Второй сын. Том 3

Глава 12

Старый слуга шаркающей походкой направлялся на кухню. Внезапно позади него мелькнула неясная тень. Старик не успел и пошевелится, как сильная рука с тряпкой, смоченной в сонном эликсире прижалась к его рту. Несколько судорожных движений — и Эрвин подхватил обмякшего слугу. Оглядевшись, юноша протащил его несколько метров, и всунул прямо в стену. А точнее, в специальную нишу. Таких ниш в особняке было одиннадцать, на разных этажах и в разных местах. Ткань, которой обтянули стены позволяла делать такие фокусы, отлично маскируя их. Еще в детстве Эрвин обнаружил их все, и порой прятался в них, незаметно наблюдая за проходящими мимо людьми. Собственно, о нишах знали все в поместье, но постороннему человеку было бы сложно их заметить.

Спустившись по лестнице на один этаж, юноша быстро выглянул в коридор и тут же убрал голову. В полумраке, со скоростью культиватора он был уверен что человек, который сейчас шел навстречу, его не заметил. Зато Эрвин успел разглядеть его, как и узнать. Чуть лысоватый мужчина с мерзкой, крысиной улыбкой, без среднего пальца на правой руке.

— Какие люди! Личный слуга Алмерика, Орель собственной персоной! — едва слышно пробормотал Эрвин. Часть воспоминаний, связанных с этим человеком всплыла в памяти.

Несколько раз он страдал из-за этого слуги. Причем, безосновательно — этот мужчина умел обставлять дела так, что виноватым в глазах окружающих выглядел как раз юный и еще наивный Эрвин. А будучи личным слугой одного из сыновей Отто, Орель был «подсуден» только своему господину, Алмерику. Ну или главе семейства, так что юноше оставалось только терпеть выходки этого слуги. Терпеть, и запоминать, в надежде когда-нибудь отомстить.

Тряпка с сонным эликсиром для «деликатного» перенаправления обитателей поместья в царство духов сна отправилась в карман. А Эрвин сжал руку в кулак, мысленно считая шаги приближавшегося Ореля. Три… два… один!

Стоило мужчине приблизится к лестничному пролету, как в голову ему «прилетел» кулак юноши. Прозвучал тихий хруст. Потерявшего сознание слугу Эрвин переместил в первую попавшуюся пустую комнату, не заботясь о тяжести повреждений, которые нанес. Жизнь или смерть конкретно этого человека больше не заботила юношу. Наоборот, он чувствовал себя так, словно наконец-то сделал то, что нужно было сделать давным-давно.

— А почему я не съездил по морде этому ублюдку перед отправкой в крепость? — задумался на какое-то мгновение Эрвин, после чего выкинул эту мысль из головы. Сейчас явно есть занятия поважнее…

Добравшись до первого этажа, юноша остановился, прислушиваясь к окружению всеми доступными методами, и вспоминая планировку. Этот этаж был самым простым. Основа — длинный коридор, петлявших мимо множества комнат, и соединивший северную и южную части поместья. Эрвин сейчас находился как раз в северной. В конце коридора, метров через тридцать от нынешнего положения юноши, за отдельной дверью скрывалась одна из двух прихожих. Вместе с присматривавшими за входом охранниками. Юноша прислушался к своему дару. Несколько охранников, дежуривших там, источали лень и спокойствие. Впрочем, ожидать чего-то другого было глупо — это крайне спокойная работа. Подкравшись поближе, юноша оглядел дверь. Мощная, дубовая, обшитая железными пластинами. Очевидно, изначально, еще при строительстве, предполагалось, что если ее запереть, то враги не смогут быстро преодолеть это препятствие. Сейчас же на ней не было даже запора. Он был просто-напросто не нужен для этой двери внутри особняка. Но это не смутило Эрвина — тонкая струйка энергии тьмы сформировалась из указательного пальца юноши, после чего он медленно ввел ее в край двери наискосок. Очень быстро появилось отверстие, соединяющее плотную древесину и каменную стену. Юноша вытащил из кармана длинный гвоздь, и вставил его в получившееся отверстие, заклинивая дверь. Это была банальная перестраховка, чтобы не вступать в схватку еще и с этими охранниками. И при этом они не смогут зайти в ближайшее время.

