Великие Дома Империи

Глава 18

Едва переступив порог своего дома, я сразу понял, что атмосфера неуловимо изменилась. То ли умопомрачительный запах готовящейся еды, то ли звонкий девичий смех, то ли ещё что. Девушки оживлённо щебетали на кухне, голоса я узнал.

К нам пришли гости.

Раздевшись, я отправился на разведку.

По мере приближения к обеденной зоне звуки и запахи усиливались. Хлопала крышка духовки, звякала посуда, что-то жарилось и пускало ароматный дым. Заглянув в проём, я остановился как вкопанный. Меньше всего я ожидал увидеть хозяйничающих в разных углах кухни… Маро, Джан и Алису. Сразу возникло ощущение попаданчества в ресторанные недра. У всех троих были фартуки. Джан проверяла состояние чего-то вкусно пахнущего в духовке, Маро ловко шинковала лук, Алиса, встав вполоборота к плите, переворачивала деревянной лопаточкой мясо на сковороде. Девушки трудились, как слаженная команда, перебрасывались шутками и не замечали моего присутствия. Никто не мешал друг другу, не пытался доминировать, не соперничал и не напрягал. Прямо как школьные подружки…

Я попытался тихо ретироваться в свою комнату, и в этот момент бессмертная подняла глаза.

— Сергей, ты ведь знаешь, у меня хороший слух.

Разговоры тут же утихли.

— О, привет! — Алиса помахала мне рукой.

Джан, закрыв дверцу духовки, выпрямилась, бросила на меня смущённый взгляд и попробовала объяснить:

— Мы забрали Алису из центра, как попросил Николай Филиппович. А Маро…

— … хотела узнать, когда ты заберёшь своего меха, — улыбнулась Кобалия. — Но девочки тут не справлялись, пришлось присоединиться.

— У нас новоселье, — добавила Алиса.

— И мы пригласили Маро в гости, — сказала Джан.

Я открыл рот, потом закрыл.

Вот вам и ревность, вот вам и девичье соперничество. Сидят, обсуждают клановые сплетни, режут лук… Что ни говори, а душа женщины — потёмки.

— Ну… я очень рад. Пойду к себе…

— Далеко не убегай, — напутствовала морфистка. — Ужин почти готов.

— Угу.

Я всё же вырвался из царства аппетитных ароматов и девичьего обаяния. Краем уха услышал хихиканье, затем Маро продолжила прерванный рассказ. Какие-то дворцовые новости, если я правильно понимаю. Боги, ей же полтора века! И всё ещё обсуждает подобную ерунду?

В гостиной меня подстерегал очередной сюрприз.

Федя и Николай Филиппович играли в шахматы. И это, доложу я вам, была битва титанов. На журнальном столике расположилась доска с деревянными фигурками, рядом стояли шахматные часы. Те самые, с двумя кнопочками. Может, у них есть название, я не в курсе. Игроки по очереди делали ходы, с сумасшедшей скоростью лупили по кнопкам, и беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: дела у оружейника идут не очень.

Телевизор был выключен.

И это, дамы и господа, уровень.

Я проскользнул в свою комнату и начал выгружать добытые в аптеках препараты. Чего здесь только не было: яды от вредителей, растительные вещества, бытовая химия. На днях я создам комнатку с лабораторией и займусь созданием того, что похоронит Вышинского за сутки. Должен получиться аналог кантареллы — легендарного средневекового яда, убивающего через кожу. Перчатки я тоже купил — надёжные, плотные.

Главное — угадать с дозировкой.

Питерский самурай не должен умереть слишком рано, иначе меня могут раскрыть. Кроме того, организм одарённого может справиться с заразой, если активизирует скрытые резервы, что недопустимо.

Я бы с радостью применил тетродотоксин, но где его взять? Данное вещество содержится, например, в рыбе фугу, но раздобыть в Фазисе фугу — тот ещё квест. Да и не смогу я извлечь тетродотоксин, это выше моей компетенции. Синтезировать тоже не смогу. Вот и пойду более простым, средневековым путём.

Засунув свои покупки в сейф, я направился в гостиную.

На доске доживали свой век чёрные фигуры, принадлежащие Феде.

Окно гостиной выходило аккурат на тот участок моего имения, где разворачивался основной фронт строительства. Уже стемнело, но вдоль забора тянулись провода, и горели примитивные лампы, установленные ещё днём. По всему двору были натыканы штыри с тусклыми фонариками. Адские машины бурили скальную породу, выгребали мусор, откачивали воду. По моей земле бродили големы с деревянными ящиками в руках и рабочие с фонариками на касках. Окна бытовки были освещены, из единственной трубы вилась дымная струйка. А ещё в глаза бросилась походная кухня, возле которой колдовала упитанная тётка в дублёнке. наброшенной поверх поварской спецодежды. Да уж, Плотниковы эпично развернулись. Я бы сказал — мощнейше ворвались.

