Величайший неудачник

Глава 21. Потери.

К источнику свечения, который указал Леший, решили идти в последнюю очередь. Как правило, подобные места таят немалую опасность, и мы должны быть уверены в том, что за нашими спинами не притаилось что-то пострашнее.

Неизвестную территорию условно разделили на три сектора. Левый, в котором находился источник свечения, центральный и правый. Мы начали с последнего, решив прочесывать его в прежнем режиме, цепочкой из четырёх звеньев. Разве что на этот раз не пытались сохранять постоянную зрительную видимость соседнего звена, потому что требовалось заглянуть под каждый камень и остановка одной из групп серьёзно сбивала бы темп остальных.

Начало в точке входа, место встречи у массивной скалы, которая возвышается над землёй и служит отличным ориентиром. Затем сдвинемся в центральный сектор и проделаем обратный путь новым маршрутом. А оттуда уже к точке свечения.

- Саранча, всем пригнуться.- Раздалась команда Парадигмы, после которой над нашими головами прошла волна пламени, прямо в воздухе пережаривающая тварей, пытавшихся прыжком добраться до магов.

Слева мелькнула Молния, насевшая на Смотрителя, который безуспешно пытался поймать и сожрать юркую девушку. Справа орудовал своим огромным мечом Палач, Охотник из группы Полтергейста, выкашивающий нескончаемые толпы насекомых.

- Быки на три часа, принимают Фокусник и Бастион, расчистить местность.

Несколькими ударами наши маги выкосили всю мелочь в обозначенной точке, облегчив движение набирающим скорость монстрам и создавая пространство для манёвра двух Охотников. Бастион просто упёрся в землю и стал монолитом, о который расплескалась разогнавшаяся тварь. Даже не покачнулся, полностью поглотив переданный ему импульс.

Второй монстр окончил свою жизнь поинтереснее. Он, казалось, уже должен был растоптать щуплого Охотника, но оказался поглощён шляпой. Фокусник сместился и выпустил тварь в обратном направлении. Разогнавшийся бык смял ряды наседающих насекомых, перемолов десятки особей, а затем споткнулся о какой-то особо крепкий труп и покатился по земле, после чего был накрыт магией Снеговика.

Над головой кружил десяток тварей, накрывший нашу группу залпом перьев, но я даже не почесался. Охотник должен концентрироваться на своей задаче и доверять товарищам. Все снаряды до последнего были пойманы Полтергейстом, который развернул их прямо в воздухе и отправил обратно, изрешетив птиц.

Монстры посыпались с неба прямо на насекомых, увеличив и без того немаленькую гору трупов. Пал последний Смотритель, пронзённый стрелой Снайпера, а из-под земли была за хвост вытащена землеройка, которую разодрали за считанные мгновения.

Сражение окончено.

- Многовато их.- Поделился мыслями подошедший Полтергейст. Бастион задумчиво оглядел гору трупов, а я поморщился.

- Как в Зазеркалье. Это стоит записать. Может дело в отсутствии соперничества между видами или том, что тут никто раньше не охотился. Так или иначе, в отчёт для Гильдии внесём.

- Хорошо хоть на этот раз без Контролёров.- Зевнувшая Молния прислушивалась к нашему разговору, вырезая Эссенцию из какой-то твари.- Терпеть их не могу.

Мы закончили сбор добычи и отправились дальше, но не успели пройти и нескольких сотен метров, как далеко на востоке небо полыхнуло насыщенным синим цветом, что было особенно заметно на фоне густых облаков, а затем повсюду начали раздаваться звуки.

Звуки угрожающие, агрессивные, словно монстры готовились к сражению. И эти звуки постепенно сменялись топотом. Твари по всей новой территории пришли в движение.

- Бежим.- Рявкнул я, мгновенно проанализировав ситуацию.- Ищем ближайшую скалу, к которой сможем прижаться.- В этот момент где-то справа раздался волчий вой. Собачник.- Отбой, двигаемся к источнику звука. В темпе, в темпе.