Заблокировав ближайший пост охраны, юноша вернулся к лестнице, и продолжил идти дальше по коридору, остановившись только перед поворотом. За ним был рабочий кабинет Отто, где ощущался и сам хозяин. Но при этом перед кабинетом, в стене, было две ниши. И там сейчас находились двое. Это наверняка были охранники. Зная отца, Эрвин с уверенностью мог предположить, что как минимум, один из них был культиватором. А то и двое. Жаль только, что по эмоциям это невозможно определить — ведь культиваторы тоже люди, ничем не отличаясь в этом плане от остальных. А увидеть энергию из-за угла Эрвин никак не мог — мешали стены. Впрочем, из этой ситуации был выход.

Юноша беззвучно вышел из-за угла, и принялся оглядываться. Плюсом любой из ниш в стенах была визуальная скрытность — если не знать, где она, то найти крайне сложно. А минус — это ограниченность обзора. Для поддержания маскировки, из ниши можно было смотреть только прямо вперед, на противоположную стену коридора. И, конечно, слушать — этого никто не запрещал.

Как Эрвин и предполагал, в нишах прятались двое культиваторов первого ранга. Это было заметно по интенсивности свечения энергии. И до того, как можно будет попасть в кабинет, следует избавиться от охранников. С культиваторами не пройдет фокус с сонным эликсиром — для того, чтобы они заснули, им нужно не вдохнуть пары — нужно выпить целый фиал, а то и несколько! Но самое главное — юноша не хотел оставлять их в живых, потому что они были слишком опасны самому Эрвину. Как бы он ни был силен, но культиватор второго ранга легко может погибнуть, если ударить ему в спину, например. Даже сильнее гибли от рук простых людей, если заставали их врасплох.

Юноша немного задумался. А потом сконцентрировался на дальнем от него культиваторе. Ничего необычного — скука и равнодушие доминировали в чувствах этого человека. Эрвин не стал ничего внушать — лишь усилил равнодушие. Таким образом, теперь этот культиватор даже если что-то услышит, то лишь пожмет плечами, решив, что это не его дело. Конечно, если не произойдет что-то из ряда вон выходящее. То, что разорвёт пелену равнодушия.

А затем отошел на несколько метров назад, и, обнажив меч, уже не скрываясь, направился в сторону кабинета. Размеренный звук шагов, приближающихся к ним, никак не насторожит охранников. Они слышат это постоянно.

Приблизившись к первой нише, Эрвин мгновенным движением воткнул меч в едва заметную смотровую щель в стене. Ощутив, что острое железо глубоко пронзило плоть и кости неизвестного культиватора, юноша постарался быстро вытащить меч обратно, не нарушая звук шагов. Только сохраняя примерно ту же тональность и ритмичность звуков, можно не насторожить второго охранника.

Эрвин успел пройти несколько шагов, как позади него из ниши вывалился культиватор, зажимавший окровавленную шею обеими руками.

— Тре-е-е-во-га… — прохрипел охранник последние слова в своей жизни. И обмяк.

Эрвин досадливо выдохнул. Импровизированный план не привлекать внимание, прибив по-тихому первого культиватора не удался.

Второй культиватор встрепенулся, оправившись от навеянных чувств. И выпрыгнул из ниши, на лету вытаскивая пару длинных сабель.

— Стой, гнусный злодей! Тебе не позволено… — начал пафосную речь высокий, худощавый культиватор. Наверное, такое неплохо звучало в женских романах. Или при вызове на дуэль аристократа какого-нибудь… Но у Эрвина не было настроения выслушивать такой бред.

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга техники, видимая только юношей, понеслась вперед примерно на уровне пояса взрослого человека. Культиватор напротив успел заметить разрез на стене, возникший «сам по себе», и стремительно приближавшийся к нему. Но вот отреагировать уже не смог, развалившись на две половины — нижнюю и верхнюю. Одну из сабель, кстати, постигла та же участь. Техника унеслась вдаль, развеявшись по пути. И оставив впечатляющий «шрам» на стене, вспоров ткань и поверхность под ней на добрых несколько десятков метров в длину.

