Второй сын. Том 3

Глава 19

Эрвин стоял в комнате, перебирая все, что нужно было взять с собой. Легкая кожаная броня, из шкуры монстра, очень похожая на оставленную в подземелье. Верный меч на поясе. Новый, цельнометаллический щит, купленный в Касселе, за спиной. В вещевом мешке валялись продукты, несколько сумок, кое-какие мелочи и целый набор алхимии.

— Вроде бы все взял… значит, пора!

Юноша не захотел выходить через городские ворота, а воспользовался тем, что его участок граничил с городской стеной. Разбежавшись, он легко перепрыгнул четырехметровый забор, даже со всеми вещами, которые с собой тащил. Обернувшись назад, Эрвин запомнил участок стены. Будет неплохо вернуться так же, чтобы никто его не замечал. Сложно сказать, что будет, если удастся его авантюра. Но искать будут крайне основательно!

Штольпен — небольшой город, так что никто особо за стеной не следил. Соответственно, никто и не ухаживал правильно. Например, не вырубал деревья и кустарник рядом. Так что юноша абсолютно незаметно, под прикрытием растительности покинул город и снова устремился к крепости.

— Забавная ситуация! Вроде бы сбежал оттуда, откуда никто не сбегал. Логично было бы держаться подальше. А я снова и снова возвращаюсь туда же…

Через день Эрвин опять появился на том же наблюдательном пункте, на дереве. Обновив свое укрытие новыми, свежесорванными ветками для лучшей маскировки, юноша приготовится к долгому ожиданию. Но в этот раз скука перебивалась озабоченностью и волнением. И чем ближе становилось время действия — тем больше становилось волнение. Во время внезапных столкновений с монстрами или врагами все просто — или ты победишь, или тебя… Там некогда переживать, нужно действовать и спасать собственную шкуру! А вот так, сидя в засаде и заранее прокручивая план действий сотни раз… Для Эрвина это оказался новый опыт. Дошло до того, что пришлось задействовать свой собственный дар, чтобы вселить в себя же спокойствие и уверенность.

Увидев отряд демонов, выбежавший из подлеска и устремившийся к крепости, юноша вздохнул даже с каким-то облегчением. Началось…

Первым делом Эрвин глотнул купленную «кровь дракона». Ледяная, судя по ощущениям, жидкость скользнула в желудок, промораживая по пути пищевод. Юноша невольно выдохнул, прислушиваясь к себе.

— Действительно, никаких изменений. Хорошо…

Качественные стимулирующие эликсиры обладали одним интересным свойством — если принять их, и не шевелится — то ничего не происходило за короткий промежуток времени. Зато стоило начать двигаться, как кровь почти моментально разносила ядреный коктейль по венам. И вот тогда…

Второй такой же эликсир отравился в крохотный кармашек на широком поясе. Семь фиалов с уже боевыми составами попали туда же. Изрядно похудевший из-за уменьшения еды и воды походный мешок Эрвин вскинул на плечо. А в руке появился фиал с ярко-оранжевым эликсиром. Стоило демонам снова появиться, как Эрвин вытащил пробку из фиала. Оттуда заструилась невесомая дымка, уничтожая любые запахи. К тому моменту, как четверо демонов снова добежали до черты леса, вломившись в подлесок, дымка полностью окутала дерево, на котором находился юноша. Эрвин снова закрыл фиал, пряча его в мешок. И спрыгнул прямо на землю. Демоны к тому моменту успели скрыться, и юноша побежал за ними, стараясь выдерживать дистанцию — так, чтобы и не насторожить, и в то же время не потерять. Сражаться в пределах видимости крепости с демонами — глупость несусветная, с какой стороны не посмотри…

Демоны передвигались быстро, причем направлялись явно не в сторону ближайшего города, а гораздо севернее. А Эрвин наслаждался приливом сил, обеспечиваемый эликсиром «кровь дракона». Его действие продолжалось примерно час, так что выпить немного заранее, еще в спокойных условиях было нормально…

Минут через пятнадцать, посчитав, что они уже достаточно отдалились, юноша принялся ускоряться. И расстояние между ним и демонами начало уменьшатся. Семьсот метров. Пятьсот. Триста…

В какой-то момент одна из гончих настороженно обернулась, услышав посторонние звуки позади. И коротко рыкнула, подавая сигнал остальным. Все четверо демонов слаженно обернулись, заметив стремительно приближавшегося Эрвина.

