Второй сын. Том 3

Глава 11

Некоторое время спустя, герцогство Хорн, округа города Бойрен, недалеко от поместья Златобородых:

Эрвин стоял за километр, в густых кустах обочины, разглядывая поместье. Сложные, противоречивые чувства одолевали его. Это место, с которым были связаны бесчисленные воспоминания юности. Издалека сложно судить, но на первый взгляд ничего не изменилось. Разве что прозелень на крыше, обшитой медными листами, стала еще немного сильнее. Да еще добавили несколько барельефов на восточной стороне. А еще это место, где сейчас живут его кровные родичи. И они же — лютые враги, не стеснявшиеся отправить его в крепость, а после натравить убийц. Но в то же время это был дом, в котором до сих пор находится его мать…

Каменный забор с искусной резьбой и многочисленными вставками декоративных решеток подчеркивал богатство хозяина особняка. А вмурованные наверху металлические пики «мягко» намекали, что в это место не стоит пытаться забраться просто так. Хотя во всех окружающих особняках, располагавшихся недалеко, было примерно так же. Впрочем, что такое забор высотой два с половиной метра, и острыми железками наверху? Почти непреодолимое препятствие для случайных зашедших сюда людей, и ничего — если говорить о таких культиваторах, как Эрвин…

Вздохнув, юноша огляделся внимательнее. Дорога на Бойрен проходила рядом. Эрвин отошел еще почти на километр, когда, наконец, нашлось подходящее дерево. Юноша залез на него и привычно вырубил себе «гнездо», создавая одновременно и удобное, и скрытное долговременное место для наблюдения.

— Остается только ждать. Проклятье, чувствую себя, словно на охоте выслеживаю очередного монстра… Хотя… в каком-то смысле я действительно охочусь.

Остаток дня Эрвин наблюдал, как слуга косил траву вокруг поместья. Ближе к вечеру, усталый извозчик пригнал телегу с припасами, со стороны Бойрена. Быстро разгрузившись, он покинул территорию поместья. В сумерках зажегся фонарь над сторожкой, при главных воротах. Само поместье было частично освещено — только там, где были люди.

— Бесполезный день! — фыркнул юноша, забираясь в спальный мешок. На рассвете Эрвин продолжил наблюдать за поместьем. И ближе к полудню ему улыбнулась удача — ворота покинул одинокий слуга, неспешно направляясь в сторону Бойрена. Юноша быстро ухватил заранее заготовленный кусок ткани, и обмотал свое лицо так, что остались открытыми только глаза. После чего спустился вниз, приготовившись действовать.

Слуга тем временем приближался. Уже можно было разглядеть ярко-рыжую шевелюру, приплюснутый нос и забавную, немного косолапую походку.

— О! Знакомое лицо! Да это же Генрих! Мне определенно повезло… — порадовался Эрвин. Слуги в поместье неофициально делились на ранги, в зависимости от того, чем занимались. Так, например, слуга, косивший вчера траву на улице относился к самому низу иерархии. Работники кухни, или простые горничные, отвечавшие за уборку и различные бытовые нужды были примерно на том же уровне. Выше шли личные слуги и служанки жителей поместья. Но на самом верхнем ранге находился дворецкий — этот человек отвечал практически за все в поместье, и был наиболее почитаем среди слуг. И, конечно, по должности знал абсолютно все, что происходит вокруг. Был у него, конечно, и помощник — как раз тот самый Генрих. Так что всего на второй день Эрвину посчастливилось найти крайне осведомленного человека.

Генрих насвистывал популярную песенку, шагая вперед. Жалование за половину месяца «жгло» карман, и настроение стремилось в заоблачную высь. Впереди — пара дней выходных, в кармане звонкие монеты, и возможность хорошенько покутить в заведении красных фонарей. Мужчина чувствовал, что жизнь определенно хороша!

Но внезапно низ живота скрутил недвусмысленный посыл. Настолько мощный и внезапный, что Генрих даже немного согнулся.

— Да что ж такое? Неужто съел на завтрак что-то не то⁈

Повернув голову, слуга увидел рядом густой куст. И решительно свернул туда. Однако, стоило ему зайти в тень, как ощущение разрывавшегося кишечника мгновенно пропало. Но не успел Генрих удивиться, как чья-то сильная рука втащила его вглубь посадки, не дав времени даже пикнуть.

