Величайший неудачник

Глава 17. Три года спустя.

- Отшельник.

- Звучит претенциозно.- Я попытался вспомнить этого парня и его силу, вместе с тем изучая характеристику, которую мне принёс Берсерк.- Ага, понял. И зачем он пришёл?

- Шутишь?

- Вообще ни капли. Это же очевидно дар богини равновесия, Весы бы как родного приняли.

Дар Отшельника заключается в одиночестве. Впрочем, это больше похоже на проклятие. Он становится сильнее, сражаясь один, но превращается практически в обычного человека, находясь в составе отряда. Это ограничение, к сожалению, какой бы ступени парень в итоге не достиг, не позволит ему подняться достаточно высоко.

Да, уединение компенсируется силой, но её рано или поздно окажется мало. Уделом одиночек всегда были и будут нижние этажи. Может средние, если Охотник обладает достаточно хорошим даром. Выше без группы просто не выжить.

- А вот это самое интересное. Он был в числе Весов, но недавно покинул Дом. По своей воле.- С довольной улыбкой сообщил Берсерк.

- Причина?

- Разногласия с руководством.

- Поясни.

- Отшельник охотился достаточно высоко, чтобы его добыча имела ценность и за её количеством следил Дом. С него одного требовали как с полноценной группы. Он просто не справлялся, поскольку один Охотник, даже очень сильный, не заменит отряд. В итоге Отшельнику это надоело и он ушёл.

- Звучит как-то по-идиотски.- Берсерк согласно кивнул.

- У них недавно третье звено частично сменилось, в этом причина. Новый начальник оказался туповат. Странно, что Весы проглядели. Его через некоторое вышвырнули, он много чего накрутил, но Отшельник к тому моменту уже ушёл и возвращаться больше не собирается.

Первое звено составляют глава Дома и несколько его приближённых. Третье- правые руки их правых рук. Нечто вроде главы администрации города, если проводить параллель с государством. В целом, учитывая масштабы организации, подобные промашки иногда случаются, рабочий момент.

Меня смущает реакция Отшельника. Он явно человек достаточно опытный, должен был понимать, что Весы не станут назначать идиота на такую должность. Мог перепрыгнуть через ступень иерархии и накатать донос второму звену. Или даже первому.

Да даже просто подождать, пока его идиотизм не заметят, ведь в итоге этим всё и закончилось. Есть во всей этой истории какое-то второе дно, которого я не замечаю.

- Предварительно да.- Вынес я вердикт.- Но перед приёмом хочу сам с ним поговорить. Начистоту, без свидетелей. Не убедила меня эта история.

В этот момент за моей спиной раздались лёгкие шаги. Молнию я уже давно опознавал на слух. Очень уж у неё характерный мягкий шаг.

- У меня важные новости.- Мы с Берсерком перевели взгляд на девушку с одинаково ожидающими выражениями лиц. Она захихикала.- На пятьдесят седьмом скала рухнула, новую область нашли. Очевидцы утверждают, что она просто огромная, размером едва ли не как полноценный этаж. Собирают рейд.

- Думаешь, пора?- Берсерк смотрел на меня с сомнением и предвкушением одновременно.- Я считаю, что мы пока не готовы. Нам до становления полноценным Домом как до мёртвого континента.

- Ты вообще-то прав.- Я задумчиво уставился в потолок.- Но процесс подготовки можно растянуть до бесконечности, идеала достичь принципиально невозможно. Надо обсудить. Давай часа через три всех в кабинет для совещаний. А я пока к управляющему сбегаю, уточню информацию.

По прошествии означенного времени, я сидел во главе овального стола и наблюдал за наполняющими помещение Охотниками. Итого чуть больше трёх лет. Именно столько у нас ушло, чтобы стать полноценным Домом. Осталось лишь получить одобрение Гильдии.

Двенадцать человек, не считая меня и Молнии. Столько же полноценных групп. Все они являются их лидерами, способными говорить от имени остальных. Неплохой результат. За прошедшие три года Дом изрядно вырос. Увеличилось не только количество Охотников, но и их качество.

Пятую ступень заимела Молния, за что меня потом ещё долго благодарила. Идея с защитой оказалась верной. Её также взяли Полтергейст и Снайпер, присоединившийся к нам год назад. Итого четверо, если считать Бастиона, который в момент основания Дома вновь поднимется до шестой.

Одиннадцать Охотников имеют четвёртую ступень, включая меня. Полгода назад прорваться смог. Неплохой результат. Пятеро стали группой Бастиона, а остальных мы решили не объединять, распределив к тройкам.

