Второй сын. Том 3

Глава 8

Юноша вернулся назад, и скинул свою рубашку, хорошенько прикрыв ею три «осветительных» кристалла, которые были с ним. А потом снова спустился метров на двадцать вниз, до завала. Так как ход был идеально прямым, то раньше можно было легко увидеть отблески синеватого света из пещеры. И если новый завал небольшой — то отдельные лучики были бы видны. Но… чего нет — того нет. С той стороны царила полная тьма.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Эрвин выпустил более десятка техник в одно и то же место… и складывалось впечатление, что все золотистые дуги попадали в сплошную породу. Ничего не изменилось, несмотря на то, что общий залп техник должен был пробить отверстие больше десяти метров. Ни единого лучика света из пещеры так и не просочилось. Значит, обвалился довольно большой участок.

Ситуация, в которой оказался юноша сейчас, действительно была критическая. Даже воздух, который несомненно просачивается сквозь щели завалов с двух сторон, крайне ограничен. На сколько времени активной работы его хватит? Так что, немного подумав, юноша решил:

— Пробиваться вниз — все же плохой вариант. Мне просто некуда складывать то, что я раскопаю — ведь наклон достаточно большой, и любая куча камней, которую я вытащу вверх по тоннелю, в итоге осыпется назад. Я не могу раскапывать в этом направлении!

А пытаться техниками превратить многометровые завалы внизу в мелкий щебень, чтобы он самостоятельно осыпался — еще более невероятная идея. Если бы у юноши была такая мощь, то он бы давным-давно сам проложил новый тоннель на поверхность, даже не глядя на старые раскопки.

— Выходит, у меня на самом деле только один вариант — копать вверх, надеясь успеть. Шансов выжить немного… но ведь они есть, верно? Эх, и почему я не брал с собой запас еды на всякий случай? Хотя еда еще ладно, вот вода…

Эрвин решительно отбросил посторонние мысли, и внимательно осмотрел завал перед собой, пытаясь представить, какой камень держится слабее всего. Опыт предыдущих раскопок показал, что порой необязательно что-то ломать, разбивать или использовать техники, чтобы резать камни. Иногда достаточно вытащить один, маленький камушек, чтобы многометровый участок рухнул. Да, как правило, этот ключевой камень держался крепко… но и юноша по силам далеко не простой человек!

— Та-а-ак, а что будет, если мы вытащим этот булыжник? Выглядит подходяще…

Эрвин ухватил камень размером с голову человека, напрягся… И ничего не получилось! Оказалось, что он слишком крепко застрял между соседними камнями.

— Ну и ладно. Но мне все равно кажется, что это подходящая цель…

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга вспыхнула, легко развалив не только цель, но и несколько камней за ним. Часть завала угрожающе заскрипела. Эрвин едва успел прижаться к стене всем телом, как камни поехали вниз. Несмотря на то, что культиваторы гораздо крепче обычных людей, юноша еще не успел дойти до того момента, когда сможет крушить горные породы, словно сделанные из песка. Так что быстро уйти с пути такой массы — правильное поведение.

Бух! Бух-бух-бух!

Слушая грохот камней, катившихся и скользивших вниз, юноша слегка улыбнулся — это оказалось хорошее место для приложения сил. И наоборот, бывает плохое — это когда можно раздробить сразу несколько больших глыб, но они под собственным весом только крепче держатся внутри общего завала.

Подождав, пока скатится все, что могло скатиться, Эрвин принялся скидывать вниз то, что легко отделялось от общей массы. Через некоторое время юноша добрался до следующего массивного участка.

— Фух, что-то стало жарковато. И, кажется, даже дышится тяжелее…

Смертоносный разрез!

… Проработав еще несколько часов, Эрвин с удивлением понял, что он устал. Устал настолько, будто несколько суток подряд таскал тяжелейшие булыжники прямо на спине.

— Воздух! Мне не хватает воздуха! — понял юноша. — Значит, перерыв. Буду надеяться, что новый воздух просочится из-за завалов. Иначе, мои приключения на этом и закончатся…

Эрвин улегся прямо на каменной ступеньке, прислонив голову к стене. Теперь остается только ждать, и не двигаться, чтобы поменьше тратить воздуха.

