Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 15

Ночь прошла довольно спокойно. Мару, правда, просыпалась от внезапно накатившего кошмара, но я смог её успокоить, и она снова быстро уснула. Пусть она и пыталась казаться такой, как обычно, но я видел, что случившееся с Радрифом сильно её травмировало. Не физически, разумеется, а морально. Утром, как и обещала, пришла Юл, напоила беременную девушку отварами, после чего они стали шушукаться о чем-то своем, девичьем, а я понял, что тут лишний. Пожелал им хорошего дня и отправился по делам.

Первым делом поднялся на уцелевшую часть крепостной стены и взглянул на оживающий город. Люди покидали временные укрытия, чтобы приступить к работе. Павильон Цветов, некогда наполненный музыкой и смехом, всё ещё представлял собой груду обломков, но рядом уже суетились люди с тележками, вывозя битый камень. Половина домов на центральной улице либо сгорела, либо обрушилась, но кое-где уже поднимались свежие деревянные каркасы временных построек. Работа кипела.

— Глава, — раздался голос Гарроны за спиной. Она подошла и встала рядом, тоже взглянув на город. Повязка на её левом глазу все ещё присутствовала, но видимые края раны почти зажили. — Первая партия бараков готова. Уже начали переселять туда людей.

— Хорошие новости. Как глаз? Ходила к дедушке Шу?

— Пока нет времени, — покачала она головой. — Слишком много дел, займусь им, когда все немного уляжется.

— Зря, — не согласился я, но спорить не стал. — Что с расчисткой внутри крепости?

— Медленно, но идёт. Обломки перста — пока что наша главная проблема. Камни слишком тяжелые для простых людей и слабых воинов, приходится дробить на месте. Да и сам камень хороший, каменщики из него неплохие кирпичи могут сделать, жалко просто ломать.

Я кивнул. Внутри крепости дела обстояли хуже, чем в нижнем городе, так как разрушенный перст завалил центральную часть, похоронив под собой центральную пагоду. Чтобы добраться до некоторых зданий и подвала пагоды, приходилось буквально прорубать путь через гигантские каменные глыбы.

— Пойдем, — я спустился со стены, — посмотрим, как там дела.

Рэлата перехватила меня у входа в один из уцелевших складов. Выглядела она озабоченной, а в руках сжимала стопку исписанных листов, что было верным признаком того, что разговор будет о деньгах.

— Глава, нужно обсудить кое-что. Есть время?

— Для тебя всегда есть. Что случилось? — слегка устало спросил я.

Она жестом пригласила меня внутрь склада, где было относительно тихо. Разложила бумаги на ближайшем ящике и ткнула пальцем в столбцы цифр.

— Проблема с оплатой рабочих. Когда мы нанимали людей на восстановление, я рассчитывала платить им из городской казны. Но выяснилось, что часть денег была в хранилище под центральной пагодой.

— А оно завалено, — понял я. Специально ведь сделали особое помещение, в которое будет вход только у меня и у Рэлаты. — А что с твоей малой казной?

— Почти опустела. Я пополняю её при необходимости, и к сожалению, она была далека от полной, когда случилось нападение. В данный момент у нас осталось всего несколько тысяч спиров.

— Не густо…

— Огромные траты на возобновление строительства, к тому же госпожа Юл Эй поручила мне выплатить компенсации горожанам за случившееся. Скажу сразу, я была против.

— Артефакты?

— Кое-что мы уже продали. Но господин Ютатос и его мастера сейчас слишком загружены необходимыми для восстановления инструментами и деталями, а тут ещё и заказ наместника пришел.

Я потёр переносицу. Заказ от Фумио — это, конечно, хорошо в долгосрочной перспективе, но прямо сейчас он только добавляет нагрузки.

— Сколько времени нужно, чтобы добраться до хранилища?

— При текущих темпах расчистки, дней десять, может, двенадцать. Но людям нужно платить уже через три дня, иначе начнутся разговоры.

— Разговоры — это полбеды. Начнут уходить искать работу в других местах.

— Именно, — Рэлата мрачно кивнула, подтверждая мои слова. — У нас хватает преданных людей, но когда нет крыши над головой, зарплаты, а у тебя семья…

Я задумался, перебирая варианты. Взять в долг? Возможно, но не хотелось начинать с этого. Аванс от Фумио? Он тоже придет не сразу, да и как сказала Рэлата, мастерская загружена, быстро сделать заказ мы не сможем. Поразительно, как за пару дней из самого богатого дома провинции мы превратились в почти нищих.

— Я разберусь.

— Каким образом?

— Попробую добраться до сокровищницы. У меня хватает сильных техник, попробую разбить камень там, где проход.

