Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 25

В Гаруд я вернулся перед самым рассветом. Почти никто не заметил моего возвращения, кроме супруги. Юл Эй ждала меня у входа в дом, кутаясь в зимнее ханьфу и тепло улыбаясь.

— Ты что, не ложилась?

— Да, было много дел, — виновато сказала она мне. — Уже думала прилечь хотя бы на пару часов, но почувствовала, что ты вернулся, вот и вышла встретить. Как все прошло?

— У меня много новостей, так что нужно собирать народ.

Супруга кивнула и воспользовалась артефактом связи, который работал на всей территории города и частично за его пределами, так что уже через полчаса я собрал глав павильонов и других советников, чтобы сообщить им новую информацию о грядущей угрозе.

В зале собрались Гаррона, Ютатос, Эвиан, Рэлата, Гар и несколько генералов, которых назначила Юл в мое отсутствие для лучшего контроля за разросшейся армией.

— Армия Фана, скорее всего, либо выступила, либо выступит в ближайшие часы, — сказал я им.

— Скверно…

— Они собираются пойти несколькими путями, — сообщил я, — тут и вот тут, — указал на то самое ущелье, о котором говорил Фан и его генералы, когда я подслушивал.

— Хорошее место, чтобы их сдержать, — хмыкнула Гаррона, указывая на ущелье. — Там их численный перевес не будет играть роли.

— Они это тоже знают, поэтому часть армии отделится и зайдет нашим в спину, — я начертил на карте движение второй армии. Хотя на мгновение засомневался. Фан знал, что я там, и могло ли это быть постановкой специально для меня? Такой вариант исключать было нельзя.

— Плохо. Кажется, это вообще единственное место, где мы могли организовать хорошую оборону, — покачал головой Гар.

— Что планирует Фумио?

— Планирует отдать им Сан-Хун, — тут уже ответил Эвиан, ткнув пальцем в один из городов. — Там будет довольно большая группа воинов, которая должна задержать и измотать отправленные войска, а когда те его возьмут, ударить свежими силами им в спину.

— Наместник хочет отщипывать от армии Фана по чуть-чуть, — прояснил Гар. — У нас слишком мало людей, чтобы встречать эту армию в лоб, но само качество этих людей лучше. Так что диверсии и постепенное изматывание вражеского войска.

— А если они пойдут сразу на Дан-Хо?

— Все наши усилия направлены на то, чтобы этого не произошло. В первую очередь, наместник планирует сделать так, чтобы взятие каждого города давалось вражеской армии со сложностями, но при этом там они ничего находить не будут. Все припасы и ресурсы будут заранее перевезены в другие места.

— Их армия больше, — кивнул Эвиан, — и оттого и обеспечивать её снабжение сложнее. Летучие отряды будут выцеливать небольшие отряды противника, которые будут направлены за припасами обратно в Треснувшую гору. А ещё с позволения госпожи, — он кивнул на Юл, — и вашего казначея мы потратили внушительную часть сбережений, чтобы выкупить все достаточно большие пространственные хранилища в ближайших провинциях.

— И это очень сильно ударило по нашим карманам, — скривилась Рэлата. — Но по крайней мере мы уверены, что у них дефицит крупных хранилищ, а в малых много еды не перетаскаешь.

— То есть у них сейчас нет больших хранилищ? — удивился я.

— Почему? Есть, но их недостаточно для снабжения такой крупной армии. Они как раз заказали крупную партию у дома Дунлан из провинции Скрытой в облаках, но я смог убедить их продать её нам. Фан делает слишком большую ставку на количество солдат и то, что сможет восполнить нехватку провизии на месте. На этом мы и сыграем.

Я задумался. Как-то слишком просто. Фан славился тем, что всегда был на несколько шагов впереди своих противников, а тут столько недосмотров. Бросок неподготовленной армии, надежда на восполнение ресурсов на месте.

— Ничего не выйдет.

— Прошу прощения? — Эвиан удивленно вскинул брови.

