Величайший неудачник

Глава 11. Достойный кандидат.

Гильдия, занимающаяся оценкой опасности каждого вида монстров в частности и этажей в целом, составляет рекомендации. Она определённым образом ранжирует ступени Охотников по этажам, исходя из стандартного состава группы в пять человек.

Маг, разведчик, пара бойцов ближнего боя, целитель. Последних на всех не хватает, а потому их чаще всего заменяют на ещё одного мага. В целом, если группа работает слаженно и достаточно опытна, то может обойтись без любого из этих элементов. Берсерк, например, не имеет в составе своей группы того, кто может взять на себя обязанности разведчика.

Стандартной группе из пяти Охотников первой ступени не рекомендуется подниматься выше двенадцатого этажа. На тринадцатом появляются волки, которые представляют серьёзную опасность для любого количества слабых противников.

Предел группы второй ступени находится на двадцать пятом. Следом сороковой и пятидесятый. Подавляющее число Охотников никогда не сможет подняться выше. Четвёртая ступень является серьёзным барьером, который пока остановил даже Молнию.

Условный предел пятых ступеней- семидесятый. Условный, потому что их силу сложно подогнать под какой-либо стандарт. В недавнем сражении с Альбионом они, к примеру, участвовали. Выше семидесятого поднимаются только опытнейшие группы, имеющие в своём составе как минимум одного Охотника шестой ступени.

В группе Бастиона, сильнейшей группе Аргов, было десять человек. Трое достигли шестой ступени, Молния застопорилась на четвёртой, остальные имели пятую. И этого вполне хватало для изучения восемьдесят второго.

Альтернатива- группа Рыцаря. Пять Охотников шестой ступени. Они могли в одиночку сразиться хоть с целой армией. Даже последний из открытых на данный момент этажей не представлял для них смертельной опасности. Охотники пятых и шестых ступеней бесценны. Гибель каждого из них можно рассматривать как трагедию.

Именно поэтому известие о пропаже группы Лесников стало ударом для Гильдии. Семь сильнейших Охотников, что просто исчезли на восемьдесят первом. В тот день не было даже Волны. Место, исследованное вдоль и поперёк, вдруг поглотило семерых сверхлюдей, не оставив никаких следов.

Лесники, когда их группа не вернулась в назначенное время, выждали ещё два дня на всякий случай. В Башне случается всякое. Но это ни к чему не привело. Гильдия, к которой Дом обратился за помощью, кинула клич всем остальным.

Дома всполошились. Терять сильнейших никому не хотелось. Все шестые и пятые ступени были привлечены к изучению этажа. Даже Бастион решил поучаствовать. Впрочем, переворачивать каждый камень не потребовалось. Весь восемьдесят первый оказался забит огромным количеством сильнейших тварей.

Они буквально стояли друг у друга на головах, но при этом не враждовали, хотя раньше эти виды никогда не упускали шанса откусить голову сопернику в противостоянии за господство на этаже. Поисковые группы, попытавшись пробраться к центру этажа, оказались втянуты в битву на истощение, которая длилась почти сутки.

Им пришлось с боем отступать на предыдущий этаж. Монстры преследовать не стали, но ситуацию это нисколько не меняло. Гильдия пока взяла паузу на подумать, а подниматься выше восьмидесятого запретили.

Звоночек тревожный. Ещё один. Проблемы, начавшие появляться в прошлом году, не закончились. Башня менялась. И ничего хорошего в таких изменениях не было. До сих пор не происходило ничего слишком уж значительного, но вот гибель одной из сильнейших групп нельзя назвать пустяком.

Меня это пока никак не коснулось, но общую обстановку следовало учитывать. Гильдия напряглась. Охотники тоже, Дома фактически вдвое сократили время перерыва между рейдами. Изменения в Башне перестали выглядеть чередой случайностей, все начали искать причину.

Теперь Охотники выражениями лиц стали значительно больше напоминать обычных людей, которых беспокоила война, всё больше расшатывающая положение Ардильской Империи. Южная половина Артанума в последнее время стала тише. Количество гостей в городе снизилось. Арена по-прежнему стабильно была заполнена, но вот улицы начинали казаться необычно пустынными.

