Вернись за мной

Глава 30

Коннор

День был идеальным. Все прошло даже лучше, чем я мог планировать. Хэдли было весело, мы купили тонну яблок, тыкв и пару странных вещей, которые Элли называла кабаками.

Сейчас Элли распаковывает яблоки, а Хэдли ждет, чтобы пойти в домик на дереве. Мы купили тыквы не только для дома, но и для домика на дереве, потому что Хэдли сказала, что все места должны быть украшены.

Я могу превратить одно из коровьих пастбищ в тыквенное поле, чтобы этот ребенок был счастлив.

— Вы готовы? — спросила Элли, выходя с двумя тыквами и скатертью.

— Для чего это?

— Это шторы.

— Шторы?

— Хэдли нужно сделать это место немного уютнее, а шторы делают дом домом.

Я никогда не знал, что они так важны. Я оглянулся на весь дом без штор. Мне кажется, когда мой отец был пьян, то вырвал все карнизы со стен. Не думаю, что шторы сделали бы этот дом домом.

Единственное, что улучшилось, это то, что мой отец умер и его больше нет здесь.

— Я думаю, что дом делают люди внутри него, — говорю я, притягивая ее к своей груди. — Ты сделала этот дом домом.

Элли тихо улыбается и быстро поцеловала меня.

— Я думаю, мы должны рассказать ей сейчас.

— Сейчас?

Мое сердце начало учащенно биться а нервы натянулись. Я не тот парень, который испытывает страх. После службы в армии я научился дышать сквозь него и не допускать такого чувства. Но сейчас я не могу его остановить. Как только мы скажем Хэдли — ее мир изменится. Мой уже сошел с оси, но я взрослый. Она ребенок, и я волнуюсь, как она воспримет новости.

— Чем дольше мы ждем, тем больше я чувствую, что мы забираем это у нее. Она должна знать, что ее отец достаточно заботится о ней, чтобы подарить ей такой день. Я хочу, чтобы ты стал ее отцом.

Мой рот открылся, но слова не вышли. Я почувствовал, как мои ладони начинают потеть, и я снова стал ребенком, а не взрослым мужчиной, которым являюсь.

Это и нервы, и азарт, и адреналин, и ожидание.

— Ты не готов?

— Нет, готов, — быстро сказал я. Это не имеет ничего общего с готовностью. Я никогда не был так готов к чему-то. — Я уверен, и хочу ей сказать. Просто не думал, что ты готова.

— Уже пора.

Она права. Пора.

— Пойдем в домик на дереве.

На улицу с корзиной и куклой выбежала Хэдли.

— Я взяла сидр, чашки и печенье.

— Где ты взяла печенье? — спросила Элли.

— На кухне.

— Я попросил ее об этом. Я сдержал смех, потому что Хэдли прекрасно проводит время, как семилетний ребенок. Мы втроем идем к дереву, которое значило для меня больше, чем я мог представить. Здесь я прятался, когда пугался и нашел то, что потерял.

Теперь это место, где еще одна часть моей жизни станет на свое место.

Мы идем тихо, ну как, мы с Элли, а Хэдли болтает о щенках и тыквах, пока не замечает домик на дереве. Тогда она летит, как стрела, и поднимается по лестнице, которую я для нее построил. Он совсем не похож на тот домик на дереве, что был у меня. У него есть крыша, два окна и небольшое крыльцо сзади, которое я добавил к нему на этой неделе.

Я не хочу, чтобы это место было тем убежищем, где она прячется. Я хочу, чтобы оно означало что-то другое для нее. Домик на дереве должен приносить ей радость и быть местом, где формируются хорошие воспоминания. Поэтому я дострою ей ванную комнату, кухню, проведу свет и сантехнику.

— Ты построил это крыльцо? — спросила Элли.

— Понятия не имею, как оно там появилось.

Она закатила глаза.

— Ты знаешь, что она была бы довольна только куском фанеры вместо пола, лишь бы ты приходил сюда вместе с ней.

Поэтому я сделал все возможное, чтобы сделать это место идеальным.