К моменту нашего прибытия все остальные группы уже были на месте, мы оказались дальше всего от Лесников. Охотники располагались у горного пояса, ограничивающего этаж и подготавливали местность к битве. Мы с Часовым перекинулись сосредоточенными взглядами, и он молча кивнул на место, отведённое нашему несуществующему Дому.

Парадигму мы спрятали подальше, всё равно её сила действует на довольно большом расстоянии. Высоту заняли маги и Охотники, которые специализируются на дальнем бою, им нужен хороший обзор. Все готовили артефакты и зелья, припасённые для критических ситуаций.

Накрыли куполом артефактной защиты Эмантиса. Должен защитить в случае чего. Он расположился в позе медитации и обернулся клубком зеленоватых нитей, подключив к своей силе столько Охотников, сколько смог. Я насчитал тридцать две нити. Отличный результат, на тренировках пару раз было больше, но то скорее исключение.

Эмантис уникален в том, что может исцелять прямо во время боя и работает сразу с несколькими Охотниками. Его нити это диагностика и канал для доставки силы. Как только подключённый получает смертельное ранение, Эм вступает в игру и вытягивает его из могилы. Но давление на разум очень высокое, после таких фокусов он будет недееспособен некоторый промежуток времени. Впрочем, в текущей ситуации это не имеет никакого значения.

- Надо будет разбить волну.

- Я поняла, значит, на первый натиск выделим магов...- До меня донеслись обрывки разговора Парадигмы и Охотников из других групп.

Единого лидера выдумывать не стали, каждый из Домов остаётся при своём. Так лучше, Охотники большими группами действовать не приучены. Поскольку Эм будет занят исцелением, а Снайперу придётся выкладываться на полную, и обстановку анализировать он вряд ли сможет, место тактика заняла Парадигма.

В небе появились чёрные точки. Огромное количество точек. Лес шумел и содрогался, нагоняя жути, а затем из него нескончаемым потоком хлынули твари. Очень похоже на Волну, только гораздо мощнее и без признаков её приближения в виде снижения активности монстров.

Приближающийся поток противников должен был просто растоптать наши жалкие семь десятков, но тут ударили маги, разбивая волну монстров и сбивая темп атаки. С небес обрушился град перьев и воздушных заклинаний, блокировал их Полтергейст, а контратаковал Шквал, сильнейший маг ветра из числа Колдунов.

Я успел краем глаза заметить начавшийся дождь из трупов, а затем столкнулся с первым монстром и потерял счёт времени. Самое главное, что волна разбита и нас не смогут снести только лишь за счёт импульса, а остальное уже не имеет значения.

Маги работали по площадям, создавая завалы из растерзанных тел и мешая двигаться монстрам, а мы уничтожали тех, кто оказался покрепче и требовал большего внимания.

Справа Смотритель, ухожу от его шипастых щупалец и привлекаю внимание, позволяя Фокуснику прыгнуть на голову твари и через секунду исчезнуть, оставив на своём месте кролика. Смотрителю сносит голову, дождь из крови, но я этого уже не вижу, бросая под себя взрывное зелье.

Точно в ту точку, из которой секундой позже появилась землеройка. Перемещения этих тварей можно отслеживать по движению почвы. Оно особенно заметно в тот момент, когда монстр находится близко к поверхности и готовится атаковать. Зелье высшего качества разрывает тварь, и я краем сознания вычёркиваю её из списка ближайших угроз. Хорошо, что не поскупился на обновление арсенала.

Слева сражается Палач, ещё дальше непреодолимой стеной расположился Бастион. Мимо проносится трёхметровый амбал, созданный из снега и льда. Где-то недалеко звучит волчий вой и звонко матерится Часовой.

