Вопрос цены

14

Марик в очередной раз был прав, думала я спускаясь к ожидающей машине. Олег уже ушел, не стал дожидаться нас, что было понятно — ему, возможно, как и мне нужно было время подумать. Да он играл со мной, ломал и заставлял играть по своим правилам, но это не отменяло того факта, что и он хотел меня. А значит уязвимыми мы оказались оба.

Ехали молча, глядя каждый в свое окно. Он даже не ждал меня на улице, когда я вышла в ноябрьский морозец, как в первый раз. Просто сидел в машине, уткнувшись в планшет.

— Что все-таки не так с теми фото? — внезапно глухо спросил он.

— Я налажала, — ответила, не глядя на спутника, — сильно налажала. Марик прикрывал меня, не хотел, чтоб вы видели мою ошибку. Только и всего.

— Когда ты врешь, Лив, — так же глухо усмехнулся он, — ты всегда прикладываешь палец к губам.

Я вздрогнула от его слов и от того, что он впервые назвал меня не полным именем, невольно убрав палец от губ. Олег заметил этот жест и криво улыбнулся. Но не стал настаивать на ответе, за что я была ему благодарна.

— Расскажи мне, — прикрывая глаза попросил он, вздохнув, — как обычно проходят эти вечера.

— Этот вечер важен тем, что в отличие от остальных, на которых собирается региональная тусовка, на этом ежегодном мероприятии бывают люди федерального уровня. Сенатор Павлов и его супруга, иногда к ним присоединяются федеральные министры, политики, бизнесмены, вхожие в высшие эшелоны власти. Вечер всегда собирает большие пожертвования, чем и пользуется госпожа Павлова, а люди, присутствующие на нем имеют возможность поймать тех, во встречах с кем им было отказано или же эти встречи оттягивались на неопределенное время. Во время этого приема в разговорах не отказывают. Это важно, Олег, — я тоже назвала его впервые без отчества, чуть запнувшись на имени. — Кто бы не подошел к вам: друг, враг, конкурент, потенциальный партнер, журналист — вы должны будете перекинуться с ним хоть парой слов. Я постараюсь быть рядом все время, но не гарантирую, что меня не ототрут от вас. Важно оставаться спокойными и дружелюбными, но не переходить границ. Вас будут пытаться провоцировать, возможно даже излишне близкие вопросы или намёки на прошлое, нужно быть готовым к любому повороту.

Во рту у меня пересохло и я облизала губы. Олег молча открыл подлокотник, достал воду и стакан, налил и протянул мне.

— Спасибо. Поймите, большинство из этих людей благотворительность не интересует от слова совсем. Этот вечер как торг: ты — мне, я — тебе. Сенатор, а точнее его жена собирает не малые деньги, которые идут на действительно хорошие дела, участник получают возможность решить давно накопившиеся вопросы. Пресса получает свою порцию оргазмов от общения с сильными мира сего. Формальная часть занимает не долго — минут тридцать, сорок, остальное время — общение. После двенадцати федеральные гости, как правило, покидают мероприятие. Нам нужно будет сделать тоже самое.

— Почему?

Я поморщилась.

— Потому что оставшиеся снимают галстуки и маски. Нам это не надо. Понятно, что никогда никаких скандалов там не допускается, за этим следят очень зорко, но…. поверьте, это не то, что нужно нам. У вас есть время до полуночи.

— Хорошо. Я понял.

— Олег….

Он повернул голову в мою сторону.

— Есть еще одна вещь, о которой я вам не сказала. Просто не хотела обнадеживать.

— О как, разве только одна, Лив?

— Иногда…. — я пропустила колкость между ушей, — Не часто, но такое бывает, сенатор сам подходит к людям, которые ему интересны. И тот, с кем он готов разговаривать переходит в совершенно иную лигу. Ему не отказывают во встречах министры и федералы, его не долбят проверками, ему открываются двери высшей лиги. Я не знаю, по какому принципу сенатор отбирает таких людей. Иногда это бизнесмены, а иногда он приглашает никому не известных благотворителей или просто сопровождающих. Иногда эти люди переезжают в Москву, иногда остаются в регионах. Но при любом раскладе их жизнь меняется к лучшему.

