Великие Дома Империи

Глава 34

Намотав цепь на кулак, приближаюсь к царству кастрюль и жаровен. Останавливаюсь перед металлической двустворчатой дверью с вертикальными окошками. Дверь распахивается настежь.

— Посторонись!

Мимо проезжает грузчик на электрической тележке, заполненной пустыми картонками. Парня не смущает незнакомый подросток, сложивший руки за спиной.

До моего слуха доносятся звуки, присущие любой кухне, будь то завод, ресторан или гостиница. Лязг, грохот, стук ножа по деревянной доске, гудение холодильных камер, приглушённые разговоры. И запахи — куда ж без них. Запахи такие, что невольно начинается слюноотделение.

Двери обретают прозрачность.

Я вижу обширное пространство с разделочными столами, составленными в виде буквы «П», необъятные котлы, жаровни, духовые шкафы… И деловито снующих туда-сюда поваров. Пространство кухни жило своей неповторимой жизнью, вот только среди этих людей был высший пирокинетик, готовый устроить в конференц-зале локальный Армагеддон.

Циферблат трофейных часов светился.

Кто из них?

Несколько минут я стою в растерянности. За это время мимо меня успевает пройти посудомойка в чепчике, бросившая что-то сердитое на ходу. Дескать, путаются под ногами всякие.

Взяв себя в руки, приступаю к наблюдению.

Как себя выдаст пирокинетик, собирающийся ударить? Во-первых, ему надо сосредоточиться. Поэтому отсекаем всех, кто что-то нарезает, увлечённо помешивает, переворачивает, украшает. Во-вторых… Крикс, ты идиот! Одарённый должен войти в зал. Без зрительного контакта он не справится!

Беглое сканирование.

На кухню входит официант, берёт поднос с канапе и направляется в мою сторону. Интенсивность свечения часов нарастает.

Дальше — вопрос техники.

Отступаю на пару шагов. Жду, когда дверь распахнётся настежь. И резким движением загоняю каму в висок официанта. Удар — труп.

Диверсант падает, поднос с канапе летит на пол. Я успеваю выдернуть серп из раны, подхватить канапе и сунуть поднос на полку ближайшего стеллажа. Хватаю умирающего пирокинетика за ворот и втаскиваю в какой-то чуланчик прямо сквозь стену. Вытираю серп об одежду своей жертвы и перемещаюсь обратно.

Да, я напал со спины.

В моей профессии — норма.

Отступаю в коридор. Мне что-то не нравится, внутри зреет нехорошее чувство. Я перебил далеко не всех, и план мне известен, но… Такое ощущение, что упущена важная деталь.

Думай, Крикс.

Здание нашпиговано охраной, всюду одарённые, включая телепатов. Как бы ты организовал это покушение? Будь у тебя под рукой несколько исполнителей? Наверное, разделил бы команду на группы. Две группы должны действовать автономно, страхуя друг друга. Если у одних что-то пойдёт не по плану, в игру вступят другие. И не факт, что у них на запястьях будут эти светящиеся побрякушки.

Нечто попыталось прикоснуться к моему разуму.

Я знаю это чувство — оно возникает всегда, если телепат заинтересовался твоей личностью. Молниеносно выставляю блоки.

И тут же делаю прозрачной стену, разделяющую коридор и конференц-зал.

У Е Тенгфея не может быть слишком много прыгунов. Одарённые — это вообще редкость. Большинство либо носит титул, либо работает на клан.

Значит…

Осматриваю собравшихся за столом.

Тут явно ведутся переговоры. Причём, важные. Без репортёров и телевизионщиков. Сейчас говорит убелённый сединами шейх с длинной бородой, остальные внимательно слушают, делают пометки в блокнотах. Охранники — по ту сторону двери. Появляется официантка с графином, наливает гостям водички…

Моё внимание привлекает секретарь Вороновой.

Девушка в строгом брючном костюме. Волосы собраны в пучок, никаких лишних украшений. Даже ногти — обычные, не длинные. Без лака. Я вижу очень хорошо благодаря обострившемуся восприятию. А знаете что самое странное? Она не пишет. Вообще. Сидит, выпрямив спину, взгляд обращён внутрь. И этот взгляд… Секретарь словно ожидает приказа. Пружина, которая в любой момент может распрямиться.

Смещаюсь вправо, раскручиваю цепь над головой.

Мирный саммит, говорили они.

Повышенный уровень безопасности, говорили они.

Взгляд секретаря делается осмысленным, а рука тянется… в воздух? Я вижу лёгкое мерцание и материализацию предмета. Прямо из ниоткуда выныривает нож. Длинный стилет, такими часто орудуют убийцы высокого класса.

