Второй сын. Том 3

Глава 25

— Найдем и посговорчивее, — недовольно пробормотал Эрвин, вновь попав под дождь на улице. — Главное, это то, что направление у меня теперь есть. А вот пробовать принимать эти эликсиры пока не стоит. Лучше узнать подробнее. Культиваторы, конечно, сильнее человека, да и устойчивость ко всяким веществам повыше… но принимать наобум явно не стоит.

Можно было переночевать тут, в Касселе, а утром отправится дальше. Благо, найти таверну, чтобы провести ночь в столице герцогства легко. Но пробудившееся любопытство Эрвина не дало спокойно отдохнуть. Как можно расслабится, когда юноша только напал на след того, что теоретически может ему помочь?

Всего через полчаса Эрвин покинул город, и устремился на восток, в сторону герцогства Вольф. Кто, если не тамошние алхимики должны точно знать способ использования подсказанного рецепта? Да и вообще, если хорошенько подумать, то можно было не идти в Кассель, а сразу направится в герцогство, славившиеся своими алхимиками…

Спустя рекордные семь суток Эрвин вошел в город Уттендор, столицу герцогства Вольф. И первым делом отправился отсыпаться, так как по пути отдыхал всего один раз, в какой-то деревушке — расстояние между двумя столицами оказалось приличным. Тот путь, на который юноша потратил неделю, обыкновенные караваны преодолевали больше месяца.

Проснувшись, Эрвин проглотил почти не жуя завтрак, и отправился на добычу информации, совмещая ее с прогулкой и осмотром окрестностей. Уттендор оказался по-своему необычным. Герцоги Вольф, покровительствовавшие этому городу, поощряли знания и изобретения. Любые, а не только в алхимии. Логика тут была довольно проста — даже в обычной куче мусора рано или поздно можно найти жемчужину. Теоретически. А они играли роль судей, оценивая и выдавая награды за толковые идеи. Это происходило по всей территории герцогства, но столица… это апогей всего происходившего, с легким налетом безумия. Эрвин с удивлением рассматривал каменные башни, увитые трубами и какими-то механизмами. Или вросшие полукруглые домики, больше похожие на искусственные холмы. Металлические флюгеры в виде диковинных монстров крутились на крышах домов, а детвора играла с воздушными змеями и каталась на странных деревянных конструкциях с металлическими колесами, громко тарахтя по брусчатке. По городу проложены несколько водных каналов. На них крутились колеса с огромными лопастями, как-то дальше используя эту энергию. Люди на улице одевались весьма пестро, с самым диким сочетанием цветов. Например, синие шорты нелепо выглядели на фоне зеленого халата и коричневых перчаток, а красные шаровары — с черной безрукавкой, и широченной шляпой, полы которой могли соперничать с зонтом. Шляпы тут — это вообще отдельная история. Местные жители украшали их перьями самых разнообразных расцветок и форм, таская по любому поводу и без. А еще — масса украшений и дополнительных предметов, несших в себе какую-то часть роскоши. Пенсне и монокли, трости, веера, декоративные зонты… Побродив по городу некоторое время, юноше показалось, что весь Уттендор — это один большой эксперимент. Странный, и при этом очень самобытный. На фоне местных жителей Эрвин, в своей повседневной и немного потасканной серо-зеленой одежде, так подходившей для путешествий, превращался в невидимку без всякого отвода глаз.

Алхимические лавки попадались тут довольно часто — буквально на каждом шагу. Зачем столько — непонятно. Но, очевидно, что спрос был — иначе бы их быстро прикрыли. При этом за прилавками, совмещая работу с клиентами и собственные труды, стояли сами ремесленники, а не продавцы. Это легко можно было понять по внешности — сотни экспериментов с порой достаточно агрессивными веществами оставляли неизгладимые следы в виде шрамов и ожогов на коже алхимиков.

Эрвин подошел к одной из лавок, где скучал алхимик. Рыжая, в пропалинах борода, и скука в эмоциях. Алхимик медленно растирал какой-то предмет в ступке, периодически подливая янтарную жидкость из кружки рядом. Увидев юношу, он с радостью оставил в сторону работу, и приподнял линялую шляпу.

— Рыжий Джереон приветствует вас! Без ложной скромности — у меня есть все, что можно купить в благословенном духами Уттендоре! Да и цены нормальные, в отличие от некоторых…

В конце алхимик с ненавистью покосился на своего соседа — следующую лавку той же направленности, всего в десятке метров.

