Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 24

Я вышел из шатра Фана и остановился, вдыхая ночной воздух. Голова гудела от услышанного. Существо вне времени и пространства, игра с Вечностью, гибель мира через поколения… И предложение. Проклятое предложение, которое звучало так заманчиво, что я ненавидел себя за то, что вообще его обдумываю.

— Нейт, — голос Рю был серьезным как никогда. — Не вздумай ему верить или соглашаться на его предложение. Пустые — это… Я даже не знаю, как объяснить словами.

— Хочешь сказать, что он солгал?

— Пустые не врут. Каждое сказанное им слово — чистейшая правда, но он может не договаривать или использовать правду против тебя. Я просто хочу, чтобы ты понял: пустые — это не демоны, Лорды или даже пусторожденные. Как он и сказал, само его существование лежит за пределами времени и пространства, а всё, что случилось в нашем мире, для него не более чем мгновение, удар сердца или вроде того. Просто знай, сама цель Пустоты — уничтожить наш мир. Пожрать его. Так было, есть и будет. Каждое его решение, каждое его слово направлены лишь на это.

— Рю, скажи честно, он правда может это сделать? Для нас с Юл.

— Если он тебе это пообещал, то да. Говорю же, пустые не лгут, но если он такое обещает, значит, ты действительно важен для того, чтобы мир протянул подольше.

И это напрягало ещё сильнее. Если бы он лгал, было бы намного проще.

Я уже думал по-тихому покинуть лагерь и вернуться в Гаруд, но из соседней палатки вывалилась шумная компания. Роланд первым заметил меня и замахал рукой.

— О! Нейт! Хватит там стоять, иди сюда!

Мои друзья расположились в просторном шатре, явно офицерском. На коврах были расставлены подносы с едой и кувшины с вином, и я с какой-то щемящей тоской узнал эту картину. Как-то так мы обычно и проводили время в Радархарте: сидели небольшой компанией, пили пойло, которое нам отдал один из демонов-стражников за сыгравшую ставку, ели отбросы, которые добыли кто где. Тут, конечно, все было на высшем уровне, но сама атмосфера не изменилась.

— Садись, — Гавер похлопал по месту рядом с собой. — Выглядишь так, будто увидел призрака. Хотя учитывая, кто сейчас с тобой разговаривал…

— Вы знаете, — это был не вопрос.

— Что Фан не человек? — Роланд пожал плечами, отхлебнув вина. — Да. Он нам рассказал. Не сразу, но рассказал.

— И вас это не беспокоит?

Они переглянулись. Нила села рядом со мной, ближе, чем следовало бы, но я не стал отодвигаться. Не сейчас.

— Беспокоит, — признала Сарин. Она сидела напротив, всё такая же холодная и собранная, — но что мы можем сделать? Он вернул нас, дал вторую жизнь, и его цели… Они где-то там, в далеком будущем, а мы здесь и сейчас.

— Он хочет уничтожить мир, — напомнил им.

— Через сотни лет, — Фендриг впервые подал голос. — Может, через тысячи. Наши правнуки состарятся и умрут до того, как это случится. Если вообще случится.

— И это делает всё нормальным?

— Нет, — Гавер покачал головой. — Но это делает всё… терпимым. Слушай, Нейт, мы провели хренову тучу лет в аду, лет, полных бесконечных смертей, боли и безнадеги. И сдохли на гребаной арене Рамуила. Но вот мы тут, обрели новую жизнь, хорошую, надо сказать, жизнь! Вот ты бы от такого шанса оказался?

Я промолчал. Потому что не знал, что ответить.

— Фан обещал нам, что мы проживем эту жизнь так, как захотим, — продолжил Роланд, — без бесконечных воскрешений, без арены, без Рамуила над головой. Просто… жизнь. С войнами, да, но это честные войны, в которых мы сами выбираем, за что сражаться.

— За захват чужих земель? — не удержался я.

— За объединение. Вот уж понятия не имею, зачем ему это нужно, но он хочет отгрохать страну, сравнимую с империями прошлого. Представляешь? Может, поднакопив сил, он начнет войну с Небесной столицей или вроде того, но это всё будет не на нашем веку. Так зачем париться? Будем наслаждаться жизнью здесь и сейчас.

