Второй сын. Том 3

Глава 15

Эрвин внимательно отслеживал входивших, и выходивших людей из поместья Хорн. Тут попадались разные люди — и гордые аристократы, буквально сочившиеся собственной спесью вокруг, и слуги, привыкшие опускать взгляд в случае столкновения с кем-то влиятельным. Бывали культиваторы и простые воины-наемники. Через какое-то время стало понятно. Хорн сделали из этого особняка что-то вроде командного пункта, или перевалочной базы — десятки разных людей входили и выходили каждый день. Скорее всего, они были связаны с многочисленным бизнесом под контролем семейства герцога.

Но это, в свою очередь, порождало проблему для Эрвина. Не проблема тихо отследить и захватить нескольких слуг. Да даже поймать каких-нибудь аристократов тоже было возможно с его силами! Но как найти нужного человека? Нельзя просто так хватать всех подряд. Слишком много возни, сил и даже денег нужно потратить на это. Да и может кого-то насторожить. Если один человек напился до беспамятства — ничего в этом страшного, или необычного нет. Но если это же начнет происходить со многими — тут и последний идиот догадается, что что-то не так!

— Кхе-кхе-кхе… — послышался каркающий смех. Сидевший недалеко нищий скосил глаза на черепицу для сбора подаяния, принадлежавшую Эрвину. Там было пусто, как обычно. Потом он потряс собственной деревянной коробкой, в которой звенели три медяшки. — Что, Молчун, сегодня тоже не повезло?

Эмоции злорадства можно было легко различить, даже не имея дара к ощущению эмоций. Настоящий нищий на его месте точно бы расстроился… однако Эрвину было абсолютно все равно. Он даже не повернул голову, продолжая сидеть неподвижно, словно камень. В любом случае, он тут не для заработка жалких монет.

— Гордый, да? — сплюнул на землю его сосед.- Ну-ну, посмотрим, что ты скажешь, когда брюхо скрутит от голода…

Эрвин кинул на него единственный холодный взгляд из-под полей шляпы. Юноше, по большому счету было плевать на мнение окружающих нищих, но он не хотел, чтобы его отвлекали от наблюдения — это требовало приличной концентрации. Один взгляд заставил соседа вспомнить, как новичок, которого окружающие прозвали «Молчун», поколотил других нищих, пытавшихся задирать его. И он моментально притих, продолжая бурчать себе под нос, но уже едва различимо.

Люди продолжали заходить и выходить через ворота. Это контролировалось парой охранников-культиваторов первого ранга. Каждый из тех, кто имел право войти на территорию особняка, имели с собой своеобразные пропуски. Зачастую — одноразовые, деревянные. Они представляли собой тонкую деревянную пластину с некими выжженными символами. После пропуска такого человека охранники разбивали пластины в труху. Однако у части посетителей были металлические, постоянные. Собственно, мало кто осмелится создавать проблемы в этом месте. Так что вся функция охраны сводилась как раз к сверке пропусков.

Внезапно один человек привлек внимание Эрвина. Это был невысокий, пухлый и постоянно улыбающийся мужчина. Вся его внешность буквально «кричала» о том, какой он безобидный. Обычный человек, не культиватор. Одежда была не особо качественная — где-то на уровне слуги для кухни, или иных не особо важных работ. Однако на контрасте с внешностью, внутри этого человека царило ледяное равнодушие, сочетавшееся со взрывной готовностью к чему-то. К тому же, когда он появился, пара охранников быстро переглянулись. Этот человек привычно низко поклонился, как и положено всем слугам невысокого ранга. И покинул ворота.

— Интересно… — тихо пробормотал Эрвин.

Внимательно запомнив эмоциональное облако этого человека, юноша подождал, пока он отойдет метров на тридцать. После чего засунул черепицу для сбора подаяния в карман, и похромал, опираясь на палку, вслед за ним. Мужчина размеренно шел, оглядывая свой путь все с той же глуповатой улыбкой. Иногда что-нибудь высматривал в окружающих лавках, но ничего не брал. Пройдя с пару километров, он завернул за угол дома, в относительно темную подворотню, и замер. Если бы Эрвин не ощущал его эмоции, то подумал бы, что он уже удаляется сквозь этот проход.

— Вот как? Неужели он обнаружил слежку? Какие интересные способности!

