Величайший неудачник

Глава 7. Равновесие.

Два часа. Примерно столько потребовалось на сбор всех причастных и множество попыток разбудить Судью. Почему он спал в два часа дня, то вопрос интересный, но значения не имеющий. Желающих взглянуть на процесс оказалось настолько много, что Весельчаки закрыли Арену, полностью предоставив её Гильдии.

Изнутри это сооружение ощущалось гораздо внушительнее чем со зрительского места. Если верить архиву, то Арена полностью скопирована с одного из этажей Башни. Если повезёт, то мне однажды удастся добраться до оригинала и сравнить.

Сегодня на песке находились пять человек. Я, стоящий в центре. Туман, находящийся в десяти метрах правее. Судья, для которого буквально за пару минут из камня вырастили небольшой подиум с трибуной. По левую руку от него гильдейский служащий, который фиксировал происходящее одновременно с помощью артефактов и на бумаге. А также управляющий, пожелавший находиться в центре событий.

Дом Серебряного Древа, которому я бросил вызов на суд, присутствовал в полном составе. Впрочем, полагаю, сегодня здесь собрались вообще все Охотники. За исключением тех, что находятся в Башне. Но удивляться этому глупо. Я одно время интересовался деятельностью Судьи и просмотрел все доступные записи. Ещё ни разу не происходило такого, чтобы Охотник бросал вызов целому Дому.

Я прекратил оглядываться и постарался выпрямиться, прикрыв глаза. Мир терялся в тумане и куда-то уплывал, а любые хоть сколько-нибудь громкие звуки врезались мне в мозг раскалёнными иглами. Это последствия приёма Эссенции, которые наступают после полного очищения организма.

Ярость прошла, убивать больше не хотелось, зато хотелось помереть. Тело поочерёдно бросало в жар и холод, а пальцы ужасно ломило. Ближайшие дней десять я буду недееспособен. Впрочем, это мелочи. Главное- дотянуть до момента вынесения приговора.

Скрипнув зубами, я открыл глаза и принялся осматривать персону, прибытия которой мы все ждали. Судья выглядел ровно так, как я его себе представлял. Возрастной мужчина с седыми волосами и длинной бородой. Его образ доброго и любящего дедушки ломался только взглядом цепких глаз, в глубине которых таился лёд.

- Что же, можно начинать.- Судья взмахнул рукой и над нами появилась большая полупрозрачная сфера. Как только один из присутствующих начнёт лгать, она изменит цвет. Это делалось для наглядности, Судья мог определить ложь и без внешних проявлений. Сфера существует для удобства зрителей.- Назови имя, данное тебе Гильдией.

- Туман.- Ответил глава Дома Серебряного Древа, с которого решил начать Судья.

- Имя, данное богами.

- Туман.

- Имя, данное родителями.

- Виктор Дрем.

- Ты являешься тем, за кого себя выдаёшь?

- Да.

Судья кивнул, а сфера сохраняла прежний цвет. Этот казалось бы глупый вопрос стал неотъемлемой частью процедуры, когда один Охотник попытался выдать другого за себя, избежав наказания. Попытка была неудачной, но саму возможность учли, введя такую подстраховку.

- Имя, данное Гильдией.

- Слабейший.

- Имя, данное богами.

- Безграничный.- Судья весело хмыкнул, оценив иронию.

- Имя, данное родителями.

- Аквилон Анарес.

- Ты являешься тем, за кого себя выдаёшь?

- Да.

Судья удовлетворённо кивнул и расслабился.

- Отлично. Утверждаю тот факт, что не являюсь заинтересованной стороной и планирую оценивать произошедшее беспристрастно, сохраняя объективность. А также мне неизвестны подробности дела, которое будет рассмотрено.

Сфера осталась прежнего цвета. Судья не может лгать и подвержен воздействию собственной силы. Заключающая часть процедуры утверждала тот факт, что он не мог вынести приговор заранее. Последняя фраза могла изменяться, поскольку иногда всё-таки приходилось ознакомиться с материалами дела. Но сегодня всё было стандартно.

- Здесь всё.- Управляющий передал Судье стопку бумаг, которую тот бегло пробежал глазами. Интересно, сколько они успели выяснить? Прошло ведь всего два часа. Оперативно работают.

