Второй сын. Том 3

Глава 16

Алмерик проснулся почти в обед. Открыв мутные спросонья глаза, он повернул голову налево — там виднелась пышная женская задница. Все остальное скрывалось в тонком постельном белье. По правой руке бегали сотни «мурашек». Выдернув ее из-под еще одного женского тела, парень приподнялся на кровати. Полуголые очертания сразу трех женщин можно было разглядеть на просторном ложе. Но прямо сейчас его это не интересовало. Зато то, что чья-то добрая душа оставила на прикроватном столике кувшин с вином — вот это Алмерика очень заинтересовало. Шумно присосавшись к нему, парень выпил чуть ли не половину, после чего с удовлетворенным вздохом откинулся обратно, в постель, собираясь с силами. В памяти постепенно прояснились вчерашние события — пьянка сразу с тремя проститутками высшего разряда. Эти девушки не только спали с клиентами, но и проходили обширную подготовку — от танцев и пения до тонкого искусства беседы и обольщения. Но и стоили они соответствующе. Проводить с ними время могли себе позволить лишь самые богаты люди в городе. Собственно, именно поэтому в Дассоле было лишь три такие девушки. И все они сейчас отсыпались тут, в кровати. А все потому, что единственный наследник торговой сети Отто Златобородого не испытывал недостатка в деньгах. Но при этом последнюю неделю отчаянно хотел забыть в кутеже и пьянстве смерть своих родителей. К тому же, его страшил неизвестный враг. Это вовсе не шутки! Те, кто могут безжалостно вырезать людей, словно капусту, прямо под носом охраны в собственном особняке поистине опасны! Хоть не было действительно весомых доказательств, да и здравый смысл подсказывал, что это невозможно… но Алмерик очень боялся, что это мог быть его собственный брат. Брат, сосланный умирать в крепость, но как злобный дух, восставший против них. Еще, конечно, это могло быть совпадением — у Отто хватало врагов. Кто-то из них мог решиться, наняв нужного «специалиста». Вроде бы всех людей, способных на такое, отец устранил, используя свои связи и теневую гильдию, но… Вечно это проклятое «но»! Кто-то же это сделал! Так что пьяный угар и соблазнительные женщины рядом помогали забыть на время обо всех проблемах. В конце-концов, почему бы и нет? Алмерик считал, что он еще молод. Очень молод! А молодость, это такая пора, когда нужно развлекаться «на полную катушку»!

— Да-а-а, вечер определенно удался. Надо повторить! Но не прямо сейчас…

Приведя себя в порядок, Алмерик спустился вниз. Тут же к нему подбежал некрасивый подросток. Толстое, покрытое прыщами лицо исказилось в волнении, а неровные зубы торчали в разные стороны, словно у старой пилы:

— Эй, брат! Как оно? Ну расскажи, расскажи!

Подавив желание скривится, Алмерик натужно улыбнулся. Негоже проявлять негативное отношение к тем, кто приютил тебя. Да, это был прямой приказ наследника герцога Хорн, и все же… То, что он так хорошо себя тут чувствует и развлекается, целиком заслуга семейства Енсов. Так что приходилось терпеть, и улыбаться.

— Ну так что? Не молчи! Горячие девки, да? Я слышал, что они просто огонь! — продолжал тараторить подросток, не замечая, как разбрызгивал слюну.

— Да, все отлично. Только я хотел выйти на улицу, подышать свежим воздухом…

Покидать поместье Алмерик не собирался, но выйти на прогулку в сад, чтобы избавиться от прилипчивого потомка Енсов был неплохой выход. Однако, это были лишь мечты. Ведь стоило парню сделать несколько шагов к выходу, как подросток устремился за ним:

— Я с тобой. Даже не думай от меня отделаться, пока не расскажешь!

— Ну… они были хороши.

— Нет, так не пойдет! Давай подробности! Ну же! Мне родители не дадут потратить денег даже на одну такую, а у тебя их было целых три, одновременно! Рассказывай давай, не жадничай!

К этому моменту они покинули особняк. Вслед за ними тихо устремился охранник — культиватор первого ранга. У Енсов в городе не было серьезных врагов. Так что единственный толковый охранник в особняке был «закреплен» за беспокойным гостем, куда бы он ни шел.

