Величайший неудачник

Глава 18. Рейд.

- Рад тебя видеть.- Я пожал руку приветственно кивнувшему Часовому.

Он, видимо, будет командовать рейдом от имени Лесников. Охотник пятой ступени.

- Взаимно.

- Остальные где?

- Кто-то уже начал подниматься, остальные ещё не пришли.- Он торжествующе улыбнулся, окинув взглядом нашу группу.- Слухи всё-таки оказались правдивы. Теперь глава точно проиграет наше пари.

- Ты о чём?- Я состроил непонимающее выражение лица, а Часовой рассмеялся.- Странный ты.

Шила в мешке не утаить, хотя мы пытались. Слухи о скором появлении нового Дома гуляли среди Охотников уже второй год. Последствия активного приёма новичков. И тем не менее мы до сих пор не встретили существенного сопротивления со стороны остальных.

И причиной тому является гордыня. Нас просто не воспринимают всерьёз. Но это уже не имеет никакого значения. Момент, когда Дома могли задавить появление конкурента в зародыше уже упущен.

Можно было сделать так, чтобы о нас до последнего никто ничего не знал, но какой смысл? К тому же, это помешало бы мне выискивать кандидатов на вступление в Дом. Охотники в основном приходили к нам сами, однако некоторых пришлось едва ли не за шкирку притаскивать.

Таким, к примеру, был Парфюмер. Парень с чувством бухал, уподобившись Берсерку, когда я его нашёл. Буянил, даже в глаз мне дать пытался. Судя по собранной информации, он в таком состоянии даже не первый год. Пришлось влить в него зелье и заставить проспаться.

Эм утверждал, что Парфюмер в столь молодом возрасте умудрился свой организм довести едва ли не до коматозного состояния. На его исцеление ушло огромное количество сил и времени.

Сила Парфюмера в ароматах, что логично. Огромное количество ядов, бочкой с которыми он по сути и является. Не только смертельные, но и усыпляющие, стимулирующие, на любой вкус. Даже на второй ступени парень создаёт такое количество составов, что любой отравитель позавидует.

Проблемы у этой силы две. Во-первых, Парфюмер не может контролировать воздействие ядов, нанося больший вред союзникам, а не противникам. Во-вторых, монстры не то чтобы страстно желают стоять на месте и глубоко дышать до тех пор, пока яд не достигнет нужной концентрации.

Его мы компенсировали магом ветра. Облако, даже состоящее из отравы, остаётся облаком, которое можно сдуть. Маг своей силой защищает группу от яда Парфюмера, а ещё создаёт своеобразные воздушные пузыри. Они мобильны и свободно следуют за выбранной жертвой, держа её под воздействием отравы столько, сколько нужно.

Его, кстати, в последнее время к себе Таурин постоянно таскает. Он всё-таки не забросил свою идею создания химического оружия против монстров.

В похожем состоянии я нашёл Бражника. Он фактически копия Берсерка, только с другим отклонением. Охотник, который становится сильнее исключительно в моменты помутнения сознания. Проще всего его силу разогнать алкоголем. Но и альтернатив немало. Анализируя этот дар, мы Бражнику скормили половину оранжереи с магическими травами. Эффект сногсшибательный и совершенно легально. Но дорого. Алхимик наш долго ругался. Один. Второй просто напился с горя.

Сила Бражника долгое время не давала мне покоя. Мы ничего не смогли для него придумать, даже Мир оказалась бессильна. Хотел бы я знать, чем Берсерк отличается от Бражника и почему на второго девушка не оказывает никакого влияния.

Но и Бражнику мы смогли подобрать подходящую пару. Один бесполезный Охотник компенсируется другим. Его неразлучным спутником стал Нейтрализатор.

Он неплох. В перспективе. Охотник, способный обезвредить любую магию или воздействие окружающей среды. Представьте себе лавовую реку. Если её обработал Нейтрализатор, то с головой нырять можно, даже жара не почувствуете.

Или какая-нибудь Снежная Королева обрушивает на вас ледяной вихрь. Нейтрализатор щёлкает пальцами и магия могучего Охотника становится полностью безвредна.

Проблема в том, что об этом никто не знал. Сила его первой ступени заключается в нейтрализации любого яда, начиная от паучьего и заканчивая пресловутым Парфюмером. О том, что этот дар перспективен, мы узнали вообще случайно.

Как оказалось, среди Охотников Нейтрализатор уже был. Настолько давно, что тогда ещё даже Гильдии не существовало, она только зарождалась. В тот момент никому не было дела до создания архива и описания силы Охотников, до этого дошли значительно позже.

