Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 16

Увиденное вдали поселение оказалось очень большим, но сильно отличалось от классического айрванского. Никаких изящных пагод или черепичных крыш с загнутыми краями, и никаких каменных стен с резными воротами. Вместо этого передо мной раскинулось скопление приземистых строений из грубо отесанного камня и дерева, обнесенное частоколом из заостренных бревен. Крыши у местных чаще всего были либо совсем плоские, либо имели совсем небольшой скат, словно кто-то техникой срубил второй этаж, и хозяева просто сделали перекрытие.

Всё здесь было сугубо грубым и функциональным. Никаких украшений, и даже не чувствовалось никакой попытки добавить хоть намека на уют. Только необходимое для выживания в этих негостеприимных горах.

У ворот, если конечно эту щель в частоколе можно было так назвать, стояли двое стражников. Оба крепкие, широкоплечие, одетые в меховые накидки поверх кожаных доспехов, напоминающие те, что были на мне. В этот момент я отдал должное Эвиану, доспехи на мне не выглядели новыми, а то было бы странным, явись я сюда в новенькой одежде. На поясах у стражников висели короткие изогнутые клинки, а в руках — копья с листовидными наконечниками. Лица, как и подобает местным, обветренные, загорелые до красноты, с резкими чертами, совсем не похожими на утонченные айрванские. Глядя на них, убедился и в том, что маска должна работать неплохо.

— Стой! — рявкнул тот, что повыше, когда я приблизился шагов на двадцать. Голос у него был хриплый, словно он последние пару часов орал без перерыва. — Кто такой? Откудова явился⁈

Я остановился, показывая пустые руки и натягивая на лицо дружелюбную улыбку.

— Арден из клана Фатумай, — назвался я заготовленным именем. — Иду с запада.

Стражники переглянулись. Тот, что пониже, коренастый, с густой чёрной бородой, фыркнул и презрительно сплюнул на землю.

— Фатумай? Слышал я об этих трусах.

— Мои старейшины, может, и трусы, но не нужно говорить за весь клан! — я вскинул голову и выпятил подбородок, стараясь выглядеть оскорбленным, хотя на деле был, скорее, удивлен. Эвиан описывал Фатумай как незначительный клан, и что о нем вот так осведомлены первые же, кого встретил, было неожиданным. — Как минимум я пришел сюда потому, что желаю присоединиться к армии великого Фана!

Высокий прищурился, разглядывая меня с ног до головы. Взгляд у него был цепкий и недоверчивый.

— А чего так долго шел-то? Набор в ополчение был ещё осенью. Сейчас уже середина зимы.

Хороший вопрос, и к счастью, Эвиан предупредил о таком.

— Старейшины не хотели отпускать молодежь. Пришлось ждать удачной возможности, договариваться со стражниками, копить на откуп, а потом ещё плутал по горам долго. Нас четверо было, но дошел пока только я один. Может, мои друзья уже тут.

— Плутал он, — фыркнул бородатый. — Два месяца плутал? А может, ты сбежал откуда? С какого-нибудь отряда дезертировал, а теперь выдумываешь сказки?

— Не был я ни в каком отряде, — картинно ощетинился я, встав в оскорбленную позицию. Мне нужно было отыгрывать молодого и горячего воина, который всем пытается доказать, что он лучше всех. — Говорю же, из Фатумай я, и в армию хочу!

— И как ваших старейшин звать?

— Ронгал, Танху и Фаград, — тут же ответил я, вспоминая подготволенную Эвианам сводку.

— Пф-ф-ф-ф…

— Говорю же, я сражаться хочу! — воскликнул я.

— Сражаться он хочет. Тощий, один, без оружия толкового… — он кивнул на мой пояс, где висел только простой охотничий нож. — Таких, как ты, знаешь сколько приходит? Половина потом сбегает после первого же боя.

— Я не из трусов, иначе бы остался дома.

— Да-да, другие тоже так говорят, — фыркнул коротышка.

— Ладно, — наконец махнул рукой высокий. — Проходи. Постоялый двор в центре, спросишь Хагру, она хозяйка. Скажешь, что от ворот послали. И смотри, без глупостей тут. Это земли Фана, у нас порядок. Украдешь что или в драку полезешь — мигом руки отрубим и вышвырнем в горы подыхать. Усек?

— Понял, — изобразил я обиду, а стража тем временем открыла передо мной проход. Когда я уже оказался за воротами, они стали перебрасываться обидными замечаниями на мой счет, специально, чтобы я слышал, но я это проигнорировал.

Внутри было не менее непривычно, чем снаружи. Узкие улочки петляли между каменными домами без всякой системы. Скорее всего, их строили на скорую руку, явно как придется, без плана. Это в Гаруде мы подошли к строительству основательно и всё тщательно продумывали. Да что говорить, тут под ногами хлюпала грязь вперемешку с навозом и талым снегом, а в воздухе разносился запах дыма вперемешку с жареным мясом и чем-то кислым, то ли прокисшим молоком, то ли местным пойлом.