— Мальчики, ужинать! — прощебетала Джан, отвлекая меня от самого прекрасного зрелища на свете. Да-да, нет ничего лучше наблюдений за тем, как вджобывают другие, хо-хо-хо.

— Мат, — констатировал Николай Филиппович, опуская ладонь на кнопки шахматных часов.

Время остановилось.

Федя горестно вздохнул.

— Не печалься, бро, — сказал я. — Там столько всего вкусного!

Оружейник втянул ноздрями воздух.

Николай Филиппович протянул оппоненту руку, крепко её пожал и очень серьёзно заявил:

— Фёдор, это была невероятно увлекательная партия. Вы сможете взять реванш в любой момент.

— Это честь для меня, Николай Филиппович! — молвил толстяк.

Я наблюдал за этой сценой с живейшим интересом. У Джан, которая всё ещё стояла на пороге гостиной, вытирая руки кухонным полотенцем, аж челюсть отвалилась.

Игроки убрали фигуры, сложили доску и важно проследовали вниз, обсуждая на ходу эндшпиль и перебирая альтернативные варианты для чёрных.

— Как тебе такое, Илон Маск? — произнёс я шёпотом, поравнявшись с Джан.

— Илон кто?

— А, забей. У мальца появился достойный соперник. Ты видела этот огонь в глазах?

Девушка улыбнулась.

Федя за последние сутки буквально расцвёл. Ему понравился первый день в школе, а теперь ещё и новый сосед покорил сердце.

— Эй, — окликнул я морфистку на верхних ступеньках лестницы. — Ты же на дух не переносишь Маро! Вас тут всех подменили?

— Не переношу? — удивилась Джан. — Да ты что такое говоришь!

Увидев мои округлившиеся глаза, соседка рассмеялась:

— Да и так понятно, что ты будешь моим! Я уверена в своих силах.

Гордо вскинув подбородок, девушка направилась вниз, причём так, чтобы подчёркнуто изображать роковую женщину. Я только сейчас заметил, что Джан успела переодеться к ужину — на ней была клетчатая юбка до колен, укороченная белая рубашка и нечто, смахивающее на кеды. Выглядело всё это задорно и по-своему сексуально… Правда, махровое кухонное полотенце представлялось сомнительным дополнением к образу.

Мы начали рассаживаться.

Несколько минут царило оживление. Девушки сервировали стол, накладывали еду, а мы с Николаем Филипповичем наперебой восхищались результатом кулинарных экспериментов. Восхищались искренне, ведь наши повара постарались на славу. Откуда ни возьмись, появилась бутылочка белого вина, которую открыл я, а распивать начали Николай Филиппович с Маро и Алисой. Мне, Феде и Джан достался гранатовый сок из пакета.

В духовке готовилась рыба с овощами, к ней прилагался наивкуснейший соус, а ещё были три вида салатиков, фруктовая нарезка и бутерброды.

— Наверное, я опоздала с поздравлениями, — сказала Маро, поднимая бокал. — Но с новосельем!

Воспользовавшись паузой, Федя подложил себе ещё немного овощного рагу.

— Я хочу поблагодарить за гостеприимство всех обитателей Бродяги, — с улыбкой произнёс Аркус. — Честно говоря, мы этого не заслуживаем.

— Ой, не надо, Николай Филиппович! — поспешно возразила Джан. — Что бы я без вас делала в отсутствие Сергея? Сухомлинские упрятали бы большую часть всего, что они нам должны.

Я чуть не подавился рыбой.

— Джан, солнышко, всё было… настолько плохо?

— Могло быть, — с улыбкой поправил Николай Филиппович. — Они почти успели объявить казино банкротом, но мы быстро прикрыли эту лавочку.

Алиса скромно ела, не вмешиваясь в разговор.

— Слушай, — обратился я к Маро, — ты не против, если мех ещё немножко постоит у тебя? Бродяга может расширить гараж, конечно, но… тогда у нас не останется холла.

Бессмертная звонко рассмеялась:

— Конечно, можно! Такое себе украшение для гостиной, но я потерплю.

— Ой, — спохватилась Джан. — А как ты его вытащишь наружу?

Друзья уставились на меня.

— Что? — я застыл с гранатовым соком в руке.

— У нас есть только один одарённый, умеющий проходить сквозь стены, — заметила Маро.

— И протаскивать машины через заборы, — добавил Федя.

— Я не умею пилотировать «тигров».

— По такому случаю я тебя научу. А то, боюсь, мне придётся всем гостям говорить, что поставила у себя статую известного модерниста Церетули.

Фамилия показалась мне смутно знакомой.

— А вообще, у меня хорошие новости, — Маро резко переключилась на другую тему. — Хасан сказал, что Демон заинтересовался твоим предложением.

— Вот как?