- Занимательно.- Судья во время чтения улыбался и почёсывал свою бороду.- Что же, предлагаю начать с самого начала, сколь бы пресно не звучала эта фраза. Мне нужна вся история в мельчайших подробностях. Начнёт Охотник, бросивший вызов целому Дому.

- Всё началось с того, что я выкрал у Дома Серебряного Древа артефакт...- Мой едва начавшийся рассказ сразу же прервали.

- Это не начало.- Судья слегка прищурился и погрозил мне пальцем. Смотрелось забавно. Но глаза его были по-прежнему ледяными.- Ты забыл мотив.

- Один мой знакомый, по совместительству являющийся членом Дома Серебряного Древа, попросил меня выкрасть артефакт. Я согласился.

- Почему?

- Был должен ему жизнь.- Сфера доказала мою честность, а по зрительским местам пробежал шёпот недоумения.- Несколько лет назад он меня спас.

- И из-за этого ты решился пойти против целого Дома?- Я кивнул, а Судья демонстративно присвистнул.- Интересно. В чём концепция? Насколько мне известно, такой традиции никогда не существовало.

- Я могу без всякого стеснения назвать себя образованным человеком. Имеющиеся знания позволяют мне более или менее уверенно говорить о существовании души. Я верю в то, что она гораздо чувствительнее тела и на неё влияют совершенно иные вещи.

- Пока звучит не слишком абсурдно.

- Спасение жизни оставляет на душе глубокий след. Она осознаёт тот факт, что без вмешательства постороннего исчезла бы и берёт на себя некое обязательство. Если его отказаться выполнять, то придётся встретиться с последствиями. Какими они будут, я сказать не могу, душа для нас всё ещё остаётся термином из области теории. Лично я предпочитаю считать, что отказавшийся человек потеряет всю свою удачу.

- И ты из-за этого согласился фактически рискнуть жизнью?- Судья выглядел очень заинтересованным и удивлённым.- Серьёзно?

- Абсолютно.- Я сохранял каменное лицо, игнорируя правую руку, которая почему-то стала ледяной, а сфера над нашими головами цвет менять не торопилась.- Меня попросил человек, которому я был должен жизнь.

- Мотив, конечно, так себе.- Судья принялся барабанить пальцами по трибуне.- Он фактически отсутствует. Впрочем, пусть так. Идём дальше, кто просил тебя о краже?

- Не могу сказать.- Я прикрыл глаза и сделал медленный вдох.- Я решил, что не буду подставлять его под удар. Это тоже часть долга.

- Ладно, к этому можно вернуться позже.- Судья махнул рукой.- Что за артефакт?

- Он позволяет принести в жертву жизнь, получив за это ступень.- Когда я произнёс эти слова, Арена погрузилась в звенящую тишину минуты на две. Нарушена она была мной же.- Любую ступень. Хоть десятую.

- Туман, это настоящие свойства артефакта, о котором идёт речь?- Ледяным голосом спросил Судья, встретившись взглядом с главой Дома Серебряного Древа.

- Я не могу утверждать наверняка, исследования ещё не были завершены.- Сфера начала краснеть, а Туман устало вздохнул.- Да. Жертва обязательно Охотник, но сила значения не имеет, хоть младенец. Получаемая в дар ступень любая. Мы так и не сумели обнаружить предел. Чисто в теории мы могли вывести сильнейшего Охотника за всё время существования Башни.

- Ясно.- Судья минуту помолчал, возвращая себе душевное равновесие.- Слабейший, где артефакт?

- Вы его не получите.- Прямо ответил я.- Арги, Охотники, Гильдия, да хоть боги. Я не могу его отдать.

- Ты не понимаешь...

- Это вы не понимаете.- Перебил я.- Найдите Мыслителя. Некоторое назад я заглядывал к нему в гости. Это было на следующее утро после кражи. Просил стереть один день своей жизни. Угадаете, какой?

- Мыслитель здесь?

Мы были окутаны полем, которое усиливало звуки, чтобы зрители могли слышать каждое произнесённое слово. Судья, забывший об этом, выкрикнул имя Охотника, резанув слух присутствующих излишне громким звуком. Меня он вообще едва сознания не лишил. Грёбанная Эссенция.

