Второй сын. Том 3

Глава 24

И Эрвин принялся тщательно разбираться в ситуации. Он прекратил использовать массовый отвод глаз, и взял под контроль правого охранника, использовав уже лично на нем отвод глаз. После чего перегнал эту группу. Проходя мимо взятого под контроль охранника, небрежно махнул рукой перед его лицом, и тут же ушел в сторону, отпуская контроль. Недоуменный взгляд случайного торговца, увидевшего короткий жест, юноша проигнорировал. Все, что было нужно, и так стало понятно. Культиватор только что точно полностью был под индивидуальным отводом глаз — не заметить руку перед лицом, которая появилась со скоростью, свойственной простым людям, невозможно. Даже для обычного человека. А у него даже не шевельнулись зрачки. Простой вывод огорчил Эрвина — способ массового отвода глаз, который обнаружил юноша, был слишком слаб для культиваторов. Чего-то ему не хватало.

— И почему я не сообразил это раньше проверить⁈

За время проживания в Штольпене юноша кое-что успел узнать. Не так уж много, так как практически ни с кем не общался. Но машинально запоминал места, в которых он замечал культиваторов. Был недалеко от небольшой речки, протекавшей через город один дом. Внешне — мало чем отличающийся от остальных. Обыкновенный двухэтажный дом, каких полно вокруг. Однако именно там Эрвин заметил сразу троих культиваторов. Можно предположить, что там находился кто-то достаточно важный, чтобы обладать такой охраной. Может быть, он там прячется от кого-то? Других вариантов юноша не видел…

Так что на следующий день в городе появился новый нищий. Эрвин решил, что такой образ, как обычно, не привлечет к себе никакого внимания. Попробовал бы какой-нибудь горожанин, мастеровой, крестьянин или аристократ стоять или сидеть в одном месте просто так! Очень быстро такой индивидуум привлек бы к себе нездоровое внимание. В это плане нищий — идеальный объект. Он может находиться почти любое время в любом месте. Спит, клянчит милостыню, чешет ногу — все это кажется естественным для окружающих. Неприметнее людей нет. Конечно, учитывая то, юноша отрабатывал отвод глаз, скорее всего, можно было бы и не морочить голову с маскировкой… но так проще. Работает отвод глаз, или нет — так или иначе, он в любом случае не привлек бы лишнего внимания.

Добравшись до нужного дома, юноша огляделся. Эта улица — одна из самых бедных, тут никогда не было каменной мостовой. В дожди местные жители кидали под ноги ветки, старые доски, отдельные камни, да что угодно, чтобы проложить тропинки мимо огромных луж и не вымазаться в грязи с ног до головы. Однако сейчас была сухая погода. Поэтому Эрвин без колебаний направился к чахлому, кривому дереву, кое-как выживавшему тут. Присев в его тени, юноша уже привычно распалил в себе настой на незаметность, сдобрив его изрядным количеством энергии. Из девяти разумов, ощущавшихся в интересующем его доме, шестеро покрылись пеленой. Трое — нет. Толстые стены не давали возможность увидеть их энергию, однако, как теперь уже знал Эрвин, это точно были культиваторы.

— Хорошее место для экспериментов. Тихо, и те, кто нужны, почти все время в доме.

Юноша сконцентрировался на культиваторах, стараясь окутать и их своим воздействием. Однако те не поддавались. Так, в бесполезных попытках прошел весь день. Эрвин все равно не сдавался, пытаясь подобрать способ.

Солнце опустилось за горизонт. Через несколько часов в интересовавшем доме уже все спали, кроме одного из культиваторов. И только теперь пелена массового отвода глаз окутала разум двух из трех культиваторов. Последний оставался бодрствовать.

Эрвин невесело усмехнулся:

— Ну и какой мне толк от работающего отвода глаз для спящего культиватора? Он и так не заметил бы меня.

Можно было заканчивать эксперименты, но юноша решил еще подождать. И, как он и предполагал — через несколько часов один из культиваторов проснулся. После чего тут же сбросил с себя пелену отвода глаз, даже не заметив этого. А второй, тот который только что бодрствовал, заснул, в свою очередь окутываясь пеленой.

— Итак, последняя надежда полностью сдохла, — резюмировал Эрвин, направившись домой. — В сознании любой культиватор почему-то неподвластен массовому отводу глаз. И это даже культиватор первого ранга! Это значит, что про второй и третий можно и не надеяться. С демонами, я уверен, та же история. Воздействию не хватает силы. И что-то я не верю, что тренировками в обозримом будущем можно будет это исправить. Разве что я на это потрачу десятки лет. Проклятье!

Эрвин с досады пнул камень на дороге. Но в расстроенном состоянии Эрвин не контролировал свою силу.

Бум!

Камешек, размером с небольшое яблоко, умудрился пролететь метров тридцать, и ударить створку окна ближайшего дома, разломав ее надвое. Люди в этом доме, да и в нескольких ближайших, начали просыпаться, разбуженные неожиданным шумом.

— Что случилось?

— Эй! Кто это сделал?