Мир затих в ожидании изменений. А я занимался их подготовкой. Искал человека на должность управляющего. Все мы, включая Бастиона, воины, не имеющие понятия о том, как заниматься организаторской деятельностью. Даже выбор подходящего места обитания для Дома стал проблемой.

Я решил просто найти нужного человека, а не пытаться вникнуть во все тонкости самостоятельно. Это избавит нас от огромного количества проблем. Он займётся наймом служащих, подберёт особняк, подходящий нашим требованиям, проконтролирует его обустройство.

Но вот в чём загвоздка. Много ли в Гильдии специалистов подходящего уровня? У них есть специальная школа подготовки служащих всех мастей, в том числе и управляющих, но этого мало. Я искал идеального человека, изучил списки кандидатов, пообщался со своими знакомыми, но так и не успокоился.

Я продолжал искать, пока не наткнулся на него. Александр Клам. Шестьдесят четыре года, сорок из которых были проведены в качестве управляющего. Его послужной список огромен. Проблема в том, что он ещё несколько лет назад должен был выйти на пенсию, но отказался. Через год потеряет работу без вариантов, возраст уже не тот.

Тщательно изучив его досье, я пришёл к определённым выводам, которые решил проверить во время личной беседы. Для этого пришлось вылавливать его в Гильдии целых три дня, потому что на работе Александр, как оказалось, появлялся довольно редко. Впрочем, не без причин.

- Александр.- Я протянул руку сухому седовласому старику, который с удовольствием её пожал. Неплохо выглядит для своих лет.- Есть к вам разговор.

- Можно на ты. С удовольствием пообщаюсь, но для начала присядем, в моём возрасте это уже насущная необходимость.

- Разумеется.- Классический костюм, лёгкие движения. Выглядит бодрее, чем я ожидал. Оно и к лучшему. Внимательные зелёные глаза, в глубине которых таится мальчишеская улыбка. Люблю таких людей.- Хочу задать тебе несколько вопросов.

- Готов со всем старанием на них ответить.- Старик улыбнулся, изучая мой внешний вид. Интересно, узнал ли.

- Для начала, хотел бы узнать, как ты относишься к перспективе довольно скорого увольнения?

Александр скривился.

- Боюсь, что это станет концом моей жизни.

- Не совсем понимаю.- Он печально вздохнул.

- В последний год у меня совсем нет никакой работы. Молодые люди рвутся на престижные места. Они голодны и жаждут приобщиться к Гильдии. Меня просто задвинули. Я принял это с достоинством, но вскоре стало банально скучно. Денег за жизнь поднакопилось немало, хватило на путешествия по континенту. Посмотрел достопримечательности, приобщился к наследию древних. Читаю книги, научился готовить, сад разбил. Но этого мало. Мне скучно так жить. Без работы я начинаю деградировать.

- А почему не потратить освободившееся время на семью?

- Жена три года назад скончалась.- Пожал плечами старик.- Хорошая была, но ушла слишком рано. Сын далеко, у него своя жизнь и даже дети есть, им я буду обузой. Мне уже просто некуда и незачем двигаться, к сожалению.

- Будь у вас возможность продолжить работу, вы бы согласились?

- Без промедлений.- Старик прищурился.- Есть предложение?

- Возможно.- Я окинул его оценивающим взглядом и призадумался.- Не уверен.

- Готов вас выслушать.- Александр счастливо улыбнулся. Его очень обрадовала даже тень возможности вновь встать в строй.

- Мы же вроде договорились на ты.

- Теперь вы мой потенциальный работодатель. Субординация, которая вбита в мою голову глубже, чем могло бы показаться.

- Пусть будет.- Я не стал акцентировать внимание, решив наконец начать конкретный разговор.- Может потребоваться работать с утра до ночи. За зарплатой вопрос не станет, вопрос в возрасте. Нагрузка может оказаться слишком велика. Потянешь?

- Если только не грузчиком.- Сухо хохотнул старик.- Вы так пугаете, словно новый Дом основать хотите.- Я кивнул, а он замер. На осознание потребовалось около пяти секунд. Затем глаза старика загорелись, а на его лице возникла счастливая улыбка.- Не шутите?

- Нисколько. Хочу создать новый Дом. Мне нужен управляющий, способный решить вопрос с особняком. Затем будем его обустраивать и набирать персонал. Построить рабочую структуру с нуля, а затем контролировать её работу. Заинтересовал?

