Великие Дома Империи

Глава 3

Топор был артефактным.

Ну, а что ещё можно сказать об оружии, которое светится, имеет топорище с полыхающими огнём Знаками и летает гораздо быстрее, чем положено уважающим себя топорам?

Пришлось сделать машину и себя проницаемыми.

И тут хренов бумеранг удивил во второй раз — резко притормозил, вморозившись в воздух. Полетел обратно. В руку сурового мужика в кожаном пальто с меховым воротом. Мужик был бритоголовым и каким-то бешеным. Ну, и татух себе понаделал на черепе в виде каких-то извивающихся гадов. Поймав летающую секиру, он попёр прямо на мою тачку.

Выбираюсь из «Борея».

— Ты ещё что за хрен?

В воздухе кружился первый снег. Крупные хлопья, таких в средней полосе не увидишь.

Мужик решил не вступать со мной в диалог. Вместо этого шизанутый берсерк ускорился. Причём так, что я аж восхитился. Обычно меты видны хотя бы в формате расплывшегося пятна, а этот просто исчез. Растворился в воздухе. Сверкающее стальное полукружье описало дугу на уровне моей шеи. Не встретив преграды, топор продолжил двигаться, но я то понимаю, что чуваку надо развернуться. Невидимый противник на секунду размазался в то самое пятно, ведь сила инерции — безжалостная сука. Вот именно в эти доли секунды я и пробил ему грудную клетку. Это легко, если ты умеешь менять плотность своего тела.

Мой указательный палец нырнул в противника, прямо через пальто, мышцы и рёбра. Добравшись до сердца, я вернул руке вещественность. Вновь — нематериальная кисть. Завершаю движение и наблюдаю за результатом.

Быстрая смерть.

У меня рука по локоть в крови, а мета заваливается набок. Прямо на капот моего дорогущего спорткара! Перехватываю идиота и укладываю рядышком на тротуар. Тёмная жидкость, пахнущая железом, уже заливает брусчатку.

Вытираю руку об одежду ушлёпка и, присев на корточки, приступаю к обыску. Во внутреннем кармане пальто предсказуемо обнаруживаются две вещи. Жетон лицензированного наёмника и разрешение на вендетту с моей фамилией. Разрешение заверено в полиции, а заказчиком числится Павел Сухомлинский.

Мне, если честно, начхать на эти детсадовские разборки. Вырезать Род полудурков я не планирую — там наверняка есть дети. Буду уничтожать всё, что дёрнется в мою сторону. Пока утырки не осознают тщетность своих усилий и не угомонятся. Если мне память не изменяет, в этом случае должно быть оформлено решение по отказу от вендетты и передано мне через кланового курьера. Но это не точно.

Звали берсерка Георгием Гахарией.

А денег Гахария с собой не носил.

Что правильно.

Нападение произошло во дворе жилого дома на проспекте Дарвина. Я тут всегда паркуюсь. Не думаю, что наёмник об этом знал. Просто ждал меня у гимназии в первый учебный день. Это ведь логично. Я школьник и должен пойти на занятия. Просто вышел рановато, и Гахария не был готов к такому повороту. Поэтому и напал без предварительной подготовки.

Двор опустел, словно по мановению волшебной палочки.

Я нагнулся, поднял топор.

Классическая «борода» с прямой верхней гранью боевой части и оттянутым книзу лезвием. Топорище обрезиненное, хорошо ложится в ладонь. Можно рубить, резать, удерживать двойным хватом. Универсальная вещь. Особенно для бойца, который делает ставку на скорость. Ну, и летает этот красавец прилично.

Секира перестала светиться.

Изучив Знаки на покрытии топорища, я понял лишь одно — навороченная каббалистика. Сложные цепочки, выходящие за пределы стандартного набора. Вероятно, Гахария напитывал оружие энергией перед броском. Этого хватало, чтобы пробить любую преграду или доспех, а потом ещё и вернуть топор в ладонь. Прямо грёбаный, мать его, Тор. Правда, без молота и мозгов.

Надо бы вспомнить технику секирного боя.

Хорошо, что мне этот клоун подвернулся.

Забрасываю «бороду» в багажник, сажусь в машину и завожу двигатель. Полиция Фазиса, по своему обыкновению, никуда не спешит. Ну, пусть без меня разбираются. Труп я оставил, документы — тоже. Даже бабуин догадается, что Гахария погиб в ходе вендетты.

Кстати, меня теперь полиция вообще не имеет права задерживать. Любые разбирательства — через СБ. В редких случаях — через Соборный Трибунал.

Выезжаю на проспект Дарвина.

Идеально отчистить руку не удалось, и это раздражает. На дворе 1979-й, влажные салфетки не изобретены. Приходится доставать аптечку, извлекать оттуда флакончик со спиртом и кусок ваты. Промокнув ватку спиртягой, начинаю приводить себя в относительный порядок. Делаю это на ходу, встроившись в плотный поток машин. На перекрёстке затор, и мне удаётся быстро завершить ритуальные действия.

Вот.

Теперь и на почту можно зайти.

