Великие Дома Империи

Глава 6

Наёмники оказались совсем не дураками.

Закатываться во двор на бусе и терять эффект неожиданности, десантируясь из него — сомнительная тактика. Поэтому вперёд пустили байкеров.

Из каменного тоннеля с рёвом вылетала пара мотоциклистов.

Затем — ещё двое.

Воздух вспороли копья и метательные ножи. С выверенным до секунды опозданием во дворик телепортировался прыгун.

Копья и ножи прошили меня насквозь.

Топор засветился, когда я напитал его силой. Можно было и тростью обойтись, но «борода» нуждалась в полевых испытаниях.

Нож прочертил полосу на крыше моего автомобиля.

— Сука! — вырвалось у меня. — Вот так, да?

Первого же мотоциклиста снесло секирой, выбив из седла. Байк по инерции проехал несколько метров, опрокинулся и поднял фонтан мокрого снега. Второй байкер пронесся мимо меня, взмахнув катаной. И сильно удивился, когда лезвие не встретило сопротивления. Зато я успел сдёрнуть идиота с мотоцикла, ухватив за шкирку. Мужик грохнулся в грязь. Я тут же пробил ему кулаком шлем, сделав руку проницаемой, а потом частично вернув кисти вещественность. Внутри шлема образовался кровавый фарш.

Выдернув руку, я перехватил топор.

Мой чудо-бумеранг вернулся по изогнутой траектории и улёгся топорищем в ладонь.

Развернувшись, раскраиваю череп прыгуну. Тот даже не успел ткнуть в меня цзянем, хотя собирался. А нечего телепортироваться, куда не просят…

Оставшиеся в живых байкеры спешились и начали заходить ко мне с двух сторон.

Делаю несколько шагов вперёд, поднимая секиру.

— Царапать мою тачку, — сокрушённо качаю головой. — Это большая ошибка.

Сходимся.

Чувак с «рогами оленя» и девушка с катаной. Ну, это я подозреваю, что девушка. По фигуре. Так-то у неё голова закрыта мотоциклетным шлемом.

Обмениваемся молниеносными ударами.

Я остаюсь на ногах, а мои противники падают в снег, заливая его собственной кровью.

Из арки слышится топот. Поднимаю голову — и вижу ещё троих красавцев, подтянувшихся на праздник души. Мечник с баклером, здоровяк с парными секирами и персонаж с кукри. Вечер, как говорится, перестал быть томным.

Не сговариваясь, враги разделяются.

Заходят с разных сторон.

Иду навстречу, не заморачиваясь тактикой. Делаю себя проницаемым, оставляю для боя только кисть с «бородой». Отмечаю сероватое свечение, окружающее мужика с кукри. Словно марево в жаркий день. Так выглядит артефакторная силовая защита, но есть у меня подозрение, что не поможет.

Мечник оказывается левитатором.

Взмыв в воздух и красиво зависнув над землёй, чувак выбрасывает руку с мечом, целясь мне в голову. Спокойно делаю шаг вперёд, наблюдая за удивлением и ужасом в глазах противника. С хрустом вгоняю топор в череп летуна, роняя его в слякоть. На развороте раскраиваю башню носителю топоров, игнорируя его попытки прорубить туман, в который превратилось моё тело.

Боец с кукри ещё верит в себя.

Взмах — пытается отсечь мне кисть правой руки. Безуспешно, ведь я не стою на месте. Смещаюсь с линии атаки, перехватываю топорище двумя руками и отвожу удар. Тут же заряжаю в челюсть оппоненту шипованным набалдашником. Поле держит шипы, но удар — это масса и инерция.

Сворачиваю наёмнику челюсть.

С хрустом и кровавыми брызгами.

А, может, и Знаки сработали, поди разбери. Хорошая игрушка. Чтобы закрепить эффект, пробиваю бедолаге коленом в живот, а затем опускаю топор на подставленную шею.

Не встретив ни малейшего сопротивления, секира сносит голову врага. Обезглавленное туловище валится в снег, башня откатывается к переднему колесу моего «Борея». Кровь толчками вырывается из обрубка. Снежное месиво быстро перекрашивается в цвета заката.

Выдохнув, смотрю на секиру.

А ведь полезная в хозяйстве вещь…

Артефакторные поля игнорирует, доспешные пластины прорубает на раз-два, летает и возвращается, удобство в обращении… Ну, и весьма скромный расход ки по нынешним меркам.

Больше на меня никто не прыгал.

Пнув ногой голову в шлеме, покидаю поле боя.

Топор протираю заранее заготовленной тряпочкой и убираю в багажник. Теперь в планы придётся внести коррективы. В таком виде к Алисе ехать не с руки, я весь забрызган кровищей. Да и в противостоянии с Сухомлинским пора ставить точку. Не зря же я всех этих Рептилий в город тащил…

— Где тебя носит? — Федя аж задыхался от желания поделиться новостями. — Знаешь, сколько нам сообщений прислали? Эфир гудит!