Двенадцать групп, шестьдесят три Охотника. Плюс я и Молния. Она не захотела на постоянной основе становиться частью отряда Бастиона, хоть иногда с ними и охотилась. Почему-то предпочитала мою компанию. Странный выбор, который я не могу объяснить.

И ещё семь Охотников, которые не посещают Башню. Таурин, Лирим, ещё один кузнец второй ступени, артефактор, появление которого мы едва ли не всем Домом отмечали, пара алхимиков и Библиотекарь.

В сумме семьдесят два. В том числе десять Свободных. Для основания Дома требуется шестьдесят постоянных членов, таков минимум, установленный законом. Мы порог преодолеем даже в том случае, если попытаются оспорить Свободных. Это произойти могло, хотя нигде не было указано, что только Изначальные могут становиться членами Домов. Мы готовились к любым неожиданностям.

Требование по количеству мы прошли, вторым критерием отбора является качество. Процент Охотников выше третьей ступени должен быть больше пятнадцати. У нас чуть меньше двадцати одного, я недавно считал. Норма, в районе которой колеблется это значение у полноценных Домов- двадцать семь. Подтянем, вопрос времени.

Благосостояние. Последний критерий был самым расплывчатым. В чём оно выражается? Как его считать? Это способность Дома обеспечить своё существование и содержание Охотников без вливаний средств со стороны? Или же определённое количество золота, лежащего на банковском счету? К сожалению, найти ответ на этот вопрос я так и не смог.

Если нас захотят завалить, то именно критерий благосостояния будет для этого самым удобным. Впрочем, некоторая подстраховка на подобный случай имеется, я озаботился ей ещё года два назад.

- Глава, зачем ты нас собрал?- Выдернул меня из воспоминаний голос Полтергейста. Я скривился.

- Не называй меня так.- Собравшиеся дружно улыбнулись. Они бессчётное количество раз слышали эту фразу в моём исполнении.- Будет рейд, в которым мы примем участие.- На смену улыбкам пришло сосредоточенное спокойствие.- Пришло время сделать заявление.

- Что за рейд?- На этот вопрос ответила Молния, которая и принесла мне новость.- Состав какой?

- Странный.- Я откинулся на спинку стула и вспомнил слова управляющего.- Пятьдесят седьмой этаж, высота серьёзная, но не до такой степени, чтобы дёргать шестых. К тому же исследовать будем не полностью неизвестный этаж, а лишь новый кусок старого. Полноценного рейда не будет.

- Кто идёт?

- Если ты имеешь ввиду из нас, то идут пятнадцать человек. Все перешагнувшие порог четвёртой ступени. Группа Бастиона, в состав которой войдём мы вместе с Молнией. И вторая, её соберём из оставшихся.- Я увидел открывающиеся рты и добавил.- Это не я придумал. Требование по ступени вынес управляющий. В этот раз никакого сопровождения из "малышей" и задержек на поохотиться. Собираем ударную группу, поднимаемся, прочёсываем местность, возвращаемся.

- А другие Дома как?- Для Парадигмы этот вопрос имел большое значение. Больная тема.

- Три полных отряда Лесников. По восемь Охотников в каждом. Желание исследовать нечто новое выразили Умники, их разбавили Колдунами. Это ещё два десятка. Плюс сборная солянка из младших домов. Управляющий планировал привлечь ещё один Дом, но по моей просьбе пока приостановил этот процесс. Если соглашаемся, то на этом всё, никого больше не ждём.

- Управляющий знает о нашей затее?- С подозрением уточнил Пламень. Я кивнул.- Нас поддержит Гильдия? Почему ты раньше не рассказывал?

- Не о чем рассказывать.- Год назад до него дошли некоторые слухи, после чего у нас случился серьёзный разговор. Первый и последний.- Гильдия занимает нейтральную позицию, как и всегда. Если вы хотите знать мнение управляющего, то он был бы рад основанию нового Дома, по понятным причинам, но поддержки ждать не стоит.

Присутствующие понимающе переглянулись. Башня продолжала меняться. Тот случай с гибелью группы три года назад стал первым тревожным звоночком из множества. Он закончился ничем, толпа тварей через некоторое время растворилась в воздухе, словно её и не было. Исчезла настолько же неожиданно, насколько появилась. И это настораживало.

Открытие новой области на пятьдесят седьмом из той же оперы. Башня меняется. Само собой, управляющий в такое время будет рад появлению нового Дома. Чем сильнее Охотники, тем выше шансы удержать контроль над ситуацией и не допустить катастрофы.