— Фан не дурак, более того… я не уверен, что вы поверите в то, что я расскажу, скорее, подумаете, что ваш глава тронулся умом. Фан не человек. Под личиной Алиаса Фана скрывается жуткий монстр, что способен видеть будущее.

— О чем вы? — нахмурилась Гаррона.

Пришлось поведать им о том, что случилось в лагере Фана, но товарищи восприняли эту историю со скепсисом. Слишком сложно было поверить во вселенскую сущность, которая обладает силой, сравнимой с самим Духом Спирали.

— Но если это действительно так, — осторожно начал Гар, — то ему известен каждый наш шаг наперед.

— Не думаю, что каждый, но однозначно больше, чем кому-либо другому. Почти уверен, что наш план он разгадает без особых проблем и придумает, как его разбить.

— И что тогда делать? — Спросила Гаррона.

— Варианта два. Первый: отойти в сторону и не вмешиваться. Фан сказал, что не станет атаковать Гаруд, ему нужен лишь север провинции с плодородными землями. Мы же… — я не удержался и скривился, — … добровольно станем частью его «империи».

— А второй? — спросила Юл.— Ты ведь даже не рассматриваешь первый.

— Второй… Найти того, кто понимает, как мыслит Фан, и способен хотя бы что-то противопоставить его знаниям и опыту.

— Если вы о Танадоре, то он не в той форме, чтобы брать на себя командование, — сказал Эвиан.

— Нет. Я о… Алуне Саргос.

Присутствующие непонимающе переглянулись, не понимая, о ком я вообще говорю. Это понял лишь Рю.

— Нейт! Да ты спятил! Она враг! — воскликнул дракон, заметавшись по комнате. — Ты всерьез думаешь, что пусторожденная решит тебе помочь? С чего бы ей это делать?

«С того, что я её освободил», — мысленно ответил ему.

— Да плевать ей на это!

«И тем не менее, я думаю, что стоит попробовать. Кто как не пусторожденная способна понять разум пустого? Или, может, ты примешь командование?»

— Я? Лестно, но нет, я слишком неполноценен в нынешней форме, чтобы распоряжаться тысячами жизней. Я и в лучшие годы был посредственным генералом, а уж сейчас ты способен найти и более талантливых полководцев. Что до Алуны… Теоретически это прекрасный вариант. Она лучший генерал из ныне живущих, пусть в итоге и проиграла, но даже если она согласится помочь, то для этого её вначале нужно найти. У тебя есть хотя бы одна зацепка?

«Пока нет, но есть идея. Вдруг сработает?».

— В общем, — сказал я уже присутствующим, — есть один генерал, который мог бы возглавить нашу армию, но у меня пока нет уверенности, что я смогу её найти и уговорить. Пока действуем по плану Фумио, а там посмотрим.

— Хельграал! — громко крикнул я, выходя на задний двор.

Пёс давно решил, что никакой присмотр ему не нужен и он может делать что хочет и где хочет, лишь изредка возвращается домой проведать, как мы тут.

— ХЕЛЬГРААЛ!

Я, наверное, пару минут драл глотку и уже стал думать, что дело это бесполезное и нужно просто ждать, но внезапно пёс материализовался неподалеку, держа в пасти кость с обрывками мяса какого-то зверя. Он заскулил и бросил ту к моим ногам, мол: «На, это тебе, раз уж позвал».

Говорить, как его отец, он пока не научился, но вот команды очень неплохо понимал. Да даже когда я звал его, он мог находиться вообще в другом витке, но прийти. При этом он сильно возмужал и окреп, теперь это был практически взрослый молодой волк с бело-голубой шерстью.

— Ну привет, приятель. Спасибо за косточку, но я не голоден, — сказал ему и потрепал за ухом.

Тот уркнул что-то в ответ.

— Слушай, мне нужна твоя помощь. Помнишь, мы с тобой не так давно были в храме, в пустыне, и встречали Рай Хэма, Лорда Закона?

— Тяф.

— Там ещё была девушка, Алуна. Можешь помочь её найти?

Но пёс в ответ не стал лаять, лишь чуть повернул голову на бок, как, бывает, делают это собаки.