Последним, что отметило моё работающее на пределе сознание, прежде чем погрузиться в кровавый танец, оказалась волна из камня и грязи, созданная одним из Лесников. Он на несколько секунд расчистил пространство вокруг и позволил сделать пару свободных вдохов.

Удар молотом, переламывающий конечность какого-то насекомого. Шарик с липкой дрянью, сковывающий движения быка, в которого следом влетает Монах, Охотник из группы Полтергейста. Выстрел из арбалета точно в глаз Смотрителя, иглу в сочленение хитиновых доспехов на теле насекомого.

Шаг влево, из-под земли появляется вырванная магией Полтергейста землеройка, её прикончили прямо в воздухе. Удар по мозгам. Секунда, две, давление прекратилось, отработал Снайпер, метким выстрелом оборвавший жизнь Контролёра.

Третий Предел. Шаг, удар, прикрыть глаза, чтобы не заляпать разлетающейся кровью. Сжать покрепче щит и жёстко встретить быка. Сил хватает, слава четвёртой ступени. Размашистый выпад топором, отсекающий щупальца очередного Смотрителя и заставляющий его потерять равновесие.

Остановить работу силы. Семь секунд. Дёргаю за плечо Палача, вытаскивая его из-под конечностей свалившегося с неба насекомого. Насадить тварь на копьё. Раздаётся команда, я прикрываю глаза, в небесах что-то полыхнуло, ослепляя монстров. Интересный артефакт.

Добить дезориентированных тварей. Глубокий вдох, медленный выдох, сражение продолжается. Шаг назад, в считанных миллиметрах от лица проносится щупальце, растущее из тела быка, которого кто-то продырявил. Обогнуть его сбоку и отсечь голову. За спиной стоит Бастион.

Рассыпается голем Снеговика, плюётся кровью Палач, сияет зелёным нить, связывающая его с Эмантисом. Над ухом взрывается кролик, справа проносится десяток сияющих карт, которые тоже взрываются после соприкосновения с телами монстров.

Заливается зельем Монах, сломавший кулак об особо крепкую тварь. Переламывается пополам копьё Мстителя, его фигура уже полностью скрылась за кровавым туманом. Он метает по сути палку, оставшуюся от своего оружия, и пробивает насквозь троих монстров, прерывая их жизнь.

Где-то справа раздаётся жуткий крик. Краем глаза оценив обстановку, я мгновенно начинаю работу Третьего Предела и сдвигаю сегмент брони на груди, делая дырку в сердце. Напрягается сила Эмантиса, но исцеление он не начинает, осознаёт суть работы моей силы.

Рывок, перепрыгнуть землеройку, проскользнуть под щупальцами Смотрителя, подняться на ноги и посчитать количество целей. Под моими ногами чьё-то окровавленное, но ещё вполне живое, тело. Охотник, попавший под удар Контролёра и вытащенный из общего строя какой-то тварью.

Сзади бык, вслепую бросаю зелье, разрывая его пополам. Пара щупалец ещё шевелится, но сражаться он уже не сможет. Удар топором по крылу какому-то насекомому, метнуть нож в глаз Смотрителя, сместиться на три шага. Раздаётся оглушающий вой и на монстров вокруг обрушивается десяток огромных волков.

Один хватает за шкирку окровавленное тело, на него же взбираюсь я. Волк прыгнул к позициям Охотников, остальные остались на месте, давая нам время на отход. Что-то прорычал Собачник, в состоянии перевоплощения не способный на обычную человеческую речь.

По телу бьёт отдача от тринадцати секунд работы Третьего Предела. Теперь нужен будет перерыв перед повторным использованием силы четвёртой ступени. Залиться зельем, исцеляя дыру в груди. Возвращаюсь к своим, занимая отведённое мне место. На время моего отсутствия его занял Бастион.