- Что именно вы хотите знать?- Спросил поднявшийся Охотник.- Цвет сферы не менялся. Да, Слабейший у меня был. Да, я стёр день.

- Как происходит процесс стирания?

- Могли бы прямо спросить о том, видел ли я удалённые воспоминания. Впрочем, если вам угодно.- Мыслитель немного помолчал, формулируя ответ.- Этот аспект моей силы позволяет вспомнить всё. Если в дне был некий якорь, за который удастся зацепиться, то можно заново поминутно просмотреть хоть все сутки. Сильная эмоция, например, или какое-то секундное воспоминание. Я применяю магию, клиенты цепляются за якорь, который восстанавливает день. Я чувствую окончание процесса и всё стираю.

- То есть воспоминания ты не видишь?

- Мог бы.- Пожал плечами Мыслитель.- Но тогда моими услугами никто не станет пользоваться. Учитывая тот факт, что в Башне моя сила ничего не стоит, с голоду бы подох. Я ни разу не лез в память клиента, купившего воспоминание или же забвение.

Сфера своего цвета не изменила. Он не лгал. Полагаю, после этого дня клиентов у него станет больше. Такая масштабная реклама, да ещё и с подтверждением честности Мыслителя, который старательно игнорирует воспоминания клиентов.

- А ты мог бы его найти?- Судья принялся сверлить меня своим ледяным взглядом.

- Вполне.- Я пожал плечами.- Сомневаюсь, что сумею за день придумать такое место, которое потом не смогу отыскать за всю жизнь. Но это не имеет никакого значения. Как я и сказал, артефакт не получит даже Гильдия. Искушение может оказаться слишком велико.

- К этому мы тоже можем вернуться позже.- Судья улыбнулся.- Вот теперь можешь начинать свой рассказ о том, как ты влез к Аргам и что за этим последовало.

Я говорил, он слушал. Все слушали. Парочка уточняющих вопросов о способе проникновения в поместье. А следом он спросил о том, почему я не пришёл в Гильдию после первой попытки моего устранения.

- Не сочтите меня жестоким, но тогда Туман, возможно, остался бы жив.- Я мягко улыбнулся, а Судья замер. На Арене вновь воцарилась тишина.

- Поясни.

- Намерение использовать этот артефакт можно поставить в вину. Особенно если есть Судья, способный его доказать. Но подобное преступление сложно назвать тяжёлым. Всё-таки это лишь намерение, а не свершившийся факт. Приказ о моём устранении уже серьёзнее, но попытка провалилась. Я изучал архив, неудача будет рассмотрена как смягчающее обстоятельство. Два приказа и артефакт. Сумма гарантирует смертную казнь. Мне не хотелось до конца своих дней ждать мести и удара в спину.

- Расчёт правильный, если только вина будет признана.- Судья фыркнул, а затем рассмеялся.- Не буду лукавить, это впечатляет. Очень жестоко и крайне расчётливо.

- Я его предупредил.- Моё каменное лицо вызывало у Тумана нервный тик, который можно было заметить краем глаза.- Письмо с предупреждением главой Дома Серебряного Древа было получено. Голосу разума он не внял.

- Звучит как начало хорошего анекдота.- Вновь рассмеялся Судья.- Охотник, прозванный Слабейшим, написал предупреждение главе целого Дома. Но это впечатляет. Можешь продолжать.

Я дошёл до момента использования Эссенции и управляющий поморщился. Он явно в этот момент думал о том, что некоторые разделы архива стоило бы сделать закрытыми.

Но я постарался компенсировать невольную рекламу такого способа усиления подробнейшим описанием впадения в безумие и наступивших последствий, которые чувствовал прямо сейчас. А ещё нарисовал картину того, как употребивший Эссенцию убивает собственного брата. Судья даже прерывать и возвращать в продуктивное русло не стал, потому что понимал, для чего я это делаю.

История закончилась попыткой убийства Тени. Я даже не пытался скрыть тот факт, что сохранял относительную ясность ума, когда решил его прибить. Эссенция разве что сделала меня более решительным и импульсивным. А ещё очень злым.

- Это всё.