Помимо всего прочего, это подстегнёт конкуренцию и стимулирует Дома к развитию. Появление новой силы может позитивно сказаться на всех Охотниках в целом.

К тому же, рано или поздно мы должны были случиться. Дома забирают сильнейших Охотников. Те, кто остаются после них, предпочитают сохранять независимость или присоединяются к младшим домам. Система эффективна и работает, но за её рамками остаются изгои и слабаки, не получающие возможности развиваться.

И тут случаемся мы, охватывая последний свободный сегмент Охотников. Появление чего-то подобного было лишь делом времени.

- Что по длительности рейда?

- Туда и обратно, плюс время на исследование местности.- Пожал плечами я.- Без порталов, вопрос не настолько срочный, чтобы артефакты расходовать.

Если всё пройдёт без происшествий, вернёмся аккурат к моему дню рождения. Эта мысль вызывала глухую боль в затылке, потому что меня зачем-то поздравлял весь наш будущий Дом.

Три года назад я его отмечать не стал, просто проигнорировав. А потом об этом узнала Молния, после чего я десять дней подряд будил Таурина ведром ледяной воды, потому что болтать надо поменьше.

Аврора долго на меня ругалась за пренебрежение к важнейшей традиции, а два года назад устроила шумное празднование, притащив на него всех основателей и Александра. Об этом, разумеется, узнали остальные, заинтересовавшись причиной торжества.

Молния рассказала мою историю нелюбви к этому празднику всему Дому. Любопытство всех причастных и не очень удовлетворено, празднование свершилось, можно попросить больше так не делать и забыть. Но это, как оказалось, было лишь началом истории.

Год назад мой день рождения отмечал уже весь Дом. От первого Охотника и до последнего, даже служащих притащили. Мрак. Больше всего пугало то, что им понравилось. Я много раз слышал разговоры о том, что неплохо было бы повторить. Это угрожает стать традицией.

Хоть бы рейд затянулся и мы опоздали.

- Кто принимает руководство на время вашего отсутствия?

Если я находился в Башне или по иной причине не имел возможности заниматься делами Дома, моим заместителем становился Бастион. Следующим по списку шёл Полтергейст, он оказался довольно талантливым управленцем, а ещё получил полноценное образование. Умный парень.

Одного из нас, как правило, в особняке можно найти почти что круглые сутки. На этот раз на роль главы нужен кто-то другой. Никаких проблем в ближайшее время не предвидится, но неожиданности не просто так названы неожиданностями, поэтому кого попало назначить нельзя.

- Древо.- Я посмотрел на Берсерка, он кивнул.

- Она будет здесь, возьмём небольшой перерыв от охоты на время рейда.

Мой выбор обусловлен происхождением девушки. Пусть она и родилась Охотником, но всё равно получила полноценное образование, качество которого гарантировало аристократическое происхождение. Её родители погибли рано, едва успев начать обучение дочери.

Но они всё-таки успели, а затем она продолжила получать образование самостоятельно, следуя их воле. Так в своё время поступил и я. Отличный способ борьбы с желанием закрыться дома и круглые сутки реветь в подушку. Впрочем, одно другому не мешает.

Она имеет нужные навыки и способна исполнять обязанности главы так, чтобы за время нашего отсутствия Дом не рухнул, а больше ничего и не требуется.

- Остальное на ваше усмотрение.- Я вспомнил о том, что фактически выдёргиваю Охотников нужной ступени из их групп.- Ушедших можете заменить по своему усмотрению. Если хотите, продолжайте охотиться неполным составом, но учитывайте это при планировании маршрута. Группы, для которых такая потеря критична, могут тоже взять перерыв.

Последнее было спецификой нашего Дома. Некоторые Охотники становятся бесполезны, если их силы не компенсируются определённым образом. Как Берсерк без поддержки Мир.

Остальные Дома, как правило, позволяют Охотникам самостоятельно выбирать будущих товарищей. Отряд формируется исходя из личных симпатий, пусть и с конкретными требованиями к направлению силы каждого из его членов.

Это увеличивает общую эффективность группы. Эффект объясняется улучшением эмоциональной атмосферы внутри коллектива.

У нас своя специфика, обусловленная ущербными силами безбожников, которые нужно компенсировать или дополнять. Охотник, который раскрывается и приносит пользу в одной группе, будет висеть мёртвым грузом в другой.