Неподалёку громыхает Аврора, облачённая в монолитный доспех из молний. В таком бою защита её пятой ступени незаменима. Снова давление на мозги, прекратившееся даже меньше чем за секунду. На этот раз монстра уничтожил Полтергейст, обрушивший на источник давления огромный кусок скалы, который перед этим откуда-то вырвал.

Тело на мгновение ослабевает, после чего Пламень мощным ударом расчищает местность, а сила возвращается обратно. Такое резкое переключение даётся Парадигме с трудом, серьёзно бьёт по продолжительности работы её дара, но в подобных ситуациях необходимо, нам нужна передышка.

Несколько секунд на восстановление жидкого строя и приём зелий. В ход пошли стимуляторы и артефакты, имеющие серьёзные побочные эффекты. Впрочем, учитывая ступени присутствующих, они должны действовать довольно долгое время, иногда даже до суток. Эффективно, но дорого и опасно. Я в этом пока острой необходимости не видел, справлялся и своими силами, а вот Палач приложился.

На некоторое время отключившийся мозг вновь набрал обороты и вернулся к прежнему темпу работы. В поле зрения только монстры, которых можно достать, а из информации лишь приказы Парадигмы. Она переставляла нас с места на место, словно двигая шахматы по доске, когда кто-то получал ранение или сдавал позиции.

По её указу отрабатывали маги, уничтожающие особо крупные скопления монстров. В группе Полтергейста кроме него самого и Пламеня был ещё Энергет. Интересный парень со специфичной силой. Он выполнял функцию Снайпера и отрабатывал точечно, вырезая единичные опасные цели.

Истрепался доспех, сломался топор, и какой-то особо зубастый упырь перекусил моё копьё, а ведь оно тоже было артефактом с уклоном в прочность. От зелий осталась едва ли четверть, продолжать сражение приходилось в окружении горы трупов и по колено в крови. Исчерпали свои резервы артефакты, у кого они, конечно, были.

Казалось, что мы сражаемся уже больше суток, хотя на деле едва ли даже час прошёл. Но монстры подошли к концу. Когда я в очередной раз собрался метнуть нож, быстро стирая с лица вонючую зелёную кровь, то с удивлением обнаружил, что целей не осталось.

После окончания сражения я взглядом пробежался по головам. Из группы Бастиона все. Парадигма, Палач, Монах, Пламень, Энергет, Полтергейст и Витязь. Последний очень серьёзно ранен, над ним склонился осунувшийся Эм. Выжить должен.

Помяло Мстителя, у него отсутствовало левое ухо. Восстановим, когда из Башни выберемся, а пока придётся потерпеть. Ранены были все. Даже Молния оказалась покрыта кровью. Причём своей. Только Бастион остался цел. По швам трещал прочнейший доспех, дырявый в десятке мест, но сам Охотник был не ранен. Только на землю свалился, пытаясь восстановить дыхание. Прямо в лужу крови.

Удостоверившись в том, что мои товарищи относительно в порядке я двинулся к Часовому, которому кто-то оттяпал два пальца на левой руке и вырвал кусок мяса из оголённого плеча. Доспех тоже сожрали. К нему уже подтягивались Шквал и Варвар. Один представлял интересы Колдунов и Умников вместе с ними, а второй был избран лидером от лица младших домов.

- Потери?- Мрачно поинтересовался Часовой.- У нас один погиб и один тяжёлый. Учитывая состояние целителей, шансов нет.

- Двое.- Скривился Шквал.- Оба из Умников, мои ребята целы.

- Трое.- Столь же безрадостно ответил Варвар.- Тяжёлых нет.

- У меня все в строю.- Отчитался я.- Что дальше?

- Причиной нападения явно было то свечение.- Рассудил Шквал.- Пойдём к его источнику. Действовать надо быстро, пока действие стимуляторов не подошло к концу, и не началась отдача.

- Опасно.- Покачал головой Варвар.- Можем нарваться, а мы сейчас не в лучшем состоянии. Лучше отступить.

