Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 22

Закончив свои дела в руинах Радрифа, мы с Юл вернулись обратно в Гаруд, и супруга первым делом пошла обсуждать увиденное с Мейли. Она надеялась, что вместе они смогут придумать, как использовать силу Говорящей с мертвыми и знания заклинателей, чтобы сдержать угрозу мира мертвых. Нам бы также пригодилась помощь Лорда Удачи, но учитывая освобождение Лорда Меча или, как его ещё называют, Лорда Смерти, у неё сейчас и без того слишком много дел.

Порешав ещё некоторые вопросы в Гаруде, я вернулся обратно в Железную долину, где армия Фана продолжала расти. Только за один вечер туда прибыл один огромный клан из Черной горы численностью почти в двадцать тысяч человек. Ходить по лагерю было довольно просто, на меня никто не обращал внимания, но были объекты, куда попасть нельзя. Любая попытка подойти к ним оборачивалась моим обнаружением и предупреждением, что это закрытая зона.

Фактически вся ставка командования была такой, туда пускали лишь офицеров, и я, увы, к таким не относился. Порядки в этой армии были довольно просты: прояви себя как воин на поле боя, и твоя карьера легко пойдет в гору. Только вот в мои планы не входит участвовать в сражениях против своих же, так что в момент, когда солдаты выступят, я покину ряды Армии небесной надежды.

Следующие несколько дней я жил на Гаруд и на вражеский лагерь, перемещаясь то туда, то сюда. Дома занимался делами и готовился к будущему вторжению вражеской армии, а в Железной долине искал подходы к командирским палаткам. Но с последним были большие трудности. Нилу я больше не видел. Кажется, приведя меня к своим людям, она и забыла о существовании какого-то Ардена Фатумай.

Другой генерал из Нерушимых стражей камня устроил что-то вроде показательных тренировок неподалеку от армейского лагеря, но попасть туда мне не удалось, потому что у нас случилось то же самое. Но в самом походе участвовало столько людей, что Нилу я не видел, лишь нашего сотника и ещё пару раз тысячника. В основном нас учили двигаться группами, сражаться в плотном строю и другому. Их армии не хватало опыта и слаженности, но я и не думаю, что генералы действительно делали на это ставку. Они многократно превосходили защитников Весеннего облака по численности и прекрасно это понимали.

За эти дни я также выяснил пару интересных вещей, в частности касающихся провизии. Снабжать такую армию невероятно сложно и дорого. И похоже, что Фан действует не один, кто-то снабжает его деньгами для закупки провианта, снаряжения оружием и прочего. Вопрос лишь, кто это. Альянс Тени? Не исключено, но если так, то это началось задолго до моего конфликта с сектой Несокрушимого Алмазного Солнца, и я не очень понимал, зачем Альянсу это понадобилось.

Про то, что у Фана есть крайне влиятельный покровитель, говорили многие, но никто не знал, кто именно. Зато слухов насчет этого было придумано столько, что хватит на десяток-другой легенд. Я говорил на эту тему с Эвианом, но он тоже не смог ничего сказать на этот счет. Он был согласен, что кто-то финансирует эту военную кампанию, но возможности Союза Нищих сейчас подорваны. Охота на Короля Нищих и Союз продолжается, так что шпионы старались лишний раз не высовываться.

В итоге день шел за днем. Я продолжал жить «двойной» жизнью, ожидая либо когда Ютатос завершит подготовку артефакта, позволяющего выдать себя за Лорда, либо возможности подобраться к Фану. Насчет последнего я был даже готов попробовать прорваться штурмом под видом убийцы, только вот в лагере упорно говорили, что Фана сейчас нет в лагере, тут только его Нерушимые стражи камня. Фан был тем ещё параноиком, и никто не знал, когда тот появится.

Так что оставалось только ждать. Возможно, в день начала похода Фан будет здесь. Есть неплохая возможность дождаться наступления и атаковать его в тот момент, когда он не будет этого ждать.

За двое суток до отбытия армии в лагере понемногу наступало оживление. Сотники и тысячники стали уделять больше внимания дисциплине и то и дело гоняли простых воинов. Тут уже вырваться обратно домой не выходило, десятник внимательно следил за каждым и то и дело поправлял, когда мы делали что-то не так.

А накануне случилось то, чего я ждал все это время: Фан самолично явился и сделал это очень эффектно. Он прибыл на гигантском орле, вызвав восторг у простых солдат. Птица сделала круг над лагерем, и за это время Фан произнес не очень длинную воодушевляющую речь, что разносилась над нами с помощью какого-то усиливающего артефакта. Затем птица приземлилась в офицерской части лагеря, и я понял, что нужно действовать сегодня.

Дождавшись глубокой ночи, я вынырнул из палатки-барака нашего десятка. Никто не заметил моего ухода, солдаты знали, что завтра будет тяжелый день и старались набраться сил. Охрана по периметру лагеря была усилена, но внутри патрулей стало меньше. Видимо, решили, что снаружи угрозы нет, а внутри все свои.

Я двигался осторожно, используя техники скрытности, которым научился у Айвилка за годы в аду: растворяться в тенях, двигаться в слепых зонах, контролировать дыхание и сердцебиение, чтобы не выдать себя даже культиватору с острым чутьем. Это было сложнее, чем казалось, ведь в офицерской части лагеря хватало сильных воинов, и любая ошибка могла стоить мне обнаружения и раскрытия. Так что приходилось вспоминать и использовать всё то, что я умел.