Постепенно, голубоватый свет трех оставшихся в его распоряжении кристаллов начал расплываться в его глазах, и юноша отключился.

— О! Я проснулся! Это хорошая новость! — хриплый голос Эрвина вновь раздался внутри тоннеля. Принюхавшись, он почувствовал, что воздух вокруг посвежел. Значит, какая-то тяга воздуха все еще существует.

— Похоже, я смогу поработать. Та-а-ак, какой камень лучше выдернуть следующим?

Дальше юноша продолжил в том же духе — работал, стараясь двигаться по минимуму. А когда воздух становился тяжелее — отдыхал, порой проваливаясь в короткий сон. Но что обнадеживало — это то, что с каждым разом период бодрствования становился длиннее. Возможно, он приближался к концу завала с этой стороны?

В очередной раз скинув кучу булыжников, Эрвин заметил над крупным валуном, перегородившим почти половину прохода, темное пространство. Пустоту! Приблизив один из светившихся кристаллов, юноша с трудом разглядел стенки прохода за ним. Кажется, пустого прохода!

Эрвин кинул кристалл туда. Стало светлее, и более отчетливо видно, что коридор дальше и правда был пуст. Больше никакого завала не было!

Закинув еще два кристалла туда же, юноша, извиваясь и помогая себе всем телом, пролез над булыжником, свалившись вниз. После чего счастливо заулыбался — по крайней мере, теперь он мог нормально дышать, и быстро двигаться вверх. Воистину, стоит отобрать что-то у человека, а потом вернуть — и он будет счастлив!

Ухватив светящиеся кристаллы, Эрвин бодро двинулся наверх. Однако постепенно замедлился, выбирая такой темп ходьбы, чтобы тратить поменьше сил. Кто знает, сколько еще придется идти?

Юноша шел, пока не уставал. После чего ложился прямо на ступеньки, и отдыхал. А потом снова шел. Лестница вверх порой казалась бесконечной, оставляя гадать, на какой же глубине располагался портал, что так долго нужно было выбираться?

В какой-то момент впереди, с правой стороны лестницы стало заметно темноту. Ход вел дальше, вверх, так что было заранее понятно, что это не выход. Но добравшись до этого места, Эрвин огляделся. Это оказалось довольно просторное помещение, вырубленное в окружающих скалах. Внутри не царила темнота — там был полумрак, благодаря еще одному солнечному камню, почти вышедшему из строя. Каменные лежанки располагались по периметру этого помещения. В центре — чаша, в которую с потолка медленно капала вода. Очевидно, это было очень древнее сооружение, потому что с того места, откуда капала вода, вырос сталактит. Снизу под чашей чернела дыра, куда, похоже, уходила лишняя вода.

Увидев воду, тусклые от усталости и голода глаза Эрвина загорелись. И он бросился к чаше. Попробовав на вкус, юноша принялся пить, зачерпывая воду руками. И только когда почувствовал, что больше не в состоянии пить, а выпитая вода, судя по ощущениям, плещется где-то на уровне горла, Эрвин отошел от чаши.

— Это какая-то комната для отдыха тем, кто идет по тоннелю? — предположил юноша, оглядываясь более внимательно. Все стены были примерно одинаковые — простой камень, но на одной было множество каких-то царапин. Взяв в руки светящиеся кристаллы, Эрвин подошел поближе, и всмотрелся. Это был текст! Целое послание, нацарапанное чем-то крайне острым, способным резать камень как мягкую глину:

«Портал закрылся. Мы застряли в этом мире! Проклятая жадность всему виной. Если портал вновь открылся, кто бы ты ни был! Молю — выведи наших потомков из этого мира! Пусть у них будет надежда жить на свободе!».

А чуть ниже было выцарапано имя — Готтард. Похоже, это было имя того, кто написал эти слова.

