Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 32

Роланд рванул ко мне, и каждый его шаг сотрясал землю. Воин занес кулак и обрушил его вниз, туда, где ещё мгновение назад находился я. Впрочем, я уже успел уйти Скользящим шагом дракона. Удар пришелся в землю, и от точки удара во все стороны разошлась дрожь, переросшая в полноценное землетрясение. Воины вокруг нас попадали, не удержавшись на ногах, а земля пошла трещинами.

— Я не хочу с тобой драться, Роланд! — бросил ему. — Мне нужен только Фан!

— Вот поэтому нам и нужно драться!— рыкнул он в ответ.

Досадливо цокнув языком, я метнул в Роланда два костяных клинка, надеясь попасть в сочленение брони. Я не собирался его убивать ими, лишь ослабить, чтобы тот не мог продолжать сражаться, но мой старый друг нашел чем удивить. Он выставил перед собой кулак, кольца на перчатке завращались быстрее, и от его руки пошла волна, разметавшая в стороны оба клинка, так и не сумевших достигнуть цели.

Техника Рю Джай Тана: Рассекающий громовой удар.

Я отправил в Роланда мощный наполненный стихией молнии серп, от которого он прикрылся тяжелой перчаткой. Но атака всё-таки прошла защиту, и я заметил на поверхности перчатки едва заметное почернение. Впрочем, не похоже, что техника смогла повредить артефакт.

Роланд практически сразу ударил в ответ, и на этот раз горизонтально. Звуковая волна пронеслась надо мной, когда я пригнулся, и где-то позади меня кого-то из вражеских солдат буквально разорвало на части от этого удара.

Костяные клинки продолжали атаковать его со всех сторон, отвлекая внимание, пока я готовил что-то посерьезнее. Роланд отмахивался от них звуковыми волнами, но это заставляло его постоянно двигаться, не давая сосредоточиться на мне.

Техника Рю Джай Тана: Пронзающая громовая стрела.

Копье Пустыни стало копьем, но чуть более тонким, чем должно быть, и я, наполнив оружие стихией, метнул его во врага на огромной скорости. Концентрированный разряд ударил Роланда в грудь. В глаза ударила яркая вспышка, воин отступил на шаг и даже на какие-то мгновения припал на одно колено, но броня выдержала, правда, на нагруднике теперь виднелся крупный скол. Возможно, если я ещё несколько раз туда ударю, то смогу её пробить.

— Что это за доспех, Роланд⁈ — бросил я ему, ускользая от очередной атаки. Попутно на меня попытался наброситься какой-то глупый солдат, видимо, посчитавший разумным влезать в схватку двух сильных воинов. Зря, я перерубил его пополам прямо на ходу.

— Впечатляет, правда⁈ Это подарок Фана. Вот ещё одна причина примкнуть к столь жуткой сущности, у него есть очень занятные игрушки.

Роланд ударил обоими кулаками в землю, и на этот раз я не успел отскочить достаточно далеко. Волна прошла прямо подо мной, швырнув меня в воздух. Ещё в полете я получил удар звуковой волной в бок, Шкура приняла часть урона, но меня всё равно закрутило и отбросило метров на десять.

— Нейт, думаю, что это что-то из технологий пусторожденных, — сказал мне Рю. — Будь осторожнее…

— Ага… — ответил ему, сплевывая кровь.

Будь осторожнее — легко сказать. Прямо передо мной старый друг, которого я не хочу убивать, да ещё использующий оружие, против которого не очень-то эффективна моя защита. И вот как быть в такой ситуации?

Роланд шел ко мне не торопясь, уверенный в своем превосходстве. И у него были на то основания. Его броня выдерживает мои атаки, а эти звуковые удары заметно снижают эффективность моих техник. Такое ощущение, что Фан специально подобрал Роланду снаряжение из того, что может эффективно противостоять мне. Ха! Да, скорее всего, так оно и было. Фан четко знал, кому и что давать.

— Скажи, Роланд, Фан тебе специально поручил встретить меня?

— Угадал. На самом деле тебя рвалась встретить Нила, но даже мне очевидно, что она слишком тебя любит, чтобы убить. Вот Гавер мог бы, ему меньше всех хочется, чтобы ты вернулся, в конце концов, он всегда тайно любил Нилу.

Да, это было так, но мы все предпочитали делать вид, что этого не замечаем, тем более что сам он старался держать эти чувства под контролем. Но они нет-нет, да прорывались во взгляде, в улыбке ей. Впрочем, самой Ниле было всё равно в те времена.

— Она ведь ему ответила, Нейт. В этот раз. Но это из-за злости на тебя, чтобы заставить тебя ревновать.

— Мне плевать, — честно ответил я ему. — Это в прошлом, и Нила с Гавером вольны делать что угодно, меня это не касается.