Главный шатер Фана стоял в самом центре, окруженный множеством других шатров, которые, в свою очередь, были поставлены по… спирали. Я не сразу это заметил, но когда осознал, то мысленно усмехнулся. Пойди пойми, то ли это совпадение, то ли ещё какой-то знак, который дает мне Дух Спирали. Когда я наконец подобрался к нужному месту, то увидел шестеро воинов снаружи и ещё минимум столько же внутри периметра. Все как минимум шестой-седьмой ступени, средние бойцы. Пробиться силой было бы можно, но шумно. Разобраться с ними так, чтобы никто не заметил, у меня не получится.

Я обошел шатер по широкой дуге, изучая расположение постов. Нашел место, где тень от соседней палатки падала почти до самого полога, и там же обнаружился небольшой зазор между двумя группами охранников. Несколько минут я выжидал, контролируя их ритм патрулирования, а затем проскользнул вперед.

Полог шатра был из плотной ткани, но я нашел место, где швы разошлись, совсем немного, достаточно, чтобы заглянуть внутрь и услышать голоса.

То, что я увидел, заставило меня замереть.

Вокруг стола с картой сидело семеро. Фана узнать его было несложно по богатым одеждам и месту во главе стола, хотя его лицо было мне незнакомо. Высокий, худощавый мужчина с седыми висками и пронзительным взглядом. Было в нем что-то странно неприятное и отталкивающее, но я никак не мог понять, что именно. Впрочем, совсем не он приковал мое внимание.

Нила сидела по правую руку от Фана, небрежно откинувшись на спинку кресла. То, что она была тут, не удивляло, в конце концов, она знаменитый генерал

Но рядом с ней…

Громила с бритой головой и шрамом через всё лицо был Роландом. Тем самым Роландом, который прикрывал мне спину в десятках сражений и который был чуть ли не первым моим другом в Радархарте. Мы с ним стали друзьями ещё до того, как появился Мирион. Худой мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост, был Фендригом. В прошлом неплохой следопыт и охотник, который перешел дорогу не тем людям и был приговорен. Коренастый воин с густой бородой и добродушным лицом, попивающий пиво — Гавер. Другой мой друг. Две женщины рядом с ними — это Виола, с короткими рыжими волосами и россыпью веснушек, и Сарин, высокая темноволосая айрванская красавица с холодными глазами.

Я смотрел на них и не верил своим глазам. Как вообще возможно, что все те, кого я считал друзьями, собрались тут?

Разум отчаянно пытался собрать пазл, но тот не складывался. Они не могли оказаться тут, не могли создать Армию небесной надежды, ведь то было в прошлой жизни. Как бы я ни повлиял на историю, то, что они все собрались тут, было вовсе не совпадением.

— … северный проход слишком узкий, — говорил Роланд, водя пальцем по карте. Его голос был таким же, каким я запомнил, чересчур низким и рокочущим. — Если они решат устроить засаду, мы потеряем людей.

— Потери неизбежны, — отозвался Фан ровным голосом. — Вопрос в том, сколько мы готовы заплатить за победу.

— Мои разведчики уже прочесали ущелье, — это Фендриг, и даже его голос был таким же, тихим, с легкой хрипотцой. — Нет там пока никакой засады. Похоже, что облачники не собираются использовать это место для обороны.

— Идиоты, — фыркнула Нила. — Только там у них и был шанс нас остановить.

— И всё равно бы не помогло, — рассмеялся Гавер. — Мы бы просто ударили им в спину, зажав с двух сторон.

Виола что-то сказала, но я уже не слушал.

Мои друзья.

Те, с кем я буквально прошел через ад. И они прямо сейчас собираются напасть на мой дом. Это не могло быть совпадением. Шестеро из нашего отряда, переродившихся в одном месте и в одно время, нашедших друг друга и объединившихся под одним знаменем? Невозможно. Кто-то или что-то свело их вместе. А ещё и название, Армия Небесной Надежды. То самое название, что дал нашему отряду Мирион…

Я должен был уйти. Вернуться в Гаруд, обдумать всё и составить новый план, исходя из новых обстоятельств.

Внезапно Фан выпрямился и улыбнулся, сложив руки за спиной. Эту перемену заметили все присутствующие, но пока не понимали причину.

— Кажется, мы тут не одни, — сказал он.

— Что⁈ — Фендриг тут же вскочил, оглядываясь, а на его лице проявился хищный оскал, но Фан, всё так же улыбаясь, жестом велел ему успокоиться.

— Прошу, входи, ведь именно тебя мы и ждем, Натаниэль.

Я не ожидал, что кто-то меня рассекретит, и первое мое желание было сбежать, но если так сделаю, то добраться до Фана больше не получится. Так что я сделал глубокий вдох и покинул свое укрытие. Вышел прямо к столу, попутно снимая маску.

— Нейт?

— Быть не может!

— Это же Натаниэль!

Первой на меня бросилась Нила, запрыгивая на шею, а следом подоспели и другие. Каждый из них искренне радовался мне, словно… каждый из них помнил прошлую жизнь.

Но это невозможно, ведь вернулся только я.

Или же нет?..

— Счастливое воссоединение старых друзей, — сказал нам Фан, похлопав в ладони. — Я рад, что ты сам пришел к нам Натаниэль. Без тебя Армия Небесной Надежды не была полна.

— Что… Что происходит? — наконец спросил я, чувствуя растерянность.

— Ох, Нейт, — Гавер хлопнул меня по плечу, — думаю, нам всем есть что рассказать друг другу.