Великие Дома Империи

Глава 27

Курьер с пакетом от Барского прибыл на следующее утро. Это был вторник, и большая часть моих соседей находилась в школе. Либо на работе, как в случае с Алисой. Девушка дорабатывала последние недели, а я проснулся с внезапным озарением.

Я идиот.

И знаете, почему?

Да потому, что вся эта суета с големами не имеет ни малейшего смысла. Действовать можно проще. Прибыть ночью к библиотеке, пристроиться к ней со стороны крыши или подвала, а хранилище сделать частью Бродяги. На минутку, пока он всё не запомнит. Повторить операцию с остальными фондами, включая читальные залы и абонементы. Всё — муниципальная библиотека будет скопирована в анналы домоморфа и готова к использованию. После этого Алиса будет работать по моим запросам, не выходя из усадьбы. И то — лишь в самых сложных случаях, когда потребуется провести анализ нескольких источников. Что же касается периодики, разных там газет, журналов и бюллетеней, то их я выписать физически не смогу. Поэтому девушке придётся идти в библиотеку в качестве рядового читателя.

Остаётся открытым лишь один вопрос — кулинарная книга Строганова.

И здесь я уж точно никак не обойдусь без Алисы, поскольку передать герцогу нужно оригинал. Не знаю, собирается ли Строганов возвращать этот трактат, да мне и пофиг, если честно. Всё равно исчезновение рецептов с моим Родом не свяжут. Если вообще заметят.

В общем, финальную накачку домоморфа знаниями я запланировал на ближайшую ночь.

Забрав опечатанную сургучом бандероль у курьера, я тут же поднялся к себе и приступил к изучению разведданных. Досье на сотрудников посольства были подробными, с указанием сверхспособностей, рангов, уровня опасности и принадлежности к спецслужбам Небесного Края. По всему выходило, что эти ребята играли на два фронта. Ничего удивительного, если честно.

Дальше прилагался список исчезнувших людей.

Краткая выжимка из протоколов допроса свидетелей. Там вообще смотреть было не на что — таможенник, представители СБ Дома Эфы, телеграфистка, почтовый служащий…

Общее впечатление — никто толком не видел Е Тенгфея, но ухитрялись с ним взаимодействовать.

Убрав документы в сейф, я задумался.

Как такое возможно?

Грёбаный человек-невидимка. Появляется в неожиданных местах, входит туда, куда не должен, прослушивает разговоры, которые невозможно прослушать без специального оборудования. Перехватывает корреспонденцию, помеченную секретными грифами. И доказать ничего нельзя. Нет фоторобота, отпечатков, психотипа. Днём и ночью целая группа телепатов сканирует пространство в поисках мыслей господина Е, но безрезультатно.

Что ж, мой план лежит на поверхности.

Запустить проекцию Феди в посольство, перекопать их архив и найти прямые доказательства деятельности Е на территории Фазиса. Уверен, служебные бумажки скажут мне больше, чем данные разведки. Вот только оружейнику придётся поднапрячься.

А раз у меня на Федю такие планы…

Почему бы не порадовать паренька хорошим подарком?

Дождавшись обеденного времени, я позвонил Маро.

— Привет.

— О, давненько тебя не видела, — обрадовалась бессмертная. — Хочешь сегодня побаловаться с ножами? Я отрабатываю тактику боя с типом, который… ну… он высший прыгун и хорошо владеет саями.

— Я только за, — охотно соглашаюсь на спарринг. — Но звоню по другому вопросу.

— Правда? — голос Маро стал озадаченным. — Я-то думала, ты соскучился по нашим тренировкам…

Фраза прозвучала двусмысленно.

Словно бессмертная вкладывала в эту реплику некий подтекст.

— Хм… и это тоже, — дипломатично выкрутился я. — Но у меня… точнее, не у меня… в общем, у Феди день рождения.

— Это я знаю, — обрадованно заявила Кобалия. — Меня уже пригласили.

— Вот и замечательно, — я снова прогулялся по краю лезвия. — Но суть в том… не знаешь, где можно раздобыть породистого кота?

На том конце провода воцарилось молчание.

— Кота?

— Пушистого, — уточнил я. — Сибирского или персидского, неважно.

Маро задумалась.

— Ну, многие аристократы заводят себе котов. Сейчас это модно. Правда, народ переключился на короткошерстных… Очень много из Азии кошек навезли. Сиамских там, ориентальных…

— А ты шаришь, — восхитился я познаниями одноклассницы.

— Есть немного, — последовал скромный ответ.

— Слушай, есть же питомники у нас? Кто-то же их разводит, этих мяукалок.

— Но-но! — возмутилась девушка — Не трожь котиков!