Сила Нейтрализатора оказалась запечатлена на бумаге каким-то торговцем. Его потомки стали аристократами и собирали достояние предков. Недавно всплыли его мемуары. В них впечатлительный основатель рода описал силы многих Охотников, сражение которых с монстрами видел своими глазами.

Сила Нейтрализатора до ужаса бесполезна, поскольку первые ядовитые твари появляются настолько высоко, что первой ступени до них даже во сне не добраться. Но вот в комплекте с Бражником...

Как оказалось, Нейтрализатор способен полностью убрать последствия влияния на разум любых психотропных веществ. Даже магической травы, ради проверки на которой я снова влез в оранжерею и был покрыт матом за бездарную трату ценнейших ресурсов.

Дар Бражника работает, он становится сильнее, но при этом остаётся в здравом уме и твёрдой памяти.

- Кто у вас главный?- Мы вместе с Бастионом одновременно ткнули друг в друга пальцами. Часовой снова заржал, а я скривился. Молния начала хихикать.

- У тебя несравнимо больше опыта командования рейдом. Я никогда не был на тех этажах, которые нам предстоит пройти. Ты серьёзно в такой ситуации хочешь отдать лидерство мне?

- Нет.- Бастион улыбнулся, а моё лицо вытянулось. Теперь смеялась уже вся наша группа.- Вести рейд буду я. Но главный ты.

- Он же очевидно не об этом спрашивал.- Бастион изобразил непонимание. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь. Члены Дома начали перебрасываться шутками о нашем споре, что уже стали классикой. Даже Часового на этот счёт просветили. Он оценил.- Давай в Башне об этом поговорим, у нас много времени будет. А сейчас сосредоточимся на деле.

- Как скажешь, глава.- Преувеличенно серьёзно сказал Бастион, отсалютовав мне. Окружающие предвкушающе затаили дыхание.

- Не называй меня так.- Они восторженно закричали и зааплодировали, а затем взорвались хохотом, узрев ошеломлённое лицо Часового.

С какого-то момента эта фраза стала встречаться членами нашего Дома овациями. Словно легендарная музыкальная композиция, исполняемая всемирно известным музыкантом. Исключением являлись моменты, когда мы были заняты каким-то серьёзным делом, вроде недавнего собрания глав отрядов, но и в таких случаях на лицах окружающих неизменно возникали улыбки.

Впрочем, солгу, сказав, что мне это не нравилось. Именно такую атмосферу я и хотел создать. Но иногда, конечно, это было неуместно. Впрочем, всеобщее возбуждение мне тоже понятно. Три года работы. Сейчас мы как никогда близки к своей цели.

Когда веселье закончилось, началось обсуждение конкретных деталей. Сейчас идём малыми группами, вместе собираемся только на тридцатом, чтобы как можно быстрее преодолеть терракотовую армию. Большая толпа на начальных этажах будет излишней.

Преодолеть тридцать этажей надо за сутки. Отдыхаем, высыпаемся, готовимся к марш-броску через армию каменных воинов. Затем поднимаемся до сорок седьмого. Снова отдых, а после уже не разделяемся, будем держаться на расстоянии видимости. Во избежание различных неприятностей.

Первой ушла группа под руководством Полтергейста. Тактиком у них была Парадигма, она во время сражения всё равно бесполезна. У нас эту должность занимал Снайпер, которому ассистировал Эм. Его мы тоже взяли, он как раз недавно прорвался на четвёртую ступень.

Парадигма- ценнейший кадр. Особенно во время таких рейдов. Я до сих пор удивляюсь тому, что девушка, которую с распростёртыми объятьями приняли бы в любом из существующих Домов, пришла именно к нам. Немыслимая удача.

Первая ступень- Парадигма Защиты. Она буквально делает крепче всех, кто попадает под действие силы девушки. Доспехи не мнутся, щиты не ломаются, даже кожу пробить получается с трудом.

Следом Парадигма Нападения. Мышцы наливаются силой, мечи становятся острее, а удары точнее.

Парадигма Спокойствия. Силы восстанавливаются быстрее, усиливается воздействие исцеления. Любого, начиная от зелий и заканчивая силой Эмантиса.

Парадигма Магии. Как вторая ступень, но для магов.

Это нечто невообразимое. Она полезнее любого из нас, включая Бастиона, пусть и не может сражаться сама. А ещё остаётся фактически обычным человеком, из-за чего приходится на постоянной основе рядом держать одного из Охотников для защиты девушки. Но это мелочи.