— Ой! Это не я… — виновато пробормотал Эрвин. Темный силуэт, слабо различимый под светом звезд, быстро покинул улицу, оставляя поднявшуюся суету позади.

А на следующий день можно было увидеть редкую картину: юноша сидел на деревянном пороге дома, и ничего не делал. Обычный день Эрвина всегда был посвящен чему-то — тренировкам, исследованию старых техник в попытках создать более удачную модификацию, слежке, путешествиям куда-то… Но только не сегодня. Ощущение, что он ничего не может изменить, навевало грусть и тоску.

— И что мне делать? Как правильно поступить? Как усилить свои способности?

Посоветоваться, разумеется, как обычно было не с кем. Привычный путь упорных тренировок тоже не сулил ничего хорошего. При всей своей настойчивости и целеустремленности Эрвин не чувствовал в себе достаточного терпения десятки лет посвятить отработке навыка массового отвода глаз, чтобы к старости попытаться пройти в портал демонов. Если, конечно, он вообще там есть! Но других вариантов не видел.

Юноша безразлично наблюдал за природой вокруг. Пчелы деловито жужжали вокруг цветов, шустрые птицы охотились на всякую живую мелочь. Рядом с порогом валялся высохший лист, образовавший подобие чаши. И в нем скопилась то ли дождевая вода, то ли роса. Стройная колонна муравьев медленно, но методично опустошала найденный запас воды. По мере того, как они это делали, Эрвин сначала безразлично, а потом с возрастающим интересом наблюдал за ними. Кажется, это зрелище цепляло в памяти какие-то ассоциации. Закончилось все это громким воплем:

— Проклятье! Ну конечно, почему бы и нет⁈ Почему я не подумал об этом раньше?

После чего юноша принялся судорожно собирать вещи для путешествия.

Через несколько дней Кассель, столица герцогства Гросс, встретила Эрвина уже привычным видом строгих каменных улиц, и обилием стражи. А еще, мощным проливным дождем, так что людей на открытом воздухе поубавилось.

К-р-р-р-а-а-а-к-к!

Противно скрипнув, дверь алхимической лавки впустила внутрь юношу. Продавец с удивлением оглядел первого за сегодняшний день из-за паршивой погоды посетителя. Изрядно обрюзгший, с ухоженными усами, и непременным атрибутом любого горожанина Касселя — мечом, мужчина, оживился:

— Рад приветствовать в нашей лавке. Что господин желает приобрести?

Эрвин, роняя на пол капли дождя, подошел поближе к столу продавца.

— Не то чтобы приобрести… скорее, мне нужна консультация.

Энтузиазм на лице продавца заметно поубавился. Юноша едва заметно усмехнулся — для того, чтобы понять то, о чем он думает, не нужно было влазить в голову. Так что горстка медяшек звонко упала на стол. Этой суммы вполне хватит на неплохую выпивку, даже в Касселе. А если бы дело было не в столице, а в том же Штольпене — то и на несколько раз, даже с хорошей закуской. Денег у Эрвина хватало, так что он считал, что ускорить поиски таким образом — отличное решение.

— Да-да, слушаю вас внимательно! — моментально преобразился продавец, сгребая монеты в свой карман.

— У меня довольно сложный вопрос, — честно предупредил юноша. — Есть ли какой-нибудь эликсир, который стимулирует разум человека?

Эрвин иногда размышлял, с чем связан его дар. Глупо было бы не задуматься о том, чем он постоянно пользуется. Для юноши возможность отслеживать эмоции других людей уже давно стало привычным явлением. Словно наличие носа и ушей, или тот факт, что если долго не есть — то обязательно проголодаешься… Так вот, сам дар явно был связан с разумом, так или иначе. Он мог ним пользоваться еще задолго до того, как стал культиватором. А тренировки показали, что таким образом возможности дара улучшаются. Но тренировались-то возможности разума — концентрация, воля… Стало быть, именно разум завязан на дар ощущать эмоции и чувства, и манипулировать ними. То, что при массовом отводе глаз получилось вкладывать еще и дополнительную энергию из ауры — просто подходящая возможность, причем весьма неожиданная. А значит, если найдутся какие-то эликсиры, усиливающие, улучшающие работу разума — это должно за собой потянуть и повышение эффективности дара. И вот тогда, возможно, получится то что он хотел.

— У нас такого точно нет. Да и… — задумчиво протянул продавец. — Я никогда о таком не слышал. Однако могу позволить дать совет. Я — всего лишь продавец. Вам бы напрямую с алхимиками пообщаться — может, кто-то знает подходящий эликсир. В магазинах продаются самые распространенные, или те, которые почти не портятся со временем. Все остальное нужно отдельно заказывать.

— Вот как? Звучит логично, — согласился Эрвин. Он действительно никогда лично сталкивался с алхимиками этого мира. Да и они не интересовали его. Однако юноша знал, что это крайне сложная, и довольно скрытная профессия. А Эррол из воспоминаний испытывал откровенное презрение к алхимикам, считая их книжными червями и бесполезными нахлебниками в клане. Но это не мешало ему изредка пользоваться их трудами.

