Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 28

Четвертый виток встретил нас обжигающим морозом. Если в пятом зима обычно мягкая, а в третьем вместо неё бесконечный зной, то вот четвертый виток добрую половину года подобен одной огромной морозилке. Хорошо, что мы с Алуной подготовились и взяли утепляющие артефакты, но ледяные порывы ветра временами пробивались даже через тепловые заслоны.

— Недружелюбное местечко, — бросил я Алуне, поплотнее закутываясь в шарф.

— Так и должно быть. Здесь даже летом большую часть года бушуют бураны, и даже сильным практикам сложно выживать.

— То есть это нетипичное место даже для четвертого витка?

— Именно так.

Нам пришлось немного пройтись через буран, в котором было очень тяжело что-либо рассмотреть, мир вокруг превратился в сплошную белую пелену, ревущую и кусающую. А ещё, судя по тому, что здесь было тяжело дышать, мы находились где-то высоко в горах, но не похоже, что мою спутницу это сколько-нибудь волновало.

Чтобы ускориться, я воспользовался Копьем Пустыни и создал под ногами широкий двуручный меч, чтобы на него было проще встать нам двоим. Так что в дальнейшем мы прорезали пургу словно ножом, мчась по указанию пусторожденной.

Сам путь занял не так уж много времени, но к моменту, когда мы прибыли на место, я успел хорошенько так промерзнуть, и в полной мере не помогали ни согревающие техники, ни заготовленные артефакты.

Алуна привела меня к неприметной скале, подошла к торчащему неподалеку камню и что-то на нем повернула. Тут же внутри каменного массива что-то задрожало. Поначалу я решил, что мне почудилось, буран по-прежнему выл вокруг, заглушая многие звуки, но нет, камень уже через несколько секунд пришел в движение. Две каменные половины разошлись в стороны с протяжным гулом, обнажая проход.

Алуна первой шагнула во мрак, и я поспешил за ней. Проход уходил вглубь горы широким коридором с идеально гладкими черными стенами.

— Это духовный камень? — спросил я, ощущая странные вибрации от него.

— Нет, это катрадид, одно из наших последних, но самых великих открытий. Этот материал неразрушим, его не пробить даже самыми сильными техниками, а ещё в замкнутое пространство из него невозможно попасть с помощью пространственного перемещения. Из него мы возводили несокрушимые крепости или хранилища, которые до сих пор остаются запечатанными.

— Знаешь, Нейт, возможно, это было о-о-о-о-очень плохой идеей — приводить сюда Алуну. Она ведь не шутит, тут может храниться что угодно, — забеспокоился Рю.

Коридор кончился внезапно, и вовсе не дверью, а тупиком, но судя по реакции женщины, она прекрасно знала, что так и будет. Она открыла пространственную сумку и извлекла оттуда маленький черный диск, кажется, сделанный из того же камня, что и окружающие нас стены. Тот встал в нужный паз, и в стене просто появился проход. Черный камень словно осыпался, оставляя просторный треугольный проем.

Мы вошли в очередной черный коридор, но разница была в том, что этот был хорошо освещен, в отличие от начального пути. Коридор закончился внезапно, открывшись в огромный зал. Я замер на пороге, пытаясь прикинуть его размеры, и выходило, что он ничуть не меньше Гаруда. Впрочем, за свою жизнь я насмотрелся на невероятные вещи, так что он производил не такое большое впечатление, как мог бы.

Потолок терялся где-то в вышине, поддерживаемый колоннами такой толщины, что понадобилось бы человек двадцать, чтобы обхватить одну, а вдоль стен, в специальных нишах, стояло множество разнообразных машин и установок. Некоторые из них были по-настоящему огромными, и даже поезд, который я обнаружил в Глубинном лесу, на их фоне казался детской игрушкой.

В центре зала возвышалась платформа, а на ней…

— Это что, корабль? — вырвалось у меня.

Конструкция была огромной. Вытянутая, обтекаемая форма, множество выступов, которые могли быть орудиями или двигателями. Поверхность отливала тем же голубоватым светом, что и сферы в коридоре.

— Не совсем, — Алуна подошла к платформе и положила руку на один из выступов. — Это «Несущий рассвет». Боевая крепость класса «Каратель». Одна из последних, что мы успели создать.

— Но это… воздушный корабль?

— Если говорить просто, то да, — не стала спорить девушка, хотя очевидно, что для неё эта крепость далеко не просто какой-то «корабль»

— Боевая крепость, значит… — я медленно обошел конструкцию, пытаясь оценить её размеры. — Она работает?

— Чтобы это понять, нужно провести техническое обслуживание, но полагаю, что да. Нуль-реактор, если он не поврежден, может хранить энергию в течение сотен тысяч лет.

— Да хранит нас Дух Спирали, — пробормотал Рю, разглядывая эту огромную боевую машину. — Ты понятия не имеешь, на что смотришь, Нейт. Крепости класса «Каратель» были самой большой проблемой последних лет войны. Они способны сравнять с землей целые города. От одних воспоминаний о ковровых бомбардировках целых провинций становится дурно. Даже сейчас воздушных кораблей такой силы практически не существует, а уж в то время, чтобы уничтожить или захватить такую, требовались невероятные усилия.