Тем временем мужчина вжался в декоративную колонну, вытащив из своей просторной одежды пару кинжалов со специальными, зачерненными лезвиями. Эти лезвия не давали бликов света. Фактически, в сумерках или в тени их почти не видно. Улыбка исчезла с лица мужчины, а сощуренные глаза напоминали взгляд дикого зверя. При этом его эмоции не изменились, что выдавало богатый опыт попадания в опасные ситуации. Мужчина даже затаил дыхание, максимально скрывая свое присутствие.

Тихие шаги, перемежаемые стуком палки о землю становились все громче — Эрвин не считал нужным скрывать свое приближение.

Стоило только юноше пересечь некую черту, которую для себя установил мужчина, как оба кинжала мелькнули в воздухе. Однако Эрвин легкими шлепками ударил по рукам мужчины, заставив выронить оружие. Тот отскочил в сторону, и попытался выпить что-то из маленького фиала. Палка в руке Эрвина выбила и этот предмет. Фиал упал на землю, и часть содержимого выплеснулась на траву. Растения моментально почернели.

— Яд, что ли? Да кто ты, мать твою, такой⁈

Мужчина снова полез в карман за чем-то. Не желая давать ему никаких возможностей, юноша быстро приблизился и коротким ударом в голову вырубил его. За последнее время у него хватало практики, так что теперь Эрвин научился дозировать силу, не боясь проломить голову. А после, вскинул мужчину на плечо и поволок вглубь узкой улицы. Вместе с этим юноша прислушивался к дару, стремясь побыстрее найти подходящий дом. Таскать бессознательных людей на плечах по городу — верный способ привлечь внимание стражи. Особенно, если тот, кто тащит, выглядит как нищий. Тут уж любой заподозрит что-то нехорошее…

— Ага! Вроде бы нашел…

Из десятка домов, находившихся в радиусе чувствительности Эрвина, в трех отсутствовали люди. Не медля, юноша подбежал к ближайшему. Тихо опустив на крыльцо мужчину, Эрвин подошел к двери. Струйка энергии стихии тьмы и в этот раз оказалась бесценной — она легко перерезала дугу массивного навесного замка. Открыв дверь, юноша затащил внутрь мужчину, прихватив замок. После чего быстро закрылся изнутри на засов. После чего оттащил мужчину дальше, в первую попавшуюся комнату. Паутина и толстый слой пыли вокруг подсказывали, что можно не опасаться внезапного возвращения хозяев. Это было очень кстати!

— Хорошо. Тогда можно не торопиться, — потер руки Эрвин. Вспомнив сначала о фиале с ядом, который пытался выпить мужчина, юноша сначала решил снять одежду с пленника. Через пару минут он остался только в коротких штанах, часто заменявших исподнее у мужчин в королевстве. После чего Эрвин связал руки и ноги пленника. И задумчиво уставился на его одежду. В ней он нашел в пришитых изнутри карманах еще четыре кинжала, метательные ножи, кастет, удавку, несколько фиалов с неизвестным содержимым, и какие-то тонкие, изогнутые железки. Скорее всего, это был набор отмычек для вскрытия замков.

— Какой интересный человек! Мне явно попалась «крупная рыбка». Правда, вопрос остается все тот же — знает ли он то, что мне нужно? Ай, все равно это вопрос удачи… Вот только для начала стоит привести его в сознание. Только как это сделать?

Из того, что знал Эрвин, можно было поднести к носу что-нибудь крайне остро пахнущее. Но ничего такого под рукой не было. Холодной воды, чтобы окатить — тоже. Вроде как можно было заставить выйти из этого состояния с помощью острой боли… Юноша начал задумчиво осматривать тело пленника. Возможно, пара легких пинков поможет делу? Однако мужчине повезло — он очнулся сам.

— Мне у тебя нужно кое-что узнать, — напрямую проинформировал Эрвин.

— Нет, — отрезал пленник. В его эмоциях снова поселилось ледяное равнодушие. — Я не предам его светлость. И пытать меня бесполезно.

Юноша про себя согласился. Он еще никогда не видел людей, с такой легкостью пытающихся покончить с собой. Похоже, без дополнительного воздействия тут не обойтись.

