Величайший неудачник

Глава 2. Неудачливый вор.

Обычный день. Столь же обычная ночь, отличающаяся от тысяч предыдущих только лишь тем, что город был необычайно светел и шумен. Суета грандиознейшего праздника затронула даже нашу часть Аранума. Все Охотники сейчас либо спали, либо вовсю развлекались, дав себе волю, что более вероятно.

А это означало, что в резиденции Дома Серебряного Древа должно быть пусто. Если повезёт. Мысль о предстоящей попытке проникновения в резиденцию сильнейшего из Домов вызывает во мне истерический хохот, который приходится нещадно давить.

Тем не менее, это оказалось сильно проще, чем можно было подумать. Слишком расслабленно и безалаберно они себя вели. Расслабились. Впрочем, на то есть причины, кто вообще посмеет полезть к Аргам? Никто. За исключением Слабейшего.

Промелькнув ночной тенью, я перемахнул через забор и оказался на территории, принадлежащей Дому Серебряного Древа. Магия, определив в моём кармане знак с соответствующим символом, сигнал о проникновении подавать не стала. Первый уровень допуска, имеющийся у всех причастных к Дому, включая обслуживающий персонал и работников из обычных людей.

Проводив взглядом парочку расслаблено болтающих патрульных, которые даже не были Охотниками, я добрался до стены и за пару секунд буквально взлетел на второй этаж по сточной трубе, запрыгнув в нужное окно, что было оставлено открытым. Моя фигура вновь на мгновение оказалось окутана защитным заклинанием, которое вскоре отступило.

Пропуск, выданный Бастионом, позволял преодолеть и этот уровень защиты. Допуск ко второму этажу и выше имели лишь Охотники, принадлежащие Дому, обычные люди сюда попасть уже не могли.

Окинув взглядом пустой кабинет, назначение которого с первого взгляда определить оказалось невозможно, я прикрыл окно и выскользнул в коридор, тщательно следя за секундной стрелкой часов. Дорогая игрушка, хотя для Бастиона сущая мелочь.

Одна из восстановленных технологий древних. Сейчас часы- показатель достатка и высокого уровня жизни, хотя раньше, если верить записям, были частью повседневной жизни. Единственный центр производства ныне расположен в Уэстоне. Очень тонкая и качественная работа, стоящая своих денег.

Даже учитывая десятки лет без инцидентов и праздник, вовсю развернувшийся в городе, не могут они настолько расслабиться, чтобы совсем забыть про патрули. Но их маршруты и приблизительное расписание я знаю. Если не произошло никаких неожиданностей, то мы должны быть в противоположных концах дома.

Учитывая время суток, а также праздник и подготовку к рейду, вероятность случайной встречи минимальна. Всё это позволяло мне весьма вольготно чувствовать себя на внутренней территории Дома, тем не менее, осторожность я соблюдал.

Я бесшумно пронёсся по коридорам, тщательно считая двери и повороты, чтобы не пропустить нужное место. Моя идеальная память помогала как никогда прежде, идеально воспроизводя карту здания. Я знал это место идеально, хотя никогда прежде здесь не был, если не считать того случая с исцелением.

Найдя нужную лестницу, поднялся на третий этаж и вновь принялся считать двери. На этот раз ценой ошибки стал бы полный провал. Дело в том, что нужная мне дверь вообще ничем не отличалась от остальных. Если ты не будешь точно знать, что и где искать, то пройдёшь мимо, приняв её за вход в чей-то кабинет.

Надеюсь, что я угадал и не ворвусь в чью-нибудь спальню среди ночи. Впрочем, настолько неудачливый финал выглядит даже логично и закономерно.

По это причине её никто и не охраняет. Полностью теряется смысл маскировки. Впрочем, она так напичкана артефактами и магией, что два тела у двери почти ничего не изменят. Если у тебя нет ключа, то попасть внутрь просто невозможно.

У меня ключ есть. Проигнорировав замочную скважину, что тоже была ловушкой, я вставил его ровно по центру двери. Он с щелчком вошёл до упора прямо в дерево, а затем самостоятельно повернулся три раза, после чего дверь просто исчезла.