В конце-концов, Алмерику ничего не оставалось, как рассказывать в подробностях прошедший ночь и вечер. Конечно, как и водится, немного приукрашивая действительность.

— И я такой — хэй, девки, хватит отдыхать! Вы еще не удовлетворили этого господина! А они пищат, мол хватит, мы и так неделю ходить будем враскорячку…

— Да ты что? — восторг и интерес буквально били из подростка фонтаном. Это позволило напрочь забыть о его отталкивающей внешности.

— Да! Я тебе клянусь — к четырем часам утра они уже молили о пощаде! — безудержно хвастался Алмерик, не стесняясь придумывать на ходу. К этому моменту они шли через небольшой фруктовый сад. А в пятидесяти метрах находился большой каменный забор, с решетчатыми вставками. И никто из них не заметил сгорбившегося нищего, молча сидевшего снаружи забора. А вот нищий заметил их.

Замаскированный Эрвин, после того как ощутил брата в пределах радиуса действия своего дара, медленно сжал растопыренные пальцы. Одновременно с этим Алмерик внезапно умолк и открыл рот.

— Эй! — нетерпеливо затормошил его подросток. — Так что там с рыжей, которая предложила по очереди…

Алмерик не отвечал, и только пытался вдохнуть воздух. По какой-то причине все его тело парализовало настолько сильно, что не получалось даже вдохнуть.

— Эй! Ну ты чего⁈

Алмерик продолжал бледнеть, и стоять неподвижно, словно истукан. Испуганный подросток закричал. Охранник, находившийся в нескольких метрах позади, быстро подбежал. Однако первым делом он начал оглядываться, в поисках врагов. Не увидев никакой угрозы вокруг, он обратил внимание на Алмерика. А тот рухнул на землю, и начал быстро синеть. И лишь вращал глазами — больше ему ничего не было подконтрольно. Подросток снова испуганно заверещал, и побежал в поместье. Охранник поднял Алмерика, однако тут же уронил от резкой боли, прострелившей голову. Еще раз попытавшись поднять, он снова получил такую же вспышку боли.

— А-а-а! Тут злые духи! — перепугался охранник, и тоже сбежал. Остался лишь Алмерик на траве, неподвижно уставившийся в небо.

Любопытно было то, что как только Алмерик умер — контроль над ним исчез сам по себе. Да и эмоциональное облако Алмерика исчезло. У живых людей оно никогда не пропадало, что бы они не делали — ели, спали, даже были без сознания. А вот у мертвых эмоционального облака нет.

После смерти Алмерика нищий поднялся с места, и прихрамывая, медленно отправился прочь. Через несколько минут сразу несколько человек вернулись на место события, и принялись осматривать округу. Но ничего подозрительного так и не смогли найти.

Эрвин немедленно покинул Дассол, и направился на запад. Отойдя на несколько километров от города, он нашел свой тайник, и тут же переоделся в нормальную одежду. Быть нищим неплохо с точки зрения маскировки и незаметности, но неудобно для перемещения. Если кто-нибудь увидит охотника, с большим баулом за спиной бегущим со скоростью лошади, никто не удивится. Что такое культиватор знают все. А вот нищий, перемещающийся с такой же скоростью, и тащащий такой же груз уже вызовет массу подозрений. И недоумений. Любой, кто увидит такое зрелище, запомнит его надолго.

Лошадь, кстати, юноша тоже не спешил покупать. Смешно сказать, но воспитанный в семье богатого купца, Эрвин не любил ездить верхом с детства. А уж сейчас, будучи культиватором второго ранга, и вовсе воспринимал их больше как помеху. Следи, пои, корми… достаточно много тонкостей, которые приходилось учитывать, и тратить на них время. Для обычного человека это была необходимость, если нужно было перемещаться на большие расстояния, или таскать тяжелые грузы. Для одиночки-культиватора, такого как Эрвин — больше обуза, чем помощь.

Добравшись до ближайшего села, юноша огляделся, в поисках святилища. В таких мелких поселениях не было служителей церкви, а были лишь небольшие святилища, где каждый может положить скромные пожертвования духам, или помолится умершим.