Одновременно происходит несколько вещей.

Пальцы девушки смыкаются на рукояти стилета, а моя цепь разматывается, прошивает стену и несётся к голове убийцы, увлекаемая остро отточенным серпом. Участники встречи не успевают толком сообразить, что происходит.

Секретарша в последний момент уклоняется.

Я прохожу сквозь стену, возвращаю цепь и запрыгиваю на стол. Выброс груза. Убийца пытается достать герцогиню стилетом, но цепь обматывает запястье с оружием. Рывок. Подтягиваю девушку к себе и погружаю остриё камы в сонную артерию. Бывшая секретарша орёт, булькает и заливает всё вокруг кровищей. Стол, блокнот, дорогущий костюм герцогини. Мою одежду.

Шейхи и финансисты повскакивали со своих мест.

Звуки боя за дверью смолкли.

В конференц-зал начали забегать потрёпанные охранники.

Я впервые сидел в кабинете Барского…

…физически.

И, должен признать, у начальника СБ с фантазией негусто. Потому что кабинет идентичен конструкту, в который я неоднократно проникал во сне.

— Хочешь сказать, — Барский хмуро перебирал бумаги на столе, — что догадался о нападении? Предотвратил его раньше, чем среагировала моя служба?

— Вряд ли стоит об этом беспокоиться.

— О чём стоит?

— Секретарша герцогини, — напомнил я. — Клановая. Её подослал кто-то из своих. А это означает, что заговор созрел внутри Эфы.

— Что ты выяснил?

— Е Тенгфей — не человек. Это группа, организованная и независимая. Подозреваю, что в посольстве не понимают, с кем имеют дело. Если эти азиаты работают на Волков… получается, в клане раскол. Есть некие силы, которые хотят устроить переворот внутри верхушки. И эти силы заручились поддержкой конкурентов.

— Бред, — фыркнул Барский.

— Как вам угодно, — пожимаю плечами. — Это же очевидные вещи. Герцогиня кому-то здорово мешает. Её могли устранить и менее публично, но выбрали официальное мероприятие в «Колизее». Значит, преследовали двух зайцев.

— Двух? — переспросил эсбэшник.

— Скандал, — пояснил я. — Громкая смерть на территории, подконтрольной Дому Эфы. Позор. Клан не может обеспечить безопасность не то что иностранной делегации, но даже своему ядру. Репутационные потери. Уверен, вы и сами это просчитали, Барский.

— Просчитал, — нехотя признал собеседник.

— Я перебил не всех. Ими управлял телепат под кодовым именем Серебряный Дракон. И у них были задействованы две автономные группы.

Барский встал, прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. Повисла гнетущая тишина. Я подробно рассказал обо всём агенту, который расследует инцидент. Пообщался с эмпатами и телепатами. Понаблюдал за работой герцогини, которая, подержав стилет мёртвой секретарши, унеслась в далёкие дали. Уверен, к материалам следствия будут приложены отчёты ясновидящих и аналитиков. Вопрос в том, как далеко уходят корни заговора. Человек, настолько не дорожащий репутацией клана… должен быть личным врагом Натальи Андреевны.

Вариантов, на самом деле, тьма. Подстава, чтобы инициировать вотум недоверия лидеру. Перестановки в правящем ядре. Устранение человека, способного раскрыть более масштабный заговор по свержению Трубецких…

Но это всё меня не касается.

— Что с оплатой? — вкрадчиво интересуюсь у Барского.

Лицо Артура Олеговича вытянулось.

— Ты не выполнил поставленную задачу.

— Разве? — выдерживаю гневный взгляд особиста. — Вы мне назвали имя. Е Тенгфей. Выяснилось, что это не человек, а группа. Всех я перебить не сумел, но из костяка группировки устранил Нефритовую Черепаху. Сдал вам артефакт, которым пользовались заговорщики. Предотвратил убийство герцогини. Учитывая, что мой профиль — люди, а не организации… Полагаю, что я достоин награды.

— Полагаешь? — глаза Барского опасно сузились. Потом он взял себя в руки и тяжело вздохнул. — Возможно, ты прав. Мы перечислим… хм… гонорар, но задание не будет зачтено.

— Это ещё почему?

— Группировка Е Тенгфея продолжает существовать. Формально Е Тенгфей жив.

— Грёбаная софистика! — вспылил я. — Такого человека не существует в природе!

— Зато есть Серебряный Дракон, — возразил Артур Олегович. — Координатор всего этого маскарада. И ты его не убил, Кромсатель.

— Телепат, — я скривился. — Он может сидеть в любой точке планеты. Выслеживать — ваша задача, Барский. Хотите голову Серебряного Дракона? Это третье задание. И оплачиваться оно будет отдельно. Выясните, где он — и я приду в гости.