- Кто-нибудь знает, сколько прошло с момента нашего появления на новой территории?

- Четыре часа семнадцать минут и тридцать секунд.- Ответил на мой вопрос Шквал, сверившись с часами.- А что?

- А с момента появления свечения?

- Около получаса, точно сказать не могу. Плюс минус десять минут.- Задумчиво ответил Часовой. В его глазах появилось понимание.- Ты предлагаешь...

- Полчаса на восстановление. Достаточно, чтобы поставить на ноги кого можно и слишком мало для прекращения действия стимуляторов. Округлим в меньшую сторону, остаётся три часа. Если за это время не устраним источник свечения, тогда будем выбираться на пятьдесят седьмой, чтобы точно избежать повторения Волны.

- Разумно. В целом, после такой бойни монстров здесь остаться должно маловато.- Рассудил Варвар.- Добро. Такой план меня устраивает.

- Тогда так и поступим.- Кивнул Часовой.- Отдыхайте. Через полчаса выступаем.

Тяжёлого из числа Лесников в итоге заморозили какими-то артефактами. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, но парень выжил. Должен протянуть до момента завершения рейда.

Эмантис пытался поставить на ноги всех и в какой-то момент просто свалился с тяжелейшим магическим истощением, и никакая Парадигма, облегчающая процесс исцеления, не помогла. Его мы запихали в шляпу Фокусника, чтобы движение не тормозил и начинал отсыпаться.

После чего в максимально возможном темпе рванули к источнику свечения, даже задерживаться ради сбора добычи не стали, что в среде Охотников означает высочайшую степень опасности. Кто за полчаса успел набить карманы, тот и молодец. Наша самая важная задача- устранить угрозу.

Для того и существуют рейды. Всё новое в Башне таит опасность. Если в подобное место преждевременно сунется обычная группа Охотников, пусть даже все её члены будут шестой ступени, то они здесь же поголовно и останутся. Потому Гильдия и платит за исследование неизведанных областей.

Впрочем, наши неприятности после столкновения с ордой тварей завершились. Источником свечения оказалась крепость. Целая, кстати, хоть и пустая. Но ворота мы со злости вынесли. Умники сказали, что вся она является артефактом, защитным. Создана на основе силы Контролёра.

Под крепостью резервуар с магией, которая абсорбируется из окружающего пространства. После чего исторгается в виде импульса, вбивающего в голову тварей установку по уничтожению нарушителей, пересёкших границу охраняемого пространства. Рукотворная Волна. Пугающая вещица.

В пассивном режиме, если резервуар полон, а магия продолжает собираться, артефакт работает на снижение агрессии монстров по отношению к другим видам, чтобы увеличить их концентрацию в районе крепости.

Сам резервуар надо бы демонтировать, но этим займётся кто-то другой. Мы сначала хотели снести крепость под ноль, чтобы нарушить работу артефакта, да Умники не дали. Нашли какое-то ядро у этой системы и выдрали его. Клялись и божились, что повторения Волны не будет.

Свечение стухло. И за последующие двое суток, что мы потратили на отдых и отходняк после стимуляторов, не возобновилось. Само ядро теперь принадлежит Гильдии, как бы Умникам не хотелось его присвоить. Уникальная штука оказалась.

Добыча в рейдах полностью распределяется между участниками, за исключением случаев, когда всё спонсирует Гильдия. Как сейчас. Части тел монстров и Эссенции принадлежат нам, а вот "природные" артефакты и иные эксклюзивы отходят Гильдии. Таков договор.

И теперь всей это крепостью, как и её ядром, нужно будет распорядиться управляющему. Впрочем, меня это волновать уже не должно.

Меня волновал сорок седьмой этаж и Арена, что на нём расположилась. Завтра бой. В котором мне нельзя проиграть. Сражение за основание Дома под покровительством Фортуны. Потому что того требует закон.

Победа или смерть.