— Хм… а когда-то он казался мне таким сильным…

Покойного звали Мориц, и это был охранник, которого всегда брал с собой Отто. Неизвестно, сколько тайн хранил этот человек. Но в любом случае, они умерли вместе с ним.

Не желая больше тратить тут время, Эрвин решительно толкнул дверь в кабинет. Хозяин поместья, как обычно, в этот момент сидел за столом.

— Эй! Что там за… шум… — растерянно закончил Отто, глядя на ворвавшегося человека. Эрвин же прикрыл дверь за собой изнутри, и задвинул на мощный засов. Теперь его «общению» со Златобородым никто не помешает!

— Ну привет, отец. Рад меня видеть? — откинул с лица тряпку юноша. И демонстративно обтер окровавленный меч об ткань на стене. После чего спрятал его в ножны.

Судя по немного округлившимся глазам, и настоящей буре в эмоция — Отто явно был не рад. Абсолютно точно нет! Но это слабо волновало Эрвина.

— Что-то ты не гостеприимный, — издевательски протянул юноша. — Не радуешься своему сыну… Мы же так давно не виделись! А ведь я получил все «подарки» в крепости, которые ты мне посылал!

Эрвин имел ввиду троих убийц. Начиная с Гоззо, появившегося в его бывшем десятке, и заканчивая происшествием в столовой, когда его пытались отравить.

— П-п-подарки? О чем ты? — забегали глаза на жирном лице Отто. А его рука продолжала дергать специальную веревку для вызова слуги. Увы… он никогда не думал, что кто-то умудрится напасть на него прямо в сердце его поместья.

— Скажи, зачем ты на самом деле отправил меня в крепость? За что ты так поступил с собственным сыном⁈ Зачем посылал убийц даже туда? — последние слова Эрвин прокричал. Как бы юноша не пытался отстраниться от своего прошлого, цепляясь за то, что он — реинкарнация Эррола… Он все равно оставался плотью и кровью семьи Златобородых. Его детство прошло тут, среди этих людей. И предательство собственного отца — это не та вещь, которая легко забывается.

— Почему ты допустил, чтобы умерла моя мать и твоя жена, Ингрид? Я не поверю, чтобы Вилда действовала сама, без твоего одобрения. Зачем ты это все сделал? Для чего⁈

Отто нервно сглотнул, и потупил взор. Он не знал, как лучше поступить. Как вообще можно рассказать разъяренному культиватору, прошедшему безумные бои против монстров в Крепости и пробравшемуся в его особняк из мести, что все, что он делал — из жадности, чтобы получить больше выгоды? Сначала из жадности, а затем — из страха. Правильный ответ — никак. Оставалось только все отрицать, и тянуть время. Потому что никаких других вариантов мужчина быстро придумать не мог.

— Сын мой, ты все неправильно понял… Я, конечно, не хотел отправлять тебя в Крепость, но ты же знаешь — законы королевства для всех едины… — попытался оправдаться толстяк.

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга техники устремилась вперед, надрубив стол, и задев бок толстяка. Отто взвыл, инстинктивно зажав рукой место пореза. Юноша специально запустил технику так, чтобы ранить, но не убить. Простые люди очень боялись культиваторов, именно потому, что лицом к лицу ничего не могли поделать. Словно наблюдать за падающей на тебя горой — можешь бежать, можешь кричать — все равно ничего не сделать.

— Бред! Ты думаешь, я идиот? — яростно возразил Эрвин. — С твоими деньгами всегда можно было найти выход. Еще раз спрашиваю. Зачем ты это сделал, жирная тварь⁈ Будешь юлить — я на куски тебя порублю!

