Во власти Скорпиона. Большая игра

Глава 2

В прихожей меня встречает Оля. На её лице — лёгкое беспокойство.

— Господин, вы вернулись так быстро. Всё хорошо? Вы же хотели ехать в Бахчисарай?

— Возникла накладка, — говорю я. — Но я всё уладил. Теперь у нас есть новый член семьи. Фёдор Свиридов. То есть, отныне он — Фёдор Проскорпионов. И будет служить роду как артефактор.

Глаза Оли округляются как блюдца. Она лучше многих знает историю с пропавшим Паяльным Жалом. Сама ведь Федю в подвале заперла.

— Как? Почему? Что случилось? — вопросы вылетают из неё как из пулемёта.

— Потом, — отмахиваюсь. — Сейчас я хочу только есть и спать. День был очень насыщенным.

Оля кивает и ведёт меня в столовую. На столе уже накрыт ужин. Я сажусь, беру в руки вилку и нож…

И в этот момент в комнату врываются Васька и Сашка. Их вид заставляет меня замереть. Мундиры порваны, на лицах — царапины и грязь.

Гвардейцы начинают тараторить, перебивая друг друга:

— Господин! Вы не представляете! Он… он там… и они… красотки!..

— Вот такие! — Вася обрисовывает выдающиеся окружности на груди.

— Мы нашли, но… он командует! Глаза горят!..

Я бросаю приборы на стол с лёгким звоном и командую:

— Стоп! По одному. Медленно. Что случилось? Где краб?

Васька, более эмоциональный, бросается вперёд.

— Мы нашли его, господин! Но он был не один! Там были девушки! Красивые! Они его… они его слушаются!

Я морщу лоб. Мой уставший мозг с трудом переваривает эту информацию.

— При чём здесь красотки? — спрашиваю я, глядя на Сашку, который выглядит чуть более собранным. — Санёк, докладывай. Чётко и по делу.

Сашка делает глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

— Мы нашли краба. Того самого. Но он не такой, как вы описывали, не размером с тарелку. Он теперь… с собаку среднюю. Может, и больше. И панцирь у него — синий, с шипами, как вы и говорили, но… — он запинается, — но главное не это. У него… телепатические способности, что ли. Он взял под контроль двух девушек. Тех, что на пляже были. Их глаза горели зелёным, как у него! Они выполняли его приказы! Заманили нас в ловушку и напали!

Охренеть. Мутаген из муравьиной кислоты подействовал ещё круче, чем я думал. У краба появился телепатический контроль, значит. Нехорошо.

— И где он сейчас? И эти девушки?

— На пляже, в старой развалюхе-бунгало! — выпаливает Васька. — Мы еле ноги унесли!

— Отлично, — говорю я, уже срываясь с места. — Едем всей братвой туда. Сейчас же.

Я уже иду к выходу, но останавливаюсь и оборачиваюсь к гвардейцам.

— Как так вышло, что вы его не взяли? Инструкции были чёткими.

Сашка опускает голову.

— Вы сказали краба не убивать, господин. А на девушек рука не поднялась. Они же… ну, девушки. Они набросились, царапались… Мы вырвались и убежали. Простите.

Я вздыхаю. Понимаю их. Столкнуться с монстром — одно дело. А бить невиновных, по сути, красоток — совсем другое. Да и вообще бить девушек — фу, это не по-пацански. Так что не осуждаю, я всё прекрасно понимаю.

— Ладно. Сейчас разберёмся. Погнали!

Через десять минут мы уже мчимся на пляж. Я беру с собой восемь человек, включая Цыпу — на случай, если краб окажется несговорчивым.

Прибываем на место. Пляж пуст и безмолвен, освещён только луной. Ещё надо привыкнуть, что в горах рано темнее. Подходим к тому самому бунгало, которое описали ребята. Дверь распахнута. Внутри — пусто. Только следы борьбы и порванные сети.

— Ищите! — приказываю я. — Обыскать всю бухту, все укрытия!

Мы прочёсываем каждый камень, каждую расщелину, обыскиваем все постройки. Цыпа с лёгкостью переворачивает тяжёлые валуны. Гвардейцы лезут в каждую щель, светят фонарями в каждую расщелину, изучают каждый сантиметр линии прибоя.