Когда слуга пришел в себя, перед его глазами сверкала сталь — ярко блестя на солнце, лезвие меча прижалось к шее незадачливого Генриха. А напротив него стоял замаскированный Эрвин.

— Жить хочешь? Если нет — только кивни. Я найду кого-нибудь еще. А ты останешься тут, без головы, — приглушенно, сквозь слой тряпки на лице предложил юноша. Но в ушах слуги это прозвучало как приговор.

— Что… что вы от меня хотите? Я отдам все! Вот… серебряная монета… и шестнадцать медных… з-з-забирайте, мне совсем не надо! И я никому не скажу, клянусь духами! — трусящимися руками предложил Генрих. Никогда не сталкивавшийся с грабителями мужчина отчаянно боялся. — Только отпустите меня, пожалуйста! Я никому…

Кончик лезвия меча двинулся вперед, уколов кожу. Этого хватило, чтобы слугу окончательно парализовало от страха.

— Стой, хватит молоть ерунду! Мне не нужны твои деньги. Я — спрашиваю, ты — отвечаешь. Если расскажешь все, что знаешь — отпущу живым. Понял?

Генрих, выпучив глаза, кивал — больше он ничего не рисковал сделать, ощущая холодную сталь.

Увидев, что слуга «проникся», Эрвин отвел назад меч.

— Итак, вопрос первый — кто сейчас находится в особняке Златобородого, из хозяйской семьи?

Генрих заколебался, эмоции это явно показали. Однако всего один взгляд на меч, до сих пор остававшийся обнаженным, рассеял любые сомнения. Этот слуга, конечно, был лоялен семейству Златобородых. Но определенно не до смерти. Хозяева где-то там… а неизвестный, угрожающий его убить — прямо перед глазами. Несложно сделать выбор. В конце-концов, он, конечно, клялся в верности, но своя шкура все же ближе…

— Сейчас в поместье господин Отто, и его супруга — Вилда. А где сейчас господин Алмерик, я не знаю.

— Ага… понятно. А почему ты промолчал по поводу первой супруги, Ингрид? Где она сейчас?

— Дык… это… померла госпожа Ингрид. Где-то через месяц… или два, как отправили молодого господина Эрвина в крепость. Ну и похоронили ее на семейном кладбище.

Только титаническим усилием воли юноша не разрубил стоявшего перед ним слугу. Помогло лишь понимание — вряд ли конкретно вот этот человек повинен в ее смерти.

— Причина смерти?

— Э-э-э… ну, из-за печали большой. Сначала ее старший сын погиб, потом второго — отправили в крепость. И вот, не выдержала госпожа…

Эрвин почувствовал неуверенность в голосе Генриха.

— Еще раз спрашиваю, — с нажимом в голосе повторил юноша. — Отчего она умерла?

— Да не знаю я… только слух ходил, что хоронили ее в закрытом гробу, оттого что лицом и кожей почернела. Стало быть, яд. Но это только слухи — я правда не знаю, клянусь! Всем духами клянусь!

Эрвин яростно выдохнул. И продолжил допрос потухшим голосом:

— Кто сейчас охраняет особняк? Где находятся? Сколько слуг?

Вопросы шли один за другим. Генрих, обильно потея, отвечал на них. Любые попытки умолчать, или исказить моментально пресекались Эрвином, чувствовавшим эмоции слуги.

Последние пару минут юноша задумчиво смотрел на Генриха. Он прокручивал в голове то, что узнал, составляя план штурма. Всех подряд Эрвин убивать не собирался. Однако те, кто заслуживают должны умереть!

— Э-эм-м… я все вам рассказал! Все что знал! Отпустите меня, пожалуйста…

Юноша выудил из кармана небольшой фиал с эликсиром, и дал его Генриху:

— Пей это. А потом…

Небольшая бутыль с крепчайшим вином отправилась вслед за эликсиром. Но слуга растерялся:

— Зачем? Я обещаю никому…

— Пей, идиот! Это эликсир мужской силы, и алкоголь. Дальше знаешь, что будет?

Глаза слуги просияли, и он больше не раздумывал. Одним глотком осушив фиал, он присосался к бутылке с вином. И едва успел осушить ее, как рухнул на землю. Вскоре послышался его храп. Этот эликсир имел общеизвестное побочное действие — стоило его смешать с алкоголем, как человека буквально отрубало на сутки. И когда он проснется, то не сможет вспомнить последние несколько часов. То есть Генрих не вспомнит даже как он вышел с поместья. А уж короткий допрос после этого — тем более! Немало широко известных забавных историй было основано на этом эффекте, так что про него хоть раз в жизни слышали почти все взрослые люди в королевстве.