— Не понял… Если я правильно помню, король Готтард Третий считается основателем нынешнего королевства. Тогда, может быть, вот этот Готтард — предок короля? Ну да ладно. Пишет про такую миссию — и ничего в подарок не оставил? Ни артефактов, ни каких-нибудь ценностей…

Отвернувшись от надписи, Эрвин смерил взглядом чашу. В ней еще оставалась вода. Тогда юноша, смахнув тонкий слой пыли, улегся на одну из каменных лежанок. Стоило подождать, пока вода впитается в желудке, и допить все, что еще оставалось в чаше. Нет надежды, что в ближайшее время еще повезет найти источник воды. Как нет и самого завалящего бурдюка, чтобы взять с собой новую воду, которая наберется.

— А почему не забрали останки культиватора, погибшего возле портала? — внезапно сообразил Эрвин. — Как я понимаю, дело было так — сначала закрылся портал, убив того культиватора. Дальше это обнаружили люди, Готтард нацарапал свое послание, и только потом завалило проход вниз, через который я пробился. Так почему же они не взяли останки? На тот момент пространственная сумка еще работала, да и внутри было явно что-то ценное. Это если забыть про скелет самого культиватора. Погибший был слишком почитаем? Тогда бы как минимум похоронили его, а не оставили там, где он и погиб. Странно… Но, наверное, эта загадка так и останется нераскрытой — столько лет прошло!

Допив остатки воды, Эрвин вновь пошел вверх. Так как он не видел смены дня и ночи, то по субъективным часам юноши прошло не меньше двух суток. Пока, в какой-то момент Эрвин не принюхался:

— Хм… пахнет каким-то дерьмом, и… мокрой шерстью, что ли… Откуда⁈

Пройдя еще несколько сотен метров, почти бесконечная лестница перешла в прямой коридор. А на его потолке цеплялись гроздья летучих мышей. Увидев животных, которых можно было съесть, Эрвин не колебался ни мгновения:

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Две золотистые дуги срезали больше десятка мелких зверей. А остальные, суматошно хлопая крыльями, понесли к выходу и вскоре пропали из виду. Юноша вытащил меч и быстро добил покалеченных животных. После чего занялся разделкой и приготовлением с помощью техники. Мысль о том, что раз рядом были летучие мыши, значит, поверхность близко была откинута как несущественная. Эрвина, голодавшего много дней не интересовали эти мелкие и незначительные подробности. В подземельях он давно привык хватать то, что подворачивалось под руку, чтобы тут же использовать. А уже потом, когда он наконец-то поест, можно будет посмотреть, что там дальше.

— Клянусь, это самое вкусное мясо за последнюю неделю… или месяц?

Чувство времени в подземельях теряется, так что сколько на самом деле Эрвин там провел, он не знал. Но в любом случае, мясо летучих мышей оказалось гораздо приятнее на вкус, чем подземных монстров-раков.

Поев, юноша подхватил оставшиеся тушки, и пошел вперед. Метров через пятьдесят пол туннеля утонул в экскрементах летучих мышей, да и запах стоял соответствующий, так что Эрвин старался побыстрее пройти вперед. А еще метров через сто впереди показался свет. Он манил, словно вода в пустыне. Не в силах сдерживаться, юноша бегом преодолел последний участок, и оказался на краю тоннеля, заканчивавшегося на небольшой высоте, в каком-то горном массиве. Глаза резало с непривычки от яркого света, а нос улавливал ароматы трав, цветов и разогретых на солнце камней.

— Я выбрался! Славьтесь все духи удачи, я выбрался, наконец-то! Вот только где я?

Картина вокруг была удивительно тихой и мирной — высокие горы за спиной с заснеженными вершинами. А спереди — уютная долина, переходившая дальше, кажется, в большую равнину. Эрвин разжал руку, в которой все еще было зажато несколько тушек летучих мышей. В подземельях он был готов есть что угодно, если это поможет выжить. Но тут, на открытой, и не пустынной местности таскать с собой несколько мертвых и весьма мелких тушек глупо. Вокруг полно нормальной добычи!

Хорошенько оглядевшись, юноша заметил в нескольких километрах от его нынешнего положения мощный горный ручей. Скорее всего, дальше он превратится в реку.