Ничего. Ни краба, ни девушек.

Я иду вдоль кромки воды, вглядываясь в тёмную, непроглядную воду. Краб может быть где угодно. На дне, в подводных пещерах, под камнями.

— Нужно попробовать нырнуть, — говорю я. — Хотя бы у самого берега.

Снимаю куртку, сапоги. Вода холодная, обжигает кожу. Я ныряю, пытаясь в свете макрового фонаря разглядеть что-то на дне. Вижу лишь камни, водоросли и ракушки.

Выныриваю отплёвываясь. Цыпа и ещё пара ребят тоже пытаются, но без специального оборудования или заклятий глубоко не нырнёшь и долго под водой не продержишься. Мы всего лишь люди, а не русалки.

После получаса бесплодных попыток я вылезаю на берег, дрожа от холода. Поиски на суше тоже не дали результата. Мы ищем до глубокой ночи, пока глаза не начинают слипаться от усталости, а фонари садятся. Бесполезно. Их как будто и не было.

— Оставляем поиски, — говорю я. — Завтра организуем дежурство, поставим наблюдателей.

Так, врукопашную, мы его не найдём. Нужно что-то для ныряния. Акваланги, или хотя бы маски и трубки получше. А ещё лучше — какой-нибудь магический детектор, артефакт, который мог бы отслеживать мутагенный след или саму тварь.

Искать не очень большого краба в целом Чёрном море… это задачка на целую жизнь. И мы её не решим вот так, с наскока.

Бредём обратно к машинам, припаркованным наверху, у дороги. Мы усталые, промокшие, злые. Я уже строю в голове планы: где достать снаряжение, к кому обратиться за магическим артефактом — может, к тому же алхимику, или к Свиридову, вернее, теперь уж Проскорпионову.

И тут я замечаю, что нам навстречу по дороге, шаркая лапами по пыли, идёт чайка. Обычная черноморская чайка. Я не обращаю на неё особого внимания, только думаю про себя: «А близко они довольно большие, с курицу размером. Я думал, они меньше».

Птица подходит почти вплотную к нашей группе и останавливается. Она не улетает, а смотрит на нас. И тут кто-то из гвардейцев позади меня неуверенно говорит:

— А разве у чаек бывают зелёные глаза?

Я резко фокусируюсь на птице. И правда. В свете наших догорающих фонарей её глаза светятся тусклым, зловещим зелёным светом.

Васька, стоящий рядом, взвизгивает:

— Во! У тех девчонок так же глаза светились!

Чайка, будто понимая, что её раскусили, медленно, почти театрально, поднимает одно крыло. Не для того, чтобы взлететь. Нет. Она машет им. Потом она запрокидывает голову и издаёт хриплый, не птичий звук, больше похожий на скрежет.

А затем она взмывает в воздух. Делает круг прямо над нами, а потом пикирует прямиком на мою машину. Белую, начищенную до блеска. И с характерным, громким плюхом оставляет на лобовом стекле здоровенную, дымящуюся на холодном воздухе кляксу.

После этого она снова издаёт тот же скрежещущий звук, как издевательский смех — и улетает в ночь, в сторону моря.

Мы стоим в оцепенении, глядя на удаляющуюся точку и на «подарок» на стекле.

Я медленно выдыхаю. Чувство досады и усталости сменяется холодной злостью. Я подхожу к машине, смотрю здоровенное пятно помёта на своей ласточке.

— Ах ты, гадина, — тихо говорю я, глядя в ту сторону, куда улетела чайка. — Значит, война? Ты не просто мутировал. Ты умный. И пакостливый. Ну ладно, крабик. Я тебя ещё найду. И когда найду… мы с тобой очень серьёзно поговорим.

Я разворачиваюсь к своим.

— Возвращаемся. Олег, организуй здесь дежурство, только незаметное. Если краб или какие-то странные люди с горящими глазами появятся — сразу мне докладывать.

— Так точно, — кивает капитан.

Возвращаемся в усадьбу. Я чувствую себя выжатым как лимон. Нет сил даже раздеться. Захожу в спальню, падаю на кровать и почти мгновенно проваливаюсь в сон.

