— Шеф, ну и намаялся я с этими актерами. Еле убедил их принять ваше предложение.
— Ну а как ты хотел. Они люди вольные. А я предложил им остаться на одном месте практически на год, — пожал плечами Кин.
— Но я все больше думаю, что торговцев нужно было гнать взашей. Они в любом случае остались недовольны, — сказал помощник переставляя кучу свитков с одного стола на другой.
— Ну конечно, — хлопнул в ладоши Кин. — У Куана теперь по нескольку раз в неделю за стеной идет бурное представление. Жэн не сможет ремонтировать здание до следующего года, а платят ему копейки. Но теперь они все трижды подумают, прежде чем идти в суд по пустякам. С другой стороны, посмотри какая у нас теперь замечательная мебель.
— И не поспоришь. Такая же стоит во дворце? Даже мастер не сразу понял вашей задумки, — помощник откинулся на спинку нового стула.
— Вроде того, — кивнул судья.
Мастер по дереву Чанпин обладал репутацией рукастого человека. Потому Кин решил обратиться к нему с весьма специфическим заказом. Ему надоело, скрючившись сидеть за традиционным маленьким столиком. Потому он заказал два стола и четыре стула для своего кабинета. С каждой строчкой заказа у мастера возникало все больше вопросов. Особенно долго обсуждалось множество выдвижных ящичков внутри столов. При чем в столе Кина нужно было сделать еще и скрытую полость. Такого еще никто не заказывал. На все возражения мастера судья не обращал внимания и лишь предлагал еще больше денег за работу.
В итоге через неделю кабинет преобразился. Работать за новенькими лакированными офисными столами было одно удовольствие. "Осталось еще себе жилье найти" — вздохнул Кин. Даже не смотря на отсутствие просителей, работы у него хватало. Оказывается, что часть бумаг, то есть свитков, необходимо визировать у судьи. Вроде документов на наследство. Повезло, что это относилось только к аристократии. Простой люд сам решал такие вопросы.
Вечером Кин собирался начать наводить мосты с магистратом. Сходить в тоже заведение, в которое ходит один из чиновников. Как бы случайно столкнуться, а потом завязать разговор. Вот только мысли об ужине были отправлены в утиль после крика: "СТРАЖА!". Крик раздался с улицы. Кин чуть не выскочил из кабинета через окно. Но в итоге выбежал через дверь вместе с помощником.
На оживленном пространстве легко угадывалось место преступления. Люди встали кругом почти у самой лестницы в здание суда. На место уже прибыла стража и пыталась разогнать зевак. Чан Джо так же приступил к выполнению своих обязанностей, словно ледокол он пробивал дорогу в толпе, периодически ударяя по затылкам веером: "Дайте дорогу судье!".
Наконец взору Кина предстало место преступления. На камнях мостовой лежал молодой мужчина в драной и грязной крестьянской одежде. Из нескольких ран на его теле вытекала кровь. Несчастный сделал последний вздох и умер. Кин быстро сориентировался:
— Если вы что-то видели выйдите вперед!
— Его кто-то ударил ножом, а потом скрылся в толпе, — кто-то не смело подал голос.
— Нападавший был один?
Ответа не последовало.
— Опять попрошайки что-то не поделили, такое бывает, — сказал один из стражников.
Наследнику очень захотелось вмазать этому человеку по роже. Если пускать такие вещи на самотек, то преступность только и будет плодится. Но тут его взгляд зацепился за торговые ряды с овощами. Там на прилавке сидел мальчишка и смотрел в эту сторону. "Вот кто мог все видеть" — промелькнула идея у судьи.
— Чан останься здесь, обыщи тело. А я пока пообщаюсь с очевидцем.
— Понял, — кивнул помощник.
Тем временем Кин двинулся к торговым рядам. Мальчик как раз слез с прилавка под окрики мужчины и потащил тяжелую корзину с капустой вглубь улиц. Судья поспешил за ним. Он хотел перехватить мальчика в подворотне, мало ли убийца сейчас наблюдает за площадью.