— Ладно. Мне нужно три эликсира — «рассветный туман», «родничок» и «семицветный». И еще, желательно рассказать, как это правильно принимать.

Лицо алхимика осталось невозмутимым, но в эмоциях промелькнуло что-то пренебрежительное, вместе с небольшой толикой печали:

— Как скажете, господин. Три этих эликсира будут стоить четыре серебряные монеты. А использовать просто — смешиваете в одной кружке, да выпиваете.

— Тоже не одобряете? — усмехнулся Эрвин, выкладывая требуемую сумму.

Алхимик затарахтел ящиками, выискивая нужное:

— Мое дело маленькое — сделать да продать. А уж кто и как травится — то меня не касается. Люди сами выбирают.

— Мне говорили, что с такой смеси быстро умирают…

— Ну как быстро… — протянул алхимик, выставляя на стол фиалы. — Дай духи, годика два-три можно продержаться. А потом да, будете напрямую с ними общаться.

— Мне столько не надо, — усмехнулся Эрвин, сгребая эликсиры.

Алхимик проводил взглядом юношу. Потом тихонько вздохнул:

— Все так говорят. Да только это путь в одну сторону… С другой стороны — отчего бедному Джереону не заработать на этом? Не купит у меня — купит у других. Церковь вон какие роскошные прощания устраивает покойникам. Чем я хуже?

Эрвин долго гулял, выискивая подходящую таверну. Дело было не в комфорте, и не в расположении. Кто знает, как он себя будет чувствовать после приема этой смеси? Главный критерий — чтобы рядом постоянно находился культиватор, а лучше несколько.

Сняв, наконец, комнату, Эрвин вытащил из походного мешка кружку, и вылил все три эликсира, после чего хорошенько перемешал ложкой. Изначально каждый эликсир был определенного цвета — серебристый для «родничка», «рассветный туман» — серого, с истекающим вверх легким дымком. А «семицветный» на самом деле был вовсе не семицветным, а странным переходом между белым и желтым, время от времени менявшим оттенок. Но в кружке их смесь превратилась в бурую жижу, зловеще пузырящуюся.

— Ну и гадость… по крайней мере, на вид, — пробормотал Эрвин, и «опрокинул» ее в себя, словно крепкое спиртное. — Да и на вкус отвратительно!

Юноша с трудом подавил рвотный рефлекс.

— И что? Где там какое-то воз…

Сознание слегка поплыло. Чувство легкости в теле, словно в воде. Привычные звуки города вокруг приобрели странные оттенки, будто бы все стало немного медленней. Мельчайшие движения странно ощущались — хотелось двигаться, неважно, как и зачем. Энергия в ауре тоже себя вела необычно. Можно было заметить странные завихрения в районе головы и даньтяня.

Общие ощущения были очень странными, но в целом — приятными, даже слишком. Не удивительно, что богачи, успевшие попробовать все, с головой погружаются в новые, необычные ощущения, смакуя удивительные для них эмоции.

С трудом сконцентрировавшись, Эрвин уже привычно воссоздал образ незаметности, сдобрив его приличной порцией энергии. Воздействие разошлось во все стороны, окутывая уже знакомой пеленой разумы вокруг, с центром — самим юношей. Вот пара людей, как раз там, где и должны находиться найденные культиваторы, остались без пелены. Но стоило подать больше энергии, как увеличился не только радиус отвода глаз, но и его интенсивность. Разумы культиваторов так же «покрылись» пеленой.

— Да! Наконец-то!

Радость от найденного решения как-то наложилась на приятные ощущения от приема смеси эликсиров, отчего Эрвин чуть не впал в эйфорию, с трудом заставив себя успокоится.

— Вот зар-р-раза! Какая коварная штука… Нужно научиться себя контролировать в этом состоянии!

Юноша вышел из номера, в который только-только заселился, и вновь отправился на улицу. Но постоянно используя массовый отвод глаз. Довольная, даже немного идиотская улыбка не сходила с лица Эрвина. Правда, этого никто не видел. По пути юноша успел встретить еще троих культиваторов. Один из них даже был второго ранга — бодрый старик-аристократ, обходивший местные лавки в поисках чего-то особенного.

Минут через тридцать Эрвина внезапно повело, и на лбу выступила испарина. Скинув отвод глаз, юноша поспешно прислонился к каменной стене какого-то дома. Сердце колотилось словно бешенное, понемногу успокаиваясь. Во рту пересохло, а руки и ноги налились неестественной слабостью. Благо, все это продлилось всего секунд двадцать — дальше могучий организм культиватора восстановил нормальное самочувствие.