— Я знаю, но она должна иметь все, что я могу ей дать. Этот ребенок прошел через ад, и если это то, что я могу сделать, и оно заставит ее улыбнуться, я это сделаю.

Элли взяла меня за обе руки и пристально посмотрела на меня.

Слова, которые она сказала мне раньше, до сих пор звучат в моем сердце, и я очень хочу услышать их снова.

Мы оба не замечали ничего вокруг, пока не услышали голос Хэдли рядом.

— Ты собираешься жениться на моей маме?

Этот ребенок еще та лиса.

— Возможно, когда-нибудь, но сейчас мы просто живем вместе. — Я надеюсь, что это правильный ответ.

— Хотела бы ты, чтобы Коннор остался в твоей жизни навсегда? — спросила Элли, и стало понятно, куда она планирует перевести этот разговор.

Я пытался успокоить свои нервы. Если бы Элли думала, что знание того, что я ее биологический отец расстроит девочку, нас бы сейчас здесь не было.

— Да! Я люблю его, и он мой лучший друг. Кроме того, он веселый и красивый, и собирается купить мне щенка.

— Я никогда этого не говорил.

— Ты купишь, потому что любишь меня, и я прекрасна. — Она захлопала ресницами, а ее губы — плотная линия. Она действительно прекрасна, и я чувствую, что скорее всего эта девочка права. Я не могу себя сдерживать, когда дело доходит до неё. Крыльцо на домике хорошо об этом говорит.

— Продолжим, — быстро сказала Элли, явно не впечатленная ее лестью, — А если я скажу тебе, что давно, еще до твоего рождения, я знала Коннора.

— Вы знали друг друга? — Хэдли оглянулась между нами, и я кивнул.

— Да.

— Мы встретились один раз, и это было… ну, это было очень по-особенному, — продолжила Элли, — Видишь ли, твои бабушка и дедушка незадолго до этого умерли, и мне было очень грустно. В тот день Коннор сделал меня счастливой и заживил мое сердце.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Как он заживил мое?

— Точно, — прервал я их. — Мне нравится делать вас двоих счастливыми.

Элли вздрогнула.

— Что я хочу тебе сказать, так это… Ну, той ночью Бог дал мне ребенка.

— Меня?

Она быстро покачала головой с улыбкой.

— Да, тебя. Мою прекрасную, идеальную, милую девочку. Мы с Коннором прошли тест, который показал, что он на самом деле твой настоящий папа.

— Но… У меня уже есть папа.

Я присел рядом с ней.

— Знаешь, но у нас с тобой одна кровь.

Элли встала на колени и взяла Хэдли за руки.

— Мы узнали только несколько дней назад. Мы с твоим папой поженились сразу после того, как я встретила Коннора. Но Коннор — твой отец, а не Кевин.

Мы оба все еще напряжены как камень, ожидая, что Хэдли что-то скажет. Она стоит и обрабатывает то, что только что узнала.

— Так папа — не мой папа? — спросила она. Ее голос немного дрогнул.

Блядь, это разбивает мое сердце. Я люблю ее и не хочу причинять ей боль, но в то же время рад, что мы рассказали ей об этом.

— Нет, милая, но ты не должна переставать его любить. Я не знаю, когда ты снова увидишь его, но он всегда может быть в твоем сердце.

Я думаю о том, что он сказал Элли, и должен укусить себя за щеку, чтобы не ляпнуть, что Хэдли не виновата ни в чем.

Она — доброта и все прекрасное в этом мире, а он — не что иное, как яд.

Я рад, что он так охотно оставил их, потому что я более чем готов их забрать.

— Хэдли, — сказал я. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. — Я не хочу сбивать тебя с толку или расстраивать. Тебе не придется называть меня папой или еще как-то, пока ты этого не захочешь, и если ты никогда не сделаешь этого, я всегда буду для тебя просто Коннором.

Если бы я знал, что ты моя, я бы нашел тебя сразу, но я буду частью твоей жизни настолько, насколько ты захочешь, и ничего не должно измениться для нас, пока ты не будешь к этому готова. Она посмотрела на меня — ее глаза полны смущения.

