Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 8

— Не могу поверить, что мы просто так смогли уйти, — Рю по-прежнему оглядывался назад, словно опасаясь, что вот-вот появится старый Аррой Шэнь и заберет нас назад.

И ведь мы действительно ушли.ю и только что вместе с драконом ступили на одну из многочисленных дорог, которые ведут в самые разнообразные точки нашего огромного мира. Я сразу же достал путеводный компас и сверился с ним. Тот поймал сигнал врат Гаруда и мгновенно проложил самый короткий маршрут к нему, а раз так, то мы точно вне зоны влияния второго Костяного палача.

На миг я задержался, смотря на лес позади. Часть меня хотела остаться, поговорить с ним нормально, в конце концов, он такой же как я. Аррой Шень прошел через многое из того, через что проходил я сам, да и та сила, которой он обладает, она же поистине огромна. Он действительно на одном уровне с Лордом Закона или Справедливости, и он хотел поделиться этой силой со мной. Если бы я остался, то, вне всякого сомнения, стал бы сильнее.

Но другая часть меня говорила, что все это одна огромная ошибка. Если я останусь, если я попытаюсь постигнуть то, чему он способен меня научить, то я рано или поздно повторю его путь. А история Костяного палача и Говорящей с мертвыми — это всегда трагедия. Что есть сила, если мне некого будет защищать?

Проклятье… Начинаю мыслить как Юл.

Тряхнув головой и сбрасив навалившееся сомнение, я вновь сосредоточил свое внимание на компасе и уже собрался отправиться в путь, как внезапно меня окликнули. Это была Лорд Удачи.

— Постой, юный Крейн.

— Я не останусь.

— Этого и не требуется. Я тоже ухожу, не позволишь ли отправиться с тобой? Меня мог бы проводить отец, но… я думаю, что лучше отправлюсь с тобой.

— Если вы того желаете, — кивнул я, и в путь мы отправились вдвоем.

Удивительно, что, несмотря на её более высокое возвышение, моя техника шагов превосходила её, и мне приходилось то и дело одергивать себя, когда замечал, что Лорд слегка отставала.

Во время одной из небольших стоянок, которые мы делали, так как путь оказался уж слишком далеким, женщина тоже прокомментировала этот момент.

— Кажется, я немного заржавела, — рассмеялась она. — Уже не помню, когда мне приходилось вот так бегать. Кажется, я и вовсе подобную технику шагов не использовала лет двести.

— Сложно в это поверить. Мне казалось, что Лорды посвящают много времени битвам.

— Не я, — призналась Лорд. — Вернее, я регулярно тренируюсь, и у меня есть Поступь семи лепестков, — женщина поднялась с поваленного дерева, на котором сидела, и продемонстрировала технику. Это была очень красивая и быстрая техника шагов, сразу видно, что боевая, направленная на уклонение от атак. — Но она не подходит для путешествий.

— И как же вы перемещаетесь по Небесной столице, раз не техниками?

Лорд хотела ответить, но затем передумала и лишь загадочно улыбнулась.

— Думаю, скоро сам узнаешь. Я подготовлю для тебя разрешение на путешествие туда.

— В этом нет необходимости, — покачал я головой.

— Перестань, Натаниэль, ты сильный воин, и если хочешь стать ещё сильнее, тебе так или иначе придется туда отправиться. Когда подберешься к третьей ступени, ты в конце концов упрешься в ограничение силы. Концентрация духовной энергии даже в третьем витке ниже, чем в Небесной столице, раз в пять.

— Настолько? — это было удивительным открытием.

Лорд в ответ кивнула.

— В таком случае мне действительно стоит там побывать.

На самом деле я действительно думал побывать там, но мне не хотелось делать это через Лорда, предпочитая более… незаметный способ. Если лично Лорд попросит за меня, то на это могут обратить внимание личности, внимания которых мне бы не хотелось. Например, Лорда Знаний.

— Но лучше бы сделать так, чтобы это случилось инкогнито, — предложил я.

— Думаю, это возможно. Можем устроить тебя одним из рабочих на судно, принадлежащее роду моего мужа. Он не позволит тебе попасть в Небесную столицу, но даже за стенами города ты сможешь получить очень много сил.

— А разве Небесная столица не занимает весь первый виток?

— Это распространенное заблуждение. Фактически весь первый виток — это один большой город, но на деле он разделен на множество районов, где каждый клочок земли кому-то, да принадлежит. Сама же Небесная столица огорожена гигантскими стенами, по сравнению с которыми даже стены Радрифа будут казаться маленькими и незначительными.

— Сложно вообразить, — я попытался представить и не смог. Меня и Радриф поражал своими невероятными размерами, но если Небесная столица больше, то моего воображения явно недостаточно для такого.

