Вернись за мной

Глава 38

Элли

— Это всего лишь мои братья, — говорит мне Коннор в стомиллионный раз за сегодня.

— Это не просто кто-нибудь. Это день, когда я впервые встречу твоих братьев, а они познакомятся со своей племянницей, и ее день рождения, и….

— И все будет хорошо. Это семейное барбекю, где вы познакомитесь с ними, и каждый сможет развеять свои страхи.

Ему легко сказать. Он не тот, кто собирается встретить трех самых важных людей в его жизни.

Я схожу с ума.

По крайней мере, Хэдли ушла к своей подруге на несколько часов, чтобы мы могли настроиться, и я, надеюсь, смогу нормально начать знакомство. Не то, чтобы это что-то изменило, если бы она была здесь, но я чувствую, что нам пятерым нужно сначала немного времени.

— Чего они боятся?

— Что ты на самом деле не простила их.

Я вздыхаю.

— Очевидно, я должна. Ну, я спланировала вечеринку и пригласила их.

— Я это знаю, ты это знаешь, но они идиоты, которые также хотят немного облегчить свою вину.

Кажется, я понимаю, но это знание не уменьшает мою тревогу.

— Ну, есть вещи, которые нужно сделать, и я тоже должна.

Я не могу здесь стоять, иначе сойду с ума. Я направляюсь в гостиную и снова поправляю в воздушные шарики. Их действительно некуда поставить, что неудивительно. Я подхожу к окну, немного расправляю шторы, прежде чем пытаюсь сделать так, чтобы они идеально лежали на полу. Я слышу, как он смеется позади меня.

— Это не смешно, — говорю с оттенком враждебности в голосе.

Мужчина подходит, обнимает меня сзади и мягко покачивается.

— Вроде бы немного как смешно.

— Твое обаяние не сработает.

— Если бы у меня было больше времени, я уверен, что оно сработало бы.

Я качаю головой, прижимаясь к его твердой груди и выдыхаю.

— Тебе нужно забежать к Нейту на этой неделе? — спрашивает Коннор.

— Да. Кажется, что мне нужно к нему заходить каждый чертов день.

— Приближается дата суда, и мы непрерывно рассматриваем детали и имитируем перекрестный допрос. — Я не могу дождаться, когда это закончится.

Он целует меня в макушку.

— Я тоже. Но все почти закончилось, и тогда мы сможем двигаться вперед.

Мне нравится эта идея.

— Да, если у меня не случится сердечный приступ после встречи с твоими братьями.

Грудь Коннора вибрирует, и прежде чем я успеваю обернуться, чтобы наказать его за то, что он смеялся надо мной, я вижу, как на подъезде начинает подниматься пыль. И тут же выскальзываю из его объятий.

— Элли, расслабься. Я обещаю, мои братья полюбят тебя.

Я волнуюсь не из-за этого, хотя эта часть — огромная проблема. Я волнуюсь из-за того, что они знают, что я знаю. Они здесь, чтобы поговорить со мной об этом, и… Это большое давление. Я хочу им понравиться. Хочу, чтобы эта семья начала немного приходить в себя. Коннор берет мою руку и сжимает ее.

— Я бы хотела, чтобы это не было так нервно. Ну, я встречалась с Декланом, но остальные твои братья что-то новое. Возможно, было бы лучше, если бы ты не рассказал им всем, как я отреагировала, когда ты сказал мне.

— Знаю, и мне жаль за это, но я также сказал им, что у тебя огромное сердце и ты явно любишь меня. Чем быстрее мы покончим с этим, тем быстрее они откроют тебе все долбаные секреты, которые я бы никогда не хотел, чтобы ты знала обо мне.

— Как твой иррациональный страх перед утками?

Его брови нахмурились.

— Утки странные, у них глаза по бокам головы. Не говоря уже о том, что они просто смотрят… В стороны.

Это заставляет меня рассмеяться, и я знаю, что он сделал это намеренно, но это небольшое облегчение.