В этом хранилище лежали особо ценные артефакты и ничего кроме них. Золото в банке, ресурсы в подвале, а здесь то, к чему допуск имеют лишь глава и его самые доверенные приближённые. Всего десять ключей, каждый из которых помечен магией. Их перемещения тщательно отслеживаются. Даже не представляю, как именно Бастион сделал неучтённый дубликат, обладающий всеми свойствами оригинала.

Я не стал осматриваться, опасаясь того, что не удержусь и утащу что-нибудь лишнее. К чему душу травить? Просто прошёл к нужному постаменту и забрал артефакт, проигнорировав привлекающую взгляд россыпь драгоценностей, что тоже была ловушкой. Даже не представляю, кто бы мог преодолеть настолько серьёзную защиту, а затем вместо бесценных артефактов утащить камни. Проще уж банк вскрыть.

Источник всех проблем выглядел довольно неказисто. Своеобразный чакрам, покрытый зазубринами с внешней и внутренней стороны, а вместо ручки десятилучевая звезда, по центру которой был вписан треугольник. Странная штука.

Впрочем, они все странные. Артефакты, найденные в Башне, имеют три отличительные особенности. Во-первых, они очень и очень сильны. Во-вторых, произведены неизвестно кем и повторить такое просто невозможно, даже если очень постараться. Ещё ни одной удачной попытки, хотя первый из найденных артефактов пылится в Гильдии сотни лет.

Последнее, и самое важное, они опасны. Именно потому что сильны, а их свойства неизвестны. Не раз и не два подобные штуки взрывались прямо в руках незадачливых исследователей. Вызывали галлюцинации, сводили с ума, убивали владельца неизвестным способом.

Нет ничего удивительного в том, что один из подобных артефактов может разменять жизнь на силу. Но хотел бы я знать, кто и зачем оставил к этой дряни инструкцию? Да ещё и такую, что её смогли расшифровать меньше чем за год. Кто-то очень хотел, чтобы это было использовано.

Несмотря на все опасности, Охотники продолжают тащить из Башни все до последнего найденные артефакты, даже самые слабые и сомнительные. Потому что потенциальная выгода многократно перевешивает опасности, которые можно компенсировать осторожностью.

Прежде чем покидать хранилище, я три раза постучал по дверному косяку в нужном месте, после чего дверь вновь появилась, а в моей руке оказался ключ. Если выйти иначе, то коридор просто взорвётся, а поместье окажется закрыто непроходимым куполом. Очень надеюсь, что я ничего не пропустил и Бастион знает о всех уровнях защиты.

Закрыв помещение, я с облегчением выдохнул, а затем вздрогнул и подавил желание выругаться, резко обернувшись.

В коридоре, помимо меня, присутствовал ещё один человек. Молния. Хотел бы я знать, что она здесь делает и почему Бастион упустил из вида свою ученицу, которая ему почти дочь. При встрече в глаз ему дам. Умереть от рук той, кого сам же спас. Ироничный финал, мне нравится. Но не хотелось бы.

- Интересно.- Девушка выставила в мою сторону рапиру, на лезвии которой сверкала молния.- А я считала, что предполагать попытку проникновения в самое сердце нашего поместья- паранойя.

Моё лицо скрывала деревянная белая маска с широкой улыбкой, а характерную седину волос прятал капюшон. Впрочем, мне это не помогло. Молния, решив не разводить долгие разговоры, ударила разрядом, который бессильно стёк по куполу магической защиты, а затем сорвалась с места.

Острый выпад, закончившийся широким взмахом, рассёкшим маску и оставившим мне рану на щеке. Я, конечно, пытался увернуться. Но разница между Слабейшим и Королевой Гроз давала о себе знать. Ещё и в таком узком коридоре. Тщетные трепыхания.

Она не пыталась меня убить, лишь увидеть лицо. Правильное решение при столкновении с противником неизвестной силы.

- Расскажу тебе одну интересную историю.- Я сдёрнул капюшон и поднял руку с зажатым в ней артефактом.- О том, как в Башне нашли предмет, что позволяет принести в жертву Охотника ради получения новой ступени.

