Забытая деревня

Глава 29

— Привет, — прошептала Мелисса, приближаясь к Гаю, сидевшему у постели Анны.

Он поднялся и взял ее за руку. Присмотревшись, Мелисса расстроилась, потому что Анна выглядела побледневшей и осунувшейся.

— Как дела? — спросила Мелисса. — Как бабушка?

— Вроде бы хорошо. Только очень утомилась. Ты пришла, — улыбнулся он. — Я даже не ожидал, но очень рад тебя видеть. Спасибо.

— Ну что ты. Я хотела поговорить с тобой. Гай, думаю, мне… — Она уже собиралась сказать, что, наверное, ей пора возвращаться в Лондон, но в этот момент Анна зашевелилась.

Гай отошел от Мелиссы и склонился над бабушкой, тревожно следя за ее движениями. Когда та затихла, он вернулся к Мелиссе, хоть взгляд у него по-прежнему выражал беспокойство.

— Прости, что ты сказала?

Мелисса покачала головой:

— Ничего. — Она осторожно сжала его руку. — Это подождет.

Некоторое время спустя Гай прошептал:

— Я тут подумал: может, нам следует все-таки поискать Фредди Стэндиша.

Мелисса кивнула и села.

— Я кое-что предприняла сегодня. В Интернете ничего обнаружить не удалось, но я по-настоящему зауважала твою работу. Даже если информация на сайте доступна, не так легко вычислить, как до нее добраться.

Гай понимающе улыбнулся и присел рядом с Мелиссой.

— Тогда я отправилась в библиотеку… — И Мелисса поведала Гаю о своей находке, показав фото страницы альманаха, где был упомянут Фредди. — Это может быть важно или абсолютно бесполезно, но я считаю, что он определенно брат сэра Альберта. Трудно поверить, что в деревне включили в команду какого-то залетного родственника, разве что совсем некому было играть и записывали любого желающего.

На Гая ее открытие произвело впечатление.

— Отлично, — похвалил он. — Это рабочая версия. А вдруг его-то и видели с Вероникой, но по вполне очевидным причинам приняли за сэра Альберта?

— Их видел только расстроенный юноша, который вполне мог ошибиться, и ребенок, который вообще ничего не понял, — прокомментировала Мелисса.

У Гая загорелись глаза.

— Продолжай!

Мелисса засмеялась.

— Возможно, — развил ее мысль Гай, — этот Фредди — единственный, кто хотя бы отдаленно похож на сэра Альберта. И никаких других кандидатов мы не обнаружим. Та же фамилия. Примерно тот же возраст. Когда-то часто бывал в деревне. Жаль, что снимок, который ты нашла в книге, такой нечеткий.

— Но мы даже не знаем, был ли он в Тайнхеме во время реквизиции, — возразила Мелисса.

— Ага, — кивнул Гай, тут ты права. Он задумчиво уставился куда-то в конец палаты. — А знаешь, — неожиданно сказал он, — есть простой способ выяснить, кто он такой.

— Только не говори про свидетельства о рождении, я уже проверяла, — сказала Мелисса. — Даже пыталась изменить фамилию, и выпало пятнадцать миллиардов результатов. Но ни один из них не пригодился.

— Но теперь мы знаем возраст, это может облегчить поиск. Нам известен год рождения. Если в тридцать седьмом году ему было двадцать шесть, видимо, он родился в одиннадцатом. Почему бы не попытаться?

— Если у Вероники был роман с братом сэра Альберта, это, конечно, пикантная история. Но что она нам дает? Даже если мы выясним, был ли Фредди его братом.

Гай расслабился в кресле.

— Ну, я не знаю. У меня кончились идеи. Но стоит попытаться… — Он достал телефон. — Отсюда мы немногое можем нарыть, но если я передам информацию своей ассистентке Филиппе, она попробует разыскать записи о рождении. На это у нее уйдет не больше нескольких минут. — Он принялся набирать сообщение в телефоне.

