Вопрос цены

36

Когда сознание медленно начало возвращаться, первое, что я ощутила, был запах — запах свежего белья, только что из химчистки, смешанный с запахом эфира и лекарств. Я поняла, что нахожусь в больнице. Мягкий свет пробивался сквозь закрытые веки, и я с трудом открыла глаза, чувствуя слабость в теле.

Мои руки были прикованы к кровати тяжестью, и каждая часть тела отозвалась болью, хотя она уже была не такой острой, как раньше. Я медленно огляделась, пытаясь сосредоточиться. Около меня стояла капельница, и всё говорило о том, что я провела здесь какое-то время.

Тишину прервал едва слышный шорох. Олег сидел рядом, его голова была опущена, локти на коленях, руки сцеплены. Он выглядел измождённым, словно прошёл через бесконечные часы ожидания и борьбы. На его лице было видно напряжение и усталость, а глаза закрыты, как будто он пытался хоть немного отдохнуть.

Внезапно в горле запершило, и я закашлялась, стараясь подавить стоны боли: каждый резкий выдох отдавался в груди.

Мой кашель нарушил тишину комнаты, пронзая воздух звуком, который сразу привлёк внимание Олега. Он мгновенно поднял голову, его глаза распахнулись, и на его лице мелькнуло удивление, смешанное с тревогой. Он был рядом со мной в тот же момент, склонившись ближе, чтобы помочь.

— Лив… — его голос был полон беспокойства, но в нём слышалась и нескрываемая радость, что я наконец пришла в сознание. — Слава богу.

Я чувствовала, как каждое движение отдаётся в груди, но старалась не подавать вида, что боль всё ещё оставалась со мной.

— Тише, тише, — Олег осторожно поднял стакан воды и поднёс к моим губам, чтобы я смогла сделать несколько глотков. Вода казалась прохладной и приятной, немного облегчив сухость в горле.

Я посмотрела на него, и в его глазах было всё: страх, усталость, облегчение и глубокая вина. Он нежно коснулся моей руки, словно боялся, что любое движение может причинить мне боль.

— Олег…. Где? Сколько?

— Это дом брата Коли, и его частный кабинет. Ты тут чуть меньше суток. Как Коля и сказал — сломаны три ребра, трещина в лучевой кости, сломан нос, но без смещения. Ну и гематомы, ссадины…. Ты долго спала — Коля малость перестарался с дозой — тоже психовал, когда колол.

Слушая его, я пыталась осознать всё, что он сказал. Боль уже не была такой острой, но слабость всё ещё давила на меня, как будто тело отказывалось подчиняться. Я смотрела на Олега, и мне казалось, что он выглядел не менее измождённым, чем я.

— Дом брата Коли? — прошептала я, пытаясь свести всё в своей голове. — И ты был всё это время здесь?

Он кивнул, его взгляд был полон вины и заботы.

— Из-за моего просчета ты оказалась здесь, Лив и в таком состоянии. Я редко ошибаюсь, но цена моих ошибок…. Слишком высока.

— Олег, ты же не машина…. Не компьютер, ты человек. Мы все ошибаемся…. — я задела лицо и зашипела от боли. — Твою мать! Интервью у Клары завтра придется отменить. Она меня придушит!

Олег не удержался от слабой улыбки, хотя в его глазах всё ещё читалась тревога.

— Профессионал до мозга костей, да, девочка? Или хочешь, чтобы я улыбался?

— Научусь я когда-нибудь манипулировать тобой, как ты мной, а Олег?

— У тебя есть время учится. Много времени, Лив, рысенок мой.

Он гладил меня по голове, но не целовал, словно не осмеливался позволить себе более смелых ласк. Словно ожидал моего разрешения, ждал моего решения.

Я знала, что стояло между нами, о чем он думал. Только не знала, хочу ли знать больше.

Да, показанные Перумовым фото и документы были не его, но и у него в прошлом было нечто не менее отвратительное. И, не смотря на свои гордые слова, брошенные обреченному врагу, я чувствовала, что Олег не уверен в моем решении, когда он расскажет мне все.

Между нами повисло молчание, в котором ощущались и его страх, и моя неопределённость.