— Ты мой папа?

— Да, и я действительно счастлив, что ты моя дочь.

Хэдли забрала свои руки от Элли и подошла ко мне. Ее маленькие ладошки обхватили мое лицо, и она улыбнулась.

— Я тоже хотела, чтобы ты стал моим папочкой.

После этого весь мой мир перевернулся, и я клянусь, что мог бы расплакаться.

_____________

— Я не устала, — пожаловалась Хэдли.

— Если ты сейчас не ляжешь спать, то никогда не встанешь в школу. — Элли не дала ей места для переговоров. — Иди чистить зубы.

Есть часть меня, которая хочет попросить Элли позволить ей остаться. После такого дня, как был у нас, конечно хочется еще немного притворится, что мира вокруг нас не существует.

— Давай, малышка, — сказал я, поддерживая Элли. Возможно я и хочу, чтобы Хэдли осталась, но я же не дурак.

Выражение благодарности на ее лице говорит мне, что я справился с заданием, и в дальнейшем хочу, чтобы все было так. Я хочу быть партнером, который поддерживает ее, а это значит, что я не всегда могу быть хорошим парнем.

Если бы Демпси и Миллер только бы увидели меня сейчас.

Вот я, мистер домосед, счастлив, как пчела в меду, воспитываю свою дочь. Я никогда раньше не понимал, как ребенок может изменить весь твой мир. Я наблюдал, как Лиам буквально за несколько месяцев превратился из холостяка года в семьянина. Я думал, что у Натали, у его жены, какая-то золотая киска или что-то подобное, но я был долбаным идиотом. Это была любовь.

Такие отношения были проявлением того, что другой человек настолько тебе важен, что ты готов забыть все свои глупые правила.

Элли — это недостающая частичка моего сердца. Она поставила меня на колени, и мне все равно, если я больше никогда не смогу стоять.

Ради нее я остался бы здесь, у ее ног, пока она возле меня.

Хэдли грустно шаркает в ванную комнату, а через секунду я слышу, как течет вода, когда она начинает свой распорядок сна.

— О чем ты думаешь? — спросила Элли, подошла ближе и обняла меня за талию, демонстрируя привязанность, которую обычно показывает, когда Хэдли уже спит.

— Что я люблю тебя.

Она улыбнулась, ее глаза наполнились любовью и небольшим опасением. Не могу дождаться того дня, когда не увижу второго чувства.

— Повтори.

— Я люблю тебя.

Я говорю это без паузы и буду повторять миллион раз, пока она не поверит. Элли никогда не узнает, что значило для меня то, что она первая в этом призналась.

Девушка поднялась на пальцы ног и нежно поцеловала меня.

— Я тоже люблю тебя, Коннор, и сегодняшний день был… идеальным.

Она восприняла это лучше, чем я могла представить, и такое ощущение, что мир улыбнулся нам.

— Потому что так и есть. Мы заслуживаем того, чтобы быть счастливыми, и я думаю, что у нас обоих случилось столько дерьма, что хватит на всю жизнь.

— Я согласна, и, надеюсь, — она снова поцеловала меня, и ее глаза немного потемнели, — сегодня вечером мы будем счастливее.

— Насколько счастливее?

Элли пожала плечами.

— Посмотрим.

Господи, эта женщина пытается меня убить. Я должен быть очень-очень счастлив с тем, что имею, но я возьму от нее все, что смогу получить. Я могу быть терпеливым, но я мужчина, который очень влюблен в женщину, стоящую в моих объятиях, и хотел бы показать ей это.

Она отошла и заложила волосы за ухо, когда Хэдли ворвалась в гостиную.

— Может ли Коннор почитать мне сегодня вечером?

Элли посмотрела на меня. Это обычно то, что она делает для Хэдли сама, поэтому я жду, пока она даст мне добро.

— Конечно, — сказала Элли с улыбкой, которую я не смог прочитать.

— Ты уверена?

— Я уверена на сто процентов.

