Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 26

— Ральорр. Давно я не слышала этого имени.

— Вы встречались?

— Разумеется. Сотрудничали и враждовали в зависимости от того, в какой период истории это было, — подтвердила Алуна, закончив с кормлением.

Я всё это время отводил взгляд, но не похоже, что её саму это сколько-нибудь волновало. Хотя меня самого немного одолевал вопрос, если ребенок не её, то откуда молоко? Но спрашивать о таком посчитал неуместным, тем более тема разговора была намного серьезнее.

Алуна уложила ребенка в кроватку и дала соску, а сама обернулась ко мне, продолжая смотреть изучающим холодным взглядом.

— У него много лиц, много имен, — продолжила она, — но суть одна.

— Он сказал, что мне его не убить. Это так?

— Так. Оболочка смертна, но ему тоже не так просто возвращаться, как может показаться. Говоришь, что он теперь возглавляет армию?

— Да. Я рассказывал тебе о Гаруде, так вот, он объединил разрозненные племена нескольких соседних провинций и теперь направляется в мою, провинцию Весеннего облака.

— Численность?

— По беглым подсчетам больше миллиона воинов.

— А ваша?

— Тысяч сто, в идеальном варианте, может, наберем двести, но вряд ли.

— Практически без шансов. Ральорр умен и не начинает войну, если не сможет её выиграть. И даже при равных условиях он ухитрялся переигрывать нас. Вы же в изначально более слабой позиции, а следовательно, и шансы на победу незначительны.

— Потому мне и нужна ты. Я слышал, ты была генералом, одной из лучших в свое время. Если кто и способен потягаться с пустым на поле боя, это ты.

— Ты мне льстишь.Его возможности намного превосходят мои. Пустые существуют вне времени, как и Вечность. Обычно. Мои же способности ограничены анализом вещей, которые люди обычно не замечают, и прогнозированием вероятностей. Не более того.

— Значит, ты считаешь, что нам не победить?

— Я считаю, что шансы этого маловероятны.

— Но с тобой они больше?

— Существенно, — не стала отрицать Алуна.

— Так ты мне поможешь?

— Да.

На самом деле я слегка удивился её согласию. Казалось, что придется «выкручивать руки» и искать способ убедить эту женщину помочь, а она просто взяла и согласилась. Рю, который неодобрительно хмурился, сверля меня взглядом где-то рядом, аж поперхнулся.

— Это… было неожиданно.

— У меня просто нет выбора. Ты нашел меня один раз, значит, найдешь и другой, даже если попытаюсь сбежать. Следовательно, этот вариант отпадает. Убить тебя? К сожалению, у меня нет оружия, способного убить воина твоего возвышения на данный момент. Остается кооперация и возможность получить свою выгоду.

— И что ты хочешь?

— Список будет очень длинным, — предупредила девушка. — И мне все из него будет нужно. Также ты пообещаешь, что после того, как мы закончим, ты не станешь больше меня искать. Мне неинтересно становиться частью свиты Костяного палача. Это разовая работа, не более.

— Ты получишь всё, что будет возможность достать.

— Хорошо, в таком случае идем, — Алуна вернулась к кроватке и взяла дитя на руки. — Также ребенку понадобится нянька на время моего отсутствия. Я не смогу одновременно командовать армией и заботиться о нем.

Спустя несколько часов мы вернулись в Гаруд. Алуну разместили в одном из кабинетов рядом с залом совета. Я распорядился принести туда все имеющиеся карты провинции, сводки о численности войск, доклады разведчиков. К тому моменту, как всё было готово, ребенка уже забрала одна из служанок.

Алуна даже не взглянула ей вслед. Просто села за стол и начала изучать принесенные документы.

Я наблюдал за ней какое-то время. Она читала быстро, откладывая одни бумаги и возвращаясь к другим, иногда что-то отмечала на карте пером с алыми чернилами. Её лицо при этом оставалось абсолютно бесстрастным.