— Олег, — наконец прошептала я, нарушая тишину, голос дрожал от напряжения. — Ты знаешь, что я чувствую к тебе, и я хочу, чтобы ты знал… я…. Я не планировала оставлять тебя даже тогда, когда думала, что он — это ты… и если ты не станешь мне рассказывать всего — я не стану задавать вопросов. Никогда. Мне достаточно того, что я знаю о тебе сейчас.

— Ты не смогла бы забыть этого, Лив, — глухо сказал он. — Никто бы не смог. Ты бы делала вид, что все в порядке, но это бы всегда было между нами. Мне не жалость твоя нужна, Лив.

— Да кто в здравом уме будет жалеть тебя, Олег? Ты и жалость — понятия мало совместимые!

Олег вскинул голову, его глаза на мгновение вспыхнули тёплой, но слабой улыбкой, словно мои слова смогли хоть немного снять груз с его души.

— Ты права, Лив, — произнёс он чуть мягче, хотя его голос всё ещё был тяжёлым от внутренней борьбы. — Жалость и я — это несовместимо. Но дело не только в этом. Я боюсь, что, когда ты узнаешь всё, ты просто не сможешь оставаться со мной. Не потому, что я тебя недооцениваю, а потому что сам не уверен, что кто-то мог бы выдержать это. Слишком сильны в нашем обществе стереотипы, слишком многого мы хотим от других, в особенности от тех, кто рядом.

— Олег, мне не 18 лет и даже не 25. Я не наивная девочка, мечтающая о принце. Думаешь, я не знаю, сколько дерьма мы носим в своей жизни?

— Я не боюсь дерьма, Лив. Но я боюсь того, что, узнав все, ты испытаешь отвращение ко мне. А отвращение — это то, с чем невозможно бороться, даже если ты самый гениальный манипулятор.

Он помолчал, понимая, что все равно уже ничего скрыть не получится.

— Не хотел я этого, Лив. Этот разговор не входил ни в один мой план или расчет. Но как ты верно сказала, мы люди, бывают ситуации, которые выбиваются из точных расчетов: случайности, глупые совпадения, которые не может предсказать ни одна машина. Я знаю, когда начал совершать одну ошибку за другой, в результате которых ты оказалась на больничной кровати, а я…. Вынужденным рассказать тебе то, что хоронил долгие годы.

Я молчала, боясь сказать хоть слово, потому что впервые, с момента нашего знакомства, Олег был абсолютно, кристально честен со мной.

— И возможно сейчас, Лив, я совершаю самую большую ошибку в своей самой важной партии за всю жизнь. Впрочем, как это не парадоксально, возможно это то звено, которого этой партии и не хватало. Тот самый… кот Шредингера — пока коробку не откроешь, не узнаешь. Тот самый момент, когда точный расчет побеждается нашим человеческим началом.

— Это не только моя тайна, Лив, но все участники дали добро на открытие карт. Все они верят тебе, какое бы решение ты не выбрала.

Он помолчал, встал и отошел к окну, через который начал пробиваться слабый свет зарождающегося утра.

— Тот мальчик, на фотографиях — это действительно не я, Лив. Похож внешне, но не я. Впрочем, отличает нас с ним только одно — насилие над нами обоими было разным.

— Моя семья… — продолжил он, его голос дрожал, но он продолжал говорить. — Моя семья была такой, о которой не говорят. Не принято. Люди предпочитают поджимать губы и делать вид, что таких историй не существует. Моя мать, — его голос стал чуть мягче, как будто упоминание о ней пробудило в нём нечто светлое, — любила меня. Любила настолько, насколько могла, насколько ей позволяли её собственные силы. Но она не могла противостоять моему отцу. — При упоминании отца его зрачки расширились, глаза стали почти черными.

— Мой отец… — продолжил Олег, его голос стал холоднее, словно каждое слово давалось с трудом. — Он был человеком, который получал удовольствие от власти и безнаказанности, над каждым в доме. Он был тем, кто решал, что правильно, а что нет. И тем, кто решил, что я должен быть наказан за малейшую провинность… Из воспоминаний раннего детства я помню только одно: крики матери, когда он избивал и насиловал ее. Сначала хотя бы прячась от меня, потом и на моих глазах. Только став более взрослым я понял, что он использовал свою силу и власть, чтобы держать ее рядом с собой, шантажируя в том числе и мной.