— Только не сделайте хуже, пожалуйста, — Рэлата поджала губы, кивнула, собрала бумаги и с грацией хищницы покинула меня. — Не хотелось бы, чтобы разрушений стало больше.

К вечеру я был вымотан не хуже, чем после хорошей драки, ведь я лично помогал разбирать завалы, чтобы добраться до злосчастного склада. Люди это заметили и, кажется, оценили. Одно дело, когда глава дома раздает приказы, и совсем другое, когда таскает камни наравне со всеми, хоть им и невдомек, что дело было в зарытых под землей сокровищах. В любом случае, Рэлата с Юл постоянно мне напоминают, что нужно гораздо больше участвовать в жизни дома.

Процесс шел неплохо, я без особого труда смог добраться до самого прохода, но вот дальше начались проблемы. Подземный проход тоже завалило, и теперь его нужно было раскапывать. Так что тоже пришлось взять лопату и прокладывать путь, но я воспринял это как часть тренировки.

Юл нашла меня у колодца, где я пытался отмыть руки от каменной пыли после того, как закончил с сегодняшней работой.

— Ты ужасно выглядишь, — заметила она с легкой улыбкой.

— Спасибо, ты тоже.

Она рассмеялась. На самом деле Юл выглядела не лучше, ведь у неё тоже было куча работы. Она целый день занималась размещением людей, распределением еды и улаживанием мелких конфликтов, которые неизбежно возникают, когда сотни семей вынуждены ютиться в тесноте. Как мне кажется, Юл взвалила на себя даже больше работы и ответственности, чем лежит на мне, и я очень ей за это благодарен.

— Твоя мама передала, что ужин готов. Настаивает, чтобы мы поели нормально, а не хватали куски на бегу. Она очень мудрая женщина, советую послушать.

Мгновение подумав, я согласился. Давненько мы не собирались всей семьей, так что на пару с супругой направились к одному из уцелевших зданий, где теперь временно и располагалась наша семья.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Юл, — иногда мне кажется, что ты специально ищешь себе работу, чтобы не думать о предстоящем.

— О чём именно?

— О Степных волках. О твоей поездке. О том, что может пойти не так.

Я помолчал. Она была права, как обычно.

— Может и так. Но у меня нет выбора. Вопрос со Степными волками нужно решить. Фумио не справится в одиночку, а если мы просто отпустим ситуацию, то…

Юл взяла меня за руку.

— Просто будь осторожен, хорошо? Я понимаю, что ты силен, но…

Она не договорила, но я понял.

— Буду.

Следующие два дня прошли в том же ритме. Расчистка, строительство и, разумеется, бесконечные совещания. Бараки уже наполнялись новыми жителями, а кузницы работали практически круглосуточно. Ютатос также получил первые заказы от наместника и досадливо морщился, понимая, что у него нет времени на полноценную работу.

Я старался уделять время и близким. Каждый вечер заходил к Мару, мы разговаривали о разном, и это напоминало мне времена, когда мы путешествовали по пятому витку или как проводили ночи в Радрифе.

С Гарроной мы обсудили расстановку патрулей на время моего отсутствия и заготовку оборонительных сооружений.

До сокровищницы мы добрались накануне моего отбытия, почти перед самым закатом. Рэлата, когда это случилось, облегченно выдохнула, ведь у неё осталось от силы пара сотен спиров. Теперь же вся казна была в её распоряжении, и мы могли развернуться на полную.

Ну а я на рассвете, переодевшись в одежду, характерную для провинции Треснувшей горы, вместе с Юл направился к ближайшему входу в Бескрайний лес. Супруга внезапно решила проводить меня. Там мы обнялись, поцеловались, и я пообещал, что буду осторожен. Напоследок она протянула руку и коснулась моей груди там, где было серебряное пятно Копья пустыни, которое никуда не исчезло.

— На тот краткий миг, Нейт, я почувствовала, что ты умираешь, — внезапно сказала она, а на глазах проступили слезы. — Это было прямо во время боя, когда Альянс атаковал Гаруд, когда я возвращала к жизни людей снова и снова… И вдруг на меня накатило отчаяние и пустота. Словно кто-то перерезал нить моей жизни. Длилось это всего пару секунд, но…

Юл внезапно бросилась на меня, обняла настолько крепко, что её ноготки больно вонзились в кожу.

— Никогда, слышишь, никогда больше так не делай… Не оставляй меня одну.

— Прости, что тебе пришлось пройти через это.

Так мы и стояли, вцепившись друг в друга.