Глядя в бешеные глаза своего же сына, толстяк осознал — чтобы он не сказал, итог будет один — его смерть. Юноша перед ним убивал, много убивал. Привычка к жестокости, к подавлению силой сформировалась в нем и взяла верх, напрочь стерев когда-то интеллигентного и тихого мальчишку. Не то чтобы это было неправильно… В мире было только одно право — право сильного! Но Отто привык использовать это право лишь для собственной выгоды. И никогда не думал сталкиваться с ним, когда он заведомо на стороне слабого…

Правая рука, зажимавшая раненный бок разжалась. Так как это было под столом, то это не было заметно Эрвину. Окровавленным пальцем Отто начал что-то писать на боку стола, изнутри.

— Ты не собираешься отвечать, да? Хотя что можно ожидать от такой сволочи…

Злоба в Эрвине достигла своего пика. Конечно, можно было еще пытать и мучить этого человека… но зачем, если итог все равно один?

— Тогда могу сказать одно — отправляйся на тот свет. Там будешь извиняться перед матерью, если увидишь! И да, Вилда уже сдохла. Ты, и Алмерик скоро присоединитесь к ней. В этом мире больше не будет фамилии Златобородых, это я тебе обещаю!

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга техники моментально прорубила тяжелый стол, убив Отто Златобородого.

Эрвин тяжело вздохнул, глядя на труп собственного отца. Давным-давно, в детстве, он хотел добиться признания от него. Хотел, чтобы его ценили, чтобы Отто Златобородый гордился своим сыном, духи его побери! Однако отец всегда холодно относился к нему. Почему? Непонятно. В то время Эрвин думал, что ему нужно просто больше стараться. Чтобы Отто заметил его, и тогда…

— Ты был дерьмовым отцом, как ни крути. Нельзя предавать своих родных!

На душе одновременно поселились и чувство выполненного долга, и горечь, и грусть, и тонкое ощущение, что все должно было быть вовсе не так…

— Пора мне уходить. Но сначала…

Юноша огляделся. На одной из стен висели несколько полочек. Эрвин проверил их содержимое, и нашел три крупных драгоценных камня. Дальше он подошел ко все еще державшемуся столу, и методично обыскал все ящики. Наградой стал внушительных размеров мешочек с золотыми. Сложно было сказать, насколько большое на самом деле было состояние Златобородого. Но эти деньги были вложены в разнообразные магазины, караваны, производства, и духи знают во что еще. Понятно, что рядом с собой он оставил лишь сущие копейки. Но эти копейки по меркам богатейшего купца, были весьма немалой суммой на самом деле.

После чего Эрвин подошел к окну. За крепким стеклом, обработанным алхимическими составами, виднелась кованная решетка — покойный обстоятельно подходил к своей безопасности. Но юноша не видел в этом проблемы:

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Четыре техники, последовательно выпущенные в форме квадрата прорубили и стекло, и находившуюся за ней решетку. Юноша опять прикрыл лицо тряпкой, вытолкнул из окна все, что мешало. Активировав «шаг незаметности» Эрвин спрыгнул вниз, и быстро сбежал с территории поместья. Но не ушел далеко, а вернулся в самодельный наблюдательный пункт, на дереве. Еще оставался в живых последний из Златобородых — его брат, Алмерик. И Эрвин не собирался оставлять его в живых, потому что к нему у юноши тоже были счеты. Но вместо того, чтобы искать его по всему королевству, стоило просто подождать. Ведь не сможет же он проигнорировать гибель своих родителей⁈ К тому же, никто не будет думать, что убийца не убежит, а наоборот, затаится рядом, чтобы продолжить свое черное дело…

Через полчаса после того, как Эрвин покинул особняк, он наполнился шумом, криками и светом. Мало того! Охранники бегали с факелами по территории, то ли что-то разыскивая, то ли просто делая вид, что стараются.

Отдохнув несколько часов, Эрвин продолжил наблюдения за особняком. С самого рассвета сразу четыре птицы были отправлены с «голубиной» башенки. Очевидно, что обитатели особняка обнаружили произошедшее, и отправили послания всем, кому смогли. Губы юноши растянулись в ужасающую улыбку:

— Спеши, мой братец! Я жду тебя… Когда-то ты хорошо повеселился надо мной. Теперь моя очередь!