— Он держал её в этой клетке, — продолжал Олег, его голос стал хриплым, как будто ему было трудно дышать. — Ему нравилось знать, что она не могла уйти, что её жизнь была в его руках. Он знал, что я был её слабостью, и использовал это как рычаг. Если она пыталась сопротивляться — он угрожал сделать со мной то же, что делал с ней.

Он замолчал, его глаза были устремлены в окно, но я видела, что он находился где-то далеко, во власти своих воспоминаний. Олег словно ушёл вглубь своей боли, в то время как я пыталась осознать всё, что услышала.

— Я помню, как она кричала, — прошептал он, словно эти слова были на грани слышимости. — Я помню, как её лицо искажалось от боли, и как она пыталась прикрывать меня, даже когда это было бесполезно. Я тогда был слишком мал, чтобы что-то сделать, но достаточно взрослым, чтобы понять, что происходит.

Его рука сжалась в кулак, и я почувствовала, как напряжение снова захлестнуло его.

— А потом, когда мне было шесть, она снова забеременела. И родила дочку, мою сестру. Вот тогда, Лив, мы и узнали, что такое настоящий страх.

Он замолчал, дыхание стало неровным, как будто он пытается взять себя в руки, но воспоминания, которые так долго оставались глубоко спрятанными, не давали ему покоя.

— Я был старшим, но ничем не мог помочь, — прошептал он, едва слышно, но каждое слово отдавалось эхом боли. — Я понимал, что должен был защитить её, но был слишком слаб.

Меня трясло от ужаса, но я прикусила язык до крови и молчала.

— Изо дня в день он издевался не только надо мной и мамой, но и над ней, над беспомощной малышкой. — Я столько раз пытался рассказать, — продолжил он, его голос стал чуть дрожать, — пытался обратиться за помощью, но всем было всё равно. Общество просто не хотело верить в это, не хотело смотреть в лицо реальности. Для всех он был успешным, уважаемым человеком, за которым прятался монстр.

Олег замолчал, его рука всё ещё была сжата в кулак, но я почувствовала, что в этот момент он был готов открыться полностью.

— Он знал, как делать всё так, чтобы никто не догадался, — продолжил Олег, его голос наполнился горечью. — Он бил так, чтобы не оставалось следов. Он прекрасно знал, как сохранять свой «идеальный» образ для окружающих, продолжая ломать нас изнутри. Для него это была игра, и он был в ней мастером.

Он снова замолчал, и я чувствовала, как внутри меня всё перевернулось от его слов. Этот человек, которого я знала как сильного, уверенного в себе, пережил такую тьму, с которой никто не должен сталкиваться, тем более ребёнок.

— Лив, — сказал он, встретившись со мной взглядом, — я был просто маленьким мальчиком, которого никто не хотел слушать. Я вырос в тени этого человека, понимая, что мне некуда бежать, и никто не спасёт нас.

Он молчал, молчала и я, сидя на кровати и чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

— Лив, — снова заговорил он, его голос был тихим и напряжённым, — я понял тогда, что никто не придёт на помощь. Никто не спасёт нас. Ты понимаешь, как это ощущается для ребёнка? Когда ты живёшь в постоянном страхе и никто не видит твоей боли. Все закрывают глаза, потому что это проще, чем признать, что зло может скрываться за красивыми фасадами и улыбками.

— После того как мне исполнилось десять, всё стало только хуже, — его голос дрожал от сдерживаемых эмоций, он будто загонял себя в угол воспоминаний, которые так долго пытался забыть. — Отец перестал сдерживаться. Он больше не делал вид, что всё под контролем, и не скрывал свои инстинкты. Он начал избивать и насиловать мать прямо передо мной… каждый раз. Он хотел, чтобы я это видел. Хотел, чтобы я понял его «уроки».

Олег замолчал на мгновение, его дыхание стало тяжелее, как будто вспышки ярости снова поглощали его.