— Да я люблю котиков, — сдаю на попятную. — И рыбок, и хомячков, и змей, из которых можно добыть чудесный яд, ха-ха.

— Сергей!

— Молчу-молчу. Так что с питомником?

— Я разузнаю, — пообещала Маро. — Постараюсь даже сегодня. Или завтра. Ты, главное, трубку поднимай. А ещё лучше… проведи телефон к себе в комнату.

— Уже, — заверил я. — До связи.

— Стоямба! Когда будем драться на ножах?

— Да хоть сегодня, — ляпнул я.

— Договорились, — Маро прямо расцвела. — Сегодня ты мой. В семь часов вечера устроит?

— Вполне.

— У меня?

— Можешь к нам заглянуть. Заодно и поужинаешь.

— Принято.

Короткие гудки возвестили о том, что Маро спешила на одну из клановых арен. Вскоре я увидел из окна несколько чёрных машин с тонированными стёклами, подъезжавших к дому моей соседки. Почётный эскорт.

До прихода Джан, Феди и Витьки оставалось не так уж много времени, и я решил провести его с пользой — за занятиями по ментальному экранированию. Защиты много не бывает, как сказал бы один из моих японских учителей году эдак в тысяча пятисотом от Рождества Христова. Справившись с заданиями Аркуса, я сгонял в посёлок на машине, закупился в местном ресторанчике готовой едой и принялся ждать соседей, шинкуя овощи в салат.

— У тебя есть номер Ираклия? — вдруг спросил Федя, отвлёкшись от тарелки с чихиртмой, «королём супов». — Хочу пригласить в субботу его и Бесо.

— Поищу в блокноте, — я напряг память. — Если хочешь, могу и сам пригласить.

— О, давай! — обрадовался оружейник. — Спасибо.

— Да не за что.

Откровенно говоря, я и сам думал о том, чтобы позвать Ираклия в гости, а тут и повод подвернулся. Во-первых, он прикольный. Во-вторых, всегда в курсе всех гимназических новостей. И, наконец, целитель. Которого в будущем я могу пригласить в Род, если он будет делать успехи на медицинском поприще.

Сразу после обеда я изложил Алисе свой план по окончательному поглощению губернаторской библиотеки, и девушка обрадовалась тому, что по ночам больше не нужно будет заниматься всякой дичью. А вот на трактат о вкусной и здоровой британской пище Алиса отреагировала неоднозначно:

— Сергей… может, не надо?

— В смысле? — очумел я. — Это же рецепты. Кому они сдались?

— Ну… — девушка замялась. — Я попробую объяснить. Если ты имеешь в виду «Кулинарные рецепты старой Британии», написанные Гордоном Рамзи, то… Говорят, что это некий шифр, оставленный Рамзи потомкам. И там якобы содержатся ответы на вопросы по Утонувшему Городу, одной из самых известных колоний Предтеч.

— И кто такой этот Рамзи?

— Исследователь, криптоисторик, археолог. Обычный человек, без Дара. Говорят, он состоял в тайном обществе, потом ушёл из него и написал свой трактат… а вскоре умер при невыясненных обстоятельствах.

— Умер?

— Разбился, упав с дирижабля.

— Сложно назвать это естественными причинами, — хмыкнул я.

— Кто знает, — девушка ответила мне улыбкой. — В общем, это одна из тех книг, что недоступны для простолюдинов и выдаются лишь отдельным учёным по согласованию с администрацией Эфы.

— Не переживай, — отмахнулся я. — Я договорюсь с заказчиком, чтобы он вернул трактат после прочтения. Ну, или пусть сфотографирует каждую страницу.

Вечером Маро заглянула в гости. Я показал ей свою тренировочную комнату, чем привёл в немалое восхищение. Девушка оценила не только основательность, но и выращенные Бродягой тренажёры. С собой она принесла парные ножи-бабочки, я же выбрал для разнообразия саи, которые на прошлой неделе призвал для меня Федя.

— Говорят, ты перетащил к себе Демона, — сказала Маро во время второго поединка. — Считай, повезло.

— Правда?

— Я учила его бою на мечах, — заметила девушка, ускользая от моего хитрого выпада. — Но мы специализировались на разных операциях. У меня под началом была диверсионная группа, у него штурмовая.

— И кто кого уделает на мехе?

Бессмертная пожала плечами:

— Сложный вопрос. Если бы ты спросил про мечи, я бы поставила на себя без вариантов. Но механикусы… это его стихия, как ни крути.

— Ладно. А что с кошками?

— Вот меня поражает ход твоей мысли, — Маро смахнула пот со лба, предварительно разорвав дистанцию. — Как ты можешь думать о кошках во время спарринга?