Меня будит отчаянный стук в дверь. Бум-бум-бум! Я с трудом разлепляю глаза. В комнате темно. Смотрю на часы на тумбочке: без четверти четыре. Какого хрена?

Стук повторяется, ещё настойчивее.

— Господин! Господин, откройте, это срочно!

Голос Фёдора. Он уже успел заселиться, что ли?

Матерясь под нос, я поднимаюсь с кровати, и иду открывать. В коридоре и правда стоит Фёдор. Его волосы торчат во все стороны, глаза горят безумным, вдохновенным огнём, а в руках он держит какое-то устройство. Оно похоже на беспорядочное нагромождение медных трубок, стеклянных колб и блестящих кристаллов.

Абстрактное произведение искусства какое-то.

— Что случилось? — хрипло спрашиваю я, протирая глаза. — Пожар? Нападение? Кракен из моря выполз?

— Господин! Смотрите, что у меня получилось! — восклицает Проскорпионов и протягивает мне устройство. — Это же прорыв! После того как я дал клятву роду, что-то… щёлкнуло! Мои магические силы возросли! Я не мог дождаться утра!

— Это я понял, — бурчу.

Смотрю на эту кучу металлолома, потом на сияющее лицо Феди. Ещё пара таких выходок, и я пожалею о своем решинии.

— И ради этой штуковины стоило будить меня в четыре утра? — медленно произношу я.

Его энтузиазм слегка угасает, сменяясь замешательством и виной.

— Я… я извиняюсь, господин. Просто я так воодушевлён… — он суёт мне устройство в руки. — Вот, возьмите. Посмотрите, как проснётесь. Я пойду.

И он, что-то смущённо бормоча, удаляется по коридору.

Я стою в дверях, держа в руках непонятный агрегат. Закрываю дверь, возвращаюсь в комнату. Ставлю штуковину на тумбочку рядом с кроватью и снова валюсь на подушки.

Но через минуту открываю глаза и смотрю на прибор. А не бомба ли это случаем? Этот чудак, внезапно получивший прилив магических сил, в состоянии экстаза мог напаять что угодно. И принести это прямо мне в спальню.

Блин, всё равно уже не спится.

Поднимаюсь, беру устройство и выхожу из комнаты. Спускаюсь по лестнице и нахожу Фёдора в одной из комнат для слуг.

Вхожу без стука. Фёдор сидит за столом и собирает что-то ещё. Неугомонный.

— Господин? Что-то не так? — поворачивается он ко мне.

— Всё так, — говорю я, протягивая ему устройство. — Рассказывай. Что это за штука и, почему она такая важная, что ради неё можно терять последний сон.

Его лицо снова озаряется.

— О-о-о! Это же… Уверяю, господин, вы такого никогда не видели! Уникальная вещь! Сейчас я всё расскажу…

Он ставит устройство на стол рядом с другим, ещё более безумным на вид, и начинает, активно жестикулируя:

— Вы же помните, как настаивали на возврате фамильного Паяльного Жала? Того, что я… потерял.

Я киваю, усаживаясь на единственный свободный табурет.

— Ну, я его, конечно, искал. Но так и не нашёл. И тогда меня осенило! Если я не могу найти его физически, может, получится найти магически? Оно же артефакт! Должно иметь свою, уникальную сигнатуру, связанную именно с родом Скорпионовых! Так я и начал разрабатывать этот детектор!

Он с гордостью похлопывает по корпусу прибора.

— В его основе — резонансный кристалл, настроенный на общий спектр магии вашего рода. Теоретически он должен реагировать на любые магические устройства или артефакты, непосредственно связанные с вашим родом, излучающие сходные вибрации! И чем ближе и мощнее источник — тем сильнее реакция!

Я слушаю, и моё первоначальное раздражение понемногу сменяется искренним интересом.

Детектор магических устройств, связанных с родом. Сейчас, когда вокруг столько интриг, когда неизвестно, какие артефакты ещё могут всплыть из прошлого отца или матери, такая штука может быть бесценна.

Да и для поиска того же Паяльного Жала… Идея более чем здравая.

— Ты… предусмотрительный, Фёдор, — говорю я, и вижу, как он расплывается в улыбке от похвалы. — Такой детектор мне действительно очень нужен. Особенно сейчас. Но у меня вопрос.

— Какой?