— Здесь нельзя пользоваться мобильными, — предупредила появившаяся в палате медсестра. По ее взгляду было понятно, что она узнала Камерона, и тот ответил ей обезоруживающей улыбкой.

— Простите, тогда я выйду. Мне надо сделать несколько звонков. — Он обернулся к Мелиссе: — Побудешь тут? Я принесу тебе кофе.

Она кивнула:

— Не торопись. Я никуда не денусь. — На самом деле ей давно пора было ехать домой, хоть и не хотелось.

В палате было тихо. Другие пациенты спали или читали журналы. Посетителей не было, что удивило Мелиссу.

— А где все? — прошептала она медсестре. Та прищурилась, словно не поняла вопроса. — Ну, другие посетители?

— Время посещения начнется через полчаса. Мы разрешили ему прийти пораньше. Он тут фактически целый день провел. — И медсестра кивнула на дверь палаты, за которой исчез Гай.

Мелисса улыбнулась. Он все-таки воспользовался своими привилегиями. Когда медсестра удалилась, Мелисса обнаружила, что на нее смотрит Анна.

— Вы проснулись, — обрадовалась Мелисса.

Та улыбнулась:

— Только что. — Она говорила еле слышно и хрипло. Мелисса подала ей воды, и Анна осторожно отпила из стакана.

— Вам что-нибудь нужно? — справилась Мелисса. — Гай вышел позвонить, но я могу сходить за ним.

Анна покачала головой:

— Не надо. Он тут и так весь день просидел.

Мелисса забрала у Анны стакан, потом села и улыбнулась. Ей стало неловко.

— Как вы себя чувствуете?

— Как будто меня переехал поезд. Но кислород помогает.

— Ой, хотите, я позову…

— Нет, дорогая. Не суетись.

— Извините, — засмеялась Мелисса.

— Чем ты сегодня занималась? — тихо спросила Анна. Голос у нее хрипел, грудь натужно вздымалась и опадала. Мелиссе было больно на нее смотреть. — Расскажи мне что-нибудь не связанное с больницей, прошу.

Мелисса засомневалась, стоит ли посвящать Анну в происходящее.

— Я читала книги по истории края, — уклончиво сказала она. — Про Тайнхем.

Есть что-нибудь любопытное? — улыбнулась Анна.

— И да, и нет, — рискнула Мелисса.

— И что же ты нашла? — спросила Анна.

— Ничего особенного. — Мелисса набралась смелости и рискнула. — Нашла брата Альберта. Он участвовал в чемпионате по крикету. — Она с волнением ждала, какой будет реакция на ее слова.

— Да что ты, — отозвалась Анна.

Мелисса почувствовала себя увереннее.

— Его звали Фредди Стэндиш. Отличный отбивающий, суда по всему.

— Откуда мне знать. Я в крикете ничего не понимаю и не была знакома с братьями Стэндишами, пока не начала работать у них в доме. Но и тогда Фредди я практически не знала.

Волнение Мелиссы усилилось: Анна подтвердила, что Фредди действительно был братом Альберта.

— Он нечасто приезжал?

— Пока я была там, только один раз. В самом конце, — задумчиво произнесла Анна.

Мелисса оживилась.

— А он присутствовал в день начала реквизиции? — спросила она, стараясь не выдавать своего возбуждения.

Анна перевела взгляд на изножье кровати.

— Нет, он… приехал накануне и отбыл в ночь перед реквизицией, — быстро договорила она и покосилась на Мелиссу: — Ты ему нравишься.

Тут Мелисса обнаружила, что сдвинулась на самый край пластикового больничного стула и невольно затаила дыхание.

— Э-э, простите, вы о чем? — выдохнула Мелисса, поняв, что момент упущен. Волей-неволей ей пришлось переключиться с Тайнхема.