— Эй, ублюдки! Выворачивайте карманы! Это ограбление! — заорал юноша первое, что пришло в голову, скидывая на землю свой мешок.

Недоумение от неадекватного вопля отодвинуло реакцию на агрессивное поведение на несколько секунд, за которые юноша успел пробежать еще метров пятьдесят.

— Ну до чего же наглое «мясо»! — невольно пробормотал демон, облизнувшись. Сожрать несколько людей в каком-нибудь малолюдном месте демоны никогда не отказывались. Особенно, учитывая невероятную любовь расы демонов к человеческой плоти, действовавшей на них как слабый наркотик. Пропал — и пропал, мало ли что с случилось с человеком? Демоны жестко придерживались всего двух правил в королевстве — не попадаться, не оставляя свидетелей, и не устраивать массовых убийств в людных местах, ограничиваясь пойманными одиночками. Это позволяло на протяжении веков править людьми под видом королевской семьи. А еще получать из крепости стабильный поток ядер силы, позволявший как потихоньку развиваться самим, так и отправлять их другим демонам, стоявшим выше в иерархии.

Только спустя какое-то мгновение посланник сообразил — слишком большая скорость для простого человека.

— Культиватор? Хе-хе, они еще слаще…

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Сразу две невидимые техники отправились с предельного расстояния в пару гончих, груженных седельными сумками с ядрами. Невидимость техники на нейтральной, не завязанной на стихии энергии оправдалась. Оба волко-подобных демона развалились на части. Хотя, может быть в этом виноваты были тяжелые сумки, здорово ограничившие подвижность. Одна из сумок попала под технику, и разорвалась, роняя на землю горку ядер силы. Оставшаяся в живых гончая настороженно отскочила в сторону, и угрожающе оскалилась.

— Зачем уничтожаешь младших-х-х? — физиономия посланника расплылась, формируя уродливую морду, нечто среднее между зубастым козлом и волком. Вся его фигура стала мощнее, покрываясь мелкой шерстью. Боевой облик у демонов-многоликих всегда был индивидуальным, непонятно от чего зависящий. Демон немного присел, и огромным прыжком устремился к Эрвину.

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга техники точно устремилась к нему… но демон прямо в полете разорвал ее когтистыми пальцами, окутанными стихией тьмы.

— М-м-меня такой ерундой не возьмешь, — насмешливо обронил демон, приземляясь рядом с юношей.

Небесный доспех!

На Эрвине прямо поверху кожаного доспеха сформировался еще один, полупрозрачный, состоявший из множества сегментов. Шлем, кираса, наручи и поножи. Эта техника прикрыла большую часть тела юноши, добавляя защиту.

Тонко свистнул меч, направляясь к шее демона. Тот заблокировал его своими когтями, успев при этом лягнуть юношу. Эрвина снесло назад — удар попал в туловище, и особого урона не нанес. Но дыхание на мгновение сбил.

Смертоносный разрез!

Новая золотистая дуга отправилась в демона, и тот вынужден был сконцентрировать побольше энергии, чтобы уничтожить технику на подлете, чуть замедлившись. Стало понятно — технику он боится, и тратит на ее уничтожение немало энергии.

Эрвин сорвал с пояса один из фиалов, и с хрустом вдавил особой конструкции крышку, после чего метнул его вперед. Демон, не задумываясь, отмахнулся от мелкого предмета так же, как и от техники.