— Он хотел, чтобы я стал таким, как он, — выдавил он из себя с едва сдерживаемым отвращением. — Он говорил, что женщины — это не люди, что они существуют только для одного. Что они созданы для того, чтобы удовлетворять мужчин и терпеть боль. И он хотел, чтобы я это усвоил… чтобы я принял это как правду.

Его лицо исказилось, и он внезапно зарычал, как дикий зверь, который столько лет был загнан в клетку. Это был не просто крик боли — это был крик человека, который всю жизнь сражался с тенью своего отца, с тем злом, которое нависло над ним с детства.

— Мне было тринадцать, когда он сказал, что я готов. И привел мне Мими.

— Мими была одной из тех женщин, которые иногда приходили к нам домой, — продолжил он, его голос стал тише, словно он рассказывал что-то, что предпочёл бы не вспоминать. — Он привёл её ко мне, сказал, что я должен стать «настоящим мужчиной». Это был его очередной «урок». Он смотрел на меня так, будто ждал, что я сделаю то, что он приказал. Что я стану таким, как он. Он хотел, чтобы я сломался тогда.

Олег замолчал, его дыхание стало рваным, и я чувствовала, как он борется с этими воспоминаниями.

— Но я не мог, Лив, — его голос задрожал, и я увидела в его глазах ту боль, которая никогда не оставляла его. — Я не смог. Я отказался. Я сказал, что не могу так поступить, что не буду. И тогда он… он избил меня так, как никогда прежде.

Я чувствовала, как холод пробежал по моей спине. Этот ужас, эта жестокость… Я не могла представить себе, что Олег пережил в тот момент.

— Он сказал, что я слабак, что я никогда не стану мужчиной, — продолжал Олег, его голос стал ледяным. — Что я недостоин быть его сыном.

— Тем вечером он выпил. Много, слишком много, Лив. И сказал, что раз я не смог со шлюшой, то он заставит меня….

Мне хотелось закричать, чтобы Олег замолчал. Заткнулся. Не говорил того, что должен сказать. Пришлось закусить губу до крови.

— Он… он хотел показать мне, что такое быть «мужчиной». Своими руками.

Олег замолчал, и тишина в комнате стала оглушающей. Я видела, как он с трудом сдерживает эмоции, как в его глазах отражается тот кошмар, который он пережил в тот вечер. Мне было так больно за него, что я не могла найти слов.

— Он привел сестру…. — слова упали как камень в воду.

— Он привязал меня к батарее, мать закрыл в ванной.

Нет, нет, нет….

— Он заставлял смотреть и слушать плач Риты и вой матери из ванной.

— Я рвался… — продолжил он тихо, почти шёпотом. — Я рвался так сильно, что разрезал себе руки, но сил у меня не хватило. Я был слишком слаб.

Моё сердце разрывалось от боли за него, за его сестру, за мать. Это был самый ужасный кошмар, который я могла себе представить. Внутри всё переворачивалось, и слёзы навернулись на глаза, но я не могла даже плакать. Слова, которые он произносил, были слишком ужасны, чтобы осознать до конца.

— Когда он закончил, она еще дышала, Лив.

А я не могла дышать. То, что он описывал, выходило за пределы моего понимания. Я не могла представить себе этот кошмар.

— Он взял нож… и начал резать меня, — его голос задрожал, но он продолжал, как будто эти слова были единственным способом освободиться от боли. — Снова и снова. Каждый раз, когда я пытался освободиться, он просто смеялся и продолжал резать. Ему это доставляло удовольствие, Лив. Я был для него всего лишь ещё одной жертвой.

Я почувствовала, как моё сердце сжимается от боли за Олега, за всё, через что он прошёл. Этот человек прошёл через такой ад, который невозможно было себе представить.

— И эта боль… — продолжил он, — она освободила меня, Лив. Это сложно объяснить, еще сложнее — понять и принять. За завесой боли, когда в глазах у меня темнело и я почти потерял сознание, я вдруг понял, что другой, что никогда не стану таким, как он. Я не мог стать тем чудовищем, что стояло передо мной. Боль… невыносимая, нечеловеческая, особенно когда он резал мой живот, — он на мгновение замолчал, словно снова переживал тот момент, — она стала моим спасением. Эта боль, Лив, — продолжил он после короткой паузы, словно собираясь с мыслями, — она разделила мою жизнь на «до» и «после». Она стала той границей, за которую я никогда не хотел возвращаться. Когда всё внутри горело огнём, когда тело ломалось под его ударами и лезвием ножа, я понял, что больше не боюсь. Боль забрала у меня страх, а с ним — и его власть надо мной. Это было как освобождение, Лив, страшное, жестокое, но необходимое.