— Можешь идти, — сказала она, не поднимая глаз. — Позову, когда закончу.

Я хотел было возразить, но передумал. Пусть работает, у меня и своих дел в городе достаточно. Да и не только в городе. Ютатос подготовил несколько десятков духовных бомб, усиленных порохом, который мы смогли достать через каналы Эвиана. Кто бы мог подумать, что у него будет выход на черных торговцев, потому как изготовление пороха считается незаконным. Узнав об этом, я отправил десяток мастеров в свое пространственное убежище и поручил им заняться отливом пушек.

Бомбы же мы решили заложить в ущелье, зная, что часть армии Фана вне всякого сомнения пойдет по нему. Я лично взял пару человек, и под покровом ночи мы там побывали и установили заряды.

Наместник Фумио прибыл на следующее утро. Он выглядел измотанным, на это указывали темные круги под глазами и осунувшееся лицо. Война ещё толком не началась, а он уже был на пределе.

— Натаниэль, — он коротко поклонился мне при встрече. Формально он был главой провинции, но между нами давно установилась другая иерархия ещё со времен, когда он служил под моим началом. — Вы хотели меня видеть?

— Да. Есть кое-кто, с кем тебе нужно познакомиться.

Я провел его в зал совета. Там уже собрались остальные: Гаррона, Эвиан, Рэлата, несколько генералов. И Алуна, стоявшая у большой карты провинции, испещренной её пометками. Вид у пусторожденной был боевым. Черное строгое платье с высоким воротом и длинными перчатками очень напоминало мне по стилю то, что я видел во фрагменте памяти Рю, но тот наряд был словно живым, а этот — просто ткань, но сам фасон был идентичным. А ещё она накрасилась, причем подведенные глаза и алые губы добавляли её холодному лику хищности.

Фумио замер на пороге, уставившись на незнакомую женщину.

— Это Алуна Саргос, — сказал я. — Она будет командовать нашими войсками.

Та лишь мазнула по нему глазами, не выказывая никакой заинтересованности.

— Погодите, что? Но мы уже выработали планы, и я не уверен, что хорошая идея — менять сейчас генералов. К тому же… я никогда не слышал о вас.

— И не мог слышать, — ровно ответила Алуна. — Мое время было задолго до твоего рождения. Но это неважно. Важно то, что ваш план не сработает.

— Какой из? — Фумио перевел взгляд на меня, потом обратно на нее.

— Любой из тех, что вы разработали. Садитесь, наместник. Объясню подробнее.

Фумио колебался, но я кивнул ему, и он занял свое место за столом. Остальные уже сидели, с любопытством глядя на эту странную женщину.

— Итак, — Алуна указала на карту, — ваш основной план — это измотать армию Фана серией мелких ударов с помощью летучих отрядов. Устроить им диверсии и заставить их растянуть линии снабжения, и бить по ним.

— Верно, — кивнул Эвиан. — У нас нет сил для прямого столкновения, поэтому…

— Поэтому вы решили действовать так, как действовал бы любой разумный командир в вашем положении, — перебила его Алуна. — В этом и проблема. Фан знает, как думает разумный командир. Он предвидит каждый ваш ход ещё до того, как вы его сделаете.

— Откуда такая уверенность? — нахмурилась Гаррона.

— Потому что я знаю, кто он такой, — Алуна обвела взглядом присутствующих. — Натаниэль вам уже говорил, Фан не человек, и все ваши планы для него как открытая книга.

— Но если он правда видит будущее, то ни один из наших планов не сработает.

— Даже если он видит будущее, то это видение ограничено. Его побеждали в прошлом, это возможно. Но вместе с этим стоит помнить, что помимо этого он очень талантливый тактик.

Повисла тишина. Фумио переглянулся с Эвианом, оба выглядели настроенными скептически.

— Допустим, — медленно произнёс наместник. — Тогда что вы предлагаете?

