Великие Дома Империи

Глава 30

Строганов принял меня в своём кабинете. Ничего примечательного, безликий кабинет арендованного дома. В таких комнатах дух хозяина теряется на фоне стандартной обстановки. Кресла для гостей, письменный стол, рабочий стул. Полки книжных стеллажей, на которых аккуратными рядами выстроились популярные серии. Энциклопедии, словари и справочники, куда ж без них. На русском, немецком и перуанском. Даже несколько томиков с иероглифами на корешках.

— Трактат у меня, — я протянул Строганову драгоценное издание.

Герцог кивнул, нацепил на переносицу очки в дорогой оправе и начал изучать добытый мною раритет. Судя по всему, результат моего партнёра устроил.

— Впечатляет, господин Иванов. Весьма и весьма впечатляет. А не боитесь, что я заберу эту вещь себе, не выполнив свою часть сделки?

Пожимаю плечами:

— Существует и такая вероятность.

— И?

По лицу герцога сложно было понять, что он думает. Я же из последних сил держал блоки, не позволяя считывать собственные эмоции.

— Вы знаете мою репутацию, герцог. Те, кто бросает мне подобные вызовы, долго не живут.

— Эх, молодость… — герцог покачал головой. — Самонадеянность… Впрочем, вы же понимаете, что я рассчитываю на долгосрочное сотрудничество?

— Союз Вольных Родов, — вспомнил я.

— К этому вопросу мы ещё вернёмся, — заверил Тимофей Савельевич. — Но позже. Сейчас я хочу доказать, что Строгановы ВСЕГДА держат данное слово. У меня есть предварительная информация по вашему делу. Для затравки, так сказать.

— Правда?

— Поиск ведётся и очень активно, — герцог направился в сторону книжных стеллажей и достал оттуда тоненькую брошюрку. — Видите ли, господин Сперанский — непростая личность. За свою весьма долгую… хм… жизнь он успел обзавестись интересными связями.

Вернувшись в центр кабинета, глава Рода протянул мне брошюру.

На обложке красовалось всего два слова:

СЕРЕБРЯНЫЙ КРУГ

Я напряг память.

— Тайное общество?

— Одно из, — кивнул Строганов. — В подробности вдаваться не буду, в книжечке всё есть. Скажу лишь, что Сперанский живёт скрытно, много путешествует и притворяется коллекционером, но в реальности выполняет задания общества. В последние недели о нём ничего не слышно. Мне потребуются определённые усилия, чтобы его отыскать, но вопрос будет решён.

Убрав брошюрку в рюкзак, я посмотрел в глаза герцогу.

— Важный момент, Тимофей Савельевич. Трактат нужно вернуть. У вас есть возможность его скопировать?

— Безусловно, — с лёгкостью согласился Строганов. — Я так и думал сделать. Не стоит искушать клан, верно?

Мы расстались, вполне довольные собой.

Когда я садился в машину, Зураб всё ещё был там. Я чувствовал, что пилот находится на пороге важного решения, но не хотел его торопить. В итоге тот первым начал разговор:

— Ты ведь просчитал вариант, что я могу снова подсесть на порошок?

Молча киваю.

— Честно говоря, меня уже ломает.

— Само собой.

— И?

— Ты взрослый мужик, Зураб. Скажу так: без цели в жизни сложно выплыть. Не к чему стремиться. Деньги, служение кому-то — ну, такие себе приоритеты. Детей ты потерял, их не вернуть. А с женой-то что?

— Ушла она.

— Из-за бухла?

— И это тоже. Но я… мы ругаться начали. Я её винил. Мол, не досмотрела. Надо было не пускать в школу, забрать из садика… Дома пересидеть…

— Понятно, — я кивнул. — А сейчас что с ней?

Зураб почесал бороду.

Мы остановились на светофоре, со всех сторон раздавались гудки.

— К родителям уехала. В деревню. Так я слышал, но это было давно.

— Замуж вышла?

— Вроде, нет.

— Ну, вот тебе и цель. Встань на ноги, верни жену. Если она тебе нужна, конечно. Не нужна — найди ещё кого-нибудь. Тебе же и сорока нет. Жизнь продолжается. И у тебя одна жизнь, другой не будет.

Мы плавно тронулись с места.

Через несколько минут я уже сворачивал на Аэрокольцо.

— Вот ты сопляк совсем, — нарушил затянувшуюся тишину Зураб. — Без обид, конечно. Лет пятнадцать, да? А жизни меня учишь. Но ведь правильные вещи говоришь, брат.

— Не важно, что я говорю. Важно, что ты понял внутри себя. Захочешь стать человеком — я помогу. Возникнут проблемы — решу. Взамен потребую только одного.

Глаза Зураба впились в меня.

— Верности, Зураб. Верности. Ты будешь защищать мой Род, и если надо — отдашь жизнь за тех, кто тебе доверяет. Мне нужен пилот вроде тебя. Я набираю гвардию профи, все вы будете подчиняться Лютому.