— И сколько человек нужно для её обслуживания?

— Нисколько. Экипаж полностью механизирован и выполняет любые распоряжения, — говоря это, Алуна стала спускаться по длинной лестнице. — Когда их строили, нас осталось не так уж и много, приходилось использовать марионеток, но так даже эффективнее. Но если бы его обслуживали люди, то полагаю, что потребовалась бы команда в сотен пять человек, может, шесть.

Я присвистнул.

— Значит, с его помощью ты и думаешь одолеть Ральорра?

— Нет, — Алуна на мгновение обернулась, и в её лице я смог уловить едва заметную насмешку, — мы здесь вовсе не за Несущим рассвет.

— Нет? — Удивился я.

— Демонстрация этого оружия — это почти объявление войны Небесной столице. Оно без сомнения оставит от армии Фана лишь пепел, но привлечет ненужное внимание как к тебе, так и ко мне. Не забывай, весь мир считает, что я мертва, и я бы предпочла, чтобы так оно и оставалось.

— Тут она права, — поддержал Рю. — Если мы его используем, то Вечная Божественная Гвардия не станет стоять в стороне. Сейчас у них и без нас хватает своих дел, учитывая возвращение Лорда Меча, но если мы воспользуемся крепостью «Каратель», о-хо-хо-хо-хо… Они такое игнорировать не станут.

— Нам нужно что-то менее радикальное.

На самом деле я даже немного расстроился из-за такого ответа. Это гигантское судно столько лет простояло тут, дожидаясь своего часа, но в итоге мы не можем его использовать, несмотря на всю его боевую мощь.

Мы прошли мимо рядов законсервированных машин, мимо стеллажей с артефактами, о назначении которых я мог только догадываться, мимо чего-то, похожего на оружейные стойки. У меня буквально чесались руки похватать всё это и закинуть в пространственную сумку, но Алуна, словно прочитав мои мысли, предостерегла:

— Не стоит тут ничего трогать. Большая часть вещей тут была сконструирована специально для моего народа, а не твоего.

— Она имеет в виду, что их технологии, оказываясь в чужих руках, становятся смертельно опасными, — пояснил Рю. — Они. бывало, специально разбрасывали свое оружие.

— И как же они определяют кто свой, а кто чужой?

— Духовная энергия. Даже у простых людей есть заготовки под будущие меридианы, закладываемые при рождении. У пусторожденных такого нет, у нас нет ни меридиан, ни сосредоточия.

В дальней стене обнаружилась неприметная дверь, такая маленькая на фоне всего остального, что я бы её и не заметил.

Алуна приложила ладонь к панели рядом, и дверь отъехала в сторону с тихим шипением.

За ней открылся коридор, совсем не похожий на предыдущий. Стены здесь были не каменными, а металлическими, покрытыми какими-то трубками и проводами.

— Что это за место?

— Лаборатория биологических исследований, — Алуна шла вперед не оглядываясь. — Здесь мой народ изучал ваш.

Коридор вывел нас в помещение поменьше, но не менее жуткое. Вдоль стен стояли прозрачные цилиндры, заполненные мутной жидкостью. В некоторых плавало что-то… Я предпочел не присматриваться.

— Ты уверена, что это место заброшено? Такое чувство, что работа тут велась совсем недавно.

— Уверена, просто уход за этим место автоматизирован.

Мы прошли ещё немного, и я впервые заметил тут марионетку, стоящую в специальной ячейке в стене. Алуна прошла мимо цилиндров, не удостоив их взглядом. Она явно знала, куда идет.

В дальнем конце помещения располагался массивный механизированный сейф, встроенный прямо в стену, и к нему стекались сразу несколько десятков трубок. Именно он и был нужен женщине. Алуна подошла к панели управления и что-то туда ввела. Внутри механизма что-то загудело, а затем тот стал открываться. Причем дверцы раскрывались не как обычно, а расходились в стороны, и стоило этому произойти, как изнутри пахнуло холодом и белоснежным туманом.

Внутри сейфа, в специальных ячейках, покоились стеклянные колбы, каждая из которых была не больше моего кулака и содержала жидкости разного цвета, но видимо, Алуне была нужна конкретная. Она пробежалась по каждой из них пальцами, пока не остановилась на алой, словно кровь. Ловким движением она вытащила из креплений склянку и покрутила в руках, затем закрыла хранилище.

— Что это? — спросил я, подходя ближе.

— То, зачем мы сюда пришли. Мы называли это патоген-семь-семь-четыре.

Я вопросительно вскинул бровь, не понимая, как нечто подобное может поменять ход войны.

— Это… яд?

— Не совсем. Это биологическое оружие массового поражения, но контролируемое. Его цель — выкосить наибольшее количество солдат противника за короткий промежуток времени. Паточен токсичен в течение трёх суток, лишь те, кто вступят с ним в контакт в течение этого времени, умрут. Если нам повезет, он убьет больше половины войска Фана.