Я слушала его, не в силах найти слова. Олег, которого я знала как сильного, непоколебимого, стоял передо мной, открывая свою душу, раздираемую болью прошлого. Он пережил не только физическую пытку, но и пытку своего духа, и в этой бездне нашёл своё спасение.

— Я понял, что не сломаюсь, — сказал он, его голос стал твёрже, но в нём звучала глубокая, обжигающая ярость. — Что, несмотря на всё, что он сделал со мной и моей семьёй, я не стану таким, как он. Эта боль напомнила мне, кто я есть на самом деле. И если я смог пережить его пытки, не став таким как он, значит у нас нет родства. Никакого.

— Мать выбралась из ванной, сломав двери. Кричала, выла… она тоже перестала быть человеком. Я уже терял сознание, — продолжил он тихо. — Но даже тогда знал, что нас слышали. Что люди за стенами знают, что происходит, но никто не придет. Никакой помощи не будет. И она это тоже понимала.

Его голос дрожал, и я почувствовала, как моё сердце сжалось от того, что он собирался сказать дальше.

— Она сделала то единственное, что могла сделать, чтобы привлечь внимание, — слова Олега пронзали меня, как лезвия, и с каждой новой деталью его воспоминаний я чувствовала, как моё сердце сжимается от боли за него. Всё, что он рассказывал, было невыносимо тяжёлым, но он продолжал, несмотря на дрожь в голосе.

— Она выбросилась из окна, — прошептал он, словно сам не мог поверить, что говорит это вслух. — Я помню звон разбивающегося стекла, помню, как осколки летели вокруг, и холод снега, который внезапно ворвался в комнату…

Его глаза потемнели от воспоминаний, и я почувствовала, как к горлу подкатил ком, заставляя меня бороться со слезами. Он был там, в тот ужасный момент, и видел всё.

— Люди на улице начали кричать… — его голос стал ещё тише. — А он, этот зверь, онемел. Он просто стоял рядом со мной, не в силах понять, что произошло. Его власть разрушилась в один миг. И тогда приехала скорая, милиция… но уже было слишком поздно.

Я встала с кровати и шатаясь подошла к нему, ощущая, как мерзнут на полу босые ноги. Похоже Олег этого даже не заметил. Его плечи были напряжены, он нёс на себе тот тяжёлый груз, который пытался разделить со мной, по белому как снег лицу катились капли холодного пота. Я осторожно коснулась его руки, и он вздрогнул, словно только что вернулся в реальность.

— Меня увезли в больницу и поместили в палату к 14-летнему парню. Мы лежали рядом в реанимации и могли только смотреть друг на друга с наших кроватей. Оба черноволосые, синеглазые, невероятно похожие друг на друга. Со схожими судьбами.

— Нас никто не навещал, никто не узнавал, как у нас дела, Лив. Всем было плевать на нас.

— Через несколько дней я начал приходить в себя, — Олег слегка кивнул, вспоминая те тяжёлые моменты. — Я был живучим, выкарабкался, смог даже вставать. А он… — он остановился, его голос прервался, как будто дальше говорить было слишком тяжело. — Он просто лежал, молча глядя на меня. Он умирал, Лив.

Слёзы навернулись у меня на глаза, и я уже не могла их сдерживать. То, через что Олег прошёл, было слишком ужасным, чтобы даже пытаться это осмыслить.

— Я хотел бы ему помочь, — Олег продолжил срывающимся голосом. — Хотел что-то сделать, но… ничего не мог. И когда он умер, всё, что я смог — это тихо сесть рядом и держать его за руку. Он ушёл, глядя на меня, как будто пытался сказать что-то… но не успел. Оставил мне клочок бумаги, где нацарапал одно только имя: Вовка.