— Паша у тебя командир?

— Ты невнимателен. Я уже говорил об этом.

Оказавшись на Кольце, я перебрался на скоростную клановую магистраль. Выделенное шоссе, по которому могли ездить только аристократы из Дома Эфы. Как хорошо, что я один из них! И сейчас, утопив педаль газа и чувствуя, как меня вжимает в спинку сиденья, я в кои-то веки насладился возможностями своей тачки.

— Полегче! — расхохотался Зураб.

— Боишься скорости, пилот?

— В нашем деле главное не скорость. А пила и коловрат.

Я хмыкнул.

Демон выполнил мой приказ.

Не просто выполнил, а перевыполнил. Квартира радовала взор армейским порядком и чистотой, по комнате гулял горный ветер, кровать кто-то перестелил, а старенькая машинка гудела центрифугой на террасе. Исчезла и гора немытой посуды. Сам Лютый протирал чашки вафельным полотенцем, напевая весёлый мотивчик. По радио передавали прогноз погоды.

Зураб осмотрел свои апартаменты.

И неожиданно улыбнулся.

— Парни, дадите мне полчаса? Надо себя в кондицию привести.

— Валяй, — бросил через плечо Демон.

Зураб тут же метнулся к шкафу, порылся там в поисках чистой одежды и скрылся за дверью санузла.

— Как тебе это удалось? — не выдержал Лютый, придирчиво рассматривая гранёный стакан. — Я думал, он не выкарабкается.

— Верь в меня, ёжик! — процитировал я мульт, который обожала в прошлой жизни внучка. — Когда он перестанет вонять, поезжайте в усадьбу.

— А ты… вы, шеф?

— Давай уже на «ты», — разрешил я. — Мне нужно остаться. Поговорю с хозяином этой халупы. И, если надо, погашу долги твоего подчинённого.

— Я за тобой приеду.

— Меня Бродяга заберёт.

Усевшись на хлипкую табуретку, я снял с плеча рюкзак, достал подаренную Строгановым брошюрку и погрузился в чтение.

Серебряный Круг был одним из старейших конспирологических сообществ на Земле. Дата основания неизвестна, но есть упоминания адептов Круга, датированные началом четырнадцатого века. А это, как минимум, означает, что конспирологи успешно противостоят мойрам на протяжении шести веков. Если не больше.

Адепты Круга повёрнуты на идее Великого Артефакта, который у них называется Абсолютом. Доктрина фанатиков предполагает свержение власти мойр посредством нахождения Избранного. Этот Избранный, согласно древнему пророчеству, должен получить в своё распоряжение Абсолют, стать своеобразным богом на земле и расправиться с Кормчими. После этого Избранный обретает бессмертие, правит неразумными людишками и ведёт мир к всеобщему благоденствию. Но это ещё не всё. Фанатики пытаются собрать ещё один артефакт, под названием Серебряный Круг. Это устройство якобы позволяет напитывать энергией ки, поступающей из пространства через непрерывную циркуляцию, Избранного. Сохранились старинные гравюры, на которых изображено некое кольцо, по внешнему краю которого стоят люди с закрытыми глазами. В центре кольца — Избранный.

Учение гласит, что высшие магистры круга, в совершенстве освоившие циркуляцию и научившиеся пользоваться Серебряным Кругом, способны многократно усилить действие Абсолюта и подарить Избранному всемогущество.

Что же удерживает фанатиков от мирового господства?

Оказывается, Серебряный Круг разобран на фрагменты, всего их девять. Вроде бы, адепты нашли все, кроме одного, но это не точно. Магистры должны быть высшими одарёнными, предпочтение отдаётся эмпатам. Избранный должен соответствовать ряду параметров, а его приходу предшествуют знамения. Ну, и без Абсолюта никак.

Что имеем?

Если предположить, что доктрина возникла не на ровном месте, в чём я сомневаюсь, то у чуваков благодаря Сперанскому появился Великий Артефакт. Возможно, они отыскали или вот-вот отыщут последний фрагмент Круга. Остаётся выяснить, кто Избранный — и дело в шляпе. Подозреваю, ребята сейчас воодушевлены, готовы рвать и метать во имя великой цели. Значит, опасны.

Я успел немного ознакомиться с методами и стилем тайного общества.

Адепты Круга не объединялись в автономные ячейки, как это делали, например, камрады из Чёрного Ока. Зато у них были крутые игрушки, искажающие мировосприятие ясновидящих. Людей в Кругу было гораздо меньше, чем у других конспирологов, но все они были одарёнными. Как правило, адепт Круга хорошо образован, имеет обширные связи среди чёрных копателей, торговцев артефактами и частных коллекционеров. Это умная и самодостаточная боевая единица. Говорят, что среди фанатиков есть весьма обеспеченные личности, что позволяет организовывать даже подводные и высокогорные экспедиции, не говоря уж о вылазках в джунгли.