— Действительно, — кивнул Роланд, обрушивая на меня целый град ударов, которые «вспахивали» поле боя вокруг нас и разрывали на куски солдат, которые оказывались неподалеку. Даже снега вокруг нас почти не осталось, весь был развеян техниками.

Техника Рю Джай Тана: Дорога громовых клинков!

Молниевые клинки рванули из земли прямо у мужчины под ногами. Роланд среагировал, подпрыгнул, пропуская их под собой, но я уже был рядом. Копье Пустыни вытянулось в тонкое длинное острие, и я ударил в щель между нагрудником и наплечником, используя Пронзающий громовой вихрь почти в упор.

Острие вошло на пару сантиметров и застряло. Роланд взревел, развернулся и отшвырнул меня ударом локтя. Я отлетел назад, приняв удар на блок, но звуковая часть прошла сквозь тело, причинив сильные повреждения. Пришлось сразу же закидывать в рот целебные пилюли, чтобы остановить внутреннее кровотечение.

Кровь потекла по его броне, а дыхание стало тяжелым, но Роланд даже не замедлился. Напротив, вместо этого кольца на обеих перчатках завращались с удвоенной скоростью, гул стал почти невыносимым.

— Думал, это меня остановит? — прорычал он и ударил в землю с такой силой, что меня подбросило даже на расстоянии. Трещины разбежались во все стороны, несколько воинов провалились в разломы, раскинувшиеся на десятки метров в стороны.

Я приземлился и тут же ушел в сторону от очередной звуковой волны.

Так мы ничего не добьемся. Он слишком крепкий, а времени у меня нет. Я трачу силы и время на Роланда, а ведь мне ещё с Фаном биться, и неизвестно, какие козыри у него припрятаны. Этот костюм — лучшее тому доказательство.

Что ж, видимо, чтобы быстро разобраться с Роландом, мне тоже придется демонстрировать свои козыри. Я сделал глубокий вдох и попробовал очистить свой разум, после чего встал в стойку.

— Нет, Нейт, не надо. Ты ещё слишком плохо освоил эту технику, да и меридианы у тебя уже слишком перегреты, ты так рискуешь сжечь их!

— Порой приходится рисковать… — ответил я дракону кривой усмешкой.

Техника Рю Джай Тана: Форма громового дракона.

Внешне казалось, что я просто использовал Шкуру — та же покрывшая тело энергетическая чешуя, формирующая доспех — но на деле эта техника давала защиту гораздо худшую, чем Шкура с минимальным количеством узлов, и перенаправляла энергию не в создание барьера, а в мое тело.

Тело тут же стало невероятно легким, словно вообще ничего не весило, а мышцы налились такой силой, будто я мог сдвигать горы взмахом руки.

Техника Рю Джай Тана: Громовой Меч Принца Драконов.

В отличие от меча Короля драконов, этот был гораздо меньше и лишь немногим превышал размеры Копья Пустыни в форме меча.

Роланд словно что-то почувствовал, когда я пришел в движение, даже успел размахнуться, но на этом и закончилось всё, что он мог в данный момент, ведь я был слишком быстр. Казалось, что время замедлило свой ход, движения старого друга, казавшиеся ещё мгновение назад достаточно быстрыми, теперь были медленнее улитки.

Я пронесся мимо него, а когда время вернуло свой привычный ход, то рядом с Роландом с грохотом упала его отсеченная выше локтя рука. Кажется, он и сам не сразу осознал, что именно только что произошло.

Я развеял технику, чувствуя, как горят меридианы. Даже с третьей закалкой предел её использования — всего-лишь пара секунд, но даже так это повышало меня по силе минимум на пару ступеней.

Роланд смотрел на обрубок своей руки с каким-то отстраненным удивлением. Кровь толчками била из раны, заливая искореженную броню. Воин пошатнулся, но устоял на ногах.

— Ха… — выдохнул он. — А ты и правда стал сильнее, Нейт.

— Хватит, Роланд. Ты проиграл.

— Проиграл? — он хрипло рассмеялся и поднял оставшуюся руку. Кольца на перчатке завращались, хоть и медленнее, чем раньше. — Я ещё стою, так что бой не окончен.

— Тебе нужен целитель, а мне нужно разобраться с Фаном.

— Прости, друг, но так не пойдет.

О мотнул головой и ударил в меня направленной звуковой волной, только вот сделал это так небрежно, что мне достаточно было просто отступить на шаг в сторону, чтобы уйти от неё мне. Роланд и сам поморщился, видя, насколько скверной получилась эта атака.

— Помнишь, как мы познакомились, Нейт?

— Да, ты на меня наехал.

— В ямах по-другому и не знакомятся, — рассмеялся он.