— Вовка… — повторила я едва слышно, с трудом подбирая слова. — Олег……

Я не знала, что сказать. То, что он пережил, было настолько тяжёлым, что любые мои слова казались пустыми.

— Я три года хранил этот клочок, как единственное, что было мне ценно. Жил в приюте с такими же как я, забытыми и отринутыми детьми. Играл в шахматы, иногда с дедком-сторожем, иногда сам с собой. Мне нравились шахматы — они давали отдых голове, партии складывались сами собой. Каспаров стал моим кумиром тогда, хотя я и не признавался в этом. Я рассматривал его партии, поражаясь точности мысли, умению предугадать ход противника и опередить его, загнать в ловушку. Потом потихоньку стал и сам разыгрывать ходы, предусматривать ситуации. Анализировать. Лив, это стало моей отдушиной, спасением. Шахматы были не просто игрой, это был способ выживания, стратегия, которая помогла мне пережить то, что казалось невозможным. Постепенно пришло понимание того, что наша жизнь — это те же шахматы, только с большим количеством вероятностей. Предугадать их, предсказать, найти выгоду — это была уже совсем иная игра.

— А еще, я учился, Лив, — произнёс он с тихой решимостью. — Учился как безумный, потому что учеба давала мне то, чего я так долго был лишён — возможности. Это был мой путь к свободе, к пониманию того, что я не обречён оставаться жертвой своего прошлого.

— Через три года появился он…. Тот, чье имя нацарапал на клочке бумаги мой невольный друг. Вовка. Мне было 16, ему — 20. Он отсидел свое в колонии для несовершеннолетних и вышел по УДО. Добродушный, веселый, смертоносный убийца. Это он убил своего отца — хладнокровно и расчетливо — за то, что тот сделал с его братом. Это убийство, Лив, единственное, за которое его судили. Больше он таких ошибок не допускал.

— Так тот мальчик на фото и документах……

— Это брат Горинова, Лив. Именно поэтому я и сказал тебе, что история заденет не только меня. Горинов уже тогда становился волком — сильным, хитрым, умелым, но прямолинейным. Его боялись, Лив, потому что за его маской добродушия прятался тот, кто убьет и даже не поморщится. И только я знал, что сделало его таким. Володя увидел во мне своего брата, стал помогать, присылать денег. Когда я поступил учится в университет, помог с оплатой учебы за границей.

— Да, Лив, деньги, которые он вкладывал в меня были отнюдь не самыми чистыми…. Но… 90-тые, что с них взять? — Олег позволил себе слабую, едва заметную неуверенную улыбку. Но глаз на меня не поднимал, опасаясь увидеть осуждение, страх или, что хуже всего, отвращение или жалость.

Я прижалась к его груди, горящей от боли щекой, потерлась, как кошка, оправдывая свое прозвище. Не было в мире таких слов, которые помогли бы снять тяжесть Олега, его ношу, единственное, что я могла сделать — это показать ему, что люблю его.

Он осторожно обнял меня за плечи и увлек обратно к кровати, не давая больше стоять. Посадил, сам сел у моих ног и взяв в горячие ладони замерзшие ступни, начал осторожно, бережно массировать, согревать своим теплом.

— В университете, — продолжил он, уже гораздо более спокойным голосом, — я познакомился с Абрамовым — тихим очкариком, который жонглировал цифрами так, что ставил в тупик профессоров-математиков. Уже на третьем курсе мы провернули с ним нашу первую финансовую операцию. Это были первые наши шаги в бизнесе, мы учились, набивали шишки, попадали в истории, из которых нас за уши вытаскивал Володя. В одной из таких историй поучаствовали и два брата-близнеца с внешностью горилл, и руками, образованием и талантом врачей. Коля и его брат Миша, в чьем доме мы сейчас находимся. Наше положение укреплялось, средства росли….

— Был во всей этой истории момент, Лив, которого опасался Володя. Я и мое отношение к женщинам… — мы снова встали на скользкую тропинку, но я не собиралась его останавливать. Неизвестно еще кому из нас больше нужна была эта исповедь.