После очередного перекрестка пацан заметил слежку. Поняв, что с тяжелой корзиной ему далеко не уйти он бросил ношу и попытался сбежать через толпу. Его план почти сработал. Вот только за ним гнался практик. Кин забежал в ближайший переулок, а затем в два прыжка оказался на крыше здания. Перепрыгнул на следующую. Затем еще на одну и вновь спрыгнул на землю. Мальчишка думал, что уже оторвался, но чья-то рука втащила его в проулок, а другая зажала рот:
— Тихо, я тебя не обижу. Ты видел, как на того мужчину напали? Кивни если да.
Тот кивнул.
— Хорошо, я судья, я хочу найти тех, кто это сделал. Расскажешь, как все было?
Кин убрал руку. Мальчик обиженно произнес:
— Больно же.
— Рассказывай, — прошипел Кин.
— Он шел к тому большому зданию. А потом какой-то человек хватил его. А другой принялся бить его ножом в живот, — с придыханием принялся рассказывать малец.
— Они были одеты так же как он?
— Один был. А тот что бил, был в хорошем платье, в красном таком, — сказал маленький свидетель.
— Больше ничего не видел? — уточнил Кин.
— Неа.
— Сколько стоила корзинка?
— Один мио.
— Скажешь, что какому-то повару срочно потребовались овощи и он их купил. А второй мио отнеси маме, — наказа судья.
— Спасибо, — мальчик сцапал монеты и радостно побежал обратно.
"Вот вам и разборки нищих. Тут сработала ОПГ. С другой стороны, дело скорее всего глухарь. При таких раскладах нищие мне ничего не скажут" — вздохнул Кин.
Земному судье и вовсе было бы наплевать на это происшествие, по крайней мере с профессиональной точки зрения. Но вот местные судьи совмещали в себе очень много функций. Детективов тут не придумали, потому судьи сами расследовали преступления. В основном они делали это на основании доносов, но могли и сами начать следствие. И, казалось бы, судьи должны утопать в работе. Но на практике доносительством занимались люди только высших сословий, потому работы было немного. Выступать в качестве третейского судьи приходилось редко, обычно торговцы сами решали свои дела или находили авторитета среди своих. "Кажется, я что-то делаю не так" — усмехнулся Кин.
Он не собирался спускать такое наглое убийство на тормозах. Потому, когда вернулся на место преступления внимательно осмотрел найденные помощником вещи убитого. Из интересного была только цепочка с небольшим медальоном, на нем был выбит охранный символ. "Вещь наверняка личная" — подумал Кин. Бедняк скорее всего бы просто ее продал. Один из стражников отвлек судью:
— Скоро приедет могильщик, господин.
— Хорошо, я тут закончил, — кивнул Кин.
Они с помощником отошли к одному из прилавков. Чан Джо спросил:
— Удалось что-нибудь узнать?
— Не особо. Только описание нападавших, — сказал судья.
На самом деле это было уже неплохо для такого дела.
— И что будем делать?
— Обыщем тело еще раз, но в другом месте.
Прибыл могильщик, он был облачен в яркий красный жреческий халат. Он вместе со своим помощником тащил за собой тачку. Они сноровисто уложили на нее труп и потащили. Кин увлек за собой Джо, и они вместе двинулись за телом на телеге. Получилась своеобразная процессия. Благо идти было недалеко. Тело доставили к причалу. Кин уже было испугался, что труп сейчас сбросят в воду, но него собрались погрузить на лодку, где уже лежало несколько покойников. Как оказалось, южнее города располагался целый храмовый комплекс, специализирующийся на захоронении таких бедолаг. "Забавно, ведь даже не провели полноценное опознание, достаточно того, что он одет в обноски. Значит и родню нечего искать, вряд ли у них есть семейное кладбище или алтарь" — с грустью усмехнулся судья. Наконец могильщик обратил на преследователей внимание, он спросил без всякого почтения:
— Что вам нужно?