- Я согласен.- Без промедлений дал свой ответ Александр.- Позвольте только один вопрос. Почему вы пришли ко мне? Старику, которому уже пора на пенсию.

- Поскольку нам предстоит вместе работать, предупрежу кое о чём. Я довольно прямолинейный человек. А ещё никогда не лгу. Если ты задаёшь мне вопрос, то будь готов к ответу. Даже если он будет довольно обиден.

- Это к лучшему.- Старик продолжал улыбаться.- Люблю честность.

- Рад. Я выбрал твою кандидатуру по нескольким причинам. Во-первых, опыт. Сорок лет работы, идеальный послужной список, огромное количество рекомендаций, чистейшая репутация. Создавать что-то с нуля всегда сложнее, чем просто продолжать работу. Мне нужен был лучший.

- Вы мне льстите.- Вежливо ответил Александр, хотя в его глазах я видел радость. Любому старику приятно признание его заслуг. Особенно объективное.

- Нисколько. Во-вторых, у тебя нет выбора. Как ты сам верно заметил, молодые стремятся взобраться повыше. Люди среднего возраста больше всего ценят стабильность. Старик, который обречён выйти на пенсию, куда охотнее будет работать на Дом с неясной перспективой. Может мы его создадим, а может и нет. Случиться может что угодно. Но для старика это не имеет никакого значения, ему уже некуда стремиться. Даже если мы не сумеем реализовать проект, он просто выйдет на пенсию. Это не станет для него потерей времени или пятном на послужном списке.

- Я понял вашу мысль.- Усмехнулся старик.- Вы действительно довольно прямолинейны.

- Последнее, я жду от тебя верности и честности. Сложно подкупить человека, которому уже ничего не надо. Деньги ему по сути не нужны, жены нет, сын далеко, пугать тоже нечем. Разве что смертью. Поскольку ты уже стар, увольнение для тебя ничего значить не будет. Не будешь льстить или подлизываться, пытаясь выбить себе местечко потеплее. Мне нужен честный управляющий, способный носом ткнуть в проблемы и сказать о том, чего нам не хватает. Человек, который будет набирать служащих за их профессиональные навыки, а не по количеству золота, которое они ему занесли. Поэтому я и предлагаю эту работу тебе.

- Вас понял.- В глазах Александра появилось уважение. Он словно оценил мою личность и нашёл её достойной.- Когда приступать?

- Сегодня.- Я выдал ему бумагу с адресом.- Там живёт девушка, зовут Древо. Обсудишь с ней подробности, она назовёт тебе сумму, на которую сможешь рассчитывать при покупке участка. Если будет перебор в несколько тысяч золотых, приемлемо, добавлю. Займёшься поиском особняка, результаты будем обсуждать вместе.

- Вас понял.- Он выглядел значительнее веселее, чем в момент нашей встречи. Александр поднялся и потянулся до хруста в позвоночнике.- Тогда сегодня уволюсь. Поскольку вы делали предложение не через Гильдию, то я буду работать от своего лица. После увольнения сразу приступлю.

- Удачи. Буду рад нашей совместной работе.

Он ярко улыбнулся и удалился. Надеюсь, я не ошибся с выбором. Впрочем, кандидатуры лучше всё равно нет, да и при личной встрече Александр произвёл на меня впечатление. Такое ощущение, что возраст нисколько не пошёл ему во вред, скорее наоборот.

Гильдия содержала огромное количество служащих. Проходящие обучение в их школе считались лучшими специалистами на континенте, их с огромным удовольствием нанимали аристократы и государственные структуры. Профессионалы своего дела.

Те, кто оставались работать в Гильдии, делились на две неравные структуры. Внутреннюю и внешнюю. Первая часть состояла из архивариусов, аналитиков, специалистов по работе с Охотниками и много кого ещё. Такие служащие заведовали складами, занимались составлением заказов на добычу определённых ресурсов или заданий вроде недавнего изучения этажа, на котором пропала сильнейшая группа.

Вторая структура была внешней. Ей пользовались Дома, в том числе и младшие, которым потребовалось нанять служащих. Приходишь, оставляешь заказ на специалистов определённого профиля, а Гильдия их предоставляет. Контракт на определённый срок, по истечении которого служащий возвращается в распоряжение Гильдии, ожидая появления нового заказа.