— Я, конечно, за вас рад, но ваша армия угрожает моему дому. В Гаруде мои владения.

— Да, мы слышали, но не беспокойся, наша армия пройдется только по северу провинции. К тебе на юг мы не полезем. Считай это небольшой уступкой со стороны Фана, — сказала мне Нила, а её рука легла мне на бедро. В её взгляде и том, как она закусывала губу, отлично читалось, что она хочет меня утащить куда-нибудь, чтобы наверстать всё то время, что мы упустили, но нет. Этого не будет.

— Слушайте, может, мы сможем решить этот вопрос. Я не последний человек в провинции, думаю, смогу договориться с наместником о сдаче без боя. Мы станем частью этой его империи…

— Извини, но ничего не выйдет. Одно дело — Гаруд, небольшой городок со скверными землями, — вздохнул Фендриг. — а другое — земли Дан-Хо. Мы собрали беспрецедентно огромную армию, и чтобы её обеспечивать, нам нужны ресурсы. Весь север провинции уже давно поделен между сильнейшими кланами армии, и прошлые хозяева там не нужны.

— Угу, — подтвердила Виола.

— Если у тебя есть друзья, зови их в Гаруд, а остальным не повезло. Провинция должна быть зачищена почти под корень, без вариантов.

— И вас не переубедить?

Друзья лишь качали головами и разводили руками. Решение уже было принято, и менять его никто не собирался, а раз так, то я не стал ничего говорить по этому поводу. Вместо этого налил себе выпивки и сказал тост за наше воссоединение.

До рассвета мы говорили о прошлом. О боях на арене, о Мирионе и его историях, о тех, кого потеряли. Иногда смеялись, иногда замолкали, погружаясь в воспоминания, которые лучше бы забыть. Это было странно — вот так сидеть с людьми, которых считал мертвыми, и обсуждать жизнь, которой фактически никогда не было.

В какой-то момент, когда народ стал немного уставать, Нила настойчиво взяла меня за руку и повела за собой. Я не сопротивлялся, и она привела меня в свою палатку. Полог за нами ещё не успел закрыться, а она уже скинула одежду, бросая на меня призывные взгляды.

— Извини, я не могу.

— Стой, ты серьезно? Мы с тобой столько лет не виделись, и ты вот так меня отшиваешь?

— Я теперь женат, и у меня будет ребенок. Моя личная жизнь и так слишком сложная в последнее время, чтобы добавлять в неё ещё и бывшую из другой жизни.

— Да насрать мне, кто у тебя и где. Тут же её нет.

— Я правда не могу, — покачал я головой.

Нила ещё какое-то время так и стояла в чем мать родила, сердито уперев руки в бока, а потом по-звериному рыкнула и принялась собирать разбросанную одежду.

— Ну ты и придурок.

Девушка ещё пару мгновений злилась, но затем смягчилась.

— Жена, значит?

— Да, и я её очень люблю.

— Тц… Повезло ей.

— Я бы рад ответить тебе, но это будет неправильно. Тем более для меня с момента нашей последней встречи прошло… лет сто, наверное.

— Сто лет, — она фыркнула, натягивая рубашку. — А для меня будто вчера. Помню, как жестко трахались перед тем, как мы пошли на Сангранира.

— Да…

— Как я назвала тебя трусом.

— И это тоже.

Нила села на край походной кровати и посмотрела на меня уже без злости. Скорее, с какой-то усталой грустью.

— Расскажи мне о ней. О своей жене.

— Зачем тебе?

— Хочу знать, кто меня заменил.

Я немного замешкался, в конце концов, с Юл есть некоторая проблема.

— Её зовут Юл. Юл Эй.

— Странно… Имя звучит знакомо. Она тоже была одной из нас? Приговоренных.

— Она демон.

— Стой, что⁈ Ты женился на демонице⁈ Ты совсем спятил⁈ Ты ведь прекрасно знаешь, что они такое…

— Юл не такая, да и вообще, как я выяснил, мы не так уж сильно отличаемся. Первые демоны прежде были людьми, это энергия нижних витков и демонические меридианы со временем исказили тела. Но Юл правда не такая, как ты думаешь.