— Я про своего внука. — Анна с любопытством посмотрела на Мелиссу. — Гая. Ты ему нравишься.

— О, вот как? — рассеянно отозвалась Мелисса, продолжая лихорадочно, с бьющимся сердцем, переваривать новую информацию. Все-таки Фредди приходился Альберту братом. И он был в деревне перед реквизицией — накануне вечером, что Мелиссу вполне устраивало. Но тот ли он, с кем Вероника встречалась в пляжном домике? А кто еще это мог быть? Альберт знал, что Вероника была там с другим мужчиной. Если им был его собственный брат, догадался ли об этом Альберт?

— Гай очень напоминает мне моего мужа, — прервала Анна рассуждения Мелиссы. — Знаешь, иногда качества наследуются через поколение. Отец Гая приятный человек, но он совсем другой. Не задумываясь, посылает жену вместо себя ухаживать за мной. И считает, что поступил правильно. А вот в Гае я прямо вижу его деда.

— В каком смысле? — уточнила Мелисса, все еще обдумывая слова Анны о Стэндишах.

— Гай думает и головой, и сердцем. Он может довести до безумия своим холодным анализом ситуации, но в конце концов его решениями управляет сердце.

Теперь Мелисса окончательно переключилась на Анну и улыбнулась: ей понравилось ее отношение к внуку.

— А как вы познакомились с дедом Гая?

Тут уже улыбнулась и Анна:

— Во время налета. Вскоре после вступления в силу реквизиции Тайнхема. Мне как раз исполнилось восемнадцать, и я только-только записалась в женскую вспомогательную службу ВВС. Я так гордилась участием в защите страны, что даже не сдвинулась с места, когда завыла сирена. Так и стояла, глядя на документы и сияя от уха до уха. Мой будущий муж приехал домой на побывку. Пробегая мимо, он просто схватил меня за руку и потащил в безопасное место. В бомбоубежище мы проговорили много часов подряд, не обращая внимания на окружающих. Он был немного старше меня, из состоятельной семьи, хотя в разгар войны это не имело никакого значения. Как и после. Зато он был невероятно добрым и очень красивым. Гай похож на него. Мой внук — не самый закрытый человек, хотя и откровенничать не любит, однако мне понятно… — Анна устало замолчала.

— Что понятно? — подсказала Мелисса.

— Что он неравнодушен к тебе. — Анна сонно зевнула.

Мелисса почувствовала, как у нее зарделись щеки. Она не знала, что сказать, и растерянно глянула на пожилую женщину, но та уже закрывала глаза, засыпая.

Вернувшийся Гай с любопытством посмотрел на Мелиссу:

— Что тут у вас было?

— Да так, ничего, — слукавила она и задумчиво, сдерживая улыбку, подняла на него глаза.

Гай потянулся и зевнул.

— Ты не поверишь, но кафетерий закрыт. Скоро приедет мама, а я пока повезу бабулины вещи в стирку. Поедешь со мной?

Мелисса забросила вещи Анны в стиральную машину, а Гай поставил чайник. Он с сомнением принюхался к молоку и вылил его в раковину.

— Боюсь, кофе только черный.

И они уселись за старенький пластиковый столик, попивая кофе под монотонное постукивание стиральной машинки.

— Итак, у сэра Альберта действительно был брат, — констатировал Гай, после того как Мелисса изложила ему разговор с Анной. — Любопытно. Знаешь, чем больше я думаю о том, с кем Вероника спала в пляжном домике, тем настойчивее всплывает имя брата сэра Альберта…

— Правда? — улыбнулась Мелисса. Она понимала, к чему ведет Гай.

— Увидев Веронику с мужчиной, брат Реджа должен был его узнать. Деревня небольшая, все друг с другом знакомы. Но Джон разглядел лишь затылок человека и подумал, что это сэр Альберт. Похоже, им легко мог оказаться его брат. — Гай отпил кофе. — Он же был там, в конце концов. Бабуля это подтвердила.