Кто её только не пытался к себе затащить. Некоторым даже удавалось, но долго девушка в рядах Дома не числилась. Проблема состоит в том, что у Парадигмы есть сестра. Девушка в раннем детстве потеряла родителей, а в Гильдии решили отдать её на воспитание в семью, которая уже растит одного Охотника.

Они не были родственниками по крови, но росли вместе и до невозможности друг к другу привязаны. В четырнадцать лет Парадигма оказалась чрезвычайно полезным Охотником, которого пытались затащить к себе все существующие Дома, а вот её сестра стала безбожником.

Девушка отказалась с ней расставаться и всюду таскала за собой. В целом, Парадигма стоит появления в рядах Дома её бесполезной сестры, сила это компенсировала. Проблема в отношении остальных к такому Охотнику. Даже если глава отдавал приказ беречь девушку и пылинки с неё сдувать, каждый раз находились идиоты, решившие за её счёт самоутвердиться. И их было много.

Едва Парадигма, постепенно погружающаяся в дела Дома, узнавала о том, как обращаются с её сестрой, она уходила. В некоторых случаях доходило до крайностей, о которых они обе рассказывать не желали, а я не настаивал, принимая это. Разумеется, всё случившееся не добавляло ей любви к Домам.

Мы вообще на Парадигму не рассчитывали, я изначально пришёл к сестре. Но она, разумеется, всё разболтала. Так мы приняли в свои ряды обеих. Только лишь случайность, серьёзно усилившая наш Дом в целом.

Группа Бастиона в составе шести человек, если считать его самого, плюс я и Молния сверху. Слишком много для таких слабых тварей. Первые два десятка этажей мы преодолели почти не сбавляя шага, на ходу сметая всех встречных монстров.

Я это время потратил на адаптацию. Вместе с группой Бастиона мы охотились, но последний раз был довольно давно, а потому привыкать пришлось почти с нуля. Зато вот Молния влилась без проблем. Хотел бы я влезть к ней в голову и получить ответ на вопрос о том, почему она не ходит с Бастионом на постоянной основе.

После двадцатого пришлось немного поднапрячься. Впрочем, это всё равно не идёт ни в какое сравнение с одиночной Охотой. Пару раз даже использовал силу четвёртой ступени. Больше для разминки, чем по реальной необходимости.

Третий Предел. Такое название носила моя новая ступень. И она дарила мне временное усиление, применение которого я полностью контролировал. Это как выключатель. Щёлкнул, отсчитал необходимое количество секунд, щёлкнул снова.

Первый Предел усиливал меня на постоянной основе, дарил двукратное преимущество над обычным человеком. Второй работал только когда я с кем-то сражался. Третий был временным и имел жёсткие рамки.

Полагаю, всё дело в ограничениях человеческого тела, пускай и охотничьего. Даже Второй Предел стал бы для меня невыносим и рано или поздно свёл с ума, будь он активен постоянно. Третий пережарит мне мозги за сутки, но это разум. Тело не выдерживает слишком быстро.

Двадцать секунд непрерывного применения силы, не больше. Я один раз попробовал перешагнуть этот предел. Превратился в кровавый фонтан, сосуды полопались, а мышцы в кашу превратились. Эм ещё что-то про кости говорил, но я не слушал. Точнее, не слышал. Невыносимая боль. Эссенция по сравнению с перегрузкой, как я назвал это ограничение, оказалась детским лепетом.

Впрочем, мне хватало и двадцати секунд. Я, как правило, ограничивался половиной. Оптимальное значения, позволяющее получить преимущество и не слечь потом с болью во всех имеющихся конечностях.

Щелчок, резкий рывок в сторону, уводящий меня от плевка паутиной, щелчок. Снова щелчок, удар, щелчок. Этого хватает за глаза. Но теперь мне очень интересно, что же будет на пятой ступени?

До точки сбора добрались едва ли не прогулочным шагом. Группа Полтергейста пришла немного позже, им потребовалось больше времени на преодоление ловушек.

Мы решили эту проблему Бастионом. Он просто сжал щит покрепче и проложил нам дорогу своим телом. Будь то ловушки магические или физические, они бессильно стекали по броне могучего Охотника. Картина впечатляющая, я даже ненадолго завис. Впрочем, как и все остальные. Каждый раз так.

Учитывая состав рейда, мы могли размеренно выкашивать каменных воинов и спокойно преодолеть все пять этажей, но это заняло бы слишком много времени. Гильдия не обозначала разведку новой территории срочной задачей, но лучше было перестраховаться и как можно быстрее удостовериться в её безопасности.

