Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 33

До лагеря Фана я не успел дойти совсем чуть-чуть, потому что небо треснуло, и из провала стало показываться гигантское существо. При виде его я криво усмехнулся, подумав: «Ну лучше поздно, чем никогда». Гигантская матка тарридов подобно парящему острову зависла в небе, и с неё вниз посыпался целый рой жуков поменьше. Некоторые умели летать, некоторые падали вниз подобно каменным глыбам, но оказавшись на земле, поднимались как ни в чем не бывало, нападая на всех, кто оказался рядом.

Тарриды не разбирали, кто перед ними, союзник или враг, они просто убивали всё, что двигалось. Алуна предупреждала меня об этом, поэтому и решено было, что играть мы будем от обороны. Пусторожденная могла отдать им приказ не заходить за стены, но вот вычленять среди воинов, кто кому принадлежит, жуки не могли при всем желании.

И увы, я не был исключением. Несколько тварей бросилось и на меня, но я не стал тратить на них время. Копье Пустыни рассекло первого пополам, второго отшвырнула молния, а третьего я просто обошел, используя технику Айвилка, и продолжил двигаться к лагерю. Воевать с жуками смысла не было, как только армия Фана будет разбита, Алуна просто отдаст им приказ отступить.

Вокруг творился хаос. Армия Фана рассыпалась, воины бежали кто куда, пытаясь спастись от жуков. Некоторые пытались сражаться, но тарриды были слишком быстрыми и слишком многочисленными, а их хитиновые панцири можно было пробить только очень мощными техниками, ну либо зная слабые места, только вот вряд ли кто-то из местных вообще прежде слышал о тарридах. Фактически войско Степных Волков толком ничего не могло противопоставить жукам. Защитные купола, которые раньше прикрывали войско от наших стрел и пушек, теперь были бесполезны, ведь враг оказался внутри них.

Иначе, чем бойней, это назвать язык не поворачивался. Но до фановских воинов мне не было никакого дела, меня волновал он сам. Ставка командования, которую разбили в самом тылу армии, была все ближе. Её соорудили как раз незадолго до начала штурма.

Наконец я пробился сквозь остатки вражеских рядов и ворвался в лагерь. Шатры стояли пустые, костры ещё горели, но вот люди на глаза не попадались. Все разбежались при появлении тарридов, или же их тут изначально было немного. И это было очень странно, я думал, что все будет с точностью до наоборот, что Фан соберет тут всех самых преданных и сильных людей, и что придется хорошенько постараться, чтобы добраться до него, но нет.

Главный шатер, который принадлежал Фану, я узнал сразу. Самый большой, с черными знаменами по бокам. Я рванул туда, откинул полог и шагнул внутрь, уже догадываясь, что именно увижу.

Вернее кого НЕ увижу.

Ральорра там не было, вместо него меня встретили двое старых друзей. Гавер стоял справа, скрестив руки на груди, а Нила сидела на командирском стуле, закинув ногу на ногу. Оба были облачены в доспехи, которых я раньше не видел, такие же странные и явно нечеловеческие, как тот, что носил Роланд. Броня Гавера была угловатой и массивной, с какими-то трубками, идущими вдоль рук, а доспех Нилы выглядел легче, почти как вторая кожа, подчеркивая всё изящество её фигуры, но что-то подсказывало, что он не менее опасен.

Ещё один подарок Фана своим верным псам, не иначе.

— Где он? — спросил я, опуская оружие, но не расслабляясь.

— Кто знает, — пожал плечами Гавер. — Он нам не докладывает о том, куда отправляется и что делает. Но если тебя это утешит, то его здесь не было изначально.

— Где Роланд, Нейт? — спросила Нила.

— Мертв.

Девушка смерила меня полным злости взглядом, и кажется, на её глазах проступили слезы. Гавер тоже не остался равнодушным к смерти старого друга и стиснул рукоять меча на поясе до побелевших костяшек пальцев.

— А ведь он считал тебя другом, — наконец выдала она.

— Он не оставил мне выбора. Когда я победил, то хотел оставить его, но Фан что-то с ним сделал. Он потерял себя, превратившись в…

— ЗАТКНИСЬ! — воскликнула Нила, вскакивая со стула, и с размаху ударила кулаком по столу, отчего тот не выдержал и переломился, а немногочисленные карты и донесения повалились на землю. — Заткнись, Нейт! Ты предал нас. Предал своих друзей. Предал тех, кто был твоей семьей. Ты ведь мог отсидеться, не лезть в это, но нет, ты именно что пошел против нас! И ради чего?

— Ради своей семьи и её будущего, — ответил им. — Будущего, которого Фан хочет лишить не только меня, но и всех остальных.

— Да брось, Нейт, какое тебе вообще дело до всех этих людишек? Ты же не такой! Уж я-то точно знаю! Ты злой и циничный сукин сын!

— Я уже давно не такой, Нила, — покачал я головой. — Я стараюсь смотреть в будущее, а не жить только сегодняшним днем, как было в ямах. И то будущее, в которое смотрит Фан, мне не подходит.