— Спасибо, мамочка! — Хэдли подбежала к ней, крепко обняла, а потом бросилась ко мне. — Готов?

— Готов.

Затем Хэдли практически потащила меня в спальню, которая стала ее. Кровать была отодвинута от окна, поскольку она боялась чего-то за окном, с розовыми простынями, а не темно-синими, которые раньше лежали на кровати Шона.

Казалось странным, что мой отец настолько нас ненавидел, что избивал, но не выбросил ничего, что напоминало бы ему о нас после нашего отъезда.

Все было так, как мы после себя оставили.

Как это оставила моя мама. Пока мы все не убрали и не избавились от багажа.

За последние несколько месяцев все просто… изменилось. В гостиной появилось растение, на столе стояли цветы, в ванной комнате на полу лежали коврики.

День за днем Элли превращает этот дом в нечто большее. Теперь мы становимся семьей.

И это меня радует.

— Так как твоя мама обычно это делает?

Хэдли села на кровать и погладила одеяло.

— Сначала тебе нужно выбрать книгу. Мне нравятся вон те.

— Хорошо. — Чувствую себя полным идиотом. Я должен был знать так много вещей. Подошел к стопке и нашел ту, которая выглядит более изношенной. Предполагаю, что у нее есть любимая. — Какая из них тебе нравится больше всех?

Она пожала плечами.

— Я люблю их все. — Зеленые яйца и ветчина? — спросил я. Кто не любит доктора Сьюза? Мои братья и я любили "Беги, пес, беги".

Ничего неожиданного. Книга была о том, чтобы ехать быстро и не любить шляпы.

Глаза Хэдли прояснились.

— Мне они не нравятся, но Хэдли может любить их. — Я подмигнул ей и подошел к кровати, не зная, где сесть.

Хэдли подбежала ко мне. Я облокотился спиной о стену, затем она сымитировала мою позу, но вместо того, чтобы откинуть голову назад, она оперлась ею на мою руку. Ее маленькие ручки сжали мой бицепс, и клянусь, вместо него она обняла мое сердце.

Я посмотрел на нее вниз, удивляясь, что Бог вообще подумал о том, что я достаточно достоин быть отцом. После всего плохого, что сделал, я ее не заслуживаю.

Все-равно она моя, и я даю новое обещание прямо сейчас. Я никогда не сделаю ничего, чтобы ее пристыдить. Я буду честным, преданным и надежным.

— Ты прочтешь это? — спросила она, глядя на меня.

— Конечно.

— Как ты познакомился с моей мамой? — спросила девочка после того, как я прочитал первую страницу.

Черт возьми.

Я не могу не ответить, поэтому буду отвечать расплывчато. Это хороший план, я думаю.

— Мы встретились в ресторане. — Это не ложь. Там подают еду, и на прошлой неделе я водил туда твою маму на свидание. Это считается.

— Ты целовал ее?

О, Боже. Где Элли?

— Я поцеловал ее, да.

Хэдли размышляет над этим.

— Ты любил ее?

— Твоя мама очень милая.

В моей голове я постоянно слышу слово: "уклоняйся". Я хочу избежать всех возможных вопросов и прочитать историю. Итак, я снова открываю книгу и начинаю, но Хэдли она уже не интересна.

— Как ты думаешь, ты женишься на ней?

Может, лучше всего ответить на вопрос вопросом на вопрос?

— Ты хочешь, чтобы я на ней женился?

Она кивнула.

— Тогда ты действительно станешь моим папой.

И вот я снова на этой волнистой дорожке. Я не хочу пугать ее реальностью того, что все это значит для нее, но в то же время хочу заверить ее, что когда дело касается меня, я здесь навсегда. Я никогда ее не брошу.

— Теперь я действительно твой отец. Я всегда буду твоим отцом, Хэдли. Всегда. Мы с тобой — семья по крови и в наших сердцах.

Она улыбнулась на это.

— Значит, несмотря ни на что, я всегда останусь твоей дочерью?

— Всегда.

— Даже если вы с мамой не поженитесь.

— Даже если этого никогда не случится.