— Прямо гудит, — хмыкнул я.

— Ты опять людей убивал? — Джан строго посмотрела на меня с верхних ступенек лестницы.

— Не мы такие, жизнь такая, — парировал я.

— Классная отмазка, — оценил Федя.

— А то. Погнали в командный пункт.

— Куда? — брови Джан поползли вверх.

— Командный пункт, — важно повторил оружейник. — Это моя комната. Оттуда осуществляется общее руководство военными действиями.

— А маршальский жезл у вас есть? — хитро улыбнулась морфистка.

— У меня есть маршальский топор, — заступился я за толстяка. — Имею топор, готов путешествовать.

После этой многозначительной фразы мы отступили в комнату Феди, чтобы избежать мытья посуды или очищения картошки.

Слово-то какое — очищение.

Мне аж самому понравилось.

— Рассказывай, — потребовал я, как только закрылась дверь в комнату.

— Так, на кровать мою не садись, — попросил оружейник. — А то уж больно ты на мясника смахиваешь, бро.

— Ладно-ладно. Не отвлекайся.

Федя плюхнулся в своё любимое кресло, оно жалобно скрипнуло.

— Я отправил проекцию следить за Сухомлинским, как ты и просил. Знаешь что? Он уехал в Атлер. Там, где его игорный дом стоит.

— Правда? — мне стало интересно.

— Минут сорок назад, — кивнул Федя. — Взял с собой кортеж из трёх машин. Мехи остались охранять усадьбу. Там его две жены, трое детей и ещё какие-то родственники. Гвардейцев мало, почти всех барон с собой забрал.

— Вот как нужно заботиться о семье, — криво усмехнулся я. — Главное — своя задница. А что с наёмниками?

— У них там какая-то паника, — сообщил оружейник. — Часть бойцов не вернулась из Змеиных Кварталов. Остальные поругались с бароном, собрали вещички и уехали на двух бусах.

— Скатертью хлеб-соль. А что в эфире?

— Ну, что… Твои рептилоиды ждут инструкций. Съехались отовсюду на конспиративные квартиры. Я там в тетрадку записал. Сухомлинского пасут. Двадцать минут назад поступил запрос на ликвидацию.

— Они что, до Атлера добрались?

— Ага.

— Давай тетрадку.

Я внимательно перечитал тексты радиограмм, которые Федя заботливо расшифровал и зафиксировал своим аккуратным детским почерком. Оценил дисциплину и уровень подготовки фанатиков. Не зря все боятся Чёрного Ока. Ячейки тайного общества работают жёстко и оперативно. Всех задействованных в операции адептов мои подчинённые перебросили из ближайших городов. Кто прибыл на дирижабле, кто на поезде. Оружие добыли в местных схронах. Квартиры были сняты новые, а не те, в которых собирались потенциальные убийцы Маро. Адрес главной усадьбы Сухомлинского вычислили без меня, тут же забросили человечка для слежки. О перемещениях моего врага Младшие Рептилии узнали раньше, чем Федя включил Проектор. Собственно, поэтому и включил.

Набросав приказы для своих верных псов, я отдал тетрадку своему упитанному секретарю и отправился в душ. По дороге захватил ботинки. Вещи, на которые попала кровь, отправил в стирку. Подошвы ботинок тщательно отмыл в раковине. Затем привёл себя в порядок и отправился в командный пункт, но по дороге меня перехватила Джан.

— Когда освободитесь?

— Хм… Вот-вот.

— Бери Фёдора и марш на кухню. Надо картошку почистить.

Вот так всегда.

Фатум.

Ассасины Чёрного Ока справились со своей задачей на «ура».

Как только я зашёл в комнату Феди, тот запустил Проектор, призвал своего призрачного дубля и приказал ему транслировать картинку на нас обоих. Призрак молниеносно переместился в Атлер, где и разворачивались кульминационные события моей победоносной войны.

Я не понимаю, если честно, за каким хреном барон попёрся в казино. Наверное, если тебе объявили войну, стоит сидеть дома и не высовываться. Окружив себя максимально возможным числом воинов. А этот тип помчался в игорный дом. Ядро гвардии, охранявшей Сухомлинского, взяло под контроль входы и выходы, а также ключевые коридоры с лестницами. Двое бодигардов сопровождали босса, вооружившись короткими клинками. Федя забросил призрака в личный кабинет барона, и я понял, что тот выгребает из сейфа наличку. Извлекает пачки банкнот, скреплённых бумажными лентами, и трамбует в кейс. Чинно так рядками укладывает, любовно поправляет и напевает себе под нос весёлый мотивчик.

Собрался рвать когти?

Похоже на то.