На невысоком, явно рукотворном холме в паре сотен метров от села виднелось то, что искал Эрвин. Девять деревянных столбов, вкопанных в землю по кругу. А посреди — простой каменный алтарь, с несколькими глиняными пиалами, в которых скопилась дождевая вода.

Юноша неспешно очистил алтарь от мусора, накопившегося на нем, и опустошил пиалы. После чего налил немного прихваченного вина в одну из них. Во вторую положил горсть вареного риса, кусочек мяса и несколько засушенных фруктов. В рис воткнул две ароматические палочки, которые тут же поджег. Погода была почти безветренная, так что тонкие струйки дыма тихо поднимались вверх, медленно растворяясь в воздухе.

Эрвин уважительно поклонился алтарю:

— Мать, старший брат… Я надеюсь, в следующей жизни у вас будет лучшая судьба. Виновников вашей смерти я лично отправил на тот свет, можете быть спокойны! Ни одна из этих тварей не осталась в живых! Семейство Златобородых закончилось!

Юноша вздохнул, перебирая воспоминания.

— Я знаю, вы оба были мягкими, добрыми людьми. И вряд ли одобрили бы месть… Но я просто не мог спокойно спать, зная что они сделали, и продолжают жить и радоваться. Это несправедливо, и они получили по заслугам!

В этот момент налетел порыв ветра. Он принес с собой несколько листиков, которые легко коснулись тела Эрвина и опали вниз. Юноша еще раз поклонился алтарю:

— Говорят, пока вы помните — умершие люди все еще живы. Я буду помнить о вас!

Тяжело вздохнув, Эрвин спустился с холма. И отправился дальше на запад. Первая цель, которую он поставил перед собой, была выполнена. Месть! Юноша действительно не хотел отпускать просто так тех, кто причинил зло ему и его родственникам.

А теперь можно было приступить ко второй цели. И это явно будет гораздо сложнее. Культиваторы второго ранга, такие как он, были на вершине силы королевства… Но действительно королевством правили вовсе не они! И даже не три герцогских семьи. А демоны, маскировавшиеся под людей! Так что, чтобы действительно иметь возможность делать все, что хочется в королевстве, нужно добраться хотя бы до третьего-четвертого ранга. И тогда можно будет приступить к поисками выхода из этого субмира. Его долг помочь клану Двуликого Лотоса выбраться из ловушки никуда не делся. И помочь им некому. Он, Эрвин, единственная надежда!

Город Бойрен, поместье герцога Хорна:

Все тот же уютный сад. Те же пара собеседников-братьев. Только теперь на столике между ними не было доски для игры. Лишь пара пиал с чаем.

— Все так серьезно? Даже не дашь шанса выиграть у тебя? — приподнял бровь Уэнделл.

— М-м-м… не сегодня. Хотелось бы послушать твои мысли по поводу последних новостей.

— Я весь во внимании, брат.

Хейден взял в руки пиалу, повертел ее, и вновь поставил на стол:

— Если по порядку, то дело обстоит так. Сначала ко мне пришел Алоис…

— О! Наш улыбчивый пухляш-убийца, хе-хе…

— Напрасно веселишься. Он заподозрил, что его допрашивали. А потом уничтожили об этом воспоминания эликсиром мужской силы и алкоголем.

Уэнделл беззаботно отхлебнул чай. Но выражение его глаз говорило совсем о другом — там было внимание, и настороженность.

— А через четыре дня умер последний выживший из Златобородых, Алмерик. По свидетельствам лекаря — задохнулся, прямо на прогулке. Виновных, разумеется, не нашли. Да, был любопытный нюанс — охранник, который следовал за ним, хотел отнести умирающего Алмерика в особняк. Но ему помешала острая головная боль. Дважды подряд. Теперь этот олух засел в церкви Духов, и лбом «полирует» пол, в надежде вымолить прощение злых духов, за то, что трогал их добычу.

Уэнделл смахнул воображаемую слезинку:

— Какая трогательная история!