— Демоны всегда демоны, — Нила зло сплюнула.

Я вздохнул.

— Как будто люди лучше. Среди нас тоже хватает отпетых мерзавцев, способных на такое, что тяжело поверить.

И тем не менее, я её не переубедил, Нила была зла и раздосадована.

— Плевать… — сделала она над собой огромное усилие. — Всё это не имеет значения. Но я разочарована, Нейт. Вот уж от кого, а от тебя я точно не ожидала такого.

— Многое изменилось за сто лет, — вздохнул я и понял, что разговор пошел совершенно не туда. Глядишь, ещё чуть-чуть, и мы поругаемся как прежде, а значит, лучше уйти. — Думаю, мне пора…

— Погоди! — спохватилась Нила, загнав прорвавшуюся злость подальше. — Ты ведь ещё вернешься? Не бросишь старых друзей?

— Не знаю, если честно. Вы собираетесь сделать то, чего я принять не могу, и мне нужно хорошо всё обдумать.

Не такого ответа она ждала, но мне не хотелось лгать.

— Как бы в итоге всё ни вышло, Нейт, я рада, что мы встретились.

— Я тоже.

Я вышел из палатки Нилы и огляделся. Лагерь ещё спал, лишь редкие часовые маячили у костров. Из офицерского шатра доносился храп– видимо, остальные так и вырубились там, где сидели.

Можно было зайти попрощаться, сказать что-то напоследок, но я не стал. Слишком много слов уже было сказано этой ночью и ещё больше остались невысказанными. Пусть так и будет.

Я двинулся к границе лагеря, стараясь не привлекать внимания. Стража меня не остановила. То ли Фан отдал распоряжение, то ли им просто было плевать на одинокого воина, покидающего расположение. В любом случае, вскоре огни Железной долины остались позади, а я продолжил свой путь уже через Бескрайний лес.

— Долгая ночь, — вздохнул Рю, когда я запрыгнул на меч и заскользил по одной из многочисленных дорожек леса.

— Слишком долгая…

Лес как обычно был безмолвен, лишь шелест листьев нарушал покой этого места. Но мысли в голове шумели громче любой бури.

Счастливый финал. Жизнь с Юл без проклятия, без неизбежной трагедии. Наши дети и внуки, которые проживут свои жизни в мире. А цена… Какая разница, что будет через сотни лет? Я ведь этого не увижу. Никто из тех, кого я люблю, этого не увидит.

Соблазнительно. Слишком соблазнительно.

— Ты ведь думаешь о его словах, — сказал Рю. Не спросил.

— Да.

— И?

— Я не знаю, Рю. Может, это наш шанс выбраться из всего этого. Ты ведь сам сказал, что этот пустой никогда не врет.

— Не врет. Не договаривает, но не врет, — признал он.

Я закрыл глаза.

Вспомнил лицо Юл, когда она смотрела на меня.

Вспомнил, как она плакала, прижавшись к моей груди после того, как почувствовала мою смерть от копья Грейса.

Вспомнил её слова: «Не оставляй меня одну».

Вспомнил её смерть в прошлой жизни. Тот ужасный механизм, частью которого она стала, и кинжал в руках. Боль от её потери и бурлящую словно лава ярость внутри.

Вспомнил Мириона и его уроки.

Вспомнил двести лет ада, каждую смерть и каждое воскрешение.

Вспомнил тот момент, когда костяной клинок пронзил сердце Рамуила.

Я не для того прошел через всё это, чтобы теперь склониться перед очередным чудовищем. Пусть даже это чудовище обещает мне рай.

— Он говорит, что может дать нам счастливый финал, — сказал я наконец, делая глубокий вдох, — но какой ценой? Предать всё, во что верю? Стать пешкой в игре существа, которое хочет сожрать мой мир?

Что-то во мне отказывалось принимать это предложение. Каждая клеточка тела, всё мое естество говорило, что это не тот путь, которым я хочу идти.

— Мой ответ «нет», Рю. Я напишу свой счастливый финал, на своих условиях. Даже если придется сражаться с этим пустым или с самой Духом Спирали.

Я сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Таково мое решение.