— Среагировал быстрее, чем я думала, — бессмертная отпила немного вина из бокала. — Правда, Демон не спешит возвращаться в Фазис. У него есть определённые… опасения. В общем, Хасан спрашивает, можно ли организовать общение во сне, через морфиста. Для начала.

Я вопросительно посмотрел на Джан.

Соседка пожала плечами:

— Без проблем.

— Договаривайся, — одобрил я. — У него есть свой морфист?

— Хасан говорил, что у них в команде наёмников есть боевой морфист.

— Это как? — охренел я.

— Ну… — Маро замялась. — Откровенно говоря, эта тема редко поднимается за пределами клановых армий. Не то чтобы военная тайна… В теме единицы.

— Я не заинтересован в том, чтобы болтать о таких вещах, — строго смотрю на Федю.

— А я что, я ничего, — поспешно произнёс толстяк. — Могила!

Кобалия фыркнула, но всё же начала рассказывать:

— В общем, есть особая каста боевых морфистов, которые перестраивают сны таким образом, чтобы вызвать у противника смертельный ужас. С некоторыми работает. Приснится что-нибудь по-настоящему жуткое, и сердечко не выдержит.

— Даже у одарённых? — офигела Джан.

— Не всегда боевых морфистов используют против одарённых, — пояснила Маро. — Чаще — против банкиров и чиновников враждующих кланов, которые перешли дорогу. Но это одна сторона медали. Гораздо чаще боевые снотворцы имитируют вещие или пророческие сны, чтобы ввести противника в заблуждение. Тонкая работа.

— Примеры есть? — заинтересовался Николай Филиппович.

— Да сколько угодно, — усмехнулась Маро в ответ. — Приснилось полководцу, что лучше не идти на штурм крепости, а выбрать долгосрочную осаду. Защитники выигрывают время. Приходит подмога, полководец разбит. И ведь он свято верил в безошибочность своего решения — ему сами Древние повелели так сделать.

— Ясно, — хмыкнул я.

— Так вот, иногда подобные специалисты… оказываются не у дел, — добавила Маро. — Или завязывают с армией. Понятное дело, никто их не отпустит просто так, но… Некоторым удаётся ускользнуть.

— И чем они круче обычных морфистов? — нахмурилась Джан.

— Специфическим опытом, — пояснила Маро. — И умением выстраивать невероятно правдоподобные, живые конструкты. С применением самых потаённых фантазий жертвы, скрывающихся на нижних уровнях подсознания.

— Он тоже из Фазиса? — уточнил я. — Морфист этот.

Джан посмотрела на меня, как на предателя.

— Нет, и даже не из России, — ответила Маро. — Но суть в другом. Демон готов с тобой пообщаться удалённо, задать какие-то вопросы. Если ответы его устроят… Хасан считает, он приедет для личной встречи.

— Когда заходить в конструкт? — я не стал тянуть кота за причиндалы.

— Это будет сегодняшний сон Хасана, — ответила Маро. — Он выступит в роли посредника.

— Я его найду, — заверила Джан.

Конечно, найдёшь. Тут искать особо и не нужно. Мы ведь договаривались с Хасаном о сбыте нелегально призванных железок — ещё в те дни, когда торговали оружием.

— Вот и чудесно, — Маро сосредоточилась на еде.

Мы прекрасно провели остаток вечера. Компания получилась дружной и общительной. Даже Алиса постепенно раскрепостилась, влилась в общую беседу и напрочь забыла о том, что сидит вместе с матёрыми воинами, способными выстилать свою дорогу трупами врагов. У меня на целый час вылетели из головы текущие проблемы. Бродяга организовал мощную звукоизоляцию, так что адский лязг и скрежет буров в столовую не доносились. Соседи наверняка успели меня возненавидеть, но… Не мы такие, жизнь такая.

Разошлись ближе к десяти вечера.

Маро пригласила всех к себе в гости, Алиса и Джан обещали заглянуть. Федя добровольно засел за уроки, я помог Джан убрать со стола, обсудил время засыпания и двинул к своим любимым агрегатам. Теперь, когда Бродяга научился создавать любое оборудование по чертежам из сновидений, я обзавёлся штангами, гантелями, блочными тренажёрами и приличным манекеном вин-чун.

На втором этаже меня окликнул Николай Филиппович.

— Сергей, можно на минутку?

— Да, конечно.

Эмпат задумчиво пожевал губы и произнёс:

— Я раньше выписывал журнал «Технология — одарённым». Забирал на почте, у местных жителей нет ящиков, знаешь ли… Так вот, адрес поменялся, а почитать хочется. Как быть?

— Тут есть почтовое отделение, — вспомнил я. — Но если хотите, Бродяга создаст ящик. В любом случае, почтальоны будут куда-то жировки забрасывать.

— Буду признателен, — улыбнулся старик. — Хорошего вечера.

— И вам.

Я проводил эмпата взглядом.

Кто бы мог подумать, а?

«Технология — одарённым»!