— Я не смогу жить, если тебя не станет…

— Как и я…

Наконец Юл отстранилась, хоть для этого ей и пришлось сделать над собой очень большие усилия. Она вытерла слезы, шмыгнула носом, поправила украшение на лбу, скрывающее рога, и, послав воздушный поцелуй на прощание, развернулась и поспешила к крепости, а я ещё несколько мгновений смотрел ей вслед.

Получается, тогда, когда мое сердце было разорвано Грейсом, Юл это почувствовала?

И это же заставило меня вспомнить, что я ощущал, когда потерял её. Как стоял на коленях перед изуродованным телом любимой, ставшей частью проклятой машины, связанной с колодцем душ. Вспомнил тут ненависть и пустоту, что были в груди, боль, которая была сильнее всего, что я испытал за двести лет ада вместе взятых.

— Нейт, — Рю обеспокоенно смотрел на меня, видя, как темнеет мой взгляд.

— Идем, — бросил ему и шагнул в Бескрайний лес. — Чем быстрее мы разберемся со Степными волками, тем быстрее я вернусь домой к своей семье.

Бескрайний лес привел меня на окраину городка под названием Унгун. По крайней мере, так значилось на картах, которые дал мне Эвиан. На деле же от городка осталось немногое, и все, что я увидел, это пустые дома с распахнутыми дверями, заколоченные ставни и ни единой живой души на улицах. Следов битвы я не заметил. Похоже, что местные, узнав о налетах Степных волков, сами собрали вещи и решили уйти на запад, в более безопасные края.

Задерживаться тут смысла не было, так что город я покинул почти сразу и вначале использовал технику шагов, но очень быстро решил попробовать то, что делал раньше с Рейхором и Зиргулом. Создал меч, встал на него и полетел в полуметре метре над землей. Любопытно, что с Копьем Пустыни это выходило намного проще, чем с другими мечами. Этому оружию словно нравился полет, и он сам толкал меня вперед, отчего расход энергии был совсем крошечным. Правда, чем выше скорость, тем больше энергии он требовал.

Пейзаж менялся с каждым часом пути. Пологие холмы провинции Весеннего облака уступили место суровым скалистым грядам, тянущимся к небу. Зелени почти не было, лишь редкие чахлые деревья цеплялись корнями за расщелины в камнях, и даже они выглядели так, словно давно смирились с неизбежной гибелью. В Гаруде очень похожие пейзажи, но тут это, казалось, усилено двукратно. Горы больше и выше, климат суше. Да и зима здесь ощущалась иначе. Снега, на удивление, было немного. Видимо, горные хребты задерживали большую часть туч, и осадки выпадали где-то там, на вершинах. Зато ветер пробирал до костей. Он несся по ущельям и долинам, завывая между скал, и никакая теплая одежда не спасала от его ледяных пальцев. Я использовал технику для собственного обогрева, но она помогала лишь отчасти.

Я плотнее запахнул грубый плащ из овечьей шерсти, являющийся частью моей маскировки под «хагуна», изгоя племени. Одежда ощущалась очень непривычной: тяжелые кожаные штаны, меховая безрукавка поверх простой рубахи, высокие сапоги с металлическими набойками. Непривычная и тяжелая в сравнении с тем что носил обычно, даже доспех Копья Пустыни меньше сковывал движения.

Маска Ютатоса немного холодила лицо, изменяя мои черты. Ничего радикального, лишь чуть шире скулы, грубее подбородок, и слегка другой разрез глаз. Классическое лицо местного. Просто ещё один горец, каких тысячи в этих краях.

К вечеру первого дня я наткнулся на следы недавнего лагеря с ещё теплыми углями в костре. Отпечатков копыт было много, не меньше двух сотен лошадей. Конный отряд, и судя по направлению следов, они двигались на северо-запад, к границе провинции.

Очередной рейд Степных волков? Вполне возможно. Я запомнил направление и продолжил путь, стараясь держаться подальше от открытых мест.

На второй день горы стали ещё выше, хотя казалось бы, куда ещё, а долины, напротив, заметно сузились. Тропы, если их можно было так назвать, петляли между скалами, то взбираясь на перевалы, то ныряя в темные ущелья. Без знания местности здесь легко было заблудиться и сгинуть, но я при необходимости мог просто взлететь повыше и оглядеться, хотя старался делать это пореже, чтобы не привлекать лишнего внимания. В крайнем случае отправлял Рю осмотреться с высоты. Полеты — вообще редкое явление, для этого нужно быть адептом воздушной стихии или иметь крайне дорогие артефакты, каким были Рейхор и Зиргул. На любом попавшемся мече ты не полетишь, так что с этого момента я переключился на обычную технику шагов.

Ближе к полудню я заметил дым на горизонте, и судя по тому, насколько тот был большой, кажется, это было поселение. Что ж… Самое время проверить мою маскировку.