Безусловно, иногда возникают проблемы внутри отряда, сформированного таким образом. Притираться друг к другу приходится долго, но это было ожидаемо.

Огромным подспорьем является понимание и эмоциональный отклик со стороны Охотников. Они понимают, почему не могут выбирать товарищей самостоятельно и видят вполне конкретный результат, который могут сравнить с тем, что имели раньше. Необходимая жертва.

Обсудив ещё некоторые детали предстоящего рейда и работы Дома на время нашего отсутствия, совет разошёлся. Остались лишь Молния и Бастион. Я расплылся по столу и глухо застонал.

- Так сильно устал?- Аврора погладила меня по голове, на что я даже реагировать никак не стал.

- Нет.- Я перевёл на Бастиона свой пустой и отсутствующий взгляд, погрузившись в глубины сознания.- Размышляю о масштабах предстоящих проблем и реакции Охотников на появление нового Дома. А ещё о том, что из-за тебя и твоей твердолобости могу оказаться главой.

- Я действительно считаю, что это место по праву принадлежит лишь тебе.- На моём лице появилась до ужаса кривая улыбка.- Ты можешь не замечать этого изнутри, но я со стороны вижу отчётливо и ясно, что нет кандидата лучше. Всего три года. Ты представляешь, насколько это мало? Дома выстраивались десятилетиями.

- Ты преувеличиваешь мою роль.- Бастион закатил глаза. Этот разговор в различных вариациях происходил уже не один десяток раз.- Александр, выстроивший структуру Дома с нуля, а также полностью взявший на себя управление служащими. Древо, вложившая такую сумму, что мы её лет тридцать отрабатывать будем. А ещё ты и твой авторитет, привлекающий Охотников. Плюс их мотивация, обеспеченная отвержением. Я лишь выступил катализатором и инициатором.

- Ты ошибаешься...

Молния молча улыбалась, наблюдая за нашим спором подобно мудрому старцу, что с высоты своего опыта взирает на суету молодых. Она досконально знала сценарий разговора и могла предсказать его конец. Впрочем, я тоже мог. И Бастион. В итоге мы просто разойдёмся, оставшись каждый при своём, а через некоторое время разговор повторится вновь.

Он будет приводить в качестве аргумента то, что именно благодаря моему анализу появляется возможность использовать даже самую незначительную силу. А я вновь начну давить на мотивацию приходящих и то, что моё место может занять абсолютно любой, но это не повлечёт за собой изменений.

Сегодня мы спорили особенно жарко. Чем ближе подбирался день основания Дома, тем яростнее становилась наша дискуссия, о которой уже давно начали шептаться остальные. Мы не стеснялись закуситься в присутствии посторонних, что приводило к осведомлённости членов Дома о предмете спора.

Они предпочитали не вмешиваться, но слушали очень внимательно. Вопрос главы с течением времени становился всё более насущным и сейчас стоял особенно остро. Я рисовал графики, цитировал книги по психологии, приводил примеры из прошлого и апеллировал к своей необразованности. Убеждал, отказывался, ругался, но до сих пор не переубедил Бастиона.

Когда у него заканчивались аргументы, он просто притаскивал одного из членов Дома, позволяя ему высказаться на тему того, что именно я изменил жизнь этого конкретного Охотника, после чего спор начинался заново.

Почему это вообще должно было убедить меня в том, что я хороший глава? Чаще всего Бастион давил на мои моральные ценности и жизненные принципы, утверждая, что именно такой человек должен стать лидером.

За три года мы чем только не пользовались, пытаясь доказать справедливость своей точки зрения. Осталось только начать бить посуду и сразить на арене, всё остальное уже было.

Я всё время ждал появления в этом противостоянии третьей стороны. Ждал возможности переключить внимание Бастиона на другого кандидата. Но его не было. Ни единого Охотника с претензией на место главы. Мрак.

Хуже всего то, что я, похоже, проиграл. Это не смирение, только лишь рациональный анализ. Бастион фигура достаточно авторитетная, с которой соперничать не смог бы никто, такое просто не переплюнуть. А я с течением времени в глазах членов нашего Дома стал ему равен.

Поскольку Бастион самоустранился, но не позволит сделать этого мне, остаётся надеяться лишь на появление ещё одного кандидата. Проблема в том, что я, в силу своего характера, не могу отдать место главы кому угодно. Он должен быть достоин.

Это понимает и Бастион. Знает, что я не брошу Дом на произвол судьбы и займу место главы в том случае, если не будет выбора. Стоит признать, я проиграл.