— А как же простые люди? — озадачился Эрвин. — Интересно, как они себя чувствуют, если даже меня пробрало⁈ Ладно, в конце концов, это не мои проблемы…

…Три золотые монеты звякнули перед выпучившим глаза рыжебородым алхимиком.

— Мне нужно еще пятнадцать комплектов этих трех эликсиров. И несколько фиалов, в которых можно держать уже смешанные.

Джереон сокрушенно мотнул головой. Чуткий слух культиватора смог уловить что-то вроде «еще один идиот решил побыстрее умереть». Однако монеты сгреб, отправившись уже в подсобку собирать нужное количество. Правда, когда вернулся, протянул мешочек с фиалами эликсиров, и один золотой обратно:

— Пустые фиалы — в подарок. Но прошу прощения, у меня только десять комплектов вышло…

— Ничего страшного. Десять — так десять, — кивнул Эрвин. Уж чего, а алхимиков в этом городе точно хватало!

— Еще вот что. Есть ли у вас что-нибудь посильнее сонного эликсира?

Докупив нужное количество, юноша собирался покинуть город. Однако неожиданная идея заставила его передумать:

— Герцоги Вольф славятся своей страстью к сбору знаний. Их девиз «знания превыше всего» слышал, наверное, и последний крестьянин. А родовая библиотека считается крупнейшей в королевстве. Но ведь техники для культиваторов — это тоже знания!

Предвкушающая улыбка юноши отшатнула случайного прохожего, увидевшего ее. А потом Эрвин буквально растворился в воздухе. Массовый отвод глаз неплохо работал на простых людях, и юноша не упускал случая попрактиковаться. Многолюдный город — что может быть лучше для такого⁈

Молодой ремесленник, на глазах которого «исчез» Эрвин, изумленно выпучил глаза. Потом с усилием растер лицо, но высокий юноша с большим вещевым мешком, только что вышедший из лавки алхимика, так и не появился.

— На этой неделе больше не буду пить, а то уже начало чудится всякое… — пообещал сам себе ремесленник.

А тем временем юноша вернулся в таверну, где за ним все еще числилась комната, и продлил ее на пару дней. Мало ли? После чего, скинув лишние вещи, и смешав три комплекта эликсиров в пустые фиалы, отправился в северную часть города. Резиденцию Вольф никто не скрывал. К тому же, ее часть была отведена под городскую библиотеку, в которую мог зайти любой. Платную, конечно. Создание книг, копирование и поддержание их в порядке стоило немало.

— Работа в библиотеке — тридцать медяшек в день. Не сорить, не есть, вести себя тихо, обращаться с книгами бережно, — заученно оттарабанила пожилая женщина-библиотекарь при входе Эрвину. Четверо стражей при входе, судя по их эмоциям, отчаянно скучали, натирая собственные доспехи тряпочками с каким-то мелким абразивом.

— Добрый день. Меня интересует кое-что конкретное. Есть ли в вашей библиотеке секция с техниками культиваторов? — спросил юноша.

Стражи даже перестали натирать свои доспехи, и с улыбками переглянулись. Библиотекарь тоже усмехнулась:

— А вы на мелочи не размениваетесь, молодой человек! Разумеется, есть. Ведь наша библиотека — крупнейшая в королевстве! Эта секция во-о-он там, за красными дверями, видите? Приносите разрешение правящего герцога Вольф — и я вас, конечно же пропущу…

Стражи расхохотались. Эрвин, одетый в походную одежду, смотрелся довольно бедно на фоне пестрых горожан. И очевидно, был не тем человеком, который сможет удостоиться даже обыкновенной аудиенции герцога. А уж получить доступ к знаниям, которые не каждый носящий фамилию Вольф может получить…

— Понятно. Ну, нет — так нет, — покивал юноша. И внимательно огляделся, запоминая внутреннее расположение нужного ему места. За тонкими дверями, кстати, явно виднелись ауры культиваторов. Вполне возможно — второй слой охраны более важных частей библиотеки. Да и три разума, ясно ощущавшиеся там, подсказывали о наличии людей внутри.