— Для начала разберем, почему именно ваш план провалится, — Алуна взяла указку и ткнула в карту. — Ущелье Серого ветра. Вы планируете устроить там засаду, верно? Взорвать проход, когда основные силы врага войдут внутрь.

— Да, — подтвердил я. — Накануне я лично отправился туда и заложил заряды.

— Хорошая идея, — кивнула Алуна, — но знайте, что Фан пошлет туда не основные силы, а слабейшие части. Тех, кого не жалко потерять. Он знает об этой засаде и смело пожертвует малой частью армии, чтобы вселить в вас ложную надежду.

Она провела линию по карте.

— Его основные силы пойдут здесь. Через горы.

— Там нет дорог, — возразил Фумио. — Только козьи тропы. Армия не пройдёт.

— Не пройдет, если не подготовить путь заранее. Но Фан готовился к этой войне пять лет. Вы думаете, он не позаботился о запасных маршрутах?

Наместник побледнел.

— Дальше, — продолжила Алуна, — Сан-Хун. Вы хотите сдать город, отравить еду и воду, а потом ударить в спину занявшим его войскам. Классическая ловушка.

— И что с ней не так?

— Всё. Фан не станет занимать город, ведь ему известно, что там либо не будет еды, либо она будет отравлена. Он его окружит и будет ждать. Когда ваши силы выйдут из укрытий для удара, в этот момент подойдет другая часть войска. Ваше войско, отправившееся в Сан-Хун для быстрого удара, окажется зажатой между двух его армий.

Девушка начертила на карте стрелки, показывая движение вражеских войск. Картина складывалась пугающая, ведь куда бы ни двинулись защитники, их уже будут ждать.

— Летучие отряды, — Алуна ткнула в несколько точек, — будут уничтожены в первые же дни. Фан знает, где вы их разместите, знает маршруты патрулирования. Засады на засады, и что самое ироничное в этой ситуации, для этого ему даже не нужно предвидеть будущее. Даже не имея всей картины, я сразу могу указать, где они будут. В итоге за первую неделю вы потеряете треть армии. Оставшиеся будут деморализованы. Через две недели провинция падет.

— Не может все быть настолько плохо, — изумилась Гаррона. — А как же провизия? Нам просто нужно выиграть время, сделать так, чтобы у них кончилась провизия.

— В этом ваша главная оплошность. Провизия у них не кончится, даже если ваш план с летучими отрядами работал бы.

— В смысле? — нахмурился я.

— Провизия уже была спрятана на территории провинции. Я думаю, что Фан заставил вас поверить, что у его армии есть проблема с едой. Может, даже сама армия верит в это, но на деле всё, скорее всего, обстоит с точностью до наоборот. Если бы проблема с провизией действительно была, то армия была бы меньше.

Фумио сидел белый как мел, сжимая подлокотники кресла.

— Тогда что делать? — тихо спросил он. — Сдаться?

— Нет, — Алуна впервые позволила себе что-то похожее на усмешку. — Первое, что мы сделаем, это отдадим ему западные города без боя. Вы ведь и так их эвакуировали?

— Да.

— А дальше?

— Второе — собрать все оставшиеся войска в одном месте. Не там, где он ждет.

Алуна указала на точку южнее Дан-Хо.

— Здесь. Холмы Туманной канарейки. Хорошая оборонительная позиция, но не очевидная. Фан будет ждать, что вы укрепитесь в столице.

— А столица?

— Эвакуировать. Полностью. Когда он её возьмет, то там не будет ничего ценного.

Фумио медленно качал головой.

— Это… Это безумие. Отдать столицу провинции без боя?

— Это лучшее решение из возможных.

— Но это равносильно проигрышу! В чем тогда вообще смысл?

— В том, чтобы сохранить армию. Города — это лишь строения, хотя люди любят делать из них некоторый символ. Мы же воспользуемся этим и сделаем из этого одну огромную ловушку.