Возвращение демонического мастера. Книга 12

Глава 7

Как оказалось, дом и хозяйство были не единственной территорией во владении старика. От дома через лес вела совсем незаметная тропинка, которую я прежде не замечал, а может, её и вовсе не было. Прогулявшись по тропинке, мы вышли на небольшую полянку посреди леса, где не было ничего. Аррой Шэнь остановился в центре и повернулся ко мне, скрестив руки на груди.

— Я видел тебя на арене, но хочу посмотреть на тебя в деле. Нападай.

Дважды меня просить было не нужно. В руке возник один из запасных мечей, и я напал на старика. Он, в отличие от меня, не стал вооружаться, даже стойку принимать не стал, заблокировал первый же удар тыльной стороной ладони. Даже бровью не повел. Я понимал, что он сильнее, но столь демонстративное пренебрежение немного раздражало.

Я обрушился на него градом ударов, используя стиль Танцующего дракона и комбинируя его с собственным стилем Костяного палача. Старик на мои потуги лишь хмыкал, отражая каждый из ударов, при этом не двигаясь с места. Даже когда я использовал технику Айвилка, чтобы переместиться ему за спину, он чуть отклонился, не отрывая ног от земли, и перехватил мою руку в ладони, а миг спустя я уже лежал на земле после броска.

— Значит, не показалось. Где ты обучился стилю Дракона Горного Источника? Я думал, что он был потерян вместе с ним самим.

— Оставлю это знание при себе, — криво усмехнулся ему в ответ, резво поднялся и отскочил.

Этот старик меня жутко раздражал, и причина не в его хмурости, молчаливости или даже поведении, а в том, что я испытывал сильное отторжение, находясь рядом с ним. Словно мое естество отвергало его нахождение тут, вызывая легкое бурление духовной энергии где-то в узле Истинного начала.

— Ну как знаешь, продолжай.

Аррой Шень поманил меня рукой, и я напал, по-прежнему не используя оружейных техник. И это оказалось сложнее, чем хотелось бы. Старик был слишком хорош, и сколько бы я ни пытался преодолеть его защиту, у меня ничего не получалось. А что хуже, не выходило полноценно развернуть боевую медитацию. Ситуация очень напоминала ту, что была в Радрифе, когда почти весь город оказался частью его пространства и прорыва мира мертвых одновременно.

— Погоди… — я отступил не завершив удар. — Я не могу нормально использовать боевую медитацию из-за того, что всё это место — часть твоего личного пространства?

Старик на это хмыкнул, а левый уголок рта приподнялся.

Ага, так и есть! Видимо, по этой причине я и не могу использовать браслет или выбраться из леса. Все окружающее пространство подчинено ему, и он способен устанавливать даже подобные запреты?

— Но как? — этот вопрос интересовал меня больше всего.

Одно дело — расширение личного пространства в бою, чтобы использовать медитацию или некоторые техники, как было в схватке с Мирионом, когда он мешал мне, искажая мое восприятие реальности. А это что совсем иное.

— Я ведь даже не чувствую ничего.

— Кости, — немного суховато ответил Шень. — Они тут повсюду, прямо у тебя под ногами.

Я нахмурился, опустился на одно колено и потрогал землю. Попытался заглянуть под грунт духовным зрением и действительно нашел что-то, покоящееся где-то там, на глубине в несколько метров.

— Почувствовал?

— Да.

— Хорошо, и вместе с этим плохо. Мне тошно на тебя смотреть, парень, и дело даже не в том, что мы оба с тобой Костяные палачи, а в том, что я не вижу в тебе того, кем ты должен быть. Ты просто зарыл в землю весь свой потенциал. Будь я на твоем месте, я бы уже давно почувствовал эти кости, взял бы над ними контроль и обернул их против их же хозяина. А ты их даже не почувствовал. А эти техники? Это техники дракона, а не твои! Ты разве не чувствуешь, что твое тело само сопротивляется при попытке использовать этот стиль? Он тебе совершенно не подходит. Даже у твоей сестры он более чистый.

Возможно, эти слова должны были меня оскорбить, но получилось с точностью до наоборот, ведь последние месяцы, а скорее даже годы, учитывая убежище, я только и делал, что уходил от себя.