Хорошенько осмотрев огромное здание библиотеки снаружи, Эрвин ушел оттуда. Недалеко — до ближайшего лотка с уличной едой. Еще одна достопримечательность Уттендора. В остальных крупных городах королевства так же существовали уличные лотки с едой. Преимущественно, сдоба, жаренное мясо или овощи, иногда — сладости(но это уже было не на средний карман). Тут же предпочитали еду с пылу с жару. То есть то, что готовили прямо на глазах покупателей. И самое распространенное — знаменитое «уттендорское жаркое». На углях, в больших металлических тазах жарили мясо, рыбу, овощи, кусочки теста на тонких шпажках. Острые, соленые, сладкие, кислые, или даже пресные — можно было найти на любой вкус. Так что, «вооружившись» несколькими такими шпажками, юноша дождался темноты, попутно лакомясь едой.

Эрвин находился почти в сотне метров от библиотеки. Хорошо было видно, как с наступлением сумерек библиотекарь ушла с работы. А точнее, уехала — за ней отправили карету. В любом другом городе такое смотрелось бы как минимум странно. Городские библиотеки хоть и существовали во многих городах, но не пользовались особой популярностью. Но Уттендор, с их правителями — Вольф, помешанными на знаниях… Тут должность библиотекаря, возможно, была даже более почетна, чем у мэра города.

Стражи, весь день полировавшие и так блестящие доспехи, тоже покинули здание, став на караул снаружи. Однако троица культиваторов, находившихся в особой секции за красными дверями, так и не покинули помещение.

Эрвин вытащил заготовленный фиал со смесью трех эликсиров, и залпом выпил его. Подождав уже знакомого прилива легкости, и задавив эти ощущения, юноша сделал несколько шагов в сторону, в темный переулок. И активировал массовый отвод глаз. Таким образом те, кто его видел, подумали, что он ушел дальше, а не исчез прямо на глазах.

Городская библиотека располагалась внутри огромного по площади поместья герцогов Вольф. Она имела свой «личный» вход как со стороны города, так и со стороны основной части поместья, «для своих».

Невидимый благодаря отводу глаз, Эрвин перемахнул через забор. Несколько простых стражей, как раз проходивших в жалком десятке метров, ничего не заметили. И не удивительно — пелена массового отвода глаз надежно окутывала их разумы.

Оказавшись ближе к тройке культиваторов, охранявших особую секцию, Эрвин сосредоточился на них. Вскоре и их разум окутался пеленой. Юноша замер на несколько мгновений, пытаясь сориентироваться. Даже хорошо известное здание изнутри и снаружи всегда выглядит по-разному.

Найдя нужное окно, Эрвин отошел на несколько метров назад. Потом подождал, пока стражи отойдут подальше. Видеть-то они его не видели, и даже не слышали. Но последствия его действий, если будет шум, они легко могут заметить.

Проводив взглядом удалившихся стражей, юноша побежал вперед, мгновенно разогнавшись. И по инерции забежал на стену, на высоту второго этажа, под нужным окном. Дальше способ тихого проникновения был уже отработан. Стихия тьмы беззвучно разъела металлический крючок, державший створки окна закрытыми, и Эрвин проник внутрь особой секции. Причем, сделал он это в отдалении от культиваторов, дежуривших тут же. Юноша тихо прикрыл створки обратно. И начал красться в сторону культиваторов. Отвод глаз — штука хорошая, и даже уже испытанная… но все же стоило перестраховаться.

Троица оказалась двумя мужчинами-культиваторами первого ранга, тихо болтавшими, и, неожиданно, женщиной — второго. Именно она вызывала ощущение наибольшей опасности, сидя впереди, на пушистом коврике. Несколько едва заметных шрамов на лице и шее, длинный, узкий меч, который она не отпускала ни на мгновение, и странное ощущение от ее эмоций. Эдакая закованная в кандалы воли агрессия. Вроде бы спокойствие, но при этом готовность в любой момент начать действия. Понятно, что в случае прямого столкновения с Эрвином, многократно превышавшим всю троицу и в силе, и в скорости, единственный результат — их смерть. Но хотелось бы этого избежать — ведь они ничего плохого не сделали ему. И это уже резко усложняло ситуацию.

Рядом с мужчинами висел внушительных размеров металлический колокол. А язычок был притянут тонкой веревкой к одному из краев, и вся эта конструкция поддерживалась обыкновенной короткой палочкой, сантиметров десять. Стоило ее выдернуть — как язычок сорвется, и ударит по боку колокола, извещая всех.