- Есть определённые предписания, которые я обязан соблюдать.- Зачем-то дал объяснение Судья, хотя его никто не спрашивал.- Чисто для протокола. Ты раньше убивал? Я вынужден спросить, поскольку в деле фигурирует конфликт с Тенью.

- Не лишённый смысла протокол.- Хмыкнул я, устала потирая глаза. Этот вопрос затянет беседу ещё сильнее.- Трижды.

Судья расхохотался.

- Сейчас и тебе на смертную казнь насобираем. Жажду выслушать подробности.

- Без проблем. Происшествие несколько лет назад. Восемь трупов, группа из четырёх убийц, к Судье попала половина. Двоих убил я. Сработали рефлексы, приобретённые в Башне. Всегда бей так, чтобы противник уже не смог подняться.

- Самооборона.- Судья изумлённо хмыкнул.- Довольно неожиданно. Управляющий даже мне отказался сообщить имя того, кто был причастен к поимке убийц. Предположим. Третий кто?

Я посмотрел на управляющего, а он поморщился и махнул рукой. Впрочем, этот секрет на самом деле не имеет особого смысла хранить. Мой рассказ о Резчике и его деятельности был встречен шумом в рядах зрителей и волнениями среди членов Гильдии. Вскрылась причина прошедшей масштабной чистки, которая до сих пор не была забыта.

- Ещё какие-нибудь предписания будут?- Я скривился, пытаясь игнорировать пульсирующую боль в области затылка.- У меня ещё пара скелетов в шкафу найдётся.

- Нет, пожалуй, на этом всё.- Судья перешёл к разговору с Туманом, но я в происходящее вникать не стал. Почти что спал стоя, проснувшись только к моменту вынесения приговора.- Хорошо. Этого хватит. Но случай слишком серьёзен, он находится за пределами моих полномочий. Пообщаетесь с ней.

Акцентировав внимание на последнем слове, Судья прикрыл глаза. Через несколько секунд черты его лица поплыли. Место бородатого и седого мужчины заняла неосязаемая девушка, в правой руке которой появились призрачные весы. Её лицо разглядеть оказалось невозможно, его словно и вовсе не было.

- Пятьдесят четыре года. Ровно столько прошло с момента моего призыва.- Она недолго помолчала, явно изучая воспоминания Судьи, а затем продолжила.- Впрочем, это действительно стоит внимания равновесия. Судьба целого Дома. Имена... Много имён.

Пока богиня говорила, все молчали. Впрочем, все будут молчать даже если ей вдруг захочется сплясать или вздремнуть. Когда в мир является высшее существо, люди могут лишь выступать невольными свидетелями его деяний.

- Начнём с малого.- Богиня равновесия перечислила имена всех тех, кто знал о свойствах артефакта. Кроме Бастиона.- Каждый из вас лишается трёх ступеней силы. Бездействие расценивается как пособничество. Вы должны были противиться воле главы или же действовать самостоятельно. Лишь один осмелился выступить против. Бастион.

Он поднялся. Вот и пошли прахом мои попытки скрыть его причастность.

- Предательство. Один из тяжелейших грехов. Позор, который невозможно смыть. Тем не менее, поскольку ты действовал в интересах братства Охотников и пытался спасти невинных, я смягчаю приговор настолько, насколько это вообще возможно. Одна ступень. До момента, пока не найдётся Дом, что будет готов принять предателя в свои ряды.

Бастион молча поклонился и сел. Хотел бы я послушать те эпитеты, которыми его одарит Молния. Предпочесть своей практически дочери Слабейшего. Ему предстоит пережить бурю. Девушки страшны в гневе.

- Горностай, отныне ты Охотник первой ступени. Начнёшь путь заново. Скажи спасибо, что попытка убийства тебе не удалась. Поднимать оружие на своих братьев- неприемлемо.- Последнее слово прогремело на всю Арену даже без всяких усилителей.

- Тень. Твоё преступление ещё серьёзнее. Попытка убийства в Башне, хотя именно в ней Охотники должны доверять друг другу как никогда прежде. Вы должны выступать единым целым и не ждать ножа в спину. Ты полностью лишаешься своей силы и изгоняешься.