— И тут, Лив, в противоборство вступили две различные по своей сути установки. Первая установка, — продолжил он, — это то, что я панически боялся причинить женщине боль. После всего, что я видел в детстве, я поклялся себе, что никогда не стану таким, как мой отец. Что я не сделаю ни одну женщину жертвой, не сломаю её. Этот страх преследовал меня всю жизнь. Как ты понимаешь, — я с удивлением заметила, что Олег покраснел, — секс входил в эту категорию. Я воспринимал секс как что-то для женщины неприятное, отталкивающее. К тому же, Лив, не будем врать друг другу сегодня, моя внешность…., — он с трудом поднял взгляд на меня, — ну, здесь ты сама все знаешь. Я никогда не был тем, кого женщины находят привлекательным. Мне никогда не кидались на шею. С самого детства мне приходилось видеть их реакцию — шок, страх, иногда даже презрение, а еще — жалость.

Я молчала, осознавая, как глубоко сидели в нём эти комплексы, как его прошлое формировало его восприятие самого себя. Его внешность, его травмы, его страхи — всё это отдаляло его от других, заставляя контролировать и закрываться.

— Были, конечно, и те, кто жалел меня… — сказал он, с трудом удерживая в голосе сарказм. — Есть такая категория женщин — жалельщиц. Они смотрят на тебя, как на сломанную игрушку, которую можно подчинить, изменить, вылечить. Для них я был не мужчиной, а проектом для «исправления». И знаешь, Лив, я это чувствовал.

Он посмотрел на меня, его взгляд был полон воспоминаний и скрытых ран, руки сдавливали мои ступни чуть сильнее, чем это требовалось, но я терпела — ведь это помогало ему.

— Они думали, что могут меня спасти, — продолжил он. — Что через свою жалость и «любовь» они смогут дать мне то, чего мне не хватало. Но это всегда только усиливало моё ощущение изоляции. Они не видели меня настоящего, они видели свою фантазию о том, каким я должен быть. И это разрушало любые попытки построить нормальные отношения.

— Так и продолжалось…… Без первой влюбленности, без первых чувств, без первых отношений…. Когда появились деньги и влияние, появился и другой тип женщин…. Те, что пытались….пытались воспользоваться моей болью и моим статусом, — продолжил он с горечью. — Они не хотели меня настоящего. Им был нужен мой успех, деньги, то влияние, которое я имел. Это было ещё более разрушительным. Они видели во мне ресурс, инструмент для достижения своих целей. И все же…. Володя выход нашел. Самый древний и самый возможный в моем случае.

— Володя… — я чуть прищурилась, пытаясь понять, о чём говорит Олег. — Ты про женщин, которых он для тебя находил?

Олег кивнул, чуть заметно усмехнувшись.

— Он всегда был хорош в решении вопросов, которые требовали деликатного подхода. Я не собирался заводить серьёзные отношения, и Володя знал это. Но он понимал, что полное воздержание от каких-либо связей — это тоже нездорово. Так что он предложил решение. Тогда же пришла мысль и об операции. Ни он, ни я не хотели давать нашей крови…. Нового шанса. Не хотели рисковать…. Повторением.

Знаешь, Лив, — он едва заметно усмехнулся, скрывая обиду и стыд, — без обид, проститутки, я имею ввиду честных представительниц этой профессии, намного честнее многих женщин. Видят клиента — работают с клиентом. В их глазах — расчёт и понимание, — продолжил Олег, опуская взгляд. — Они не претендовали на мои чувства, не пытались изменить меня или привязать к себе. Это был своего рода бизнес, где каждая сторона знала свои роли и обязанности. Поэтому…. — он замялся, — в первые минуты…. Я и тебя….

Я шутливо дала ему подзатыльник.

— Ах, ты, зараза, ты хочешь сказать, что я….

— Ну сначала я подумал, что да…. По крайней мере в первые, скажем так, часы работы. Пока….

— Пока что? — я прищурила глаза.

— Пока ты не продемонстрировала профессиональные навыки, — быстро, слишком быстро ответил Олег, отводя глаза, и поцеловав меня в колено. Манипулятор хренов!