Дан-Хо пал без боя, хотя на военных советах все считали, что самая тяжелая битва за провинцию будет именно тут. Что наместник соберет все свои основные силы в столице, за каменными стенами, где конница Фана не сможет стать главной ударной силой наступления. Но нет, всё оказалось совершенно иначе. Вялая стычка у ворот, и вот уже войско беспрепятственно проходит за городские стены столицы провинции Весеннего Облака.

Нила въехала в город через северные ворота, створки которых были распахнуты настежь словно издевательское приглашение. Никаких баррикад, отчаянных защитников на стенах или горящих стрел, летящих навстречу. Только тишина и пустые улицы.

Это все ещё могла быть засада, но чем дальше продвигались солдаты, тем яснее становилось, что горожане просто ушли, бросив город. Это была обычная тактика для «весенних», но проделать такое на столице, да в которой проживало несколько сотен тысяч человек? Это было слишком странно и неожиданно.

— Что-то не так, — пробормотал ехавший рядом Гавер, настороженно оглядываясь по сторонам. Он кривился и выглядел обеспокоенным, а вот Нила, наоборот, ухмылялась.

— Всё так, — возразила она. — Они просто не идиоты. Наместник Дан-Хо, кем бы он ни был, сделал единственный разумный выбор — сбежал, поджав хвост, захватив всё самое ценное.

Несмотря на пустынное впечатление, люди тут всё-таки были. Солдаты то и дело вытаскивали из домов немногих оставшихся горожан.

Старики, которым было всё равно, торговцы, понадеявшиеся на милость победителей, и просто упрямцы, решившие, что их дом — это их дом, и никакая армия этого не изменит.

Дураки.

Нила знала, что случится дальше. Знала, что приказы уже отданы, что отряды зачистки уже формируются, и что к вечеру в городе не останется никого, кроме солдат армии Фана.

И её это не волновало.

Когда-то давно, в той, другой жизни, она бы ужаснулась из-за этого, закричала о несправедливости, о невинных жертвах, о том, что так нельзя, но сто лет в Радархарте выжгли из неё всё лишнее. Сострадание, жалость, сомнения — всё это осталось там, на окровавленном песке арены вместе с первой сотней смертей.

Они с Гавером в окружении своих людей без каких-либо проблем прошли ко дворцу наместника, который так же пустовал, как и всё остальное тут. Внутри уже разбивали временный штаб. Фан стоял в центре главного зала, отдавая распоряжения, и выглядел так же невозмутимо, как всегда, словно захват целого города был для него чем-то вроде утренней прогулки. Впрочем, для него это наверняка так и было.

— Великий Фан, — Нила подошла и приветственно склонила голову. Гавер, поравнявшийся рядом с ней, сделал то же самое. — Город полностью взят, но…

— … но нам кажется странным, что наместник взял и просто отступил, — закончил вместо неё Гавер. Нила бросила на него хмурый взгляд. Она не была согласна с тем, что это странно, но промолчала. — Одно дело — уходить, бросая мелкие города, а совсем другое — просто увести людей из столицы.

— Возможно, это Натаниэль, — предположила Нила. — Говорят, что люди уходили на юг, в земли Гаруда. Вы сами дали ему возможность эвакуировать туда близких, но…

— Это чересчур? — закончил за ней Фан.

— Немного… — нехотя признала она.

Она вовсе не хотела становиться врагом Нейта, но его отказ ранил девушку сильнее, чем она могла подумать. Сейчас, спустя недели войны, она это понимала, и какая-то часть её хотела заставить его пожалеть о том, что он не присоединился к старым товарищам.

— Натаниэль выступил против нас, — подытожил Фан. — Несколько дней назад он участвовал в нападении и лично убил Ругама.

— То есть мы собираемся двинуться на юг? В Гаруд? — напрягся Гавер, да и Нила невольно сжала кулаки.

Фан молчал, смотря на них своим привычно безразличным, бездушным взглядом, от которого Нила поежилась, и никто из присутствующих понятия не имел, о чем именно тот сейчас думал.

— Пока нет, но не исключаю эту вероятность, — подытожил Фан. — Крейн нарушил нашу договоренность, он не должен был вмешиваться, а в обмен мы не трогаем Гаруд. Теперь же у нас нет причин игнорировать южную часть провинции.

— Тогда почему мы не выступаем прямо сейчас?

— Потому что на стороне Костяного палача стала действовать новая фигура, которую я давно сбросил с доски.

Нила и Гавер переглянулись.

— Я пока не до конца уверен, но полагаю, что именно эта фигура руководит войском наместника.

— Но разве для вас это проблема? — осторожно уточнил Гавер. — Вы ведь видите будущее.

— Лишь малую его часть и не всегда. Когда Духу Спирали выгодно, она делает меня слепым, но видеть будущее можно и иным способом — просто просчитыванием вероятностей. Этим и занимается тот, кто руководит армией этой провинции.

— И чего нам ждать от их генерала? — спросила Нила.

— Об этом мне и нужно поразмыслить. Пока разбейте лагерь в Дан-Хо и разошлите разведчиков.