Вернись за мной

Глава 28

Элли

Это самый красивый осенний день, который я когда-либо видела.

Прохладный воздух чист и прозрачен, а солнце ярко блестит, освещая каждый чудесный цветной листочек. Я стою на веранде с чашкой кофе, глядя на красные и оранжевые цвета, которые, кажется, успокаивают мою душу.

Коннор, Хэдли и я отправляемся сегодня на поиски приключений. Я понятия не имею, что мы будем делать, но мне сказали одеться теплее, потому что мы будем на улице.

Раньше я не любила сюрпризы, но с Коннором никогда не волнуюсь.

Он чрезвычайно вдумчивый, и с каждым днем рядом с ним, я все больше в него влюбляюсь.

С той ночи на диване неделю назад, когда мы немного подурачились, я думаю только об этом. Когда он проходит мимо меня в коридоре, я хочу схватить его и поцеловать. Он находит эти маленькие способы прикоснуться ко мне, не прикасаясь на самом деле. Это сводит меня с ума.

— Мам! Как ты думаешь, куда мы пойдем? — спросила Хэдли, нарушая спокойствие утра, которым я наслаждалась.

— Я не уверена, солнышко. А как ты думаешь?

— Мне кажется, он возьмет нас на прогулку верхом.

Я наклонила голову и прищурила глаза.

— У него есть лошадь?

Честно говоря, я не знаю, что есть у Коннора на этой ферме, кроме большого количества работы. Он работал над сараем и всем оборудованием в нем с тех пор, как мы сюда переехали. Когда вчера мужчина починил трактор, можно было подумать, что он выиграл в лотерею. Он был настолько счастлив, что смотреть было смешно.

— Нет…. — Я увидела, как вращаются колесики в ее маленькой голове.

— Возможно он думает, что мы можем ездить верхом на коровах?..

Я засмеялась и покачала головой.

— Я так не думаю.

— Ты уверена? Он не очень хорошо разбирается в коровах.

Она не ошибается. К счастью, бригадир Джо и работники моей фермы любят меня и пришли сюда, чтобы помочь Коннору. Они ненавидели Кевина и были очень рады уволиться, особенно после того, как узнали, что он избил меня.

Мы перегнали коров с фермы Уолкотт на землю Эрроувуд, чтобы убедиться, что с ними ничего не случилось, но ферма Кевина больше не работает.

— Думаю, мы могли бы сообщить ему, если он попытается, — сказала я, — но он выглядел очень взволнованным.

— Мам, это нормально, если я люблю Коннора?

Ее вопрос выбил воздух из моих легких. Они с Коннором очень сблизились, и он четко дал понять, что хочет, чтобы мы с Хэдли присутствовали в его жизни.

— Да, милая, это очень хорошо, что ты его любишь.

— Хорошо, потому что так и есть.

— Я рада. Он тоже тебя любит.

Она сияет.

— Я знаю, он мне говорил. Думаешь, папа разозлится?

Черт возьми. Я не знаю, что ей сказать, но я не хочу врать. В последнее время она ничего не говорила о Кевине. Фактически, она полностью избегала всего, что даже отдаленно касается его. Мы еще не сказали ей, что Кевин не является ее биологическим отцом, и я знаю, что Коннор хочет, чтобы она узнала об этом особым образом.

Я не хочу забрать это у него — Хэдли, — я присела и взяла ее запястье руками, — Ты помнишь, что я тебе говорила о любви?

Она сжала губы и пожала плечами.

— Нет.

Типичная разбойница.

— Ну, я говорила тебе, что когда ты кого-то любишь, это дар, и что человек на другой стороне всегда должен быть благодарен за это.

Как ты думаешь, как бы ты себя чувствовала, если бы Коннор был частью нашей жизни? Ты бы хотела, чтобы он всегда был рядом?

— Как папа? Я киваю.

— Да, как папа. Если бы мы проводили с ним время и, возможно, любили его всем сердцем.

У меня очень шаткое положение, но я хотела бы немного оценить ее восприимчивость. Она является большой частью моего процесса принятия решений. Если эта идея ее пугает, я отступлю. Я больше никогда не поставлю ее в такое положение, когда она полна страха.

— Ты любишь Коннора?

— Да.

Она так широко улыбается, что я боюсь, что у неё лицо треснет.

— Я думаю, он тоже любит тебя, мам. — Ее голос похож на шепот.

— Почему ты так думаешь?

— Он наблюдает за тобой.

— Что ты имеешь в виду?

Хэдли кивает.

— Коннор постоянно смотрит на тебя, и я думаю, что он любит тебя и хочет поцеловать.

О, она очень права насчет поцелуев, но нам с Коннором явно не очень удается скрывать свои чувства.

Именно в этот момент он начал направляться к дому, будто вышел из романа Остин. Он пробирается сквозь густую траву, как мистер Дарси, а солнце светит позади него. Этот человек такой чертовски замечательный, что если бы я не держала Хэдли за руку, я бы побежала к нему.

— Видишь, — голос Хэдли тихий, — он наблюдает за тобой.

Я посмотрела на нее с улыбкой.

— Да, наверное, так и есть.

— Я хочу остаться с Коннором.

Я ничего не говорю, но немного сжимаю ее руку.

— Вот и мои девочки. Как насчет того, чтобы мы отправились в наше приключение?

Я бы пошла за ним куда угодно.

Хэдли отпускает мою руку и без предупреждения прыгает с крыльца к нему. Я чуть не кричу, но он ловит ее без единого колебания.

— Куда мы поедем? — спросила дочь, обвивая руками его шею.

— Это сюрприз.

— Пошли! — воскликнула Хэдли.