— Я судья Кин Хюэ, это мой помощник Чан Джо, — представил их Кин, — мы хотим осмотреть тело убитого еще раз.
— Хорошо, только не особо задерживаетесь, от этих трупов одни болезни, — заявил могильщик.
— Ох и вонь тут, — зажал нос рукавом Чан Джо.
Тело можно было осмотреть прямо на площади, а не тащиться сюда, но судья намеревался провести манипуляции, которые могли придать ему определенную репутацию. Кин быстро срезал ветхие обноски с тела убитого, он хотел найти на теле татуировки или иные отметины. Но ничего такого не было. Он скомандовал помощнику:
— Помоги перевернуть.
На спине так же ничего не обнаружилось, кроме пары застарелых шрамов от кнута. "Раб? Возможно беглый" — задумался Кин. Так же на бедре был шрам, будто часть мышцы откусил какой-то монстр. Значит убитый прихрамывал. Вот и отличительная примета.
Тут он вспомнил приемчик из своего прошлого. Как он с солдатами набрел на казну горных разбойников. Тогда найденные монеты тут же были спрятаны за щекой. Трупное окоченение постепенно усиливалось, потому Наследнику не сразу удалось разжать челюсти убитого, пришлось даже перенаправить энергию в пальцы. "Джек-пот!" — судья чуть не произнес это вслух. За каждой щекой обнаружилось по овальной золотой монетке. Это были так называемые Ляонские щиты — валюта соседнего государства, их легко было отличить по форме. Возможный мотив обнаружен. Может он где-то их украл, и владелец решил разобраться. У убийц просто не было времени искать их, так как стража была слишком близко. Осталось опознание:
— Могильщик, давно живешь в Нячанге?
— Почти всю жизнь, — протянул лысый мужчина.
— Как думаешь, где мог проживать этот голубчик? — спросил Кин прямо.
— Хм, — призадумался тот, — дайте его одежду.
К удивлению, Кина могильщик ее понюхал с нескрываемым отвращением, а потом констатировал:
— Рыбный порт, однозначно.
— Однозначно? — удивился такой уверенности помощник. — То, что он воняет рыбой, еще не значит, что он из порта. Он может быть и из базара.
— Так-то вы правы, — кивнул тот, — но ведь он без штанов и в деревянных сандалиях. Нищуки из Рыбного порта обожают выискивать на мелководье разные ценности и таскать рыбу из причаливших лодок.
— А для этого штаны не нужны. Спасибо за помощь — кивнул Кин и бросил пару мио могильщику. — Чан Джо, пошли.
— Думаю нам нужно заглянуть в купальни после такого, — пробурчал помощник.
Наследник лишь мог поддержать эту мысль. Первый день расследования убийства неизвестного нищего должен был закончиться на приятной ноте.
Утром судья собрал всех секретарей и клерков, каких смог найти, после чего приступил к постановке задачи:
— Служащие, сегодня мы отправимся в район Рыбного порта, нам нужно будет опросить местных, особенно бездомных, об одном человеке. Да, о вчерашней жертве убийства. Свитки с его описанием раздаст мой помощник. Отдельного упоминания заслуживает его медальон, вещь приметная. Задача установить личность убитого, найти тех, с кем он близко знаком. Во время опроса нас будет сопровождать стража, — кивок в сторону парочки вооруженных людей. — Вопросы?
Люди явно были не в восторге от идеи общаться с вонючими бездомными. Но шестерка клерков не сказала и слова против. Возможно, они просто решили, что новенький решил утвердиться на новом месте казнив убийцу. Некоторые наверняка считала Кина дураком, так как раскрыть дело об убийстве человека без рода и племени в большом городе просто невозможно. Даже на Земле с ее высокими технологиями, камерами на каждом шагу, ордами полиции такие дела превращаются в "весяки".