Глаза Хэдли прояснились, прежде чем она опустила голову мне на руку.

— Я рада.

— Я тоже, малышка. Я тоже.

— Теперь ты можешь читать.

Так что я читал. После двадцати минут и еще двух книг, поскольку не смог ей ни в чем отказать, я вышел в гостиную, где надеялся найти счастливую Элли.

Я увидел, как она читает книгу на диване, и прислонился к дверной раме, чтобы посмотреть на нее. Она так красива, ее темно-каштановые волосы собраны на макушке, она в очках. В ее красоте нет никаких усилий — она прекрасна сама по себе. Элли жует нижнюю губу, а потом перелистывает страницу.

Я хочу схватить ее на руки и страстно поцеловать.

— Читаешь что-то хорошее? — спросил я, не в состоянии держаться от нее подальше ни на минуту дольше.

Она немного подпрыгнула, а потом улыбнулась.

— Роман о двух людях, которые снова нашли друг друга. Какое-то время они жили далеко, оба думали друг о друге, но препятствия держали их порознь.

— Так это автобиография?

— Кажется, это немного похоже на нашу историю, только здесь меньше драмы.

Я улыбнулся и подошел к ней.

— Я мог бы обойтись меньшей драмой.

Элли положила книгу, а затем прижалась ко мне в объятиях, когда я сел.

— Драма — это то, что сохраняет все реальным. Жизнь наполнена взлетами и падениями. Именно боль позволяет нам почувствовать радость. Если бы я никогда не познала грусть от жизни с другим мужчиной, не знаю, случилось бы все так как произошло, когда ты вернулся в Шугарлоуф.

Возможно, да, но это не значит, что мне нравится мысль о том, что Элли когда-нибудь испытывала такую грусть.

— Я бы хотел, чтобы ты была счастлива с ним, а не жила как в аду.

Даже если бы это означало, что я никогда не смог быть с тобой.

Она устроилась напротив меня.

— Я бы лучше была с тобой. Не думаю, что мое сердце действительно принадлежало кому-то другому. Я там, где мне и место.

— Я ненавижу, что ты столько всего прошла за то время, которое понадобилось мне, чтобы снова тебя найти.

Элли наклонила лицо, глядя на меня, и мягко улыбнулась.

— Теперь все кончено. Мой развод скоро будет окончательным, и Хэдли наша. Мы поймем остальное и отойдем от нашего прошлого.

Я начал говорить дальше, но в дверь постучали.

— Оставайся здесь, — приказал я.

Сюда никто никогда не заходит. Я подошел к полке, где находится спрятанный сейф с оружием. Потребовалось несколько секунд, чтобы отсканировать мой палец, но потом передняя часть открылась, и я схватил пистолет.

Глаза Элли расширились, но она не двигается. Видимо, я должен был упомянуть, что в доме есть много подобных вещей. Когда я пообещал защитить ее, я имел это в виду.

Я держу пистолет рядом с собой, готовый устранить любую угрозу.

Опять раздался стук. — Я могу чем-то вам помочь? — сказал я. Рука готова реагировать.

— Можешь открыть долбаную дверь, пока я не отморозил здесь свою задницу.

Черт возьми. В этот вечер мне действительно не нужно его присутствие здесь.

Я положил пистолет на столик, открыл дверь и вздохнул, сердито глядя на мудака, стоящего на крыльце. Деклан приехал в гости, и мне интересно почему.

— Что? Не рад меня видеть? Нет, добро пожаловать домой, брат… Нет, рад тебя видеть.

— Неожиданно, что ты здесь, Дек. Не знал, что ты приедешь.

— Да, я говорил с Джейкобом и Шоном, и вытащил короткую соломинку, чтобы приехать и проверить, как тут дела. Убедиться, что наш разговор не произошел из-за какой-то травмы головы, и познакомиться с твоей девушкой.

Я рад за него, но не хочу, чтобы он был здесь. Я собирался провести счастливую ночь, но она только что вылетела в окно.

— Иди поищи отель, — сказал я и попытался закрыть дверь.