— Ты рассчитываешь именно на это, Лив?

— Нет. Я всего лишь рассказываю вам о любой возможности. Если он решит с вами поговорить — я буду считать свою работу полностью выполненной. Ни один шакал не рискнет налететь на вас в этом случае. Единственное, о чем я попрошу — один час. Постарайтесь не искать его один час.

— Хорошо. Я понял.

Машина мягко остановилась у входа в старинный особняк, окружённый мерцающими огнями и блеском праздничного вечера. Я глубоко вздохнула, стараясь удержать под контролем все эмоции.

— Готова? — тихо спросил Олег, его голос звучал ровно, без лишнего напряжения.

— Да, — ответила я, кивнув, и в этот раз мне удалось сохранить полное спокойствие, не поднеся палец к губам.

Олег открыл дверь и вышел первым, бросив мне короткий взгляд. Я последовала за ним, чувствуя, как холодный воздух наполняет лёгкие, освежая мысли.

— Тогда пошли, — сказал он, предлагая мне руку.

Наше появление вызвало настоящий ажиотаж. Камеры защелкали с первых же секунд, вспышки осветили нас, словно сцену в театре. Мы шли уверенно, не ускоряя шаг, сдержанно и без спешки. Рука Олега мягко легла на мою талию, давая всем понять — это не просто формальность, а часть тщательно продуманного образа. Я удерживала на лице лёгкую, но тёплую улыбку, кивая знакомым журналистам, обещая разговор в более спокойной обстановке.

У самых дверей я чуть замедлила шаг. Олег сразу почувствовал это и синхронно остановился, не подав ни малейшего знака нервозности. Всё выглядело идеально естественно, как мы и планировали. Повернувшись к камерам, я встала так, чтобы Олег оказался чуть позади, за моим плечом, и ослепительно улыбнулась фотографам. Этот момент — спокойная уверенность и сдержанность — был именно тем, чего мы добивались.

При входе нас встретили вежливый персонал, забрав мою легкую накидку и провели в зал, ограждая от излишне настойчивой прессы.

— Олег… — едва слышно прошептала я, — пожалуйста, ослабьте хватку, иначе вы переломаете мне ребра.

Ладонь Олега, лежавшая на моей талии, чуть-чуть расслабилась.

— Господин Королев, госпожа Вайдер, — нас поприветствовала приятная женщина с безупречной улыбкой, приглашая в банкетный зал. — Рада видеть вас на нашем ежегодном благотворительном вечере. Вы нечасто удостаиваете нас своим визитом, и для нас особенно приятно ваше внимание к этому мероприятию.

— Благодарим за приглашение, — ответил Олег с вежливой сдержанностью, легкий кивок головы подчёркивал его спокойное превосходство. Я улыбнулась женщине, добавив:

— Мы рады поддержать такое важное дело.

Обмен формальностями был закончен, мы шагнули в логово гиен. Головы в зале на доли секунды обратились в нашу сторону, но я была готова к этому, поэтому совершенно естественным образом повернулась к Олегу и протянула бокал с шампанским, перехватив его у официанта.

— За хороший вечер, Олег, — отсалютовала ему, едва притрагиваясь губами к краю бокала.

— За хороший вечер, — произнес он тихо, с едва заметной усмешкой на губах, поднеся бокал к губам. Мы стояли, словно в центре невидимой арены, где каждый взгляд, каждый жест был оценен и проанализирован.

Эта краткая передышка позволила замять момент тишины, возникший из-за нашего появления, дольше никто не мог смотреть на нас не нарушая формальных правил.

— Теперь ждите паломничества, — одними губами прошептала я, подхватывая спутника и ведя его ближе к центру зала. Мои глаза фиксировали фотографов и в нужный момент я мягко поворачивала к ним Олега нужной позой, успевая за доли секунды до вспышки. К счастью, здесь представителей прессы было намного меньше, чем на улице.

Олег лишь коротко кивнул в ответ на мои слова, не отвлекаясь от происходящего. Мы двигались через зал, словно по невидимому сценарию. Каждое моё движение было продуманным, каждый жест направлен на то, чтобы представить нас в выгодном свете, избегая ненужного внимания или показного поведения.