— Хочешь знать, почему? Почему я не пользуюсь силой, понимая, что она дает? — теперь уже пришел мой черед улыбнуться, но улыбка вышла уж слишком печальной. — Потому что я не хочу закончить как ты, Аррой Шэнь, Нечестивый Костяной Король. Прятаться в Бескрайнем Лесу в полном одиночестве, потеряв себя и тех, кто дорог? Твоя дочь, и то не знала, что ты жив, а прошло-то не одно столетие с момента вашей последней встречи. И я не хочу таким быть, не хочу так кончить.

Его ноздри гневно вздымались, в глазах полыхали недобрые огоньки, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Юл Эй однажды сказала, что история Костяного палача и Говорящей с мертвыми — это всегда трагедия, так что я просто не буду Костяным палачом. Откажусь от этой силы и буду становиться сильнее иначе. Искать свой путь, чтобы защитить её.

— Думаешь, твой путь верен? — голос старика прозвучал удивительно спокойно.

— Не узнаю, пока не пройду его.

Мы стояли напротив друг друга, не отрывая взгляд, словно это тоже было частью битвы.

— Это твое дело, парень, — покачал он головой и пошел в сторону тропинки, ведущей к основному дому. — Ты можешь уйти или остаться, больше я удерживать тебя не стану. Но запомни одну вещь: ещё несколько дней назад на моем месте, сражаясь с Мингаром, мог быть бы ты, — он задержался ненадолго, поравнявшись со мной. — Не появись я, ты был бы мертв, Натаниэль. Помни об этом. Твой побег от силы ничем не отличается от моего.

— Ты его отпустишь? — удивилась Айро, сидя напротив и попивая травяной чай. Пусть его дочь и постарела, но Аррой Шэнь видел в ней всё ту же златовласую девочку, которой она была в детстве, такую похожую на мать, и её присутствие наполняло его сердце чувствами, которые он, казалось, давно не мог испытывать.

— Да, — кивнул он.

Возможно, если бы Нейт встретился с ним без Айро, то он бы не стал считаться с мнением юнца. Просто вбил бы в него то, что посчитал нужным. Но присутствие дочери смягчало его сердце, да и его слова нет-нет, да заставляли ныть старые раны. Бежать и бороться с судьбой — этот выбор всегда стоял перед ним и Риосс, как сейчас он стоит перед новыми Говорящей с мертвыми и Костяным палачом.

— Я ему никто и не обязан с ним нянчиться. Кто сказал, что мой путь верен? В конце концов, я действительно лишился всего, что любил. Рано или поздно он сам поймет, что его сил недостаточно, и вернется сам. Я же подожду, у меня достаточно времени. Не вижу смысла переучивать наглого упертого юнца.

— Пап, ты не прав. Ты вовсе не лишился всего, — не согласилась Айро и, подавшись вперед, взяла отца за руку. — Я все ещё тут. Знал бы ты, как мне тебя не хватало.

— Мне тоже милая, мне тоже.

Но уже через мгновение её взгляд слегка потух, и это не укрылось от глаз старика.

— Но ты тоже собираешься уйти?

— Прости. Сам же видишь, я теперь Лорд, у меня слишком много обязательств в Небесной столице и не только. Хотела бы я предложить тебе отправиться со мной, но…

— Не думаю, что старые «друзья» будут мне рады. Я понимаю, Айро, и не держу тебя. Мне было достаточно просто тебя увидеть, узнать, что всё хорошо и твоя жизнь сложилась.

— Я постараюсь тебя навещать, если расскажешь, как сюда попасть.

— Разумеется, тебе тут всегда будут рады.

— Пап, может… подыщешь другое место? — предложила Лорд. — Тут, конечно, уединенно, но я бы сказала,что слишком. Давно ты последний раз людей видел?

— Не считая тех, которые сказали мне о новом Костяном палаче? Слишком давно, чтобы считать.

— Вот о том я и говорю. Тебя не станут разыскивать, по крайней мере, я сделаю всё, чтобы никто не узнал, что ты жив, а ты, в свою очередь, сможешь вновь оказаться среди людей. Что скажешь?

Вначале он хотел довольно резко отказать, но видя искреннее беспокойство в глазах дочери, передумал.