— Меня не интересует семейство Хорн. Я лишь хочу узнать, где находится один человек. Его зовут Алмерик. Фамилия — Златобородый, — начала расспрашивать юноша, влияя на эмоции пленника. Он старался «заменить» привычное ледяное равнодушие на желание рассказать.

— Нет. Это относится к интересам его светлости!

— Я ведь все равно узнаю. Не от тебя — так от других. И твое непреклонное геройство ничего не изменит — просто больше погибнет людей, вот и все. Тех самых, которые приносят пользу и важны герцогу. Ты ведь не думаешь, что я просто так тебя нашел?

Эрвин продолжал давить эмоции пленника. Почему-то на него было тяжело влиять — словно на культиватора. Возможно, развитая воля позволяла сопротивляться дару юноши?

— Если расскажешь, то я тебя отпущу, клянусь! Ты меня просто не вспомнишь, так что и убивать нет смысла, — продолжал давить Эрвин. Совмещая словесные убеждения, и подменяя эмоции на нужные, было видно, что пленник начал колебаться. То, что в обычном состоянии воспринималось неприемлемым, сейчас начало казаться нормальным.

— Вот эликсир мужской силы, и алкоголь. Рассказываешь, где сейчас Алмерик, пьёшь — и больше ты меня в своей жизни не увидишь. И не вспомнишь.

Мужчина думал. Эрвин не мешал, продолжая подталкивать к нужному решению.

— Дассол. Поместье Енсов, — вполне разборчиво пробурчал мужчина. В его эмоциях царила настоящая буря — вина, решимость, и отчаяние.

Эрвин развязал ему руки:

— Сначала эликсир…

Дождавшись, пока мужчина второй раз за день отрубиться, юноша тихо покинул дом. Переодевшись в свою нормальную одежду, Эрвин прихватил с собой «наряд» нищего. Кроме палки — ее можно найти и поближе, если будет нужно. И тут же отправился в дорогу. В Бойрене его больше ничего не держало…

… К вечеру следующего дня мужчина очнулся. Привычное ледяное спокойствие снова воцарилось в эмоциях, пока он пытался сообразить, в чем дело. Одевшись, он внимательно огляделся. Разумеется, валявшиеся рядом бутылка и пустой фиал подверглись тщательному обследованию. После чего мужчина покинул этот дом. Стоило ему оказаться на улице, как годами отработанная улыбка снова появилась, придавая довольный, и даже безобидный вид. Он неспешно направился обратно в особняк, по пути подкрепившись несколькими пирогами. А всего через полчаса он уже стоял перед Хейденом.

— Рассказывай, Алоис.

— Я не знаю точно, что произошло, господин. Но, думаю, меня могли допрашивать. Когда я пришел в себя, то нашел рядом пустой фиал из-под эликсира мужской силы и бутылку из-под алкоголя. При этом на теле нет никаких следов — порезов, ожогов, ушибов — ничего!

Наследник Хорн нахмурился:

— Звучит очень профессионально. Кто же такой ловкий, что сумел это сделать? Да как так⁈ О тебе даже тут знает от силы трое человек!

Хейден задумчиво потарабанил пальцами по подлокотнику кресла, отбивая какой-то привычный ритм. Мысль о смерти человека перед ним мелькнула в голове аристократа, но он ее тут же отогнал. Это был редкий, специально обученный специалист по деликатным делам, фанатично преданный семье. Глупо убивать его из-за одного провала по неизвестным причинам. А то, что человек, способный уничтожить даже культиватора первого ранга, оказался в такой ситуации… Лишь подчеркивает способности неизвестного врага!

— Очень плохо… Некоторые планы могут оказаться под угрозой, и, что самое отвратительное — мы не знаем, какие именно. Значит так — поживи пока тут, пару недель. А мы попробуем разобраться…

Дождавшись, пока мужчина выйдет, наследник принялся без перерыва писать крохотных размеров письма. Использовав шесть клочков бумаги, он старательно подписал каждый на обратной стороне. На каких-то «красовались» названия городов, на иных — имена людей. Свернув их трубочкой, так, что можно было прочитать лишь надпись снаружи, Хейден вызвал слугу:

— Срочно! Отправить в голубятню.