Мы идем на подъездную дорожку, когда трое мужчин выходят из джипа.

— Ничего себе, а Качур починил это место, — говорит один из братьев Эрроувуд.

Коннор игнорирует его и направляет нас туда, где они все начинают собираться.

— Ослик, то есть Джейкоб, это Элли.

Джейкоб снимает солнцезащитные очки и тепло мне улыбается.

— Элли, очень рад познакомиться с тобой. Я хочу сказать тебе, как нам всем жаль.

Ну, это было быстро.

— Джейкоб, Господи, дай ей секунду. — Коннор хлопает брата по руке.

— Нет, я благодарна, что ты сказал это сейчас. Спасибо, — говорю я и отвожу взгляд.

За исключением выбритой головы, Джейкоб почти идентичен Коннору внешне. Я понимаю, почему его так любят в Голливуде.

— Это Шон. — Коннор делает шаг вперед. Шон совсем не похож на Коннора, кроме глаз. Сидни не шутила, когда говорила про их глаза.

Тем не менее, его волосы немного длиннее и на оттенок-два светлее, но он не менее привлекателен.

Шон приближается ко мне и тянет в объятия.

— Мне очень жаль, Элли. Хотелось бы, чтобы мы встретились с тобой, когда извинения были бы более уместны, но мне действительно приятно с тобой познакомиться.

Я обнимаю его в ответ и борюсь с новой волной эмоций, поразившей меня. Все эти парни невероятные. Не могу понять, как они могут быть здесь, приветствовать меня и быть такими уважаемыми.

— Я очень рада познакомиться с тобой, — отвечаю я, потирая его спину.

Он отрывается от меня, а затем Коннор смотрит на своего старшего брата.

— Ты уже знаешь Деклана.

— Извини, что я не сказал тебе, когда был здесь раньше. Мне жаль. Ты не представляешь, как мы рады, что Коннор нашел тебя и Хэдли.

И теперь я не могу остановиться. Я плачу, переполненная чувствами.

Тревога была слишком сильной, но теперь, когда этот момент настал, я чувствую, что могу дышать.

Коннор немедленно обнимает меня.

— Что ты, черт возьми, сделал, Дек?

— Я не знаю!

— Он всегда заставляет девушек плакать, — говорит то ли Шон, то ли Джейкоб. Я не могу сказать, потому что мое лицо прижалось к груди Коннора, когда я даю волю слезам.

— Это потому, что она поняла, что он уродливее нас.

— Ага.

Они шутят туда-сюда, и я чувствую, как у Коннора бьется сердце в груди.

— Элли, детка, почему ты плачешь?

— Потому что они такие милые!

Они все смеются, а я хватаю его за рубашку и плотнее прижимаюсь к нему, чтобы скрыть ярко-красное лицо.

— Они совсем не милые, но со временем ты научишься их любить.

— Давай, Элли, нам есть еще много чего сказать, и мы хотели бы с тобой познакомиться, — говорит один из них и касается моей спины.

Я вздыхаю и отхожу от Коннора, потому что не могу вечно прятаться у его груди, и, ну, слезы редко делают девушку красивой, они, наверное, все это знают.

Мы с Коннором возвращаемся, чтобы подняться по первым нескольким ступенькам, но трое братьев пялятся на дом, будто у него могут вырасти зубы и съесть их.

— Что не так? — спрашиваю я.

— Этот дом…. Нам трудно здесь быть, — отвечает Коннор.

Могу только представить.

— Обещаю, что буду защищать вас всех. Все они улыбаются такой же ленивой и притягательной улыбкой. Я так рада, что когда я была девочкой-подростком, то не росла рядом с ними. Они все безумно горячие, и я могу поспорить, что эти проходимцы получают то, что хотят.

Деклан первым делает шаг ко мне.

— Так чего именно нам бояться?

Коннор сияет, и я чувствую, как свежий румянец окрашивает мои щеки.

Мы все входим, и я слышу свист сзади.

— Когда мы были здесь в последний раз, дом был совсем не таким.