— Я подумаю, дорогая. Слишком привык к месту.

Демоническое Копье Вечной Тьмы дожидался Гор Вея у главных ворот крепости Арам-Кур в четвертом витке. Это место стало временной базой, которую использовал Альянс Тени в качестве оперативного штаба для некоторых миссий. Большая, хорошо защищенная, с постоянным гарнизоном и удаленная от больших городов. В тоже время некоторые покои крепости соответствовали статусу высокопоставленных гостей. Отличное место, чтобы разместить кого-то вроде Лорда Смерти.

Отлипнув от стены, Лон Хэ Фай бросил взгляд на людей, что сопровождали Гор Вея, и удивленно поднял бровь, опознав в одном из них Демона Сотни Звезд, Урада Досина. Вторую он не знал, это была девушка-демон, впрочем, таким Альянс Тени было не удивить. И все же Демоническое Копье считал, что привод сюда кого-то вроде Досина — это большая ошибка, так что когда Гор Вей оказался рядом, нахмурился сильнее обычного и скосил взгляд, выказывая неодобрение.

— Не сейчас, — Гор Вей дернул щекой, не желая прямо сейчас это обсуждать. — Он тут?

— Да.

— Хорошо. Как его… настроение?

— Не очень, но он никого из нас не убил, так что можно сказать, что всё могло бы быть гораздо хуже.

Гор Вей кивнул, а Лон Хэ Фай тем временем стукнул по воротам, чтобы те отворились. Немногчисленная прислуга тут же расступилась, пропуская гостей.

— Теперь рассказывай поподробнее, — потребовал Гор Вей.

— Хотел бы я сказать, что всё прошло без сучка, но… сюрпризы были.

— Например?

— Кайрас потерял свою хваленую руку.

Услышав такую новость, Гор Вей едва не рассмеялся, настроение тут же поползло вверх. Этого самодовольного ублюдка мало кто любил, так что в этой радости не было ничего удивительного.

— Неужели среди гарудовцев был кто-то настолько сильный, чтобы его одолеть? — засомневался Гор Вей, ведь он был уверен, что знает всех сколько-нибудь сильных бойцов своего врага. — Вмешался Кровавый ветер?

— Нет, всё куда необычнее. Сам я не видел, мне рассказала Алая Стрела. Танадор встретил Кайроса, но, разумеется, проиграл. Пусть он и живая легенда, но далеко не в лучшей форме, старые раны дают о себе знать. Кайрос убил Танадора, но тот не умер. Смерть словно исчезла в Гаруде в тот момент. Их убитые вставали как ни в чем не бывало и продолжали бой, а наши оборачивались бездумными тварями, нападающими на своих же. Можно сказать, что мы бы проиграли тот бой, затянись он дольше.

— Говорящая с мертвыми постаралась, — понял Гор Вей. — Но я не думал, что её сила так велика. В двенадцатом, витке чтобы воскрешать людей, использовался колодец душ, который создал Лорд Знаний, и либо Натаниэль с Ютатосом соорудили такой же, либо мы сильно недооцениваем эту девушку. Жаль, что не видел это своими глазами…

— Не нравится мне, каким тоном ты это говоришь, — нахмурился ещё сильнее и без того хмурый Лон Хэ Фай.

— Не обращай внимания, — Гор Вей похлопал друга по плечу. — Главное, что ты жив, Лорд свободен, и цели мы добились.

— А где Юнли?

— Отправил искать Крейна. Он как сквозь землю провалился.

— Думаешь, что его мог убить Мингар?

— Если так, то нужно поскорее избавиться от Говорящей, — Гор Вей стал серьезнее. — Без своей половинки она станет неуправляемой и опасной. Представь себе, если к нам придет неумирающая армия из наших недоброжелателей?

— Не хотелось бы…

— Так что пока ищем Крейна и следим за его женой, но ничего не предпринимаем.

Пока они говорили, Лон Хэ Фай провел Гор Вея до покоев гостя, а Досина с его демоницей оставили в одной из комнат первого этажа. Когда Копье распахнул дверь и впустил Гор Вея внутрь, знаменитый Лорд Смерти сидел в купальне, а обнаженные служанки обтирали его тело полотенцами. Но на женщин тот не обращал никакого внимания, словно их и не было вовсе.