— Что? — спросил я и с удивлением услышал его голос в голове. Отрывистый, очень искаженный, но четкий и ясный.

— Запах. Запах. Забыть. Запах. Запах.

Я моргнул, удивленно смотря на него, и задумался, может, у меня есть какая-нибудь вещица, оставшаяся от Алуны?

А ведь есть такая!

Я открыл пространственный карман и стал рыться в нем, выискивая платок Алуны, который она дала мне как-то. Она тогда сказала, что сплела его сама. Тот нашелся довольно быстро, и я протянул его Хелю. Тот принюхался и гавкнул.

— Так что, сможешь найти?

— Запутано. Сложно. Найти, — прозвучал его голос в моей голове.

— Так ты…

— Следовать.

Хель рванул прочь, я поспешил за ним, а тот буквально разорвал ткань пространства перед нами. Не так, как делал это обычно, а более грубо, чтобы я успел пройти за ним. Прорыв за нашими спинами стал тут же зарастать, но мы уже следовали дальше. Хель мчался через десятки мест, останавливаясь там лишь на пару секунд, чтобы взять новый след. То это были заснеженные горы, а вдали маячил какой-то храм, то густые непроходимые леса, то пустыня третьего витка, то другие леса. Один раз мы вывалились посреди какого-то крупного города, и люди ошалело уставились на нас и зарастающий позади прорыв, но и там мы не задержались.

Ещё десяток таких прыжков, и мы оказались на окраине какой-то захудалой бедной деревушки. Судя по смеси айрванской и гарванской архитектуры, это был шестой виток. Кажется, если очень хорошо присмотреться, можно заметить хребты гор где-то далеко на востоке. Но Хэль повел меня вовсе не к деревушке, а по тропинке, ведущей в лес от неё, и минут через пять мы с ним оказались перед небольшим бедным домиком, откуда доносился плач младенца.

— Хель, ты уверен, что мы пришли куда нужно? — спросил я волка, на что тот протяжно завыл.

Я скептически хмыкнул, но после этого дверь отворилась, и на пороге появилась Алуна. Сейчас она не пыталась изображать неунывающую аристократку, какой была во время нашей жизни в храме. Сейчас она была холодной, и даже её взгляд казался острым и высокомерным.

— Как ты меня нашел?

— Твой платок. И он помог, — я кивнул на волка.

Алуна задержала взгляд на Хельграале, а после, ничего не говоря, вернулась в дом, но дверь не закрыла. Буду считать это приглашением.

Внутри всё оказалось так же, как и снаружи: крайне бедно. Алуна же тем временем взяла младенца из колыбели на руки, прошла к стулу и, сев на него, откинула левую часть ханьфу, начав кормить малыша грудью прямо при мне.

— Что тебе нужно, Натаниэль? — спросила она. — В прошлую нашу встречу ты не стал принимать мое предложение, и я сомневаюсь, что ты внезапно передумал.

— Мне нужна твоя помощь. Но вначале… что за ребенок? Он ведь не может быть твоим…

— Нашла его, — равнодушно ответила Алуна, не поднимая на меня взгляд. Сейчас её интересовал только ребенок на руках. — Его родителей убили разбойники, младенца бросили, я его спасла и теперь рощу. Так что за помощь тебе нужна?

— Я знаю, кто ты на самом деле, Алуна Саргос.

Она не вздрогнула, но подняла взгляд. Мне раньше казалось, что он холодный, но сейчас в нем ощущалась ещё какая-то чужеродность и опасность.

— Пришел убить последнюю пусторожденную? Что ж, ты в своем праве, — в её голосе и взгляде не было страха. Они вообще не способны испытывать привычные нам эмоции. — Но надеюсь, что ты пощадишь младенца, я вложила в него слишком много силы, чтобы потерять.

— Я не собираюсь тебя убивать, но, как уже сказал, мне нужна твоя помощь.

— И с чем же?

— Я столкнулся с настоящим пустым. Не таким, как ты, а настоящим. Он называет себя Ральорр и управляет огромной армией. Мне нужен генерал, чтобы победить его.