— Да, и ощущения тоже не те, — добавляет Коннор.

Коннор потратил месяцы на ремонт дома, сарая и оборудования на территории. Пока он работал снаружи, я сделала свою часть, чтобы помочь, убрав весь дом сверху вниз и добавив растения и занавески.

— Мне жаль, что мы захватили дом, — смущенно говорю я.

— Шон, ты спишь в сарае или можешь прижаться к Джейкобу, — смеясь говорит Коннор, — Это спальня Хэдли, пока мы не переедем.

Мои глаза расширяются.

— Переедем?

— Мы обсудим это позже. Давайте все пойдем и поговорим.

Мне не нравится, как это звучит, но я не собираюсь спорить перед его братьями.

Беру кувшин с лимонадом и печенье, которое испекла, прежде чем присоединиться к ним за столом. Я действительно пережила это, и хотя они здесь, чтобы извиниться, мне это не нужно. Чем больше Коннор рассказывал о своей жизни в этом доме, тем меньше я о чем-то заботилась. Может, я вышла замуж за жестокого человека, но по крайней мере могла уйти.

Они не могли.

— Я хотела бы сначала кое-что сказать, если вы не против?

Ребята смотрят, но потом Деклан кивает.

— Да, конечно.

— У меня никогда не было семьи. Я была единственным ребенком, и когда моих родителей убили, я была молодой и сделала плохой выбор… ну, по большей части плохой выбор. — Я вздыхаю и легко улыбаюсь Коннору. — Я просто подумала, что вы должны знать, что когда мне было восемнадцать, я была дурой. Когда мне было девятнадцать, я все еще была дурой. И, честно говоря, пока Коннор не вернулся сюда, я все еще была дурой, только на этот раз я сделала глупый выбор, который повлиял и на мою дочь. Я хочу сказать, что то что вы все сделали — неправильно, но я не имею права судить вас.

Из всего, что я слышала, ваш отец был ужасным человеком, и воспользовался той любовью между вами, чтобы избавиться от неприятностей. И он делает это даже сейчас, заставляя вас находиться в месте, которое вызывает у вас чувство горя, и мне очень жаль.

— Элли…

Я подняла руку, чтобы остановить Деклана.

— Нет, мне жаль из-за того, что вы пережили. Хотя моя взрослая жизнь была довольно ужасной, мое детство — нет. Так что я бы хотела заключить сделку.

Шон с улыбкой откидывается на спинку сиденья.

— Сделку?

Тогда я вспомнила, что Коннор сказал мне об их клятве друг другу.

— Нет, я забираю это обратно. Я хочу дать клятву.

Деклан смотрит на Коннора, и тот улыбается.

— Ты же знаешь, что клятва Эрроувудов непоколебима.

— Так мне говорили.

— Ну, — перебивает Джейкоб, — для некоторых из нас.

— Надеюсь, ты простишь ему то, что он сломал ту, что о любви и детях. Я согласна с тем, что она дерьмовая.

Они все смеются. Коннор берет мою руку и подносит ее к своим губам, целуя тыльную сторону моих костяшек.

— Я тоже.

Боже, я люблю этого человека. Я смотрю ему в глаза и теряюсь. Он так сильно меня любит, что мне больно представить, какой была бы жизнь, если бы мужчина придерживался этого обета. Он не был бы моим, и это было бы трагично.

Кто-то прочищает горло.

— Обет?

Черт возьми.

— Да. Обещание. Я хотела бы, чтобы вы все дали слово, что простите мне все, что я сделала за последние восемь лет, и в свою очередь, я прощу вас за все, что произошло восемь лет назад.

Деклан сжимает руки перед собой.

— Хотя я ценю это, я считаю, что наш долг немного больше.

— Почему?

— Потому что ты потеряла родителей, которые были хорошими людьми. Ты сделала выбор, который, вероятно, не сделала бы из-за той ночи.