— Это все, что ты можешь сказать? — голосом Хейдена, казалось, в этот момент можно было замораживать реки и озера. Однако на брата это не оказало никакого влияния.

— Ну а что еще можно сказать, хе-хе? Закончились у нас Златобородые, — подытожил Уэнделл. — А если серьезно, то из всей информации, которую можно теоретически вытянуть из Алоиса, смерть этого лопуха — ерунда. Кое-что потеряем, конечно, но основное наследство Отто перехватим почти в полном объеме. Просто чуть дольше будет все тянуться. Его же документы, вместе с печать остались?

Дождавшись утвердительного кивка, Уэнделл продолжил:

— Ну вот. Я так понимаю, тебя волнует специалист, который смог провернуть все это, верно?

— Да, — не стал скрывать Хейден. — Убить в поместье старших семейства — это ерунда, вопрос цены. Но в такой короткий срок после этого найти, куда увезли Алмерика… И убить, не оставляя следов… думаю, даже теневая гильдия не смогла бы провернуть такое. Это или заказ, или месть. Если месть — то убив Златобородых, этот человек (или люди) успокоится. Тогда переживать нечего. А если заказ… кто может стать его следующей целью? От такого специалиста сложно будет скрыться. Я не хочу, чтобы такие люди существовали в королевстве.

— Ты забыл добавить «не под моим контролем», — широко улыбнулся Уэнделл, сбивая серьезный настрой. И пожал плечами. — Нужны еще зацепки, какая-то информация. А вообще — слишком уникальная ситуация. Если бы такие люди были раньше, то они бы уже «засветились». А так, мне кажется это можно считать уникальным совпадением, не больше. Я пошлю своих ребят «пошуршать» вокруг этого дела, но мое мнение — не стоит рассчитывать на какой-то результат. Думаю, это была какая-то случайная ситуация.

— На духов надейся, но и сам не расслабляйся! Мне не нравится то, что я не могу контролировать, ты прав…

— Такова жизнь. Не все в этом мире можно контролировать, к сожалению…

В это же время Эврин продолжил свой путь. За неделю он добрался до границы с герцогством Гросс. Глядя на дорожные знаки, с метками Гроссов — схематичным изображением меча на щите, юноша задумчиво пробормотал:

— А ведь мне задолжал за спасение жизни один из Гроссов, Хеймо. Может, обратится к нему?

Но спустя всего секунду юноша скривился, отбрасывая эту идею. Да, он действительно когда-то спас Хеймо, еще когда служил в крепости. Семейство Гросс широко известно щепетильным отношением к своим словам и обещаниям. Но еще они известны фанатичной верой в короля! Стоит попытаться попросить помощь, как сразу же возникнет вопрос, как он сбежал из крепости? И если выбор станет между обещанием и долгом верховному сюзерену — королю, то сложно сказать, что победит. А он обязательно появится, ведь по законам королевства, он — дезертир. Однако сейчас никто не знает, что он появился в королевстве. И, если подумать, пусть так и дальше остается!

Стоило начать путешествие по этой территории, как в глаза бросилась разница между предыдущим графством. Это уровень фанатизма к военным. Герцогская семья Гросс происходит из старинного рода воинов. И это сказалось на управлении землями, и людьми, живущими тут. В деревнях можно было увидеть, как мелкая детвора играла в воинов деревянными палками, изображая мечи. По основным дорогам путешествовали туда-сюда вооруженные отряды, напрочь отсекая возможность появления любых бандитов. В городах и мало-мальски крупных поселках каждые несколько месяцев устраивались воинские турниры. Лучники, мечники, метание топоров и даже тяжелая конная схватка. Угадать самую почитаемую профессию тут было не сложно. Это, конечно же, воин! А местные аристократы предпочитали решать любые разногласия не ядами, или политической борьбой, а на дуэлях. Можно сказать, тут в большинстве царил культ силы, с оглядкой на законы королевства, конечно. Гильдия охотников тут отсутствовала как организация, разве что иногда попадались отдельные охотники. Им просто-напросто нечего было делать! Любые зачистки от расплодившихся монстров осуществлялись силами городов и поселений. Они даже соревнования устраивали, кто больше убьет!