— Мда-а-а-а… — протянул Рю, оглядываясь по сторонам. — Ну и дыра… Знаешь, Нейт, пока это худшее место, где мы бывали в последнее время. Даже по меркам Радрифа… Там по крайней мере так не воняло.

Я на это лишь хмыкнул, продолжая путь.

Людей тут было много, и почти все воины при оружии. У меня тоже имелся меч, выданный Эвианом, но тот посоветовал его сразу не демонстрировать, ограничившись охотничьим ножом.

Постоялый двор, о котором говорили стражники, нашел без особого труда. Тут нужно было быть совсем слепым, ведь это было самое большое здание в поселении, не считая домов военачальников в самом центре, двухэтажное, с небольшой конюшней у входа. Хотя последнее было нормой. Я, кажется, за всю свою жизнь не видел столько лошадей, сколько увидел в этом лагере. Казалось, что на каждого человека тут приходилась одна или даже две. Над дверью постоялого двора висела грубо вырезанная деревянная вывеска с изображением кружки и чего-то похожего на кусок мяса, что тоже было нормальным. По словам Эвиана, в этой провинции очень много неграмотных.

Внутри было тепло, накурено и шумно, как и должно быть в любом подобном заведении. Десятка два мужчин сидели за длинными столами, ели, пили, переговаривались. На мое появление никто особо внимания не обратил, хотя несколько любопытных и цепких взглядов на себе я почувствовал.

Я прошел к стойке, за которой стояла массивная женщина средних лет с суровым лицом и толстыми руками. Хагра, надо полагать.

— Чего надо? — спросила она без всякого приветствия.

— Комнату на ночь. И поесть.

Она окинула меня оценивающим взглядом.

— Спиры есть?

— Есть.

— Пять за ночь, три за еду. И вперед, в долг не даем.

— Как-то слишком дорого, — заметил я, что было абсолютной правдой. За пять спиров можно было снять комнату на неделю с кормежкой. А три спира за одну только кормежку было чем-то из ряда вон выходящим. — Разве похоже, чтобы у меня были такие деньги?

Она смерила меня хмурым взглядом и кивнула.

— Ладно, четыре за ночь и два за кормежку. Ниже не скину. Если не по карману, можешь сразу идти искать себе другое место для ночлега.

Изобразив раздумье и недовольство, выдал ей шесть спиров. Для меня подобные деньги были сущей мелочью, но я-то отыгрывал молодого горца, который только-только покинул родное племя, у такого денег много быть в принципе не может.

Я занял один из свободных столиков и дождался, когда мне принесут еду. Та оказалась неожиданно сытной, хоть и грубой. Ел я медленно, прислушиваясь к разговорам вокруг. Большинство обсуждало бытовые мелочи вроде скота, погоды и растущих цены. Обычные разговоры для такого места, но кое-что интересное я всё-таки услышал.

— … говорят, Великий Фан собирает все отряды к Железной долине, — негромко говорил один из мужчин за соседним столом. — Собирается идти на восток, к соседям.

— О, давно пора, — поддержал его собеседник. — Облачники там и так жируют, не зная своего счастья. Говорят, там такие огромные и роскошные дворцы, что богачи буквально купаются в золоте.

— Да, слышал о таком. А ещё слышал об этом… как его… — мужчина задумался. — точно, Крейн. Дом Крейн. Говорят, что они сейчас самый богатый дом в провинции. Прошлого наместника свергли, нового поставили, и тот теперь им дань платит.

— Да ну, брешут.

— Дух Спирали мне свидетель, сам слышал!

Я скрыл усмешку за кружкой с кислым пойлом. Надо же, слухи о доме Крейн дошли даже сюда. Интересно, что бы они сказали, узнай, что глава этого самого дома сидит за соседним столом и слушает их болтовню?

— А ещё говорят, у них там демоны служат, — продолжил первый рассказчик, понизив голос. — Настоящие, с рогами и клыками! И глава их сам не человек вовсе, а какой-то монстр из нижних витков, способный вырывать души из тел людей.

— Да чушь!

— Говорю тебе!

— Ну это уже точно брехня, — отмахнулся его собеседник. — Откуда в пятом витке демоны? Байки для малышни.

— А ещё он самого Небесного генерала из мертвых вернул и себе служить заставил! — не унимался его собеседник, а я сидел развесив уши. Про демонов уж очень интересно прозвучало, но откуда информация? Мы с Юл так и не открыли правду о её происхождении, да и Ютатос носит артефакт, скрывающий рога и ауру, так откуда пошли слухи?.. Может, Айвилк что-то сболтнул?