В свободное от заказов время они становились частью внутренней структуры или же работали на стороне. На администрацию города, как пример. Система функционирует таким образом множество лет и имеет неплохую репутацию. Пусть служащие Гильдии и не были замечены за болтливостью, но Дома всё равно предпочитают нанимать людей со стороны.

Или совершать предложение о найме напрямую, игнорируя структуру Гильдии, как сделал я. Такое особо не поощряется, но и не запрещается. Впрочем, мой будущий управляющий уже достиг такого возраста, когда все только обрадуются, что он наконец уволился. Старик тут никому не был нужен, несмотря на сорок лет опыта и сохранённую ясность ума.

Прогуляюсь-ка я к Лирим в гости. Таурин утверждал, что она согласится поучаствовать в авантюре без малейших колебаний, а мне предстоит проверить это на практике. Кузнеца так или иначе придётся искать. Нужны люди. Много людей.

Моё внутреннее я, которое не желает общаться с людьми, протестует, но его голос нынче не в цене. Предстоит поработать.

***

- Я так и не понял, от меня ты чего хочешь?- Наблюдатель был настроен довольно скептически.

- Оцени шансы. Я не прошу тебя просчитать все возможные варианты и помочь нам выбрать лучший, просто прикинь. Хочу знать, какие у наших действий будут последствия и кто точно выступит против.

- А мне оно зачем?

- Просто дружеская просьба.- Бастион улыбнулся и поднялся.- Если ты отказываешься, то я не в обиде. Но попрошу об этом пока не распространяться.

Наблюдатель слегка закатил глаза, провожая Бастиона, а затем украдкой улыбнулся.

- Хорошо, я согласен. Рад, что ты мне всё ещё доверяешь, и мы остались друзьями.

- Было бы глупо винить каждого из нашего Дома в грехах главы.- Бастион посмотрел в глаза Наблюдателя.- До встречи, дружище.

- Удачи тебе. Эта охота не будет лёгкой.

Бастион покинул дом Наблюдателя, что остался Аргом даже после казни Тумана и раскола Дома. На улице его уже ждала Молния.

- Как прошло?

- Согласился.- Удовлетворённо улыбнулся Бастион.- Как я и думал. Впрочем, слишком уж многого от него тоже ждать не стоит.

- Меня с недавнего времени терзает один вопрос.- Молния слегка прикусила губу.- Как считаешь, Аквилон хочет стать главой Дома?

- Не думаю.- Бастион пожал плечами.- Он скорее предложит это место мне. Но я откажусь. Меня такая роль нисколько не привлекает.

- А сам ты как считаешь, кто должен стать главой?

- Аквилон, разумеется.

- Почему он?- Молния, казалось, была согласна с этой точкой зрения, но всё равно желала услышать пояснение.

- Потому что он достоин.- Бастион произнёс это словно какую-то очевидную вещь, которую не стоит даже обсуждать.- Он сильнейший из людей, которых я только встречал в своей жизни. Станет хорошим лидером, пусть сам этого никогда и не признает. Наверняка будет отбиваться от поста главы, к чему надо заранее подготовиться.

- В каком смысле сильнейший?- Молния иронично улыбнулась.- И тебя в поединке одолеет?

- Я говорю о его личности, а не даре богов или ступени силы. Он никогда не лжёт и ради данного слова может спокойно пожертвовать жизнью. Человек, столько лет бывший изгоем и отщепенцем, но продолжающий сражаться и вынашивать свою мечту. Он копил деньги и составлял планы, выискивая пути для достижения цели. Он не сдаётся даже в безнадёжной ситуации и готов выступить против целого Дома в одиночестве. Нет никого, кто подходил бы на роль главы лучше. Лидер и ориентир. Тот, кто всегда идёт впереди, ведя за собой остальных. А для организационной деятельности есть управляющий.

- В чём-то ты прав.- Задумчиво пробормотала Молния.- Но я всё-таки предпочла бы видеть на месте главы тебя.

- Да брось.- Поморщился Бастион.- Это плохая идея.

Разговор сам собой затих. В это же время в других местах все члены ещё не созданного Дома продолжали подготовку к его основанию. И все они так или иначе задавали себе вопрос, который Молния задала Бастиону. Найдётся ли кандидат на место главы, что будет достойнее?