— Ты решил забрать мою еду, я разбил тебе голову камнем. А когда ты воскрес на следующий день, ситуация повторилась.

— И затем снова. Сколько мы так друг друга убивали?

— Не знаю, не считал, раз десять точно, но скорее всего значительно больше, и только после этого задались вопросом, с чего мы вообще таким занимаемся.

— Ага… — он печально рассмеялся. — Мы решили, а чего это мы друг у друга еду отнимаем, когда можем объединить силы и отнять у кого-то ещё? Я ведь до ямы был главой небольшой разбойничьей ватаги, Нейт. Быстро сообразил, что группой там сподручнее, и разглядел твой талант. Хотя я не очень-то помню, как к нам присоединилась Нила…

— Она… Кхм… Мне тогда перепала бутылка вина. Неслыханная удача в ямах.

— О, да, помню, ты тогда помог выиграть ставку какому-то демону, показав хороший бой на арене. И?

— Она тогда подошла ко мне и сказала, что отдастся за бокальчик.

— Да, она всегда неравнодушна была к выпивке. И видимо, бартер ей так понравился, что даже после бокальчика она осталась с тобой.

— Вроде того, — подтвердил я, печально усмехнувшись.

Сейчас подобные истории казались дикостью, но приличную часть жизни я провел именно в них. Впрочем, Мирион и Армия Небесной Надежды, которую он организовал в яме, сильно поменяли порядки. Защита слабых, кооперация, товарищество. После его смерти всё рухнуло, разумеется, но некоторые порядки остались и после.

— Это странно, что я скучаю по тем временам?

— Нет.

— Мы пережили столько разного дерьма и ужасов, но я почему-то вспоминаю только хорошее оттуда.

— Да, я тоже.

Роланд опустил взгляд и сделал глубокий вдох. Он, как и я, стоял на перепутье, продолжить бой или отступить, и у каждого из нас были свои причины выбрать первый вариант.

Он бросился на меня, желая продолжить схватку. Я поступил так же, но когда до столкновения оставался какой-то десяток шагов, Роланд внезапно замедлился и ударил перед собой звуковой волной в землю. В воздух тут же поднялась смесь мелкой каменной пыли, ударившей в лицо, и я на миг потерял зрение. Мой друг тут же этим воспользовался, рванул прямо на меня и, размахнувшись, собирался ударить в лицо, но я когда открыл глаза, то увидел его массивный железный кулак перед собой. Он так и не завершил удар, остановившись на расстоянии ладони.

— Проклятье… Я думал, что смогу… но нет, Нейт…

Он отступил, и тут я увидел, что из его глаз, рта, ушей и носа стала сочиться густая черная жидкость. Он несколько ударов сердца просто стоял, запрокинув голову к небу, а затем внезапно зашелся кашлем и схватился целой рукой за горло.

— Роланд!..

Он посмотрел мне в глаза, и там я увидел агонию, а затем он внезапно зарычал и бросился на меня словно дикий зверь. Он даже техники полноценно перестал использовать, осыпая меня градом ударов и выплесков звуковых волн, но те были столь хаотичными и неполными, что всерьез опасаться их не было смысла.

Он снова ударил, на этот раз звуковой волной, но та вышла кривой и ушла в сторону, задев нескольких вражеских солдат вместо меня.

— Роланд, чтоб тебя! Очнись!

Но он словно и не слышал меня, только бил и рвал всё вокруг, оставляя за собой след из черной жидкости, которая теперь заменяла ему кровь. Та продолжала сочиться из практически всех отверстий и ран на его теле, но самого воина это нисколько не волновало.

Плотно сжав зубы, я рванул прямо ему навстречу и выставил клинок Копья Пустыми прямо перед собой. Роланд даже не попытался уйти, казалось, что, напротив, сам насадился на меч. Лезвие вошло ему точно в горло по самую рукоять.

Он рухнул на колени, и я оказался с ним лицом к лицу.

— Роланд…

В этот момент его глаза прояснились и он вымученно улыбнулся.

— Прикончи эту тварь, Нейт. То… То что он с нами сделал… это не жизнь… — прохрипел он, а затем стал заваливаться. В последний момент я подхватил его, не давая упасть в грязь, после чего медленно опустил на землю.

— Покойся с миром, старый друг… — скрепя сердце сказал я, понимая, что это конец.

Что-то подсказывало мне, что Юл не сможет вернуть его к жизни, даже если я заберу с собой тело. Я не чувствовал душу внутри этой пустой оболочки.

Я выпрямился и посмотрел в сторону вражеского лагеря. Где-то там прячется Фан, тот, кто превратил моего друга в марионетку и заставил меня его убить.

Алиас Фан, Рольорр — неважно, какое у тебя имя, но я заставлю тебя за это ответить.