Идея мне понравилась.

Слишком шикарно, чтобы быть правдой.

Надо встретиться с герцогиней Вороновой и обсудить полученную информацию. Строганов, конечно, старается, но… Раз уж мойры за шесть столетий не разогнали магистров Круга, то маловероятно, что с поиском справится рядовой аристо. Я дождусь результата, но лишь для очистки совести.

Мне в голову пришла интересная мысль.

А что, если адепты Круга — это… ну, как Неуловимый Джо из старого анекдота? Вот он, секрет многовекового успеха. Магистров терпят, потому что они никому нафиг не упали.

— Так держать, боец! — выдал Лютый.

Я оторвался от брошюры и увидел явление Зураба народу. Бывший нарик преобразился. Бороду подравнял, отмылся, перестал вонять. Зубы почистил. Одежда хоть и старенькая, но опрятная.

— Готов? — я встал с кресла.

— Так точно! — отрапортовал новоиспечённый гвардеец. — Хотя, стоп. Надо бы вещи собрать.

Демон, оскалившись, указал на тумбу, где уже стоял плотно набитый вещами армейский баул.

— Ну вы, блин, даёте, — покачал головой Зураб. — Лихо запрягаете.

— Деньги внутри, — сообщил Лютый. — Все сорок два рубля пятнадцать копеек.

Зураб, усмехнувшись, присел на корточки, пощупал деревянные половицы, одну сдвинул и убрал в сторону. В открывшемся чёрном провале оформилось нечто продолговатое.

Боевой нож в чехле.

Я узнал стандартное оружие, которое пилоты носили в боекомплекте. На случай, если придётся покинуть кабину повреждённого меха и вступить в рукопашную с пехотинцами противника. Поэтому нож был тяжёлым, наподобие старого доброго Кабара. Таким можно наносить серьёзные ранения, при секущем и рубящем ударе, что идеально для левитатора. В моём мире Кабары были хрупкими и не годились для метания, но здесь его вполне мог призвать оружейник и снабдить любыми свойствами.

Чехол Зураб пристегнул к поясу.

— Чего ждём?

Машинка достирала вещи и успокоилась.

Пока Зураб развешивал мокрую одежду на верёвках под навесом, к нам подтянулся хозяин гостевого дома. Хромой старик с морщинистым, но приятным лицом и белоснежной бородой.

— Гамарджоба! — поздоровался я.

— И тебе не хворать, — дед кое-как поднялся по крутым ступенькам на террасу. — Забираете его?

— Родина зовёт, — пошутил Демон.

— Зураб, так ты мне за два месяца задолжал, — напомнил дед. — И ещё свет, газ, вода. Когда отдавать будешь, брат?

Я приблизился к старику вплотную.

— Сколько он тебе должен, отец?

— По полтиннику за каждый месяц, — ответил старик. — И квартплата… В декабре было четыре рубля двадцать пять копеек, за январь ещё квиток не пришёл…

Молча достаю из рюкзака кошелёк, отсчитываю сто двадцать рублей и протягиваю деду.

— Этого хватит?

— Конечно, сынок! — скрюченные пальцы сграбастали банкноты. — Дай Древние здоровья!

— Лука, — позвал Зураб, — пусть вещи повисят, а? Я потом заберу.

— Нет проблем, дорогой.

Мы тепло распрощались с хозяином и вышли на улицу.

Когда «Борей» вырулил на проезжую часть и с места сорвался в разгон, я вернулся к старику и спросил, нельзя ли от него позвонить. Лука позвал жену, та высунулась из окна хозяйского дома, и они быстро начали переговариваться на своём наречии.

— Идём, дорогой, — позвала бабка.

Я набрал Бродягу и попросил встроиться в ближайшую заброшку, которую заприметил ещё днём на берегу горной речки. Домоморф ответил, что будет на позиции через минуту.

Оказавшись в усадьбе, я первым делом попросил Бродягу вырастить дополнительную спальню на втором этаже. Маленькую, на одного человека.

Зураб и Демон приехали поздно.

Видимо, заправлялись. Да ещё в пробку угодили на проспекте Дарвина, что не удивительно для этого часа. Я поспешил спрятаться от хаоса у себя в спальне. Творилась полная дичь. Федя, Витька с Васей, Мгелика и големы носились по дому, играя в квача. Не знаю, кто додумался обучить этому глиняных ушлёпков, но Гог и Магог чуть не разворотили гостиную, тяжело ухая по самовосстанавливающемуся паркету.

Когда в дверь моей комнаты постучали, пришлось отвлечься от брошюры Строганова.

— Не занят? — в проёме нарисовалась Джан.

— Вроде нет, — откладываю увлекательное чтиво.

— Я дозвонилась в клановую администрацию. По поводу налогов. И у меня плохие новости, Серёжа.