Нила зарычала и бросилась на меня, превратившись в размытый силуэт. Тело среагировало быстрее разума, и я заблокировал её выпад мечом, не позволив длинным серебреным когтям-кликам достигнуть моего горла. Так мы и застыли на пару мгновений друг напротив друга, высекая искры нашими орудиями, но затем девушка отступила и всем своим видом показывала, что не желает продолжать бой.

Длинные когти втянулись в облегающую металлическую перчатку. Похоже, что её доспех действовал по тому же принципу, что и мое Копье Пустыни: скользил по телу и перестраивался под желания хозяйки.

— В этот раз мы тебя не тронем, — бросила она.

— Похоже, что войну мы проиграли, так что в дальнейшем кровопролитии нет ни малейшего смысла, — добавил Гавер, подходя к девушке, и та, словно делая это мне назло, прижалась к его плечу. Она что, правда пытается заставить меня ревновать? Но от этого ничего внутри меня не ёкнуло, как она на то надеялась. Мне действительно было плевать.

— Фан это предвидел?

— Проигрыш? Возможно, кто ж знает, что творится у пустого в голове. Видимо, поэтому он и не стал присутствовать в этой схватке. Он, к слову, сказал с тобой не сражаться, если ты сам не нападешь, но Роланд решил поступить по своему.

— Я не собирался его убивать, лишь ранить, но с ним что-то случилось. Из его глаз и рта потекла какая-то черная дрянь…

Гавер с Нилой переглянулись, но озвучивать свои мысли мне не стали. Видимо, им было что-то об этом известно.

— Нам пора, — словно прислушавшись к чему-то, сказал Ниле Гавер.

— Пока, Нейт. Хотела бы я сказать, что мы больше не увидимся, но зная твое упрямство, это вряд ли.

Парочка прошла к выходу из палатки, обогнув меня.

— Ну или можешь попробовать нас задержать, — усмехнулась Нила, но я не стал поднимать оружие и вестись на эту провокацию. Похоже, им правда приказали не сражаться со мной, но Нила очень этого хотела, видел по взгляду.

Гавер вышел, а Нила немного задержалась.

— Фан… хотя нет, теперь уже Ральорр, просил передать тебе кое-что.

— И что?

— Что в следующий раз вы, скорее всего, встретитесь в центре мира.

— И что это значит?

— Понятия не имею.

— Скорее всего, он говорит о Небесной столице. — предположил Рю, и пока что это было действительно дельное предположение. Хотя вопросы были, зачем ему устраивать войнушку тут, а проиграв, потом отправляться в первый виток?

Нила скрылась из вида, а я, тряхнув головой, поспешил за ними. О том, чтобы убедить их перейти на мою сторону, я даже не мыслил. Схватка с Роландом показала мне кое-что: они как-то связаны с Фаном.

Когда я выскочил на улицу, от них и след простыл. Странно, я даже остатков духовного следа не чувствовал, чтобы понять, в каком направлении они пошли. Но тут мне стало совсем не до поиска старых друзей, потому что высоко над землей, там, где, махая исполинскими крыльями, летела матка тарридов, случился мощнейший взрыв.

[Несколькими минутами ранее]

Схватка шла как по маслу. Все было в рамках допустимых погрешностей расчетов. Тарриды методично пожирали остатки вражеской армии, а те воины, что ещё сопротивлялись, были слишком разрозненны, чтобы представлять угрозу. Союзная армия, как и было оговорено, не высовывалась из-за стен и просто наблюдала за тем, как жуки доделывают работу.

Ральорр был слишком опасным и хитрым противником, умнее и старше, чем Алуна, и такой легкий проигрыш выглядел как минимум странно. В прошлом он практически никогда не уступал в вопросах тактики, и его одолевали только грубой силой, когда как бы он ни тасовал пешки, исход партии уже был предрешен превосходством противника. Но сейчас всё было иначе. Они только что выиграли эту партию, причем слишком легко.

Мог ли это быть тот самый случай, когда она переоценила врага?

Определенно нет.

— Ха-ха! Так он действительно был прав… — раздался чей-то радостный голос за спиной. Алуна неторопливо повернулась и увидела в метрах пятидесяти от себя немолодого мужчину с длинной бородой и сединой в волосах. Хотя тем, что именно привлекало внимание сильнее всего, были его глаза — механические, горящие желтым.

— Ах, так вот оно что, — из уст Алуны это прозвучало как некоторое облегчение.

Теперь она отлично понимала, в какой ситуации оказалась и каков именно был план Ральорра.

Мужчина был не один, а в сопровождении двух изящных механических красоток. Вечные. Но эти две отличались от версий, которые Алуна видела прежде. Как минимум они были не больше человека, в то время как другие Вечные обычно раз в пять больше. Если бы кто-то спросил её мнения, то они выглядят как куклы для плотских утех, но вряд ли такой человек взял бы с собой именно таких. Скорее всего, это были новые версии боевых Вечных.