Бух! — В этом месте вспух огненный шар, поглощая демона. Однако тут же в бок Эрвина врезался темный луч — оставшаяся в живых темная гончая поспешила присоединится к схватке, как только заметила шанс.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Сразу две золотистых дуги отправились в ответ, успешно добив последнюю гончую. И в этот же момент из медленно тухнувшего огня выскочил демон-многоликий. Полусгоревшие волосы обнажили нечеловеческие пропорции черепа. Но главное — демон пришел в ярость. Эта эмоция оказалась настолько яркой, что буквально затмила его разум. Знаменитая демоническая ярость, во всей своей красе!

— Ум-м-м-ри!

Энергия тьмы окутала демона полностью, поднимая и без того запредельные физические характеристики на новый уровень. Эрвин поспешил вытащить цельнометаллический щит из-за спины, подставляя его под удары обезумевшего от ярости демона.

Дун-дун-дун-дун! — непрерывные удары демона почти сливались, юноша едва успевал их блокировать, с каждым разом отступая назад. Счастье, что ярость вместе с прибавлением силы понижала разум — иначе бы демон не стал тупо бить в трещавший щит.

Смертоносный разрез!

Запредельным усилием Эрвин все же успел улучить момент, выпуская новую технику почти в упор. И вот тут уже у демона не было времени уничтожить ее, или увернутся. Золотистая дуга отсекла левую руку многоликого. Меч в правой руке юноши начал приближаться к его шее…

— Н-н-не-е-т-т!

Боль вернула разум демону. Он странным, нечеловеческим образом откинулся назад, избегая оружия. А в самой нижней точке, почти коснувшись спиной земли неожиданно напряг ноги, и в таком положении буквально выстрелил собой назад. Кувыркнувшись, одной рукой сам себе помог вскочить, и бросился в сторону. Если противник сильнее, то лучше сбежать — многоликие были достаточно разумны, чтобы это понимать. А отрезанная рука со временем отрастет — с этим легко справится регенерация демонов, нужно только время. Вот только Эрвин не собирался давать так просто улизнуть демону! К тому же, ему не нужен был в живых свидетель, запомнивший его лицо. Иначе его будет искать все королевство, а маска станет единственным вариантом выжить.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Преследуя демона, юноша буквально засыпал его золотистыми дугами техник. И если раньше он в состоянии был уничтожать их, то теперь, с одной рукой, убегая, он отчаянно метался из стороны в сторону, стараясь избежать увечий. И теряя скорость, из-за такого движения.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Пробежав еще несколько сотен метров, очередная техника попала в ноги демона, отрубая их. Многоликий с ненавистью уставился на Эрвина. К сожалению для него, он не способен был использовать дистанционные аналоги техник, как, например, гончие, или темные драконы — особенность этой ступени развития демонов.

— За меня отомстят, тебе не скрыться, проклятый человек!

Свистнул меч, и голова демона откатилась в сторону. Эрвин тяжело выдохнул, начиная ощущать боль в руке, принимавшей удары обезумевшего многоликого.

— Пусть попробуют найти, для начала… — тихо пробормотал юноша, задумчиво глядя на цельнометаллический щит с вмятинами от ударов демона. Попади такой удар прямо на тело — и Эрвин вовсе не был уверен, что выдержал бы его. Несмотря на броню, и технику «небесного доспеха».

Переведя дыхание, Эрвин вернулся за своим мешком, и притащил его на место битвы. После чего вытащил ярко-оранжевый фиал и откупорил его. Невесомая дымка принялась за свое дело, уничтожая любые запахи, которые теоретически мог оставить юноша. Во время битвы «шаг незаметности» слетел. И восстанавливать его было некогда, так что лучше сейчас потратить время, и убедится, что не оставил абсолютно ничего. А трупы демонов можно не трогать — крупное зверье само подъест и растащит. Через несколько дней невозможно будет узнать, как они погибли — об этом позаботятся лесные обитатели.

Тем временем Эрвин развязал седельные сумки с ядрами силы, сняв их с первой гончей. С усилием вскинул на плечо и сделал несколько шагов, после чего снова положил на землю:

— Тяжелые, заразы! Второй комплект сумок я точно не смогу утащить…

С сожалением оглядевшись, Эрвин собрал рассыпавшиеся ядра, и вторую пару сумок. Вскинув их на плечи, юноша отправился в южном направлении. Там, насколько он помнил, тек ручей…

— Отлично! Я знал, что не ошибся!