Судья считал иначе. Это не убийство в пьяной ссоре. Не случайная вспышка насилия. Показания маленького свидетеля, а также целое состояние, найденное во рту у жертвы, явно указывали на то, что это дело совсем другого рода. Так что лучше рискнуть.
Рыбный порт был назван так по вполне очевидным причинам. Раньше он был главным портом города, но по мере расширения Нячанга торговые отгрузки начали совершаться в другом месте. А этот порт облюбовали рыбаки. Запах тут был соответствующий. По мостовым чуть не сплошным ковром были разбросана рыбья требуха. Поскользнуться было ой как легко, как и провонять дорогущую обувь. Потому все местные рассекали в дешевых деревянных сандалиях. К зловонию тут прибавлялась какофония от цокота деревяшек по камням.
"Начали" — прошептал Кин и двинулся вниз по улице. Он уже заприметил стайку в обносках. Хотя отличить их от рыбаков было не то чтобы просто. Вид рослого человека в золоченой маске с рогами изрядно пугал окружающих. Люди торопились убраться с его пути. Нищие так же попытались это сделать, но судья словно пригвоздил их к месту один жестом. А грозный крик Чан Джо не оставил им и шанса:
— Стоять на месте!
Кин вплотную подошел к самому старшему из них и достал из рукава медальон:
— Узнаете?
— Нееет, — протянул бездомный глядя на медальон, как на маятник гипнотизёра.
— Может вы видели его владельца? Высокий с короткими черным волосами, прихрамывал, шрамы на спине и правой ноге.
— Господин, у нас тут всякого народа хватает, но я такого не знаю, — опасливо заявил бездомный, остальные его поддержали кивками.
— Ладно. Лучше бы вам не врать. За сведения о нем полагается награда, — смягчился Кин.
— А почему вы его ищете, господин? Он что-то украл у вас? — спросил самый мелкий нищий.
— Его убили, хочу найти виновных.
Уже уходя Кин краем уха услышал: "Во дела. Чтобы благородный за бедноту заступился, да никогда".
Группа проходила улицу за улицей. Служащие проводили опросы горожан. И так почти два часа. Кин уже начал задумываться или о смене тактики, или о смене локации. Но тут один из секретарей подвел к нему вульгарно одетую девицу. Она была зазывалой соседнего борделя. Бросив на судью быстрый взгляд, она спросила:
— Я узнаю медальон. Он п-п-правда погиб?
— Да. Убит. Что ты знаешь он нем? — спросил Наследник.
— Он был... моим другом. Его звали Йонко, не знаю настоящее это имя или нет. Кровавые луны, за что его убили? — спросила она и глубоко вздохнула.
— Не знаю, — сказал Наследник. — В каких обстоятельствах вы познакомились?
— Нищий и проститутка, да уж парочка, — грустно улыбнулась она, — он очень мне помог однажды. Одна шайка затащила меня в подворотню. Тут появился он, один против четверых. Йонко не самый сильный мужчина, но тогда его обуяла ярость, будто дух вселился. Расшвырял их как марионеток. Так мы и подружились.
— Он с кем-то вел дела?
— В последние дни он много проводил времени в храме неподалеку. Кажется, он несколько раз говорил со жрецом.
— И все? Пойми, нам может помочь любая деталь, — нажал судья.
— Господин, если бы я знала. Даже подруге он почти ничего не рассказывал. Все твердил, что должен помочь своей сестре. Но вместо этого все время бродил по городу. Я думала, что смогу накопить денег и убедить его уехать из города навсегда, — слезы из ее глаз принялись преображать маску ее макияжа.
— Запишите ее и имя и место работы, — сказал Кин одному из секретарей.
Судья и помощник направились к храму. В это время Кин пытался свести информацию в единое целое. Образ Йонко стремительно менялся от бездомного неудачника в сторону жертвы обстоятельств, которая пыталась с этим что-то сделать. Возможно те монеты были нужны ему для дела. Но какого? Жрец должен был прояснить ситуацию.