Разобравшись со слугой, Эрвин повернулся в сторону поместья.

— Ну и когда мне идти «в гости»? Ночью, бродя в темноте… или днем, рискуя привлечь «нежелательное» внимание? Ладно, начнем с того… что я хочу?

Юноша задумался. Если раньше он рассчитывал повидаться с матерью, и уже потом решать, что делать с Отто… то теперь стало предельно ясно — он хочет убить их! Убить вероломного отца, пославшего его на верную смерть, Алмерика, убившего его старшего брата. И, конечно, не забыть о Вилде, второй жене Отто. Ненависть и ревность от нее можно было чуть ли не физически ощутить, поэтому в детстве Эрвин всегда сторонился ее. Хотя эта женщина пыталась изображать из себя милую и добрую личность.

— Днем идти не слишком хорошо — очень уж заметно, и в случае неприятностей сложнее скрыться. К тому же, мне придется попутно перебить половину слуг, если не больше. Ночью — вроде тоже не очень удобно. Хотя…

Солнце медленно клонилось на закат, пока не зашло за горизонт. Сумерки начали окутывать землю. Из небольшой сторожки вышел охранник, с уже светящимся фонарем в руке. Это была сложная конструкция из металла и слюды, содержавшая в себе двухлитровый запас горючего масла и фитиль. Мужчина подхватил специальным крюком фонарь, и, подняв его вверх, повесил на особый штырь над сторожкой. Теперь стало светло перед домиком для охранников и главными воротами.

Эрвин невесомой тенью перемахнул через забор, и устремился к особняку. К этому времени некоторые части светились, показывая, что там находились люди. Но большая часть здания, разумеется, погрузилась во тьму.

Днем охранники патрулировали весь периметр особняка, а ночью присматривали только за главными воротами, и двумя входами в главное здание. Это позволило Эрвину беспрепятственно приблизиться к особняку. Два входа располагались с торцов здания, и внутри обязательно находились охранники… но они не интересовали юношу. Эрвин обошел угол особняка, и передвинулся еще на несколько десятков метров в сторону центра здания. Найдя подходящее окно, юноша отошел назад, и, быстро разогнавшись, взбежал по стене на несколько метров вверх, добираясь до второго этажа. В самой верхней точке он ухватился одной рукой за ставни окна. Дальше Эрвин сформировал на кончике пальца струйку энергии из стихии тьмы, и медленно провел в стыке между створками, эффективно уничтожая тонкую железку, которая скрепляла створки в закрытом состоянии.

— Чем больше я пользуюсь, тем больше мне нравится стихия тьмы, — тихо пробормотал Эрвин, забравшись внутрь здания. Юноша огляделся. Как и ожидалось, назначение этой комнаты не изменилось — как и раньше, это был склад хозяйственных вещей. Тряпки, ведра, шкребки… и еще куча разнообразных вещей, ценных с точки зрения поддержания порядка и чистоты в особняке.

Тихо подойдя к двери, Эрвин прислушался к своему дару. Благо, весь особняк попадал в его «рабочий» радиус. Видеть сквозь препятствия он, конечно, не мог. Но примерно представить расстояние и место расположения каждого источника эмоций, а значит, человека, юноша мог. Как и немного поскрипев мозгами, совместить с планом здания по памяти. А еще… Эрвин не мог назвать себя человеком с шикарной памятью. Но за много лет общения с ближайшими родственниками, он запомнил их эмоции, так что мог узнать по «эмоциональному облаку». Действительно, и Отто, и Вилда были в особняке. Отец ощущался где-то в районе собственного рабочего кабинета. А Вилда — в северном крыле, где сейчас и находился сам Эрвина. Только немного выше. Судя по воспоминаниям, это должна была быть ее комната для отдыха, на третьем этаже.

Юноша тихо подошел к двери. Но в этот момент он ощутил, как какой-то человек быстро приближался. Послышался звук шагов. Эрвин остановился.