— Надо идти вдоль него. И вода, и дичь всегда будут возле воды. И может быть получится сориентироваться, где я нахожусь? Насколько я помню, все королевство окружено горным массивом. Если это именно те горы — то я могу быть как снаружи королевства, так и внутри. Но может быть и так, что я вообще возле других гор. Тогда…

Эрвин задумался. Никаких хороших мыслей не приходило в голову. К тому же, после стольких дней голодовки и дефицита воды юноша не очень хорошо себя чувствовал. Стоило для начала прийти в себя, а потом размышлять, что делать дальше.

С такими мыслями Эрвин спустился вниз, с небольшой высоты, и добрался до ручья. Путешествуя вдоль него, юноша отдыхал душой и телом, после мрачного и почти бесконечного подземелья. Чистый воздух и вода, солнце, ощущение ветра… что может быть лучше?

Внезапно Эрвин остановился. Его взгляд устремился в сторону большой, жирной птицы с ярким оперением, беззаботно распевавшей на невысоком кусте. Скорее всего, это был самец, пытавшийся привлечь самку. Однако, он привлек совсем не то внимание, на которое рассчитывал.

Юноша проверил направление ветра, чтобы его не выдал запах. После чего принялся аккуратно подкрадываться на расстояние поражения техникой. Но стоило ему подойти поближе, как Эрвин стукнул сам себя по лбу ладонью, пробормотав:

— Что-то я отупел последнее время…

После чего сосредоточился на ощущениях птицы, используя свой дар. Несколько секунд — и животное замерло неподвижно, словно неживое. А Эрвин, не скрываясь, просто подошел прямо к ней, и свернул шею, только тогда отпустив контроль. С использованием дара, птица не имела не малейшего шанса сбежать…

Разведя на берегу ручья костер в яме, юноша дождался, пока образуется прилично углей. После чего положил на них выпотрошенную птицу, обмазанную в глине, и развел еще один костер поверху. Таким образом можно было довольно легко готовить дичь. Жаль конечно, что теперь у него не было ни соли ни специй, но по сравнению с условиями в подземелье — должно получится воистину роскошное блюдо!

… Небольшая команда из шести человек прочесывала предгорья. Благодаря двум культиваторам первого ранга в ее составе, они могли считаться грозной силой. А небольшие заколки в виде металлического листа на каждом человеке намекали на то, что эта команда была из гильдии охотников.

— Так как ты там говорил, Уотан? Пойдем в предгорья Ошура! Туда не ходят охотники, значит, можно найти много монстров! — кривляясь, сказал один из двух культиваторов команды, высокий, с длинным волосами лучник. — Ну как, умник, много нашли?

— Эй брат, полегче! Не думай, что если ты можешь почесать стрелами свою задницу — то ты всегда прав. Помнишь, как мы в Мергене месили грязь, и жрали лягушек? А из-за кого? Не из-за нашего уважаемого Гайдина? — не стал молчать второй культиватор, невысокий крепыш, тащивший с собой боевой молот. Одна рукоять была по размера почти такая, как его рост. Но ни его, ни его спутников это не смущало.

— Вчера была неплохая добыча, — напомнил еще один лучник.

— Вчера не считается! — небрежно отмахнулся Гайдин. — мы говорим про… оп-п-п-а-а!

— Ты опять про свои жопы⁈

— Да нет же, смотри туда! Дым!

Помахав руками, лучник-культиватор быстро привлек внимание всего остального отряда. Собравшись вместе, они принялись совещаться.

— Ну что, как обычно?

— Давай! Если там много людей — желаем всем удачной охоты.

— А если нет, то… — Уотан недвусмысленно провел пальцем по шее.

— Как обычно брат, как обычно.

— Ладно, вы, трое, заходите со стороны ручья, против течения. А мы слева, во-о-н там очень удачные заросли. Но если что — мы официальная команда, наняли нас на зачистку от монстров, все дела…

Жизнь охотников — не очень легкая штука. Но порой, приносит немалые деньги. Особенно, если не перебирать заработком. Эта команда действовала в лучших традициях гильдии охотников, выполняя официальные заказы, если они были. И без колебаний грабя и убивая, если подворачивалась хорошая возможность, и не было риска раскрыть свои действия. Очевидно, что такой отдаленный уголок — это место, где можно действовать так, как выгодно, не оглядываясь на законы королевства…