Добравшись до ручья, юноша прыгнул прямо в него, и по руслу спустился немного вниз. Рядом с приметным деревом остановился, и начал копать прямо в русле, в воде. Выкопав достаточную яму, Эрвин притопил сумки, и закидал сверху камнями. Уже через каких-то полчаса это место очистится, и никто не сможет понять, что тут закопана часть украденных ядер силы. Текучая вода надежно скроет любые запахи и следы.

Эрвин вернулся на место боя. К этому времени эликсир отработал, стерев все запахи. Юноша поднял фиал, и запихнул к себе в мешок. После чего вскинул на плечи оставшуюся пару седельных сумок с ядрами силы. И направился в сторону Штольпена. Но не напрямую, а по дуге, забирая южнее. Если даже умудрятся отследить первоначальное направление движения по оставшимся следам, то на юге находится почти все герцогство Гросс. Там можно искать сколько угодно!

Спустя трое суток Эрвин вернулся в город. Сначала он перекинул через забор седельные сумки с ядрами, а потом залез сам. Ни один человек в округе так и не заметил его…

Первым делом юноша отправил сумки с ядрами силы в погреб. После чего, от души наевшись, завалился спать — трое суток непрерывного движения по лесам с приличным грузом изрядно вымотали. К тому же, когда прекратилось действие «крови дракона», навалились последствия короткой схватки с демоном-многоликим, отчего первые сутки двигаться было тяжелее.

Проснувшись, Эрвин перекусил и полез в погреб — самое тихое место в пределах участка. Как место для впитывания ядер силы, и уединенной культивации — лучше не придумаешь…

Тем временем, по привычному маршруту доставки ядер силы шел большой отряд демонов — целых четыре многоликих, маскировавшихся под посланников короля, и больше сотни гончих. Главный из них, принявший облик темноволосого, заросшего по самые брови мужчины, не выпускал из рук треугольный камень, обрамленный металлом, с начертанными на его поверхности странными знаками.

На месте прошедшего боя звери и насекомые хорошо постарались, успев сожрать плоть и растащить кости. С первого взгляда и не понять, что тут происходило. Но посланник с камнем в руке остановился, и принялся оглядываться, словно что-то ища. Он добрался до места, где погибли две гончих, которые везли ядра силы, и на мгновение замер:

— Тут умерли двое. Обыскать все!

Очень скоро обнаружились места смерти еще двоих демонов, включая посланника, контролировавшего доставку ядер силы. А еще следы на окружающих деревьях от техник Эрвина, и обгрызенные кости погибших демонов. Но при этом никаких запахов и следов людей обнаружить не удалось.

— Все четверо остались тут, никто не сбежал, — резюмировал главный.

— Я же говорил — не стал бы Зин-Тай-А-Тул сбегать с ядрами силы! Не идиот же он…

— Итак. Кто-то уничтожил это тело Зин-Тай-А-Тула, и троих младших. Я хочу знать, кто посмел!

— Ты, — развернулся в сторону одного из многоликих главный из них. — Бери с собой три десятка младших, для подстраховки, и отправляйся в крепость, чтобы хорошенько расспросить их. Тряси каждого! Сколько человеков при этом сдохнет — мне плевать. Наших сородичей убил культиватор, или культиваторы. Сильные. Возможно, они к этому причастны.

— Делим оставшихся младших, и прочесываем ближайшие две сотни километров, — продолжил командовать многоликий, пряча камень. — Наверняка где-то что-то осталось. Если найдете следы — как связаться, знаете. Встречаемся тут же. Ты — на север, ты — на восток, я на юг. Выполнять!

Местные леса еще никогда не видели такого количества демонов, рыскавших в них. Немногочисленные люди, попавшиеся им, допрашивались, а потом сжирались прямо на месте раздраженными демонами. Однако тщетно — никаких следов нападавших ни один демон обнаружить так и не смог…