- Ты лжёшь.- Рука Молнии даже не дрогнула, а её лицо оставалось каменным.- Глава бы на такое не пошёл. Я действительно считала паранойей его слова о том, что артефакт может быть украден, и ошиблась в этом отношении. Тем не менее, когда я пыталась представить того, кто мог бы пойти на подобное безумство, твоё лицо представлялось последним.

- Как ты считаешь, почему я сумел беспрепятственно преодолеть всю защиту?- Молния слегка приподняла бровь. Я выводил её на разговор, пытаясь проанализировать ситуацию и найти шанс для побега. Она слишком сильна.- Меня вели. Один из вас заказал кражу артефакта, решив спасти жизни, что должны были быть принесены в жертву. Если ты меня не отпустишь, то прольётся кровь. Много крови. И она будет на твоей совести

- Как скажешь.- Кивнула Молния, полностью игнорируя смысл сказанного.- Последнее слово?

- Ты должна мне жизнь.- Я продолжал говорить, просчитывая возможные варианты побега. Осуществимых нашлось не так уж и много. Даже если никто не заметил вспышку от первого удара Молнии и не поднял тревогу, то она всё равно поднимется с началом сражения. Но шанс есть.- Не находишь, что было бы справедливо меня отпустить?

- Это не имеет значения.- Фыркнула девушка.- Тем более, убивать я тебя так или иначе не собираюсь. Да и глава не станет. Схвачу, узнаем нужные подробности, а затем сдадим Судье. Но больно будет.

Удивительно наивная девушка. Впрочем, если бы кто-то сказал, что мои родители приносили людей в жертву, я бы не поверил. И именно поэтому разъяснительную беседу должен был провести Бастион. И тогда всё закончилось бы иначе. Но своё негодование я выскажу ему позже, если выживу.

Молния сорвалась с места, стремясь лишить меня подвижности ударом в бедро. Я использовал сразу три взрывных шарика, чтобы отбросить её и выиграть себе немного времени. В таком узком пространстве, да ещё и столь близко к своему телу, опасный ход. И потому неожиданный, чего мне и требовалось. Я и сам оказался на лопатках, да к тому же контужен, но это было предусмотрено планом.

Неожиданность дала мне время на следующий трюк. Сориентировавшаяся в пространстве Молния потратила ещё немного времени на освобождение своих ног из липкого плена, следом несколькими ударами рассекла свалившуюся на неё металлическую сеть, а я уже оказался в нужной точке. Взорвав под собой сразу четыре дымовые шашки, я в нужном месте одновременно надавил на два кирпича, а затем буквально провалился сквозь стену.

Здание вздрогнуло, когда Молния решила предотвратить мой побег любым способом и мощным ударом разнесла половину коридора в труху, пробив дыру в нужной стене. Но меня она поймать уже не смогла, слишком поздно сориентировалась в ситуации.

Я не стал терять время и на момент разрушения коридора уже вышел этажом ниже, сразу же нырнув в следующий проход. Продолжая шагать из одной стены в другую, я быстро выбрался за пределы поместья, а затем растворился в городе, пока Арги ещё соображали, что именно произошло.

О произошедшем можно сказать только одно. Мне конец. Арги будут всеми правдами и неправдами пытаться вернуть артефакт. Но моё устранение точно откладывается до момента выявления предателя. Это можно использовать. Если за ними накопится достаточное количество преступлений, то победа за мной. Осталось лишь выжить до этого момента.

Молния видела мой лицо, имя вора Арги вычислят быстро и без особых проблем. Хуже всего то, что меня и Бастиона можно связать несколькими довольно призрачными нитями. Тем не менее, они есть.

Я довольно серьёзно засветился в истории с Путешественником и о том случае могут вспомнить. Как и о причастности Бастиона. Приятельские разговоры, множество случайных встреч, история с Отражением. У Бастиона со многими налажены дружеские отношения, но это такая себе отговорка. Вопрос в том, какие будут привлечены ресурсы и насколько глубоко станут копать.

Так или иначе, со счетов меня списывать ещё рано. Шансы есть. Как и всегда.