— Ганум Альго, полагаю. Мы раньше не встречались, но ты очень похож на своего отца.

— Да, многие так говорят, но я предпочитаю, чтобы меня называли Лордом Знаний. А ты, столь прекрасный цветок, не кто иная, как Алуна Саргос, последняя пусторожденная. Большая честь встретиться с кем-то из ваших, ведь, увы, большую часть вас истребили ещё до моего рождения.

— Я все гадала, что именно задумал Ральорр. Как ни посмотри, он слишком крупная фигура, чтобы заниматься такой мелочью, как объединение горных племен и завоевание никому не нужной провинции. Получается, все это было нужно, чтобы выманить меня?

Лорд Знаний довольно ухмыльнулся, подтверждая её правоту.

«Сколько же вероятностей будущего просчитал Ральорр, чтобы прийти к этому итогу?» — размышляла девушка, но в итоге решила, что без предвидения тут никак не обойтись. Получалось, что он видел какой-то фрагмент будущего, где фигурировала она и Крейн, поэтому и решил выйти на неё через него. Сложный план, с большим количеством переменных. Она оценила.

— Окажете сопротивление? — уточнил Лорд.

Алуна могла бы выкинуть парочку трюков, но учитывая силу Лорда Знаний и незнание возможностей Вечных, шансы на то, что у неё получится сбежать, она оценивала как незначительные. Лучше приберечь их на другой случай.

— Нет.

— Разумный ход, — благосклонно кивнул Лорд и, развернувшись, поднял руку. Прямо перед ним раскрылся сияющий квадратный портал, будто кто-то прорубил окно в мироздании. — В таком случае следуйте за мной.

Алуна уже направилась к нему, но задержалась перед порталом.

— Нужно что-то сделать с жуками. Без меня они утратят контроль.

— С каких пор пусторожденным есть дело до людей?

— Просто не люблю оставлять после себя бардак.

Мужчина хмыкнул и посмотрел на одну из сопровождающих его Вечных.

— Эвон, разберись и догоняй.

Та кивнула и сделала несколько шагов вперед, дождалась, когда хозяин и его пленница зайдут в портал, вытянула руку, обращая её в оружие, и выстрелила, в одночасье взрывая голову и большую часть туловища гигантского жука.

Прямо на моих глазах вся верхняя половина гигантского таррида взорвалась. Огромные куски хитина и плоти посыпались вниз смертоносным дождем.

— Проклятье! — только и смог пробормотать я, смотря наверх. — Там же Алуна!

Копье Пустыни, повинуясь мысленному приказу, вытянулось в форму широкого меча. Я встал на лезвие обеими ногами и направил в него энергию, заставляя подняться в воздух. Никогда прежде я не использовал технику полета, чтобы подняться на большое расстояние, максимум парил в паре метров над землей, но тут вариантов не было.

Я устремился вверх, прямо через падающие фрагменты гигантского жука, пока не увидел в небе гребаную Вечную. Но эта была не похожей на ту, с которой я сражался в прошлый раз. Она была не больше человека и парила в небе с сияющими крыльями за спиной. Вечная раскинула руки в стороны, а в следующий миг с крыльев сорвались тысячи сияющих лучей. Они обрушились вниз подобно солнечному дождю, и я тут же использовал Шкуру Громового Дракона на максимальное количество узлов, надеясь, что её силы хватит, чтобы выдержать удар столь мощной техники.

Но к моему удивлению, это оказалось не нужно. Ни один из лучей не направлялся в мою сторону, они падали вниз, на поле боя, и поражали в основном жуков. Воинам Фана тоже время от времени доставалось, если те оказывались слишком близко к жукам, но похоже, Вечную они не интересовали. Она тут именно для того, чтобы разобраться с тарридами.

Я почти долетел до неё, как она окинула меня безразличным, лишенным души взглядом и неторопливо развернулась спиной. Похоже, я тоже её не интересовал. Она взмахнула рукой, и перед ней открылся квадратный портал, в котором она и исчезла. Сам портал практически сразу закрылся, а я остался совершенно один в небе. Фрагменты гигантского таррида уже лежали на земле, с особенно сильным грохотом упала уцелевшая часть гигантского жука. Я рванул туда, надеясь найти Алуну, но беглый облет ничего не дал. Большая часть крепости, что находилась на спине таррида, была уничтожена, а среди обломков я ничего не нашел.

Неужели Алуна мертва? Убита Вечной или раздавлена обломками?

Я опустился на гигантский фрагмент туши, откуда открывался отличный вид на поле боя. Мы победили, теперь в этом не оставалось сомнений. Войска Фана были разбиты, и уже мои воины вышли из-за стен, преследуя бегущих. Но победителем я себя не чувствовал.

Роланд мертв, Фан сбежал, прихватив с собой оставшихся моих товарищей, а Алуна, возможно, погибла. Но по крайней мере я сумел отстоять свой дом.