Мы хватаем куртки и садимся в его машину. Хэдли в наушниках и смотрит шоу, не обращая внимания на то, куда мы идем. На протяжении всей поездки я продолжаю тайком смотреть на него, и каждый раз, когда он ловит мой взгляд — то улыбается. Он незаметно кладет руку на центральную консоль и приближает ее к моей ладони.

Следуя его примеру, я делаю то же самое, пока кончики наших пальцев не соединяются.

Я возвращаюсь к Хэдли, которая увлечена своим шоу.

— Она расспрашивала о тебе и нас сегодня.

Он посмотрел в зеркало, а затем повернулся ко мне.

— И что?

— Я думаю, мы должны рассказать ей.

— Ты знаешь, что это значит?

Я знаю. Это значит, что то, что мы делаем, настоящее. Это значит, что он хочет, чтобы мы были семьей, и хочет, чтобы мы переехали к нему и стали чем-то большим.

Несмотря на то, что страх является очень актуальным чувством, когда смотрю на него, я все равно не могу представить другого результата. Уйти от него невозможно. Я люблю его. Это может и быстро, но это то, что я чувствую в своем сердце.

Коннор бескорыстен, и я никогда раньше не чувствовала такого.

— Я хочу все это, но мне нужен медленный темп.

— Я знаю.

— Тогда решено.

Его ладонь сдвигается, и он еще крепче сжимает наши руки.

— Мы можем рассказать ей, а все остальное зависит от тебя. Просто знай, что когда дело доходит до нее, я, возможно, не смогу нажать на тормоза.

Эта часть абсолютно в порядке. Я хочу, чтобы она любила его, и хочу, чтобы она была единственным человеком, которого он любит больше всего. Мы с ним можем двигаться медленно, но я больше не буду лишать их времени, которое они могут провести вместе.

— Будь нежным с ней… Если она тебе позволит.

Он улыбается.

— Я не думаю, что ты знаешь, насколько ты меня осчастливила.

Мои щеки загорелись. Это все, что я хочу сделать, потому что этот человек не имеет представления, что он для меня делает. Каждая минута с Коннором — это подарок.

— Ты делаешь то же самое для меня. — Я снова оглядываюсь, чтобы убедиться, что она меня не слушает. — Просто надеюсь, что она не возненавидит нас после этого.

— Мы будем идти осторожно. Я не могу не нервничать и не волноваться по этому поводу. Хотя она любит Коннора, она знает его как своего друга. Когда он вступит в роль отца, ее отношения с ним изменятся. Это будет не только развлечения и игры — он станет ее отцом, и первый раз, когда ему придется наказать ее, станет испытанием.

Я даже не учитываю того, как она будет чувствовать себя из-за того, что сделала я. Она будет знать, что я солгала, и надеюсь, что это не уменьшит ее доверия ко мне.

Надеюсь, мы пройдем эту тропу без особых трудностей, но опять же, речь идет не обо мне.

Мы поворачиваем на грунтовую дорогу, и мое любопытство растет.

Куда он нас везет?

Хэдли достала наушники, и ее лицо приклеилось к окну.

— Мы приехали?

— Да, — сказал Коннор, проезжая по тропинке.

— Здесь есть коровы?

Я разразилась смехом, а Коннор посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Она думает, что ты будешь катать нас на корове, потому что ты такой неумелый, когда речь идет о скоте, который разводишь.

— Эй! Я знаю, что нельзя ездить на коровах, если не участвуешь в родео! — протестует он шутливым тоном.

— Там участвуют быки! — кричит она ему, прежде чем закрыть глаза руками.

— Какая разница. Я знаю, что делаю.

Ее рука опустилась, и она покачала головой.

— Ты не знал, что коров надо доить.

— Знаешь, ты была моим фаворитом, но теперь я не отдам тебе Бетси — новорожденного теленка.

— Яблоки! — кричит Хэдли вместо ответа. Ее внимание полностью сосредоточено на пейзаже. — Ты привез нас собирать яблоки!

Я повернулась к Коннору, когда он кивнул.

— Ну, мы оба любим яблочный пирог. Я подумал, возможно, нам стоит собрать немного и попытаться убедить твою маму испечь его.

Она смеется, когда ее ноги безумно брыкаются.

— Лучший день!

Я каждый год собираю тыквы и яблоки с Хэдли, но Кевин никогда не приезжал с нами. Он всегда был слишком занят — или слишком зол — чтобы что-то делать вместе. Коннор не только здесь, но и запланировал это. Он хотел провести с нами время. Приложил усилия, и даже если не знал, что мы с удовольствием такое делаем.

Просто каким-то образом догадался.

Мужчине удалось взять легкомысленный комментарий о яблочных пирогах — комментарий, который я рассказала в худшую ночь в своей жизни — и превратить его в радостный момент.

Он припарковал машину, и Хэдли выбежала.

Я повернулась к нему, и прежде чем смогла остановиться, мои губы раскрылись.

— Я тебя люблю.

Красивые зеленые глаза Коннора наполнились эмоциями.

— Я любил тебя с первого же мгновения, когда увидел.

— Думаю, что я тоже, но все происходит так быстро, и нам еще так много нужно выяснить.

Он улыбнулся и взял мою руку в свою.

— У нас есть все время мира. А теперь пойдем собирать яблоки, и, возможно, сегодня вечером мы начнем строить план, как превратить это неблагополучное трио в семью.

И с этими словами он вышел из машины, а я удивилась, потому что захотела поблагодарить его ужасного отца за то, что он заставил Коннора Эрроувуда вернуться домой, чтобы он мог найти здесь меня.