Я так погрузился в размышления, что с некоторым запозданием заметил группу воинов, подошедших ко мне и наглейшим образом усевшихся за мой столик.

— Ну привет, парень, — осклабился севший напротив парень лет на пять старше меня, воин шестой ступени. Он был здоровым детиной с рябым лицом и маленькими поросячьими глазками, неприятно скользившими по моей одежде. Ещё трое сели по бокам от меня: двое справа, один слева. Они были послабее и лишь готовились перейти на шестую ступень. — Ты ведь новенький, да? Только прибыл?

— Допустим, — ответил я, выпятив подбородок.

— И откуда же?

— Я из клана Фатумай.

— О-о-о, Фатумай! — он переглянулся с дружками, и те заржали. — Слыхали, парни? Аж сами Фатумай сочли нас достойными своим визитом! — и дружно расхохотались. — Ну ничего, ничего, не обижайся. Мы тут все свои, все братья по оружию, так сказать, — и с этими словами мерзко так ухмыльнулся. Эти парни выглядели дружелюбными, но вот ауры у них говорили о другом. Воины вообще частенько недооценивают, насколько их ауры могут быть красноречивее слов.

— Меня Горхан зовут, — представился рябой. — А это мои ребята. Мы тут уже давно, знаем, что к чему. Можем помочь тебе освоиться, показать, что где, познакомить с нужными людьми…

— И сколько это будет стоить? — спросил я прямо, чувствуя, что всё сводится именно к этому.

Горхан изобразил оскорбленное удивление.

— Стоить? Да ты что, парень! Какие деньги между братьями? Мы просто хотим помочь земляку. Ну и, может, ты угостишь нас выпивкой за знакомство, это ж святое дело…

— Не понимаю, зачем мне это делать.

Улыбка Горхана чуть дрогнула, но он быстро взял себя в руки.

— Слушай, парень, ты видно не понял. Тут так заведено. Новички платят за… назовем это покровительством. Мы тебя защищаем, учим и помогаем, а ты нам немного помогаешь в ответ. Всё честно. Мы с ребятами только-только вернулись из рейда на восток, устали как собаки, столько дней в седлах. Так что будешь нас слушать, тоже, может, найдем куда пристроить.

— Очень мило с вашей стороны, но не думаю, что мне это необходимо, — ответил ему смотря прямо в глаза. Парень тут же полыхнул аурой, будто бы пытаясь меня задавить, считая, что я слабее, но я и бровью не повел. Рю рассмеялся, кружась над нами.

— Вот же самоубийцы. Они правда пытаются тебя запугать? — дракон откровенно веселился от этой сцены, а вот мне не очень хотелось влезать в драку в первый же день, да ещё с такими слабаками.

— Слушайте, — я отодвинул миску с остатками еды и хмуро посмотрел на окружающих меня парней, — мне не нужны ни друзья, ни покровители, ни наставники.

Горхан, сидевший напротив, гневно дыхнул, стиснув зубы. Видно, как он от злости заиграл желваками, а давление его ауры усилилось.

— Пойдем выйдем, парень… — сквозь зубы прошипел он.

— Мне и тут нормально, — ответил я ему.

Тот, что справа, попытался схватить меня за руку, но я был намного быстрее и без труда перехватил его руку в запястье, сжав с такой силой, что затрещали кости. Лицо воина стало пунцовым, и он едва сдерживался, чтобы не заорать во всё горло.

Тот, что слева, тоже дернулся, но я играючи второй рукой схватил его за затылок и приложил лицом о столешницу. Благо та была достаточно крепкая, чтобы выдержать удар. В заведениях для воинов без крепкой, усиленной артефакторикой мебели никуда. От удара тот отключился и сполз с лавки под стол. Воин же, чью руку я все ещё держал, уже рыдал и тихо пищал, моля отпустить. Я сжалился над ним и отпустил, отчего тот выскочил из-за стола, прижимая к груди поврежденную руку. Справа оставался ещё один, но он не дергался, смотря на меня с недоумением с края лавки.

Горхан тоже изумленно таращился на меня, после чего выскочил из-за стола и объявил:

— Ты об этом ещё пожалеешь. Кровью заплатишь, Фатумай.

— Валите уже, — раздраженно махнул я рукой, прогоняя их словно назойливых мух. Те послушались, подхватили типа с разбитым лицом и убрались с постоялого двора.

Спустя почти минуту ко мне подошла хозяйка, крайне недовольная произошедшим.

— Зря ты это. Горхан — младший брат Вархана, а тот тысячник. Лучше бы заплатил за их выпивку, а затем тихо смылся. Теперь молись, чтобы они тебя только избили, а не убили.

Я на это зловеще оскалился.

— Это не мне нужно бояться, а им.