— Можно ли его… перенастроить? Чтобы он находил не артефакты, а магических существ? Конкретных существ? Например… магически модифицированного краба?

Фёдор задумывается, потирая подбородок.

— Магических существ… Это сложнее. Их сигнатура менее стабильна, она зависит от состояния, от эмоций… И чтобы настроиться на конкретного… нужно что-то от него. Частичка. Кровь, чешуя, хитин… что-то, что несёт его уникальный магический отпечаток. Без эталона прибор будет ловить всё подряд, что пахнет магией, а в Изнанке это каждый второй камень. Но… — он делает паузу, и огонёк возвращается в его глаза, — я могу попробовать! Всё, что в моих силах, я сделаю! Если вы достанете образец…

У меня есть образец. Муравьиная кислота в бутылочке. Но это источник мутации, а не сам мутант. Возможно, подойдёт. А пока…

— Ладно, образец я тебе, может, и достану, — говорю я. — Но пока давай проверим основную идею. Включи эту приблуду. Попробуем найти Паяльное Жало. Оно же где-то должно быть.

Фёдор оживляется. Берёт прибор, что-то покручивает на нём, поправляет контакты. Потом ставит его на стол и отступает на шаг, как фокусник перед решающим трюком.

— Внимание… сейчас…

Он нажимает на какую-то кнопку. Устройство вздрагивает. Гул становится громче. Свет внутри трубок загорается ярче и начинает бешено метаться из конца в конец, будто ищет выход.

Стрелки на странных циферблатах дёргаются, но не показывают ничего определённого. Прибор пищит, щёлкает, потрескивает. Выглядит это очень впечатляюще и абсолютно бесполезно.

Свет мечется по всей длине трубок, не фокусируясь в одном направлении. Стрелки просто дёргаются в такт гулу.

Мы с Фёдором стоим и смотрим на это шоу минуту, другую. Ничего не меняется. Прибор не указывает ни в какую конкретную сторону. Он просто демонстрирует, что вообще работает.

Наконец, Фёдор смущённо кашляет и выключает его. Гул стихает, свет гаснет.

— Э-э-э… Возможно, Паяльное Жало… сломано. Или его магическая сигнатура угасла. Или оно находится в месте, которое экранирует магию. Но сам артефакт работает! Вы же видели! Реакция есть!

Я смотрю на него, потом на прибор. С одной стороны — да, реакция была. С другой — какая от неё польза, если она ни на что не указывает?

— Фёдор, — вздыхаю я. — Непонятно, работает он или нет. Видно, что ты вложил в него душу. И идея — отличная. Но результат пока что… так себе.

Новоиспечённый слуга рода грустно кивает, соглашаясь.

— Ладно. Допиливай эту штуку. Постарайся сделать так, чтобы она могла не просто шуметь. И находить магических существ тоже. Не только артефакты. Такое нам и на Изнанке пригодится.

Его глаза загораются с новой силой.

— Так точно, господин! Я не подведу! Сделаю всё, что в моих силах! Я буду думать, экспериментировать…

— Отлично, — перебиваю я его, поднимаясь. — Думай. Экспериментируй. Но постарайся не взорвать пока эту комнату. И… будить меня в четыре утра без повода больше не надо. Если только дом не будет гореть. Или не прилетит дракон. Договорились?

— Договорились! — он кивает так усердно, что, кажется, вот-вот свернёт себе шею.

Я выхожу из его импровизированной мастерской. Возвращаюсь в спальню. Сон окончательно сбежал. Смотрю на часы — уже почти пять. Рассвет не за горами.

«Что ж, — думаю я. — День начинается рано».

Привожу себя в порядок, принимаю душ. Одеваюсь в свежую, удобную одежду — сегодня предстоит дорога. Спускаюсь в столовую.

Завтрак уже готов: кофе, яичница, свежий хлеб. Я ем медленно, наслаждаясь тишиной и вкусом. Планы на день уже выстраиваются в голове.

После завтрака нахожу Олега. Он как раз заканчивает что-то проверять под капотом одной из машин.

— Олег! — окликаю я его.

Он выпрямляется, вытирая руки о тряпку.

— Господин, машина готова. Куда едем?

Я улыбаюсь.

— Куда и собирались. Отправляемся в Бахчисарай!