Проводи взглядом слугу, Хейден откинулся назад в кресле, и шумно выдохнул. Он сделал все что мог. Самые рискованные операции, о которых теоретически мог знать или слышать Алоис, были прекращены. Дальше все зависит только от духов удачи. И от того, правильно ли угадал Хейден.

Непризнанный город Дассол находился на юго-западе от Бойрена, в нескольких сотнях километров. Эрвин преодолел это расстояние всего за пару дней. Но в сам город вошел уже «одноглазый» нищий, с перебинтованной ногой, опираясь на вырезанную по пути палку. В тощей котомке за спиной остался только меч в ножнах, и немного продуктов — все остальное юноша спрятал недалеко от города. Ведь было бы странно, если бы мешок внушительных размеров и веса тащил на спине хилый нищий, с поврежденной ногой!

В отличие от стихийных, запутанных планировок крупнейших городов типа Бойрена, непризнанные города в большинстве своем «выросли» из мелких деревень и поселков. Улица, которая была изначально, постепенно становилась все больше и благоустроеннее. И, как правило, она начиналась от городских ворот. Так что можно было просто продолжать идти по главной дороге — и она обязательно рано или поздно приведет в центр города. Туда, где больше людей, и где построены самые дорогие особняки. Эрвин подозревал, что упомянутые Енсы, поместье которых ему нужно найти, вполне могут быть там.

Юноша двигался по краю дороги, максимально близко к домам, имитируя поведение настоящего нищего. У нищих был самый низкий статус — иногда, забавы ради, некоторые могли их толкнуть. Если не боялись испачкаться. Именно поэтому многие нищие носили отталкивающе грязную верхнюю одежду. С одной стороны, эти люди были живым отрицательным примером, находясь на низшей ступени иерархии. С другой — можно было подкинуть монету-другую нищему, проявляя сочувствие к человеку в тяжелой ситуации, или демонстративно показывая окружающим свое благосостояние.

Добравшись до центральной площади — еще одного обязательного атрибута каждого города, Эрвин увидел еще несколько нищих. Но больше всего привлекал внимание тощий почти до состояния скелета дед. По его выпирающим костям, обтянутым кожей можно легко можно было изучать анатомию. Однако этот нищий оказался довольно бодр и жизнерадостен. Он улыбался всем вокруг, показывая почти полное отсутствие зубов. Да в эмоциональном плане был на удивление позитивен.

— О! Привет! — радостно замахал руками дед, увидев замаскированного Эрвина. — Садись рядом, небось, тяжко ходить-то с такой ногой?

— Если не помешаю, — хрипло, немного приглушенно ответил юноша.

— Нет, конечно! Ты откуда? Я всех тута знаю. Подожди, не говори. Дай угадаю… — бойко тараторил нищий. — Триг? Майен? Идштайн?

Эрвин покачал головой:

— Бойрен.

— Э-э-э! Э-э-как далеко забрался с ногой-то! Поди, осерчал кто на тебя? — моментально придумал причину появления в этом городе дед. Эрвин с удовольствием кивнул. Ведь отличная идея!

— Ха! Этот старик все знает! У меня глаз — алмаз! Или брульянт… как оно там правильно называется… Значит, тута ничего не знаешь. Тогда ты удачно пришел. Этот старик все знает! Посмотри туда — вишь, лавка мясника? Лысый жулик обвешивает народ. Да-да! Давече я видел, как он…

Изначально юноша хотел немного надавить на эмоции «коллеги», чтобы разговорить его. Но слушая почти непрерывную болтовню деда, он понял — не нужно. Он и сам все расскажет, лишь бы были «свободные уши». Скорее всего, именно поэтому рядом не было ни одного другого нищего.

— Слушай, дед. А много тут богатых?

— А то! Наш Дассол — это не какая-нить деревня! Тута хватает важных людей!

Около двух часов непрерывной болтовни обогатили знания Эрвина о самых известных семьях и их проблемах. А еще о куче всякой ерунды, которую зачем-то запоминал этот старик. Даже голова начала немного ныть, воспринимая бесконечный поток болтовни.

— Слушай, а вот эти… Енсы, про которых ты говорил… они кто?

Единственный вопрос — и дед с энтузиазмом обрушил на голову юноши огромный массив разнообразной информации. Кто их предки, где живут, чем занимаются, как относятся к страже… вплоть до того, как долго работает у них кухарка. Память и знания этого нищего потрясали.