смешалась и покраснела, но я успокаивающе поднял руки.

- Извини. На самом деле вопрос настолько же неожиданный, насколько правильный. Просто для меня Дом всегда был как что-то само собой разумеющееся, чего нет только у особо невезучих. За ответом на этот вопрос лучше обратиться к Молнии.

- Дом является гарантией.- Дала мгновенный ответ Молния.- Гарантией того, что группа никогда не бросит тебя в сложной ситуации. В среде Охотников случается всякое. Ещё Дом обучает. Он даёт тебе знания и навыки, развивает силу, находит подходящую группу.

- Для ремесленников Дом является единственной возможностью реализовать свой потенциал на полную катушку.- Продолжил я мысль Авроры.- Дорогостоящее оборудование, которое ты никогда не купишь самостоятельно. К тому же гарантия постоянного спроса.

- Снаряжение.- Высказала Древо свою точку зрения.- То, на что самостоятельно тебе пришлось бы долго копить, выдаётся фактически бесплатно. Возвращаясь с неудачной охоты, ты можешь быть уверен, что быстро восстановишься за счёт ресурсов Дома. Он выступает прочной опорой.

- Статус, помимо всего прочего. Принадлежность к группе. Это важно чисто с человеческой точки зрения. Если ты член Дома, то можешь забыть про возможность быть брошенным в одиночестве.

- За это Охотники платят верностью и частью добычи с каждого выхода на охоту.- Резюмировала Молния.- Оно того стоит. Это можно доказать прямо сейчас с помощью всего двух человек, сидящих в этой комнате. Королевы Гроз и Слабейшего.

- Она говорит о старте.- Пояснил я смущённой девушке.- Сколько лет я был фактически носильщиком и пытался развиваться самостоятельно, накапливая средства и готовясь к первому самостоятельному выходу, столько же лет над Молнией тряслись лучшие мастера из возможных. У этого есть и обратная сторона. Я знаю и умею значительно больше, просто потому что ей не надо. Уловки для слабаков, к которым сильным прибегать ни к чему.

- В чём-то он прав.- Хмыкнула Молния.- Но не во всём. С Домом значительно лучше, чем без него.

- Не отрицаю.

На этом Берсерк с группой нас покинули. Молния отправилась догонять Бастиона, решив тоже присоединиться к осмотру особняка, а я решил не суетиться. Они так или иначе сделают в лучшем виде, а мне в целом без разницы.

Осталось только выспаться. Надеюсь, сегодня без кошмаров.