— Ты серьезно? Ты правда готов испытывать на себе эликсиры Брунса? Как друг тебе говорю — передумай! — тихо, но настойчиво убалтывал одни из культиваторов-мужчин.

— Эй! Ты слишком много думаешь. Все будет нормально, он же один из трех гроссмейстеров! — махнул рукой второй.

Тем временем Эрвин окинул внимательным взглядом особую секцию. Она представляла собой приличных размеров полукруглое помещение с довольно интересным расположением стеллажей. Которые расходились от места, где дежурили культиваторы. И выходило так, что троица могла просматривать все помещение, целиком, не сходя с места.

— Так, и что мне лучше сделать? — тихо пробормотал себе по нос Эрвин. Отвод глаз надежно «глушил» звуки, которые издавал юноша. — Нейтрализовать охранников, или попытаться аккуратно просмотреть содержимое, не привлекая их внимание?

Даже если постоянно пить смесь трех эликсиров, запаса времени хватит лишь на полтора часа. А вступать в схватку означает рисковать поднять общую тревогу. В своей способности сбежать Эрвин не сомневался, но это — неоправданный риск. Да и любой умный человек, узнав, что кого-то чужого заметили внутри этой части библиотеки сделает нужные выводы, как минимум усилив охрану в несколько раз. А то и перепрятав самые ценные экземпляры куда подальше. И можно не сомневаться — если тут есть техники, то они точно попадают под определение «ценные экземпляры».

— И что, что гроссмейстер? — продолжал настаивать один из охранников. — Ты вообще в курсе, как ими становятся? Да на наших костях и жизнях! Он изобрел новый эликсир… молодец, награду ему! А сколько помрет при этом тех, кто испытывает его полусырые поделки? Или покалечится? Никто и не вспомнит!

Немного поразмыслив, Эрвин первым делом двинулся к мужчинам. Позади них находился колокол. Юноша осторожно протянул руки к свисавшим концам веревки, и принялся дополнительно привязывать язычок колокола веревкой. Таким образом, вытаскивание палочки не сработает. В случае чего — это сэкономит несколько мгновений. А в бою культиваторов каждый миг критически важен.

— Ты преувеличиваешь, Изаак. Ничего такого не будет. К тому же Брунс обещал, что с ним легче будет достигнуть второго ранга…

— Кладбища! С его экспериментальными эликсирами легче добраться до кладбища, а не до второго ранга. Послушай мой хороший совет — верить можно только в собственные силы…

Эрвин кинул последний взгляд на пару мужчин, и сосредоточился на женщине. Та все так же неподвижно сидела, сейчас — спиной к своим напарникам, и, соответственно, к юноше. Но стоило сделать несколько шагов к ней, как в ауре неподвижной женщины вспыхнуло какая-то техника. Тончайшие колебания энергии разошлись от нее сразу во все стороны, зацепив не ожидавшего такого Эрвина.

— Тревога! — вскрикнула женщина-культиватор, подпрыгнув. Еще в прыжке она развернулась в сторону юноши, взмахивая горизонтально мечом. То ли отгоняя, то ли надеясь попасть. Эрвина она так и не увидела — пелена на разуме об этом четко говорила.

— Хотел же по-тихому… — прошипел юноша.

Удар Ингрид!

Очень быстрая круговая волна привычного золотистого цвета разошлась от Эрвина. Юноша вложил энергии по-минимуму. Так что техника ударила пару мужчин, отбросив их в стену. Колокол тяжело рухнул на пол, так и не прозвенев. Женщину же, бывшую в прыжке, снесло гораздо дальше — она рухнула на ближайший стеллаж.

— Раз так…

Первым делом он подскочил к скрюченной женщине, как к самой опасной. Ухватив за длинные волосы, Эрвин влил в несопротивляющуюся от боли сонный эликсир. Но не простой, а усиленный. Как оказалось, местные алхимики уже давно изобрели средство, что пробирает даже культиваторов. Но встретить его кроме столицы негде — слишком уж он дорог в изготовлении…

Через пару секунд женщина обмякла. Напоить ее напарников таким же эликсиром вышло не менее просто.

— А не так уж плохо вышло. Даже легче, чем я думал, — подытожил Эрвин, разглядывая троих культиваторов, и наполовину разгромленную часть библиотеки, где эта троица дежурила. Пострадал лишь частично один стеллаж, из десятков. Прислушавшись к собственному дару, юноша с удовлетворением отметил — невероятно короткая схватка никого не насторожила снаружи здания. А значит, в его распоряжении вся ночь!