— И ты тоже. Все вы. Это моя единственная просьба. Я хотела бы, чтобы мы пятеро были семьёй. Я хочу, чтобы Хэдли знала своих дядей и… Надеюсь, вы полюбите ее.

Шон улыбается, наклоняется вперед и кладет свою руку на нашу с Коннором ладонь.

— Я клянусь, что прощаю.

Джейкоб повторяет за ним, накрывая руку брата.

— Я клянусь защищать эту семью, какой бы сумасшедшей она ни была.

Другая рука Коннора ложится сверху.

— Я клянусь любить тебя. Шон издает звук рвоты.

Деклан единственный, кто все еще сидит сложа руки. Он наблюдает за Коннором, и они двое, кажется, говорят, не открывая рта. Наконец Деклан наклоняется вперед.

— Я обещаю двигаться вперед — как семья.

Этот момент, этот фрагмент во времени — то, что я никогда не забуду.

Здесь, держась за руки с этими людьми, которых только что встретила, я чувствую себя как дома.

Они все выполнили то, что я просила, и молюсь, чтобы мы все смогли найти свой путь, каким бы сложным он ни был.

Слезы наворачиваются не от грусти, а от красоты, которая излучается в нас.

Все четверо братьев Эрроувуд обращают свои взгляды на меня.

— О, я должна поклясться? — Коннор подмигивает мне с улыбкой. — Тогда хорошо. Я клянусь отпустить все прошлые грехи и сделать все, что вы уже сказали.

Через секунду они все убирают руки, а потом Шон тяжело вдыхает.

— Знаешь, тебе лучше жениться на этой девушке, Коннор, или это сделаю я.

Мое сердце ускоряется даже от этого предположения, поэтому я делаю вид, что не услышала, и решаю, что пройду через испытания, прежде чем позволю себе даже рассмотреть это как возможность.

Коннор смеется один раз, а затем пожимает плечами.

— Однажды я натяну тетиву.

Я улыбаюсь ему.

— И тогда, возможно, твой выстрел попадет в цель.

— Думаю, что уже попал.

— Я тоже так думаю.

Именно в этот момент дверь открывается, громкие шаги раздаются в коридоре, и входит Хэдли, которая останавливается, увидев всех за столом. Я наблюдаю, как она воспринимает эту сцену, и прежде чем успеваю что-то сделать, Коннор справляется с этим.

— Привет, малышка, ты пришла немного раньше. У нас есть особый сюрприз на твой день рождения. Помнишь, как я говорил тебе, что у меня есть три брата?

Она кивает.

— Ну, братья были так взволнованы, что они твои дяди, даже захотели с тобой познакомиться.

— Дяди?

Коннор направляется к ней.

— Да, ты уже встречалась с Декланом. Он мой старший брат.

Мужчина подмигивает ей.

— Он любит домик на дереве, — вспоминает Хэдли.

— Ты обязательно должна показать ему его это еще раз, — поощряет Коннор.

Затем другие братья подходят к ним.

— Тот высокий с уродливыми волосами — твой дядя Джейкоб. — Коннор понижает голос до шепота — Он считает себя чрезвычайно особенным, потому что его показывают по телевизору.

— Ничего себе! — кричит она, а потом машет ему рукой.

Прежде чем Коннор успевает представить ей Шона, он садится на корточки и протягивает ей печенье.

— Я твой дядя Шон. И я лучший из всех.

Ее глаза сужаются, глядя на сладкие вкусности в его руке, прежде чем она улыбается.

— Ты мне нравишься.

Коннор обнимает меня за плечи и смеется.

— Сейчас он тебе нравится, но не позволяй ему узнать твои страхи.

Хэдли прижимается к Коннору. Я редко вижу ее застенчивость.

— Вы все здесь в честь моего деня рождения?

— Да, — говорит Джейкоб. — В машине тебя ждет лучший подарок.

Хэдли смотрит на нас, а потом на своих дядей.

— Мне очень нравятся твои братья, папа.

И я думаю, что сегодня именно Коннор получил лучший подарок.