- Прежде чем перейти к заключающему аккорду, надо уладить ещё кое-что.- Богиня повернулась к нам спиной, выискивая взглядом кого-то на трибуне.

Она вынесла ещё несколько приговоров, никак не относящихся к нашему делу. Каждый из присутствующих был вывернут и оценён. Ничего страшнее двух ступеней я не услышал, серьёзных преступников в наших рядах не было.

Впрочем, с этим выводом я поспешил.

- Штиль.- Богиня произнесла это имя с отвращением и яростью.- Шантаж, изнасилование, вымогательство, убийство. Смерть. Крик, Жало, Хохот, аналогично. Вся группа подлежит уничтожению.- Она повернулась к служащему Гильдии и взмахнула рукой.- Запиши, что нужно провести тщательное расследование. Тем пострадавшим, которые остались живы, принесёте компенсацию. Плохо работаете, раз настолько мерзкую погань упустили.

Такое случается. Охотники, опьяневшие от вседозволенности и возомнившие себя высшей кастой этого мира. Гильдия старается предотвращать подобные инциденты, но ресурсы не бесконечны, а люди не всесильны. Иногда находятся умники, способные скрывать свои преступления и избегать наказания.

Но от взора богини скрыться невозможно. Даже если они благоразумно не явились сегодня на Арену, кара их всё равно настигла. Как только богиня равновесия явилась на землю, она увидела каждого. Приговор приводится в исполнение в момент оглашения. Они уже мертвы.

Именно поэтому Туман не стал пытаться скрыться, спокойно явившись на суд. Бежать просто бесполезно. Как только вызов брошен, прервать процесс уже невозможно. Даже в случае моей смерти ничего бы не изменилось.

- Пора заканчивать.- Весы богини слегка покачнулись, а затем заскрипели.- Интересный случай. С точки зрения равновесия мне нечего предъявить Туману. Если эффективно пользоваться этим артефактом, то можно достичь небывалых высот. Пока монстры продолжают умирать, а его действия преследуют эту цель, он остаётся невиновен.

Туман торжествующе улыбнулся, а весы богини окутались пламенем.

- Впрочем, они существуют именно на такой случай.

Весы богини равновесия не были украшением. Голос говорил, что боги не могут мыслить человеческими категориями. У них нет эмоций в привычном понимании этого слова. Человеческие ценности для них лишь пустой звук. Учитывая разницу в силе, это именно мы должны под них подстраиваться, таков естественный ход вещей.

Исключением стала богиня равновесия. Осознавая тот факт, что она не может мыслить как человек, богиня создала весы, которые могли бы выступать мерилом справедливости. Дом Пламенных Весов носит имя этого артефакта. Ходят слухи, что именно их основателем артефакт и был создан. Впрочем, доказательств этому нет.

- Смерть.- Коротко бросила богиня, а Туман рухнул где стоял, мгновенно лишившись жизни. Она перевела взгляд на меня.- Остался последний. Тебе нечего предъявить даже весам. Человек, за которым нет грехов. Судить за нарушение частной собственности и кражу? Интересная причина для вызова богини. Пусть будет пять тысяч золотых компенсации. Даже не знаю, много это или мало.

Полупрозрачная фигура начала таять, а её место занял Судья. На этом всё. Хоть бы доползти до дома и не рухнуть в какой-нибудь подворотне. Надо будет поговорить с группой Берсерка и Таурином. Чтобы между нами не возникло недопонимания.

У меня остался лишь один вопрос. Что теперь будет с Домом Серебряного Древа? Надо попробовать оценить последствия объективно.

Потеря сильнейших Охотников, гибель главы, плюс Горностай и Тень. Бастион скорее всего Дом покинет, если я хоть что-нибудь понимаю в людях. Впрочем, его так или иначе должны изгнать, предательство не прощается. Даже такое. Молния уйдёт следом. Как венец всего этого- страшнейший удар по репутации, от которого так просто оправиться не получится.

Фактический раскол Дома. Когда сильнейшие перестали быть таковыми и нет Охотника, что был бы однозначным кандидатом на место лидера, начнётся веселье. Я не могу наверняка предрекать падение Дома, но свои лидирующие позиции он теряет однозначно. На восстановление понадобится много лет, если оно вообще возможно.