Поэтому следующие пять этажей мы должны преодолеть одним рывком. Проблема в магах, которые не могут поддерживать заданный темп. Ладно ещё Полтергейст, он хотя бы летать умеет, но вот Эм или Парадигма, которая физически обычный человек, они просто не вытянут.

К бегу с препятствиями в окружении каменных тварей добавлялся груз. Впрочем, схема отработанная и знакомая каждому, пусть многими и видимая впервые.

Мне ноши не досталось, но я и не настаивал. Охотники, руки которых свободны, становились внешним охранением рейда. Уничтожали тварей в основном маги, уютно устроившиеся на чьей-то спине, а внешнее охранение пробивало путь и отвлекало внимание.

Ненадолго прикрыв глаза, я сосредоточился и замедлил дыхание, концентрируясь. Мир вокруг стал резче, звуки отчётливее, а мозг перешёл в "боевой режим". Раздалась общая команда, и мы скользнули в переход на тридцать первый.

Выход прямо в центре какой-то площади, которую уже принялись зачищать. Я привычно выступал вторым номером Молнии, которая проигнорировала тварей поблизости и рванула направо.

Воины терракотовой армии заняли пять этажей, похожих друг на друга как две капли воды. Город. Один и тот же город, остававшийся неизменным от одного этажа к другому. Только переход смещался. Единственное место, где Башня повторялась и была статична, даже улицы местами не менялись. Хотел бы я однажды узнать причину, но это вряд ли возможно.

В числе терракотовых воинов изредка встречались маги. По ним отрабатывала Молния, заодно разрушающая и стрелков вместе с трёхметровыми капитанами. Я взял на себя обычных воинов.

Вот мы с девушкой сражаемся плечом к плечу, я замечаю стрелка и указываю ей направление, после чего Аврора отправляется уничтожать цель, оставляя меня в одиночестве. Удар молотом, раскалывающий каменную голову, пропустить мимо копьё, переломить его, а затем отбросить обезоруженного воина под магию Часового, что тоже был в группе охранения.

Терракотовая армия истреблялась нами в катастрофических масштабах. Проблема только лишь в том, что этот город таил на своих улицах едва ли не бесконечное количество каменных воинов, полное уничтожение которых было практически невозможно.

Мы не задерживались, но некоторые Охотнике, в их числе и я, успевали вырывать из рассыпавшихся в каменную крошку воинов Эссенции. Для меня это уже рефлекс. Добычу упускать нельзя.

Терракотовая армия постепенно стягивалась к нашему рейду, который внезапно ушёл под землю. Здесь была просторная канализация, в которой могли бы свободно три всадника разъехаться. Интересно, чем это обусловлено?

Когда мы добрались до нужной площади, Полтергейст просто вырвал её кусок и швырнул в очередной отряд каменных воинов. Рейд спрыгивал вниз и через некоторое время исчезал в проходе на следующий этаж, а группа охранения разделилась надвое. Часть отправилась расчищать путь, а остальные прикрывали спины уходящих.

Последним на тридцать второй нырнул Полтергейст, обрушивший за нами потолок, чтобы каменноголовые с предыдущего этажа не сунулись на этот.

Пять этажей мы преодолели меньше чем за два часа. Расчищая путь магией и обращая в пыль терракотовую армию, рейд вышел на тридцать шестом весь покрытый каменной крошкой.

Здесь я раньше был, но местность выглядела непривычно. На моё напряжённое лицо обратил внимание Бастион.

- Заметил, да?- Я кивнул. Было бы странно такое не заметить.- Дней пятнадцать прошло уже. Теперь это место стало ещё более неприятным.

Этажи с тридцать пятого до тридцать восьмого я помнил равниной, что покрыта туманом и наполнена нежитью всех форм и размеров. Здесь встречались все виды неупокоенных, начиная банальными человеческими зомби и заканчивая лошадьми из костей. Неприятное местечко.

Теперь оно стало ещё и болотистым. Просто великолепно. Мне начинает казаться, что Башня меняется просто из вредности. Захотелось ей, чтобы мы брели по колено в грязи, значит будем брести.

- Ладно, пошли.- Буркнул я.- Хочу побыстрее выбраться на солнышко. Отдых кому нужен?

Отряд дружно помотал головой. Вот и хорошо. Теперь нашей целью является сорок седьмой. Наконец-то доберусь до Арены, которую в своё время скопировали Весельчаки. Вскоре и мне предстоит на ней выступить. Разве что на этот раз без Судьи.