— Да. И скажу откровенно — у нас, в городе, вы сможете встретиться с алхимиком только в лавке Хромого Кристиана. Добраться до него просто — нужно пройти тут, до конца улицы, а потом…

Продавец тщательно объяснил, как найти нужный магазин, отрабатывая полученные монеты. Так что вскоре Эрвин капал дождем на пол совсем другой лавки алхимиков. И приветствовала его уже знакомая женщина, с длинной косой, в платье, но с широким кожаным поясом и мечом на нем:

— Добрый день…

В этот момент оглушительно шарахнула молния, а ураганный ветер донес очередной порыв дождя из-за неплотно прикрытой входной двери.

— Добрее не бывает, — усмехнулся юноша. — Если не заглядывать на улицу.

— О! А я вас помню, вы в прошлый раз очень солидно закупились. И, судя по тому, что живы и здоровы, полагаю, та охота прошла успешно…

— Не жалуюсь. Но давайте лучше к делу. Мне сказали, что в вашей лавке можно лично пообщаться с алхимиком?

Женщина кинула быстрый взгляд на юношу. Однако припомнив выложенную сумму в первой покупке, решилась:

— Я могу позвать мастера Роланда, если он сейчас не занят. Подождите здесь.

Эрвин кивнул, настраиваясь на долгое ожидание. Однако не пришлось — меньше чем через минуту женщина вернулась. А вслед за нею в основной зал лавки зашел пожилой мужчина в сером, кожаном фартухе, с разнообразными пятнами и пропалинами. Неряшливые волосы торчали клочками, на лбу виднелись странные очки, один глаз был нормальным, а второй сужал безобразный шрам, половина левого уха отсутствовала. Руки напоминали ремесленников — в старых ожогах и шрамах. В эмоциях сквозило легкое раздражение.

Увидев внешность алхимика, Эрвин понял, что не зря никогда не интересовался этой деятельностью. Можно сказать, что внешность у любого алхимика говорящая. Проще уж заказать что-нибудь у этих умельцев, чем самому заниматься таким.

Выйдя в торговую часть лавки, Роланд остановился, и молча скрестил руки на груди. Ни поздороваться, ни вообще проявить хотя бы элементарную вежливость к возможному клиенту… Однако Эрвину было наплевать на манеры алхимика. От него требовалось иное.

— Есть ли какой-нибудь эликсир, который стимулирует разум человека? — второй раз за сегодня повторил свой вопрос юноша.

— Стимулирует разум? — недоуменно повторил Роланд. Затем в его эмоциях что-то мелькнуло, и сменилось презрением. — А! Так ты из этих… Проваливай отсюда!

Эрвин нахмурился. Хамить вот так, сходу? Непонятно что там подумал алхимик… но терпеть презрение от мужчины, практически уничтожившего собственную внешность в погоне за деньгами юноша не собирался. И надавил эмоцией страха. Да так, что у Роланда затряслись ноги и руки.

— Мне повторить вопрос? Или сначала спалить тут все дотла⁈

На пальце разгорелся огонек «зажигалки». Под воздействием страха алхимику показалось, что небольшой огонек техники в любой момент может превратится во всепоглощающее пламя, которое сожрет все. Однако в этот момент вмешалась женщина — она решительно вытащила меч, и направила его на Эрвина, хоть и испытывала сомнения:

— Вам тут не рады. Стоит закричать — и стража сбежится моментально!

Эрвин направил такой же импульс страха на женщину. Меч в ее руке затрясся, а сама она с трудом удержалась на ногах.

— Мне не нравится, когда хамят. И, если я захочу — я тут всех перебью, и уйду до того, как кто-нибудь появится. Итак, ты что-то знаешь. Рассказывай.

— Я слышал… что таким образом развлекаются некоторые благородные, — выдавил из себя алхимик. — Популярно в герцогстве Вольф. Смешивают три эликсира — «рассветный туман», «родничок» и «семицветный». Потом пьют. Говорят, что расширяет сознание, и все воспринимается иначе, с радостью. А со временем те, кто так делает, тупеют, и начинают гнить конечности.

— Пропорции?

Эрвина не интересовали подробности трудностей, с которыми сталкиваются простые люди. Многое из того, что смертельно для обычного человека, культиватор третьего ранга даже не заметит. Или отделается минимальными последствиями, которые быстро исчезнут.

— Вроде бы по одной мере каждого. Но я никогда не интересовался более подробно.

— Ясно. Что же… Вот плата за консультацию.

Эрвин кинул одну серебряную монету на стол и покинул эту лавку. Покупать тут что-либо он не собирался. Мало ли как решит отомстить алхимик? А контролировать его действия… зачем? Проще пойти в другую лавку, и все купить. Благо, их еще пять в городе.

А тем временем алхимик уставился на оставленную монету, словно на отраву.

— У меня так внук умер. Забирай, мне не нужны эти деньги, — с этими словами Роланд вернулся в свою мастерскую, громко хлопнув дверью.

Женщина лишь покачала головой:

— И что это за ужас был? Словно на тот свет заглянула! Но деньги всегда пригодятся, я не побрезгую забрать. Идите сюда, к мамочке!