Храм возвышался над окружающими строениями. Он был гораздо больше чем рыночное святилище. И немудрено, так как он был посвящен сразу нескольким святым, а потому сюда заходило куда больше людей, и что важно приносили куда больше денег. Ритуальный бизнес всегда был своеобразным и прибыльным явлением. Однако дело было не только в этом. Храм был явно старше, чем окружающие строения. А если судить по окружающим элементам вроде мостовых и балюстрад, то сам комплекс окружавший храм был куда больше. "Куда в Нячанге не сунешься, так наткнешься на древность" — хмыкнул Кин.
В храме оказалось довольно суетно. Несколько рабочих и мастеров пытались водрузить статую на постамент. Кин пригляделся. Она была частью куда большей экспозиции. Статуи изображали сражающихся людей, над которыми возвышалась статуя в княжеских одеждах. "Повелителя" Наследник опознал сразу. Это был не самый моральный святой. И тем не менее каждая аристократическая семья, а уж тем более правящая, имела семейный алтарь, посвященный ему. Обычно они в образе Повелителя изображали кого-то из своих предков, например, основателя дома. Простолюдины к нему тоже обращались если хотели победить кого-то.
В целом храм был мрачноватым местом, уж слишком мало света. Зато свет из отверстий в потолке гораздо лучше подсвечивал статуи из белого камня. Они будто бы светились. Завораживающий трюк. Тут Кина окликнули:
— Судья Дун Ман, какой приятный сюрприз, — сказал жрец в белых одеждах бодро шагая по направлению к гостям. — А почему вы в маске?
— Потому что я не Дун Ман, я его сменщик, — сообщил Кин. — Судья Кин Хюэ.
— Джанг. Что же, рад видеть вас, очень рад. Ваш предшественник раз в десяток дней посещал нас. Всегда возносил жертву на алтаре Мудрого Джана.
Этот святой был достоин своего прозвища. По легенде именно он написал первый свод законов, несколько иных основополагающих произведений. Так что неудивительно, что судья сюда приходил.
— Да, но к сожалению, я тут не только за этим. Вам знаком этот амулет?
— Йонко во что-то влип? — сразу спросил жрец.
— Его убили, — сообщил Кин. — Догадываетесь кто?
— Не знаю. Бедный мальчик. И так пришлось ему натерпеться. Но это должно было произойти, — вздохнул Джанг.
— Почему? — удивился Чан Джо.
— Потому что он сошел с ума от горя. Потому он и стал таким. Раньше он был при деньгах. Занимался ремеслом. Но однажды его сестра пропала. Он истратил все состояние чтобы ее найти, бросил работу, нарывался на драки, особенно с работорговцами. Ему все говорили, что она уже мертва. Но он не слушал, всегда приходил в неистовство.
"Наверное, тот случай с проституткой напомнил о сестре, вот почему он так рассвирепел" — подумал Кин.
— Как давно его сестра пропала?
— Почти пять лет назад. Многие помогали искать, но ничего не нашли, — сказал жрец.
Кин бросил взгляд на жертвенник. Там хватало монет. Может Йонко взял их отсюда? "Ага и потом жрец послал за ним убийц" — усмехнулся собственным мыслям судья. Да и в жертвеннике не было золотых монет, кто станет жертвовать так много. В основном тут была мелочь.
— Он не говорил, что-нибудь о новостях в жизни? Новых знакомствах? Про сестру? — уточник судья.
— Нет. Он иногда бормотал что-то бессвязное. Но это все от горя по сестре.
Когда они покинули храм, Чан Джо произнес:
— Тупик.
— Не то слово, — сплюнул на землю судья. — Ладно, хотя бы не сидели без дела в здании, в такую погоду можно и прогуляться.
— И перекусить, — улыбнулся помощник и указал в сторону открытой кухни.