Мы сошлись в молниеносном клинче.

Две-три секунды — и нож Маро застыл у моего живота. Вот только остриё сая почти коснулось горла бессмертной. Я аж сам удивился своей скорости. И никакого читерства в виде проницаемости. Расту в собственных глазах.

— Плохо, — нахмурилась Кобалия. — Меня порвут.

— Ты же будешь с катаной.

— Сергей, не задумывался над тем, какие техники используют опытные прыгуны на арене? Не мелкие недоноски из гимназии, а настоящие воины третьего ранга?

— Обижаешь.

— И всё же?

Разрываем клинч.

— Задумывался. Подозреваю, они отрабатывают молниеносные выпады во время прыжка.

— Телепортируются и бьют одновременно, — кивнула Маро. — Ты прав.

— Не мне тебя учить, но разве их траектории не предсказуемы?

— Отчасти.

— Вот и поработай над этим. Кажется, они предпочитают атаковать со спины. Особенно, если имеют дело с противником вроде тебя.

Мы вновь сблизились, обменялись ударами.

Пара очень быстрых комбинаций с отводами и заломами.

— Ты очень техничен, — признала Маро. — Но всё ещё уступаешь мне в скорости.

— Пока — да.

Оттолкнув меня, девушка двинулась по кругу. Сделала ложный выпад двумя ножами, перешла во фланкировку, не давая мне использовать зубцы саев и провела быструю серию рубящих ударов. Всё чётко, безупречно. Вот только сай — очень коварное оружие. Захваты кистей, блокировки замахов, удары рукоятью с тяжёлым набалдашником… И всё это делается по предсказуемым линиям, на упреждение.

К очередному заходу Маро стала действовать разнообразнее, используя бабочки наподобие тонфы, обратными хватами. А заодно реализовала преимущество в силе и скорости, наработанное десятилетиями.

Счёт сравнялся.

— Я нашла питомник.

Резкий выпад двумя ножами я чуть не пропустил. В последний момент шагнул в сторону, отводя правую руку Маро блоком на обратном хвате. Девушка попыталась ткнуть меня вторым ножом, но застряла между зубцами сая. Обернув второй сай вокруг большого пальца, я продвинул руку вдоль предплечья Маро и обозначил укол в горло.

— Отвлекаешься.

— Сам же и попросил, — обиделась бессмертная. — В общем, надо съездить к Атлеру.

— Так далеко?

Мы вновь расходимся.

— Не совсем. Питомник находится на полпути между Фазисом и Атлером. Они выращивают мейн-кунов и персов. Ещё один питомник в горах, там сибирские. Ориенталы, я так понимаю, тебя не привлекают.

— Очень интересно, — я уклонился от фланкировки и заблокировал правую руку Маро скрещенными саями. — А тот, что в горах… он далеко?

— Знала, что ты спросишь! — рассмеялась Маро. — Лентяй.

Мне пришлось отступить, отвести руку бессмертной мягким блоком, тут же парировать второй нож и скользнуть за спину Маро, фиксируя её плечо кистью на обратном хвате сая. Левой рукой обозначаю укол в печень.

— И всё же?

— Далеко, — Маро отступила, признав поражение. — Тоже в сторону Атлера, но ехать на полчаса дольше.

— А в черте города ничего подходящего?

— Да много всего, — усмехнулась Кобалия. — Но там сиамцы, бирмы… Вроде, норвежцев где-то выращивали, но это не точно.

— Уговорила, — я двинулся вперёд, вращая саями, и чуть не нарвался на удар ногой. Уклонился, обменялся быстрыми выпадами. — Говори адреса.

Маро ударила локтем, вытянув вдоль предплечья бабочку.

Я парировал саем и тут же повёл второй клинок к голове Маро, но девушка успела оттолкнуть меня и подставить другой нож.

— Жаль, ты не умеешь телепортироваться.

— Это да, — я размял шею и немножко покрутил саи на больших пальцах. Шагнул вперёд, завершая вращение у подбородка Маро, но тут же по дуге прилетела бабочка, выбивая сай из моих пальцев. — Эй, полегче там!

Закрепляя успех, Маро пошла в атаку, но я включил проницаемость, шагнул ей за спину и, не оборачиваясь, ткнул остриём единственного сая в спину.

Без фанатизма.

Чтобы не поранить.

— Вот, — вздохнула Маро. — Что и требовалось доказать.

Я направился к упавшему саю.

— Так что с питомниками?

— Записала в блокнот. А блокнот в рюкзаке.

Дверь распахнулась, и в зал влетела запыхавшаяся Джан.

— Вы тут ещё не поубивали друг друга? Ужин готов.