— Да, город немыслим, и там живет невероятное количество людей. По сути это отдельный мир со своими правилами и законами, порой странными и абсурдными.

Лорд ещё немного рассказала о том, что из себя представляет небесная столица, и часть из этого я уже слышал из уст Мейли, но чего-то действительно интересного там не было. Просто мелочи, которые могут мне помочь, когда я наконец там окажусь. Когда закончили, то продолжили путь. Спустя несколько часов мы наконец подошли к выходу в Гаруд, и когда я переступил порог Леса, то едва узнал город.

Лорд Удачи, которая всю дорогу пребывала в хорошем расположении духа, тоже помрачнела при виде разрушений. Внешний вид города сейчас очень напоминал тот, в котором он пребывал во время начала конфликта с сектой Несокрушимого Алмазного Солнца, но смотреть на него было больнее. Ведь тогда все, что тут было, фактически перешло наследством, но новый Гаруд был отстроен чуть ли не с нуля нашими людьми, кровью и потом.

Мы вышли на центральную улицу, и я с печалью бросил взгляд на то, что осталось от Павильона Цветов, из здания которого обычно доносилась музыка, а на входе то и дело можно было увидеть красивых девушек. Сейчас это были руины.

— Что тут произошло? — спросила Лорд, хмурясь и оглядываясь по сторонам.

— Альянс Тени. Я говорил, что они хотели освободить Лорда Смерти, и сделали это.

Уже издали я увидел то, что заставило мое сердце обливаться кровью. Один из перстов длани был разрушен, кажется, тот самый, под которым в прошлом и находился проход к месту излома и где располагалась усыпальница рода Контер.

Судя по тому, что центральная пагода тоже не возвышалась над стенами крепости, обломки перста рухнули прямо на неё. В отличие от построек нижнего города, крепостные стены уцелели, но в них хватало прорех, а главные ворота были выбиты. Мы с Лордом ещё не успели подойти к ним, как к нам навстречу выскочило несколько солдат не лучшего вида с оружием в руках.

— Кто такие⁈ Это… — но они сразу же замолкли, опознав меня, рухнули на одно колено и подняли кулак, прижатый к ладони. — Глава! Глава вернулся!

Тут же они крикнули куда-то за стены, и крики о моём возвращении уже разносились то там, то тут. Встречали меня радостно, хотя это была скорее радость сквозь слезы, учитывая произошедшее.

Когда я вошел за крепостные стены, то понял, что ситуация внутри крепости не лучше, чем в нижнем города. Почти все павильоны уничтожены, целых построек буквально по пальцам пересчитать, и все они находились далеко от центра или входа. Меньше всего пострадали те здания, что находились у самых перстов, не считая «мизинца».

— НЕЙТ! — раздался возглас.

Я обернулся и увидел Юл, мчащуюся ко мне со всех ног. Оказавшись рядом, она бросилась мне на шею, и я закрутил любимую супругу, прижимая к груди. Не сдерживая порыва чувств, она плакала, целовала меня и снова плакала, но всё же в конце концов взяла себя в руки и отступила, хоть всё ещё и держала меня за руку, искренне улыбаясь.

— Юл Эй, хочу представить тебе Лорда Удачи, — слегка ошарашил я супругу представлением женщины, которая была со мной. Юл тут же подобралась и, на мгновение смутившись, попыталась отыграть роль госпожи дома, хоть от самого дома сейчас мало что осталось.

Ну а когда с приветствиями и формальностями было покончено, Юл начала рассказывать новости, часть из которых уже сообщила в письме. Правда, её прервало появление Гарроны. Воительница выглядела помятой, уставшей, а ещё у неё отсутствовал один глаз, и теперь на лице красовалась повязка, скрывающая это. Сразу вспомнились приключения со Странниками, когда мы впервые встретили Гор Вея. Тогда Гаррона тоже лишилась одного, но тогда был правый, сейчас же левый. Увидев меня, она ухмыльнулась и заключила в объятьях.

— Глава, как мы счастливы, что вы вернулись, — крепко стиснув меня, сказала она, но потом, тоже справившись с эмоциями, выпустила из рук.

Юл проводила меня с Лордом в одно из немногих уцелевших зданий крепости, где теперь располагался временный штаб дома. По пути я пересекся с Гаром Мокина, что был мрачен и ответил мне сухим кивком.

— Он потерял двоих во время схватки, — сообщила мне Юл по пути и помрачнела сама. — Я уже ничего не могу с этим сделать…

Я приобнял супругу, понимая, что она чувствует себя виноватой из-за этого.

Когда мы оказались в зале совещаний, то произошел небольшой сюрприз. Там меня ждал Эвиан, член Союза Нищих, который в свое время нам очень помогал.

— Эвиан, рад тебя видеть. Король сообщил, что ты вернешься в Гаруд, но не сказал когда.