— Коннор? — сказала Элли с другой стороны. — Все в порядке?

Мой брат протолкнулся в дверь. Его улыбка такая же широкая и очаровательная, как всегда.

— Ты, должно быть, Элли. Я Деклан — неблагодарный старший рассудительный брат. — Его рука похлопала меня по плечу. — Я не хотел вмешиваться в ваш вечер, но у меня было несколько дней выходных, и мне захотелось заехать.

— О! — Она бросилась вперед, вытянув руку. — Мне так приятно познакомиться с тобой. Я Элли, что ты и так знаешь, и я так много слышала о тебе. — Голос Элли тихий, а потом она смотрит вниз. — Я бездарность в знакомствах. Пожалуйста, не осуждай меня за это.

— Конечно, не буду. Уже поздно, и я заскочил неожиданно.

Пожалуйста, не осуждай меня за манеры, которых нет у моего брата, и мы будем считаться квиты.

Она засмеялась, а я стрельнул кинжалами ему в затылок. Такой долбаный индюк.

— Дек собирался найти отель.

Я пробираюсь, чтобы встать рядом с Элли. Не знаю, какие именно мотивы привели моего брата сюда. Хотя не думаю, что это просто дружеский визит. Если бы мне пришлось догадаться почему он здесь, то наверняка из-за того, чтобы убедиться, что Элли настоящая и что моя просьба о покупке земли обусловлена не из-за моего члена. Не дай Бог мне быть счастливым. Только потому, что он слишком сцикливый, чтобы протянуть руку и взять, что хочет, не означает, что я такой же.

— Отель? — спросила Элли.

Деклан посмотрел на меня, потом на Элли.

— В Шугарлоуф вообще есть отель? Я подумал, что ты хотя бы предложишь мне комнату.

Элли хлопнула меня по груди.

— Ты не можешь заставить его пойти в отель!

— Да, я могу.

— Я же не прервал важный вечер, не так ли? — Улыбка Деклана заставила меня захотеть ударить его кулаком.

— Да.

— Нет, — одновременно со мной ответила Элли.

Он улыбнулся мне, будто знает, что испортил сегодняшний вечер.

Все хорошо, он не единственный, кому есть что использовать против другого. Деклан забывает, что это маленький городок, и мы живем не в те времена, когда нет мобильных телефонов и мы должны куда-то выезжать, чтобы кого-то увидеть. Я могу очень быстро отправить сообщение девушке, которую он избегает.

— Мы только что уложили Хэдли… нашу… мою…

— Нашу дочь, — ответил я, избавляя ее от попыток выяснить, сказал я ему или нет.

Ее улыбка потеплела, лицо засияло радостью.

— Наша дочь спит. Я уверена, что вам, ребята, есть о чем поговорить.

Уже поздно, так что я пойду спать.

— Пожалуйста, не думай, что тебе нужно бежать из-за меня. — Деклан попытался ее остановить.

— Нет, нет, это не так. У меня с утра работа, и я действительно устала.

Я хочу задушить своего брата.

— Дек, почему бы тебе не пойти спать. Я уверен, что ты устал после долгой поездки сюда без приглашения. Мы с Элли собирались поговорить.

— Коннор, все в порядке, мы можем поговорить позже. Вы с братом, наверное, хотите наверстать упущенное. — Она подошла и поцеловала меня в щеку. — Спокойной ночи.

— Я очень бы хотел, чтобы мы были счастливы. — Я знаю, что звучу как проклятый ребенок, но мне все равно.

Она улыбнулась.

— Мы можем быть счастливы завтра.

Деклан засмеялся, но прикрыл это кашлем.

Я его придушу.

Элли покраснела, а потом сделала шаг назад.

— Спокойной ночи. Было приятно с тобой познакомиться.

— Взаимно, Элли.

Когда она исчезла из виду, я обратился к брату.

— Какого черта ты здесь делаешь, Деклан?

— Нам нужно поговорить, и я подумал, что лучше сделать это лично.

Он развернулся и вышел на улицу, не давая мне другого выбора, кроме как пойти следом.