Насколько я помню, Сухомлинские живут в достатке — им принадлежит игорный дом в Атлере. Следовательно, у Рода есть ресурс, чтобы устроить мне весёлую жизнь. Конечно, сейчас зима. Туристов мало, игровые автоматы и рулетки простаивают. Но это же казино, там деньги лопатой гребут. У Сухомлинского, вне всяких сомнений, имеются счета в банках. И недвижку не могли не прикупить курортную. Что там гласит Кодекс? Если моему Роду объявлена вендетта, я могу в ответ развязать войну. Выиграв эту войну, получу репарации. Надо бы узнать размер этих репараций.

И вообще.

Я плохо разбираюсь в законах, которыми руководствуются аристо. Мне бы обзавестись постоянным юридическим консультантом, а ещё лучше — своим стряпчим. Отметка на будущее. А пока — свернуть с проспекта на небольшую парковку. Подбежать к телефонной будке и набрать знакомый номер.

— Марьяна Игнатьевна? Да, это Сергей. Можете позвать Алису? Подожду, конечно.

Через несколько минут я уже излагал библиотекарше суть запроса:

— Привет, Алиса. Да, новое задание. Понимаешь, мне тут вендетту объявили… Да ничего, всё в порядке. Я привык. Так вот, я могу в ответ этим укуркам войну объявить? И в случае победы что я получаю? Да, вечером устроит. До связи.

Стёкла будки — в мокрых потёках.

Выруливая с парковки, я вдруг осознал, что город накрыло снегопадом. Серость подобно чудовищному монстру опустилась на крыши домов, придавила их своей массой, смазала очертания улиц и фасадов. Эта субстанция исторгала из себя пушистые хлопья, которые сразу таяли на асфальте.

Дворники метались по стеклу.

Заехав на почту, я достал из персональной ячейки конверт от Доброго Эха, а вместо него положил свёрток со второй частью платежа. Тут же вскрыл конверт, достал отпечатанное на машинке письмо и стал читать:

Представленные цепочки проверил дважды. Основная задача — изменение тембра голоса. Одноразовая аккумуляция энергии. Заряда хватает на десять часов. Незадолго до опустошения устройство активируется и вытянет ещё, но только в пределах досягаемости оператора. Знаки имеет смысл встраивать в аксессуары, находящиеся вблизи от вашего лица. Серьги, кулоны, диадемы, солнцезащитные очки, маски, шлемы. Надеюсь, эта информация была полезной.

Добрый Эх надёжен, как швейцарские часы.

И столь же эффективен.

А ведь логично: если адепты Чёрного Ока скрывают свою внешность даже при личных встречах, то и голос надо бы замаскировать. А то неровен час встретятся два аристократа, пересекающихся между собой на белах и светских раутах. Вся конспирация коту под хвост…

Нравятся мне тайные общества.

Никто никому не доверяет, но вся эта громоздкая ересь непостижимым образом функционирует.

Пока я выезжал на кольцевую, город окончательно утонул в белёсой круговерти. Видимость упала, опасность столкновения с каким-нибудь автопоездом возросла. Я выбросил из головы посторонние мысли и сосредоточился на дороге.

Не перевариваю этот участок Аэрокольца.

Хуже только Промсектор.

Вон понеслась здоровенная фура, с гудением вспарывающая бело-серую муть. Вон две помятые тачки, оцепленные лентами и дорожными полицейскими. Меня подрезает местный Шумахер на раздолбанной колымаге — заднее стекло треснуло и заклеено скотчем. А вот и моя любимая бетономешалка — плавно выруливает со стройплощадки многоквартирного дома, перегораживая целую полосу. Успеваю перестроиться и не застрять в образовавшейся пробке.

Через полчаса сворачиваю с основной трассы в Пригорье.

К ангару я успеваю подкатить за десять минут до назначенного времени. Ладно, не совсем к ангару. В этой части города клановцы возвели целую военную базу, аналогичную той, где нас тренировал Райнер. Небольшой полигон, три ангара, ремонтные мастерские, казармы и командный пункт. Всё упрятано за железобетонный забор, охраняется мехами и не наносится на карты.

Проверив мой жетон, охранник открыл ворота.

У второго ангара меня поджидал человек в серой форме пилота. По знакам различия я догадался, что имею дело с офицером наземных сил Дома Эфы.

— Капитан Месхи, — представился боец. — Мне поручено сопроводить вас в ангар и показать… то, чем мы готовы пожертвовать.

— Спасибо за откровенность, — улыбнулся я. — Показывайте.

В ангаре царила суета.

Техники суетились вокруг мехов, меняя обвесы, заправляли, что-то раскручивали и осматривали. Я заметил прохаживающихся между рядами боевых машин пилотов. У противоположной стены, ухая и гудя сервоприводами, топал здоровенный монстр, оснащённый коловратом.

— В общем, мне передали список, — громко говорил капитан, стараясь перекричать лязг механизмов и шум ворочающихся под потолком лебёдок. — Там значилось много всего. Я отбросил модели штурмового назначения, поскольку вам эта игрушка нужна для охраны усадьбы. Притягивать гарпунами дирижабли — тоже другая история. Остаются «гефесты».