— Я тоже рад вернуться, — улыбнулся он, — пусть даже в столь тяжелый для вас момент. Можете положиться на мой опыт.

Не став тратить время на пустые разговоры, мы сразу перешли к сути. Вести, что принесла Юл, меня не обрадовали, хотя по состоянию города это и так было понятно. Мы потеряли по меньшей мере несколько сотен человек, среди которых были действительно сильные воины. Танадор, который оказался на рубеже обороны и дольше всех удерживал врага, уже несколько дней не приходит в себя. Даже дедушка Шу сказал, что его состояние тяжелое и нет гарантий, что он очнется.

— Он погибал несколько десятков раз, — опустив глаза, сказала Юл. — Я оживляла его больше других, и такое частое воскрешение слишком травмирует душу. Даже если он умрет, и я его верну, нет гарантии, что он очнется.

— Без сил госпожи Юл потери были бы намного больше, — сказала Гаррона. — Даже я умирала раза два… — при этом Гаррону слегка передернуло, видимо, от воспоминаний о том, что произошло. — И больше бы не хотела.

— И всё же я чувствую, что могла бы сделать больше. Простите, что мне не хватило сил вернуть всех…

— Юл… — я взял её за руку, и она с благодарностью посмотрела на меня, но в глазах всё равно читалась грусть и вина.

— Давайте лучше о хорошем, — поняв, куда скатывается наш совет, заговорила Гаррона — Да, город сильно пострадал, но мы выжили и прикончили почти всех нападавших. Да, их лидеры ушли, но мы однозначно надрали им зад. Тот тип с железной рукой в итоге её и лишился, Танадор снес её во время схватки, а там рвануло так, что перед главным домом до сих пор здоровый кратер.

— Здания можно отстроить. Что там с убежищем?

— Ещё два дня, и оно откроется, тогда сможем заняться восстановлением города и крепости, — ответила Юл. — Но раз Лорд Меча свободен, получается, что теперь Альянсу Тени больше нет смысла нападать на нас?

— Да, всё так, — подтвердил я, хотя до конца не был в этом уверен. Гаруд потерял для них интерес, так что теперь у нас есть некоторый перерыв. Но я всё равно не думаю, что стоит расслабляться. У них поменялись приоритеты, но я бы не надеялся, что они забудут обиды.

— Я лишняя на этом собрании, — осторожно вмешалась Лорд, окидывая присутствующих внимательным взглядом. Она и впрямь была тут лишней, но учитывая, что она и так знает, что я Костяной палач и что мы сражались с Альянсом из-за Лорда Меча, то от неё скрывать что-либо не было большого смысла, скорей уж наоборот. — И все же хочу добавить: если вы говорите о мужчине с железной рукой, что способен на равных драться с Танадором… то полагаю, что это Кайрос Бал, первый ученик Лорда Знаний и один из старших офицеров Альянса. Если это действительно он и лишился руки, то могу гарантировать вам, что он вернется для того, чтобы отомстить. Мальчишка слишком самолюбивый и не любит терпеть поражения.

— Думаете, что он вернется?

— Не исключаю этого. Вряд ли скоро, учитывая сломанный артефакт и возможные распоряжения троицы теневых королей и своего учителя, но когда у него будет время, он, вне всякого сомнения, ударит.

— Тогда мы ударим первыми.

Все присутствующие удивленно посмотрели на меня.

— Нейт, — нахмурилась Гаррона, — мы только что проиграли войну, оказались под ударом. Не лучше ли нам затаиться?

Логика подсказывала, что глава Павильона Врат права, мы точно не в том состоянии, чтобы продолжать войну, но сердце говорило, что нужно сделать ровно противоположное. Нужно отомстить или хотя бы помешать Альянсу в их планах.

— Я согласна с мужем, — внезапно поддержала меня Юл, что стало сюрпризом даже для меня. — Сейчас они выбросили нас со счетов, считают, что мы будем сидеть и дальше дожидаться, когда они смогут покончить с нами. Они не забудут о нас, я в это не верю. Они вернутся, когда разберутся со своими врагами.

— Не лучше ли нам воспользоваться этим временем, чтобы подготовиться? — засомневалась Гаррона.

— Мы в любом случае не наберем столько силы, чтобы сравняться с Альянсом, — не согласился я. — За ними стоят великие дома Небесной столицы, Лорд Знаний, у них несметные богатства. Даже если у нас будет несколько лет мирной жизни, мы не накопим столько силы, чтобы сравниться с ними. Единственный вариант — помешать им и помочь их врагам.

— Осталось понять, чего именно они добиваются, — задумалась Юл.

— Думаю, что этот вопрос могу прояснить я, — высказался Эвиан, сложив руки за спиной. — Их цель — Небесный престол.