Снова тишина.

Барский обдумывал моё предложение.

— Я должен посоветоваться с князем.

— Ничего сложного. Уверен, между вами налажена постоянная телепатическая связь.

— Ты прав. Подожди секунду.

Лицо Барского приобрело характерное выражение человека, ведущего мысленный диалог с самим собой. Ждать пришлось не секунду, а добрых три-четыре минуты. Вскоре эсбэшник вернулся в реальность.

— Нет.

Я попробовал это слово на вкус:

— Нет… Это значит «нет»?

— Это значит, — Барский вернулся на прежнее место, — что мы благодарны за проделанную тобой работу и сполна её оплатим. Но пункт программы под названием «Е Тенгфей» надо закрыть. Второе задание будет зачтено лишь после смерти Серебряного Дракона.

Сдержаться было тяжело.

Но Трубецкой в своём праве. Обстоятельства изменились, и с какой стороны ни посмотри, но вопрос остаётся нерешённым.

Гадство!

— Вынужден согласиться, — холодно произнёс я.

— Рад, что мы друг друга понимаем, — кивнул Барский. — Велено передать, что за голову Дракона тебе тоже заплатят. На сей раз мы сами найдём этого человека, а устранишь его ты.

— После этого второе задание клана будет считаться выполненным?

— Вне всяких сомнений.

— Что ж, — поднимаюсь с кресла. — Мне пора.

Штаб-квартира службы безопасности располагалась в административном квартале Гадюшника. Меня сюда привезли на служебной машине. Кусаригаму я оставил на первом этаже, причём оружие забрали под расписку. Уверен, ясновидцы поработали с ним по полной. И это меня бесило. Добрый Эх ещё в прошлом месяце нанёс на серп, груз и цепочку сложную вязь Знаков, препятствующих прорицанию. И да, я отправил ему свои метательные ножи, а потом ещё и трость собираюсь модифицировать. Но сам факт! Не сделай я этого, Трубецкой получил бы ценную информацию, которую непременно использовал бы против меня.

Хорошо, что пальто не забрал из «Колизея».

А ещё у меня появилась параноидальная привычка всюду ходить в перчатках. И по возможности не трогать столешницы в чужих кабинетах.

Вот только теперь надо думать над тем, как попасть домой. И это при том, что Фазис опять утопает в ливнях, а на улице адский холод. И денег на такси у меня нет. Да и не вызовут мне его.

Расписавшись в получении, забрал кусаригаму, упаковал в чехол и начал искать в фойе будку телефона-автомата. Разумеется, таковой не обнаружилось. Этот день просто не может закончиться хорошо.

Ах, да.

Монеток у меня тоже целый ноль.

Приблизившись к стеклянной вертушке, я выглянул наружу. Сквозь панорамное окно просматривалась площадь, заставленная блестящими от дождя машинами.

К ступенькам крыльца лихо подкатил «Борей».

Водитель посигналил.

Ухмыльнувшись, я вышел в промозглый февраль, сбежал по ступенькам и плюхнулся в милое сердцу кожаное кресло. Дверца плавно опустилась вниз, отрезая непогоду.

За рулём сидел невозмутимый Демон.

— Как ты узнал, что я здесь?

Лютый развернулся рядом с табличкой «Парковка запрещена», дал по газам и помчался прочь из Змеиного Квартала. В который мог въехать без особых проблем, будучи командиром моей гвардии.

— По протоколу, шеф, любое задержание кланового аристократа сопровождается уведомлением его Роду. Мы получили телефонограмму.

— Надо же. Как мило с их стороны.

Мы ехали сквозь серую пелену, и я размышлял о дальнейших шагах. История с Серебряным Драконом вылезла некстати. В марте я планировал посетить Самарканд с автономным ремонтным модулем, а после этого заявиться на Парад Масок и устроить там веселье в своих лучших традициях. А ещё мне позарез нужен Великий Артефакт, который теперь непонятно где искать. Я уж молчу про стройку, финансовые вопросы и расширение своей маленькой армии. Теперь придётся ждать весточки от Барского и срываться по первому требованию.

Одно утешает — я неплохо наварился на сегодняшних приключениях.

Спорткар подъезжал к Аэрокольцу, когда со мной связался незнакомый телепат.

Ты пожалеешь.

Серебряный Дракон?

Это не важно. Повторяю, Кромсатель, ты пожалеешь, что с нами связался. На тебя объявляется охота. И, поверь, мы доведём дело до конца.

Зевнув, я открыл бардачок, пошарил там и достал артефакторный обруч.

Надел на голову.

Без внутренних голосов поездка по городу доставляет больше удовольствия.