***

- У меня сразу две новости. Одна плохая, другая ещё хуже.- Туман, глава Дома Серебряного Древа собрал в своём кабинете ровно девять человек, не считая самого себя. Всех, кто имел сведения об артефакте и доступ к хранилищу.- С какой начнём?

- А есть разница?- Зверь хрустел орешками, покачиваясь на стуле. Он выглядел совершенно безмятежно, игнорируя взвинченного главу и тот факт, что их собрали среди ночи.

- Никакой. Во-первых, у нас украли артефакт.- Глава тщательно проанализировал реакцию всех собравшихся, но ничего необычного так и не заметил.- Во-вторых, один из вас меня предал.- Он неожиданно громко рявкнул.- Ключи на стол.

На свет показались девять ключей. Всё сошлось, десятый носил сам глава. В их подлинности сомнений тоже быть не могло, подделка определяется с первого взгляда. А это означало существование неучтённого дубликата. Довольно призрачный след, но с этим уже можно работать. Надо лишь найти артефактора.

Туман сделал зарубку в своей голове о направлении дальнейшего расследования. Оставался лишь вопрос о том, кому именно его доверить.

- Я так понимаю, речь о том самом артефакте?- Разочарованно цыкнул Сумрак.- А я ведь предлагал...

- Твои предложения значения уже не имеют.- Рыкнул глава.- Недавно в наше поместье проникли. Нарушитель прошёл все уровни защиты, имея нужные артефакты для допуска, а затем точно таким же ключом вскрыл хранилище. И ушёл тайными ходами. О существовании некоторых из них я и сам давно забыл, а он свободно пользовался.

- Забрал только артефакт?- Уточнил Зверь. Глава кивнул.- Интересно. Полагаю, мы все под подозрением?

- В разной степени.- Глава пристально оглядел каждого из присутствующих с ног до головы.- Но я не буду кидаться обвинениями без веских доказательств. Сейчас нам нужно вернуть артефакт. И никто из вас причастен к этому не будет, вы все отправляетесь в Башню за головой Альбиона.

- Устранение основных подозреваемых- отличный ход.- Одобрительно хмыкнула Швея.- Личность вора известна?

- Скоро будет.- Хищно улыбнулся глава.- Он всё сделал идеально, но в том коридоре неудачно оказалась Молния, что сорвала с него маску и дала показания. Найдём. Охотников, попадающих под описание, не так уж и много. Никто из вас к этому причастен не будет, пока я не смогу узнать личность предателя. Свободны.

Туман проводил выходящих внимательным взглядом, особенно пристально разглядывая спину Бастиона. Он был бы первым в списке подозреваемых, если бы не несколько важных замечаний.

Основное- Молния. Планируй Бастион предать Дом, девушка узнала бы первой, а затем ушла следом за ним. От неё ожидалась попытка кражи, поскольку сам Бастион был под наблюдением. Тем не менее, грабителя она пыталась остановить и помогла установить его личность.

Это обстоятельство смещало могучего Охотника в списке подозреваемых до третьего места.

Бастион покинул кабинет главы, сохраняя каменное выражение лица, хотя мысленно ругал себя самыми последними словами.

Только сейчас до него дошло, что Слабейший был во всём прав. Насчёт того, что стоило обратиться в Гильдию. В своих словах о том, что Молния скорее предаст Дом, чем самого Бастиона. И что жизнь Слабейшего будет жертвой нерешительности Бастиона. Глава его точно не пощадит.

Впрочем, это уже не имело значения. Все ошибки совершены и осталось только лицом к лицу встретиться с их последствиями. Вполне возможно, что ради спасения жизни своего друга Бастиону придётся пойти против Дома, а к этому надо тщательно подготовиться.

А заодно и поговорить с Молнией. Она имеет право знать. Но это немного позже, когда открытое противостояние станет неизбежным. Бастион знал, сколь много для неё значит Дом, а потому не мог заставить себя разрушить жизнь девушки. Впрочем, рано или поздно это всё равно случится, промедление может обернуться новой катастрофой. Надо принимать решение.