Как я и предполагала, вскоре вокруг нас начали собираться люди. Сначала они подходили осторожно, обменивались вежливыми приветствиями, выжидали момент для общения. Олег отвечал на реплики кратко, но вежливо, держа контроль над каждым разговором. Многие его знали, встречались на деловых встречах, многих знал он. Но всем было интересно — почему мы, наконец-то, вышли в свет.

Не осталось незамеченным и мое появление. Некоторые дамы демонстративно поджимали губы, таким я посылала самую теплую, ехидную улыбку из имеющихся в моем арсенала. Были те, кто тихо хихикнул и поднял бокал, приветствуя меня. Кто-то и выжидал время, чтобы подойти.

— Олив, — выждав момент к нам подошла высокая черноволосая женщина в строгом алом платье, — рада тебя видеть снова.

— Клара, — мы расцеловали воздух около щек, — ты, я смотрю, самая смелая.

Она язвительно рассмеялась и сверкнула глазами в сторону Олега.

— Олег, — я повернулась к Королеву, — позволь представить тебе мою коллегу Клару Иванову — пресс-секретаря «Нефтехима». Клара, Олег Королев, гендиректор «Агоры»….

— Мммм, — улыбнулась Клара, сверкнув темными глазами, — наслышана.

— Рад знакомству, Клара, — коротко ответил Олег, сохраняя нейтральный тон.

Клара слегка улыбнулась, её взгляд скользнул по Олегу, словно она оценивала его.

— Наслышана о вас, Олег Анатольевич, — снова промурлыкала Клара. — И теперь, наконец, вижу вас лично в такой… приятной компании. Олив, как всегда, рядом с сильными мира сего.

— Как и ты, моя дорогая, как и ты.

Она поморщилась, чуть оттирая меня от Олега.

— Я уйду сразу после официальной части, — призналась она. — Мой…. Шеф сегодня с супругой.

— Сочувствую, — мило улыбнулась я, снова пробираясь к своему спутнику и беря его под руку, — или завидую…. Смотря с какой точки зрения посмотреть.

Клара весело рассмеялась, но отошла, понимая, что занимает слишком много нашего времени.

— Ты хорошо её знаешь? — негромко спросил Олег, слегка наклоняясь ко мне.

— Приходилось сталкивалась на мероприятиях, — ответила я, глядя вслед Кларе. — Она из тех, кто любит оставаться в тени, но всегда держит руку на пульсе. Опасная женщина.

Олег молча кивнул, наблюдая за людьми, которые всё еще скользили взглядами в нашу сторону. Мы продолжили движение по залу, притягивая к себе всё больше внимания. Атмосфера становилась всё более напряжённой, и я уже готовилась к тому, что нас начнут окружать более серьезные фигуры.

Встречи, знакомства, приветствия, колкие намеки, язвительные фразы и шутки на грани фола, предложения об интервью, которые или принимались или отклонялись мной — я не позволяла улыбке ни на секунду уйти с моего лица. Олег, не смотря на все мои опасения, вел себя изумительно, не позволяя никому сбить себя с толку, задеть или уязвить, на корню пресекая подобные попытки, где-то язвительным ответом, где-то шуткой, а где-то и скрытыми в словах угрозами.

Несколько раз нас пытались развести по сторонам, но каждый раз Олег находил способ остаться рядом со мной. Он чувствовал, когда ситуация могла выйти из-под контроля, и его рука почти незаметно ложилась на мою талию. Вместе мы создавали некий барьер, непробиваемый для тех, кто пытался нас разделить.

Внезапно, его ладонь стала значительно горячее.

— Что такое? — я посмотрела на него, уловив беспокойство.

Он без слов поймал меня за руку и поднес ее к губам. Поцеловал мне пальцы. Поцеловал по-настоящему, без игры и не для вида. Я едва не задохнулась от пробежавшей по всему телу дрожи.

Олег не сводил с меня глаз, и этот момент казался нереальным. Его губы мягко касались моих пальцев, и это было настолько неожиданно и искренне, что у меня перехватило дыхание. Весь зал словно замер на мгновение, а все окружающие шумы стихли. Только его прикосновение, только этот поцелуй, который обжег меня изнутри, словно заставив забыть обо всём.