Хотя… больше напоминает запасы на зиму. Предусмотрительный аристократ решил сделать заначку на всякий пожарный. Ещё недавно он смеялся над объявлением войны, но сейчас просчитывает разные схемы. В том числе, свой проигрыш.

Странно, что этот тип не додумался выслать семью за границу.

Правильное решение — посадить тех, кто тебе дорог, на дирижабль и отправить в какое-нибудь укромное альпийское захолустье. Я бы так и сделал. Развязал себе руки, перестал бояться за тыл и — с головой в омут сражения.

Гнилой он, этот барон.

Не удивлюсь, если сам попытается свалить.

Что ж его так перепугало? Наёмники, отказавшиеся выполнять контракт? Или то, что рассказали эти наёмники? У них был прыгун, мог быть и простенький телепат. Так или иначе, головорезы узнали о печальной участи своих соратников.

Сухомлинский выгреб из сейфа всю наличку, уложил в кейс, захлопнул крышку и подкрутил барабанчики кодового замка. Цифры мы с Федей, разумеется, запомнили.

— Готов? — спросил я.

Мы разговаривали, но трансляция не прерывалась.

— К чему? — насторожился мальчишка.

— Известно к чему. Снятию сливок.

— Сергей, не темни.

— Вот-вот начнётся мясорубка. Твоя задача — сделать призрака материальным и стащить этот милый чемоданчик. Справишься?

— А то, — воодушевился Федя. — Копейка к копейке.

— Да ты у меня хомяк.

— Кто?

— Не важно. Продолжаем наблюдение.

Мои юниты из Чёрного Ока начали действовать. Что интересно, без лишнего и шума и очень технично. Несколько человек просочилось в казино под видом посетителей и как бы невзначай заняли позиции в разных концах игрового зала. Кто отирался у карточных столов, кто брал бухлишко у барной стойки, а кто делал вид, что заинтересовался автоматами. При этом фанатики исподтишка активировали какую-то хитрую артефакторику. Не прошло и пяти минут, как люди в казино начали вырубаться. Просто засыпали. Валились на пол, отключались на стульях. Охранники, посетители, крупье, официантки — все.

На адептов это хитрое колдунство не влияло.

Спектакль затягивал.

Трое фанатиков поднялись со своих мест и направились к служебному входу. Эти ребята без особых проблем ориентировались в коридорах и лестницах, уверенно продвигаясь к своей цели.

Снаружи начали твориться странные вещи.

Машина гвардейцев вспыхнула в невесть откуда взявшемся огненном смерче. Взрыв раскидал бойцов Сухомлинского, но некоторые выжили. Рядом тотчас нарисовались силуэты в капюшонах, добили стонущих и матерящихся неудачников, после чего свернули за угол и растворились в снежной круговерти.

У главного входа материализовался прыгун.

Выпал из неоновой мглы, заштрихованной серыми хлопьями, крутанулся, запуская серп кусаригамы, и начал в одиночку выкашивать ряды подготовленных бойцов. Крики, ругань, хаос. Кровавые росчерки, отрубленные конечности. Чёрные брызги на тротуаре. Шарахающиеся в стороны прохожие. Убийца обращался с кусаригамой мастерски, почти как я.

И снова — исчезновение.

Только трупы на асфальте.

Федя едва успевает перебрасывать дубля между локациями. Для ребёнка всё это выглядит жутковато, но мир, в который я попал, довольно суров. Здесь одарённые с ранних лет привыкают к смерти.

Призрак в здании.

Здесь почти все гвардейцы мертвы. Все, кроме сопровождающих барона Сухомлинского. Глава Рода спускается вниз по служебной лестнице, ничего не подозревая. В какой-то момент на лестницу выходят мои люди. Этажом выше и ниже. Отрезают аристократа с бодигардами от дверей. Первого охранника валят отравленной иглой в шею. Второй падает с метательным ножом в глазнице.

Барон выхватывает меч из ножен.

Подпрыгивает, зависнув в воздухе, пропускает второй нож под ногами и резко сокращает дистанцию со своим противником. Даже кейс не выпустил, жадина. Убийца успевает метнуть ещё один нож, Сухомлинский подставляет чемоданчик наподобие щита. Клинок высекает искру на металле и падает на ступеньки. Взмах — и нет моего ассасина.

Да что ж такое!

В спину аристократа впивается игла.

Левитатор словно «спотыкается» в воздухе, конвульсивно дёргается и… падает. Чудеса с нарушением законов гравитации закончились. Меч со звоном врезается в перила и скатывается по лестнице вниз. Туда же с грохотом отправляется кейс.

— Пора, — говорю я Феде.

Проекция оружейника материализуется, обрастает плотью и кровью, вот только она похожа не на малолетнего увальня, а на одного из убийц Ока. В два прыжка дубль достигает площадки, на которую скатился ценный груз. Подхватывает кейс за ручку и бесследно исчезает.

Игла, выпущенная вторым фанатиком, пронзает пустоту.