Капитан явно не понимал, что происходит. Пятнадцатилетний мальчишка забирает боевую машину, и у него полный карт-бланш от лидера клана. Относиться ко мне серьёзно? Мужик ещё неплохо держится.

Мы остановились напротив приземистого меха, который ещё не успел перестроиться из походной формы. Тонированный фонарь скрывал пилота, но капитан показал знаками, чтобы тот не спешил с выходом. Затем включил рацию у себя на плече, щёлкнул переключателем и произнёс:

— Мари, нужна небольшая демонстрация.

Шум помех.

Голос девушки по громкой связи:

— Жду приказов.

— Пока стой на месте. Будь на линии.

— Принято.

Капитан, не глядя в мою сторону, произнёс:

— Их разработали для оборонных целей. Чтобы сдерживать таранников и мобильных штурмовиков. Мы, кстати, в Понтикусе таких держим.

Мех выглядел… необычно. Массивные слоноподобные ноги, широко расставленные руки, бочкообразное туловище. Никаких намёков на изящество и хищные обводы тех же «волкодавов». На одну руку «гефесту» навесили молот, на вторую — коловрат.

— Нестандартный комплект, — Месхи перехватил мой взгляд. — Он нужен, чтобы сдерживать мощных штурмовиков. И не просто сдерживать, а превращать их в груду металлолома. Посмотрите на толщину брони, Ваше Благородие.

Я посмотрел.

«Гефеста» зашили, словно черепаху или панцирного динозавра.

— Молот проминает вражескую броню и разбивает фонари большинства мехов среднего класса, — продолжил свою лекцию капитан. — Коловрат с алмазным напылением и каббалистическими вставками. Взламывает ту же броню на стыках. Раскурочивает гидроприводы. Всё это требует мощи, и двигатель там очень суровый, уж поверьте. Но предупреждаю: потребуется топливо с присадками.

Я оценил мастодонта по достоинству.

Весьма неприятный сюрприз для тех, кто явится без приглашения в мою усадьбу.

— Он форсированный, — добавил капитан. — Поэтому жрёт дизель, как не в себя. Видите наросты на ногах? Оттуда выдвигаются «якоря». Типа штыри, которые позволяют зафиксировать меха на горной тропе. Врубаются в камень аки нож в масло. А теперь внимание. Мари! Пора отжигать.

Нравятся мне эти фанаты.

Энтузиасты своего дела.

У капитана аж глаза горели, когда он рассказывал о возможностях шагателей. Границы империи в надёжных руках, пока в армии служат такие люди.

«Гефест» сложился, развёл верхние конечности… и крутанулся вокруг собственной оси! Не знаю, как они это провернули в инженерном отношении, но кабина пилота вместе с фонарём стала похожа на танковую башню. А сам механикус в эти секунды напоминал мельницу или вертолётный винт.

— Этот приём позволяет подрезать противника на нижнем уровне, — пояснил капитан. — Лучше всего работает, когда вместо коловрата стоит циркулярная пила. Если же рубануть во вращении молотом, ломаются коленные сочленения. В данном случае так бы и произошло.

Завершив оборот, Мария выбросила руку с коловратом.

— Добивание, — пояснил капитан. — На этом уровне должен оказаться вражеский фонарь, когда подломится колено условного противника.

Я кивнул:

— Беру. Что с обвесом?

— В комплекте, — тон офицера стал сухим. — Молот, коловрат, стандартная цепная пила и циркулярка. Плюс инструкция, технические характеристики, рекомендации по уходу. У него пробег совсем маленький, участвовал только в одной военной операции. Ну, и полевые учения.

— Сервисное обслуживание?

— Пока вы в клане — у нас. Бесплатно.

Ясно. Стоит мне уйти на вольные хлеба, и любой ремонт будет влетать в копеечку. А починить такого монстра — это не свечу в «архарусе» поменять.

— Пилота ищите сами, — зачем-то добавил капитан. — Мои люди присягали на верность клану.

— Само собой, — кивнул я. — Благодарю за помощь, капитан. Единственная просьба. Вы сможете доставить этого красавца вместе со всем обвесом, и что там ещё в комплекте, ко мне домой? В Красную Поляну?

— Конечно, — легко согласился пилот. — Такое распоряжение мне и дали. Когда?

— Чуть позже. Я не успел там обжиться и привести в порядок усадьбу.

— Я дам служебный номер, — предложил Месхи. — Звоните по нему в любое время. Доставим, куда скажете.

Мари уже топала к дальней стене, чтобы снять молот и коловрат. Там её поджидали техники. Крутилась лебёдка, с потолка спускались магнитные захваты.

— Благодарю, — я протянул капитану руку, и тот с удивлением её пожал. Видимо, не привык к такому поведению аристократов. — До связи.

Снаружи творилась дичь.

Ветер швырял в лицо пригоршни снега, под ногами хлюпало и чавкало. Вроде бы и день, а ощущение такое, что наступили сумерки.

Ладно.

Пора наведаться в одно из мест, которые я всегда ненавидел.

Муниципальное управление на Монетном бульваре.