— Олег… — прошептала я, но слова застряли в горле.

Но его глаза скользнули мимо меня, обращаясь уже куда-то дальше. К чему-то или к кому-то в зале. Я невольно проследила за этим взглядом и тут же похолодела, словно на меня опрокинули ведерко со льдом. На нас смотрели три пары глаз, источавшие совершенно разные, но мощные эмоции.

Мир вокруг сузился до этих трёх пар глаз. Я почувствовала, как будто на меня обрушилась волна эмоций, которые невозможно было игнорировать. Марк, его ярость и обида словно пронзили меня насквозь. Он смотрел так, будто готов был в любой момент рвануть ко мне, сдерживаясь только ради того, чтобы не устроить сцену. Его ревность была мучительной, как открытая рана, и я почувствовала, как во мне зашевелилось давно забытое чувство, больше всего похожее на вину или даже жалость.

Марина… Она была как ледяная королева, хотя её беременность придавала ей необычное, почти болезненное изящество и невероятную красоту. Ненависть в её взгляде казалась настолько сильной, что я невольно напряглась, словно ждала удара. Этот огонь мог бы сжечь меня, если бы был физическим.

И Перумов. Его насмешка и холодная ревность пугали меня больше всего. Это не была ярость Марка или чистая ненависть Марины. Это было что-то более опасное — расчётливое, хищное. Он смотрел на меня, словно оценивая товар, который мог бы снова стать его. Его взгляд прошёл по мне, задержался подольше на Олеге, и в этот момент мне стало ясно — для него это тоже игра, но игра с высокими ставками.

Я перевела глаза на Олега и вздрогнула. Он тоже смотрел на Перумова и губы его тоже замерли в едва заметной оценивающе-злой усмешке. В этот момент всё стало на свои места. Олег не просто поцеловал мою руку — это был демонстративный жест, как будто он выстраивал вокруг меня невидимую границу, которой никто не посмел бы переступить. Это был вызов, брошенный не мне, а Перумову. Их взгляды встретились, и между ними пролетела молчаливая, но мощная волна соперничества. Я почти чувствовала, как воздух вокруг них накалился, словно сейчас, на глазах у всего зала, могло начаться нечто, что никто из присутствующих не ожидал.

Я выпрямилась, чувствуя, как по спине пробегает озноб. Олег ясно дал понять — я теперь часть его игры, его территории. Перумов, со своей хищной оценкой, словно пытался вернуть то, что когда-то считал своим. Но Олег держал ситуацию под контролем, и этот контроль пугал меня своей абсолютной уверенностью.

— А интересная партия у нас складывается, да, Лив? — едва слышно прошептал он, не отпуская мою руку от своего лица и не давая ее забрать, удерживая почти силой. — Я-то думал на щенка, а тут целый матерый волчара.

В его глазах загорелся огонек азарта, огонек опасного, злого веселья, когда он снова посмотрел на меня.

— Волки всегда находят друг друга, — сквозь зубы процедила я злясь на него, но еще больше на себя, за то что на мгновение забыла, кто рядом со мной. — Всегда сбиваются в стаи!

Внезапно Олег притянул меня к себе и прошептал на ухо:

— А ты кто, Лив? Опасная волчица или обыкновенная сука?

Его слова обожгли меня, словно резким ударом, и я почувствовала, как кровь приливает к лицу от гнева. Олег знал, как довести меня до предела, как задеть те самые струны, которые я старалась прятать глубоко внутри, а порой и те, о существовании которых я даже не подозревала. Но сейчас, в этом мгновении, его слова были не просто провокацией — они заставили меня выбрать.

Я резко посмотрела ему в глаза, ощущая, как внутри меня закипает ярость, перемешанная с обидой и азартом. Но сдержалась, лишь крепче сжав зубы.

— Ты это скоро узнаешь, Олег, — прошептала я, сквозь едва заметную улыбку, которая могла показаться безобидной для окружающих, но в ней скрывалось предупреждение.

Он усмехнулся, его взгляд говорил о том, что он откровенно наслаждается этим моментом, словно только разжигал пламя.