— Олег, — я не могла сдержать смех, хоть он и отдавался болью в ребрах, — ты хоть слышишь, как это звучит? Хотя…. — я намотала на палец рыжую прядь, — в чем-то ты прав, наши две профессии…. Имеют определенное сходство.

Олег взглянул на меня с интересом, а потом ухмыльнулся, чуть склонив голову.

— Хм, — протянул он, стараясь не рассмеяться, — и в чем же, по-твоему, заключается это сходство, Лив?

Я хитро улыбнулась, продолжая наматывать на палец прядь волос.

— Ну, например, в том, что мы должны уметь читать людей, — сказала я с невинным выражением лица. — Понимать их желания, видеть их слабости, и, самое главное, контролировать ситуацию. Мы ведь, по сути, работаем с людьми и их слабостями, не так ли?

— Да, рысенок, — он снова поцеловал мою ногу, — и теперь мы подходим ко второй моей проблеме. Вторая противоположна первой. Это потребность контролировать, доминировать. Я боюсь потерять контроль, потому что, когда ты контролируешь, ты защищён. Ты неуязвим. К сожалению, Лив, если с первой проблемой я справиться смог, правда только к 30 годам и с помощью профессионалок, то вторая существует и сейчас.

— Лив, — голос его снова зазвучал глухо, — я никогда не смогу полностью дать тебе свободу. Я всегда буду играть, манипулировать и делать все, чтобы ты была, чтобы ты оставалась рядом со мной. Не потому, что хочу этого, а потому что это — моя суть. Потому что всегда буду боятся потерять тебя, потому что всегда буду защищать тебя и себя. Я не смогу избавиться от этого, как бы не старался.

— Эх, Олег… — я прижала его голову к своим больным ребрам, спрятала лицо в его мягких волосах. — Помнишь, когда-то, миллион лет назад, мы говорили с тобой о вопросе цены? Ты задал мне вопрос, во что я оцениваю себя и сказал, что заплатишь эту цену. Ты обещание сдержал. А я, Олег, сдержу свое. — Я на секунду замолчала, прикрыв глаза, прислушиваясь к себе. И вдруг поняла, что это единственное правильное решение. — Олег, не ты один совершил ошибку: я принимала свою свободу как право, ушла от Андрея, забывая, что свобода — еще и ответственность. И за эту ошибку я тоже заплатила. Поэтому за возможность быть рядом с тобой, я готова заплатить своей свободой. Высокая цена, Олег, но оно того стоит.

Он задержал дыхание, а потом обнял. Его прикосновения были осторожными, даже несмелыми, как будто он всё ещё сомневался, имеет ли право удерживать меня рядом с собой. В его объятиях было столько нежности, что казалось, будто он пытался выразить всё то, что не мог сказать словами.

Мне казалось, я задыхаюсь от любви, от чувств, от своего счастья и даже от горечи тайн прошлого. Я хотела, чтобы Олег был рядом всегда, каждую минуту, каждую секунда нашего времени.

Он чуть отнял свою голову.

— Рысенок, тебе нужен еще отдых…. По-моему, ты сейчас снова свалишься, у тебя так сильно бьется сердце.

Я улыбнулась сквозь слёзы и слабость, чувствуя, как силы понемногу уходят. Его слова, его тепло успокаивали меня.

— Хорошо, — прошептала я, закрывая глаза, — но не уходи, ладно? Останься рядом… тут хватит места для нас обоих…

— Хорошо, — он снял одежду и нырнул ко мне под одеяло, бережно прижимая к себе. Я обняла его, положила голову ему на плечо, чувствуя, как его все еще потряхивает: от усталости, от напряжения, от пережитых эмоций. Неизвестно кому из нас больше нужен был отдых.

— Лив, — тихо прошептал он, уже и сам погружаясь в сон.

— М? — мои глаза тоже закрывались.

— Я люблю тебя, рысенок.

Его слова эхом разнеслись в моём сознании, тёплым, глубоким чувством заполнив сердце. «Я люблю тебя, рысенок.» Это было всё, что мне нужно было услышать. С его плеча исходило спокойствие, сердце билось размеренно и спокойно, и я почувствовала, как внутри наступает умиротворение.

— Я тоже люблю тебя, Олег, — прошептала я, — очень люблю.