Мелисса кивнула, а потом заметила:

— Хотя это всего лишь догадки. Я хочу сказать, мы никогда на узнаем, что там произошло на самом деле и куда Стэндиши отправились после реквизиции. Стоит нам чуть продвинуться, как мы тут же упираемся в мертвую точку.

— Можно тебя кое о чем спросить? — неуверенно произнес Гай.

Насторожившись, Мелисса приподняла бровь:

— Да?

— Что тебя так зацепило в истории Вероники? Я хочу сказать, — пояснил он, — что сам вечно гоняюсь за интересными сюжетами, но… — Реплика повисла в воздухе.

Мелисса всерьез задумалась над ответом. Может, это была своего рода терапия? Пожалуй, Мелиссе хотелось убедиться, что Веронике удалось избежать, судя по всему, адского существования, но она сомневалась, стоит ли об этом говорить. Нет, она только отпугнет Гая.

— Ты меня обратил, — ответила она. Было благоразумнее свести разговор, к шутке. — Я становлюсь сыщиком-любителем, и все это благодаря тебе.

Гай расхохотался, но смех перешел в зевоту.

— Как же я устал, — пожаловался он.

— Мы должны что-нибудь взять для твоей бабушки? — спросила Мелисса. Она была признательна за возможность сменить тему.

— Надо развесить выстиранное белье, прихватить пару сменных ночных рубашек, и можно двигаться.

Мелисса помнила, где у Анны в комнате хранились рубашки. Она также не забыла про обнаруженную в прошлый раз шкатулку и задумалась, не стоит ли упомянуть про странные пустые открытки. Оба продолжили пить растворимый кофе в молчании.

— Пойду принесу рубашки, — сказала Мелисса и, вымыв свою чашку, поставила ее в сушилку.

Одежду, которую попросил собрать Гай, Мелисса нашла в спальне. Глядя на полку гардероба, где стояла шкатулка с сувенирами, она в задумчивости теребила розовую ленточку ночной сорочки.

В дверях показалась голова Гая.

— Все готово? — Он проследил за ее взглядом. — А это что?

Мелисса разрывалась между искушением солгать, будто она ничего не знает, и желанием признаться в том, что она уже заглянула внутрь.

— Шкатулка с письмами.

— Правда? — Он приблизился к гардеробу. — Откуда ты знаешь?

— Я заглянула в нее, когда мы были тут в прошлый раз. Просто искала писчую бумагу.

— Есть там что-нибудь интересное? — спросил Гай. Он медленно протянул руку и, взяв шкатулку с полки, поместил ее на кровать.

— Несколько открыток. Так, всякая мелочь.

Он открыл крышку и заглянул внутрь.

— Гай, нельзя рыться в чужих вещах! — воскликнула Мелисса.

— Ага, — парировал он, — кто бы говорил! — Он улыбнулся ей и принялся перебирать содержимое шкатулки. Наконец, сев на кровать, он достал пачку открыток. — Они все пустые. — В голосе Гая слышалось разочарование. — Проштампованы, адрес указан, но никаких слов. Странно. Ты не находишь?

Мелисса согласилась с ним. Она присела рядом на кровать и начала складывать ночные сорочки у себя на коленях, а Гай тем временем просматривал карточки.

— Ого! — Он указал на нижнюю часть одной из карточек: — Посмотри-ка сюда.

Мелисса взяла открытку. По мере того, как она читала написанные мелким наклонным почерком строки, глаза у нее округлились. Текст находился не в основном поле, он был в самом низу, рядом с подписью об изображении на обложке. В первый раз Мелисса лишь наскоро перебрала содержимое шкатулки, а текст был написан так мелко, что она попросту не заметила выцветшие чернила. На художественной открытке, датированной мартом 1944 года, говорилось: «Спасибо тебе. Спасибо за все. Пусть дело и закончилось именно так. Целую, Вероника».