— Да как там вообще можно было разлить масло? Безрукая овца! — послышался недовольный женский голос, когда одна из служанок решительно зашла в эту комнату с небольшой лампой в руке. И оторопела — прямо перед ней, в темноте стоял высокий неизвестный, с закутанным тканью лицом. Девушка открыла рот, собираясь инстинктивно закричать… Однако в этот момент большая, крепкая рука с тряпкой, в чем-то намоченной, закрыла ее рот. Судорожно дернувшись и вдохнув, служанка быстро обмякла. Эрвин аккуратно опустил ее на землю. Юноша не собирался убивать всех встречных в особняке, так что сонный эликсир, который использовали некоторые, чтобы хорошо выспаться, был очень кстати. Правда, действовал он только на простых людей — культиваторы уже были неподвластны эффекту усыпления.

Еще раз прислушавшись к окружению, юноша выглянул во все еще открытую дверь. Никого! Только пара толстых свечей в начале и конце коридора освещала путь. Тихо выскользнув из комнаты, Эрвин аккуратно прикрыл за собой дверь, и отправился налево, в сторону ближайшей лестницы. Пока он крался по особняку, странные чувства одолевали юношу. Это было место, где он вырос. Каждый поворот, каждая ступенька или стена — их уже когда-то касались его руки и ноги. Бесчисленные воспоминания детства связанны были с этими местами. И теперь он вернулся… вернулся на короткое время, как враг хозяев этого особняка!

Поднявшись по лестнице на следующий этаж, Эрвин не спешил выходить в коридор — сначала он прислушался. И лишь потом тихо проскользнул дальше.

Дверь в спальню открылась с легким скрипом. Петли дверей самых важных помещений, таких как спальни, кабинет главы семейства, и кое-какие другие специально обрабатывали. Таким образом, в них нельзя было войти беззвучно — первый человек, уже находившийся в помещении обязательно услышит открытие двери.

— Отто, милый, это ты? — послышался жеманный голос Вилды. Сама женщина сидела перед позолоченным туалетным столиком, и что-то намазывала на лицо с помощью тонкой кисти.

— Не совсем, — ехидно отозвался Эрвин.

Женщина испуганно обернулась. Увидев темную фигуру с закутанным лицом и мечом на поясе, она замерла. Но тут же упрямо вскинула голову:

— Я не знаю, кто ты, но стоит мне крикнуть…

В этот момент юноша приспустил ткань на лице так, что стало видно злую ухмылку:

— Действительно не знаешь? Короткая же у тебя память, тетушка…

— Это ты… — изумление на лице Вилды смешалось с ужасом. Однако она быстро взяла себя в руки.

— Хм… ты посмел сбежать с крепости? Да это же измена! Думаешь, сумеешь сбежать от гвардейцев короля?

Но Эрвин покачал головой:

— Уже сумел. Но тебе не нужно волноваться о моих проблемах. Сейчас моя очередь задавать вопросы, тетушка. Скажи, это ты причастна к смерти моей матери⁈

Взгляд женщины вильнул, а в эмоциях поднялась настоящая паника, граничащая с парализующим ужасом. Конечно, она понимала, что такое остаться наедине с культиватором-беглецом, возможно пришедшим ради мести.

— Вздор! — вытолкнула из себя Вилда побелевшими губами. — Зачем мне вредить моей хорошей сестре?

Эрвин покачал головой:

— Я чую твою ложь. Так почему ты это сделала?

Одновременно с этим юноша воздействовал на нее своим даром, побуждая ее выговорится, и глуша здравый смысл.

— Да! Это была я! Доволен⁈ И что? Она родила двоих выблядков! Старшенького — ни на что не способного мота и кутилу, прожигающего деньги семьи, плюющего на завтрашний день! И младшего, тебя — вшивого книжного червя! А мой хороший сын должен из-за этого отправляться в крепость, на гибель⁈ Еще чего! Я несу побочную родословную великих герцогов Хорн! Благодаря мне состояние Златобородых увеличилось в несколько раз! И если ты хоть пальцем посмеешь меня тронуть, то семья герцога…

Эрвин в глазах женщины расплылся мерцающей тенью. Одновременно с этим тонко свистнул меч. После чего юноша закрыл обратно лицо, и направился к выходу из комнаты. Все это время Вилда провела неподвижно, закаменев. Тонкий, почти невидимый разрез расцвел кровавым цветом на белом платье. И тело женщины развалилось на две неровные половины, пропитывая драгоценный ковер на полу кровью.