При виде Лорда Гор Вей невольно дернул щекой. Он видел его и раньше, в детстве, но лишь сейчас полноценно ощутил исходящую от него силу. Тяжелую, давящую, словно океан. Истинный дракон сидел перед ними, а взгляд его вертикальных зрачков, казалось, прожигал насквозь.

— Значит, ты и есть тот самый Гор Вей? — спросил он, и голос у дракона был немного не таким, как он ожидал: не грубый, скорее, высокий и острый, режущий слух.

— Он самый, Лорд, — Гор Вей, следуя правилам этикета, поклонился, чувствуя, что взгляд дракона становится все более пристальным, заставляя силу, что живёт внутри, бурлить и беспокоиться.

— Что ты такое? Вначале мне казалось, что ты один из Непорочных, но нет, в тебе есть хатхэй, но гораздо больше, чем в любом из встреченных мне истинных детей этого мира. Но этот хатхэй неправильный, искаженный, я чувствую в нем примесь Бездны.

— Вы… весьма наблюдательны, — тут уже Гор Вею пришлось мысленно цокнуть языком от досады. Скрыть свою новую суть от взора дракона он не смог, всё-таки эти существа отличаются от людей и обладают силами, которые не снились даже Лордам.

— Так что происходит в мире? Сколько меня не было? От этих, — он махнул на свое окружение, — толком ничего не дождешься.

— Небесный царь мертв, — сказал самое очевидное Гор Вей. — Новая власть в руках Лордов, но старый порядок уже не работает. Лорд Закона, Рай Хэм, несколько дней назад сложил с себя полномочия и отправился в Бездну. Лорд Справедливости, Арон Лай, уже объявил себя новым Небесным царем, и церемония коронации должна пройти в ближайшие недели.

Дракон на это пожевал желваками, крепко задумавшись.

— Мальчишка решил, что достаточно силен, чтобы именоваться царем? Смешно… А Небесный престол?

— Восстановлен. Мы не знаем, дает ли он такую же силу, как изначальный, но Лорд Знаний, отвечавший за постройку, считает, что даже превосходит.

— Дьявольская машина… — скривился дракон. — Так чего вы хотите? Чтобы я снова начал войну с Небесной столицей?

— Альянс Тени хочет именно этого, — не стал отрицать Гор Вей. — Лорд Знаний считает, что Лорд Справедливости слишком много на себя взял, что его давно не волнует ничего, кроме Бездны, хотя та последние столетия ведет себя поразительно смирно.

— Ничего не меняется, — фыркнул дракон, вырываясь из цепких рук женщин. — Дрязги, грызня за власть… Вы, люди, столь омерзительны мне, что моим единственным желанием было стереть вас с лица земли. И оно никуда не делось. Вы недостойны ходить по этой земле, дышать этим воздухом.

— И тем не менее, мы это делаем, — Гор Вея не впечатлила его речь, он и так прекрасно знал, что тот терпеть не может людей. И одна из причин, почему ему вообще поручили эту миссию, заключалась в том, что его самого теперь едва ли можно назвать человеком. И это действительно ощущалось, на Демоническое Копье дракон смотрел совершенно иначе, чем на самого Гор Вея.

— Если вы освободили меня только ради того, чтобы я помог вам свергнуть очередного царя, то зря потратили время. Мне нет дела до вашей политики. Может, меня раньше и называли «лордом войны», но то давно в прошлом.

— Я понимаю, — кивнул Гор Вей. — Поэтому я хочу сделать вам другое предложение. Сделайте вид, что вы решили помогать Альянсу Тени, возглавьте армию, помогите Лорду Знаний сместить Лорда Справедливости.

Дракон прищурил свои глаза и пыхнул носом раскаленный воздух. Учитывая его человеческую форму, это выглядело довольно необычно.

— А взамен, — продолжил Гор Вей, — я дам вам то, что вы хотите больше всего.

— И чего же по твоему мнению я хочу больше всего и не могу получить?

Гор Вей улыбался краешками губ, выдерживая театральную паузу, которая немного раздражала дракона, и потому он решил, что не лучшее решение — слишком затягивать с ответом. Просто не мог удержаться от такой маленькой колкости.

— Других драконов. Мы вернем их всех.