Закон и порядок

Охота

Отряд из десяти всадников во весь опор скакал по дороге. Нужно было сделать крюк и при этом опередить дезертиров, так что лошадей не жалели. Когда солнце скрылось где-то за горами вдалеке, Ли Джан приказал спешится. Лошадей оставили под присмотром слуги и уже пешком двинулись через заросли на северо-запад параллельно горам. Через час марша по пересеченной местности отряд наконец добрался до лагеря.

Тут их встретило всего пятеро. Кин уже догадывался в чем дело, но сыграл удивление:

— Это все?

— Еще двое в дозоре, — отозвался один из них.

— Итого, пятнадцать против двадцати пяти, — поджал губы судья.

— Легко, к тому же мы и тебе дадим арбалет, станет шестнадцать, — хлопнул его по плечу Ли Джан. — Не волнуйся, мы их сделаем.

— На все воля лун, — дипломатично произнес Кин.

Сам Наследник прекрасно понимал, что в отряде есть практики, так что это не бахвальство Ли Джана.

Отряд состоял из членов дома и боевых слуг. Серьезные профессионалы своего дела. Аристократы тренируются с детства, а слуги воевали еще до рождения Кина, и не все из них были из Хато. Это была стандартная практика для благородных домов набирать людей где только возможно. Именно потому они были тем драконом, чей хвост никак не могло ухватить государство во главе с князем.

Все хорошо поужинали и легли спать. По плану атака должна была произойти на тракте. Искать лагерь дезертиров в темноте было ужасной идеей. Ли Джан это понимал изначально, так как имел большой опыт войны.

Лагерь пробудился с первыми лучами солнца. Все тут же включились в работу как единый механизм. Кину это чем-то напомнило фильм про спецназ из воспоминаний Григория. Каждый разложил перед собой свое снаряжение. Перепроверил, проверил снаряжение товарища. Уже затем облачение в доспехи.

Ли Джан не шутил. Кину действительно выдали арбалет. Не такой как был у него в армии. Куда лучше и удобнее. Мастер делал его с душой. При этом на оружии не было никаких украшений. Кин еще в раньше отметил, что дом Линг не особо жаловал красоту. Так что никаких плюмажей или цветастых халатов. Слишком строго и аскетично на его вкус. Стиль того же Ши Чана ему больше импонировал.

А затем наступило томительное ожидание. Кин будто во времена войны в Ялуне вернулся. И то, тогда было проще, так как от него ничего там не зависело. Просто делай, что скажут. В этот раз он сам привел механизм в действие. И это его гнело. В голову начали лезть мысли, о том, как можно было по-другому все обстряпать. Но уже поздно. Скоро они пойдут в бой, вот только когда это скоро наступит.

К полудню Кину уже стало казаться, что они упустили дезертиров. Мол они так перепугались, что решили скрыться, или вовсе повернули назад вглубь страны. Но появился вестовой от наблюдателей и сообщил: "Они идут".

Словно железные лягушки отряд принялся скакать по скалам. Они двигались не строго наперерез противнику, а под углом. Ли Джан заранее выбрал точное место для засады, так что нужно было попасть туда раньше жертв этого нападения.

Место было идеальным. Как раз тут заросли по сторонам дороги заканчивались, при это начинались развалы огромных камней, за которыми было удобно укрываться. Не нужно думать, что заросли это такое уж хорошее укрытие. Там хватает птиц и прочих тварей, что могут быть потревожены присутствием человека и тем самым выдадут засаду. Не говоря уже о том, что любое неверное движение вызовет хруст ветвей.

Так же дорога тут был перепад небольшой высот, которого хватало, чтобы скрыть это место от наблюдения с дороги. Семья Линг занимается военным делом в этих местах очень давно. Лучших исполнителей и не найти.

Со стороны могли показаться, что к ним приближается небольшой торговый караван. Опытный путешественник мог в этом засомневаться ведь было какое-то неуловимое отличие. А опытный военный сразу бы опознал армейскую колонну на марше. Ведь каждая повозка сопровождалась парочкой пехотинцев. При этом караван замыкала самая настоящая маршевая колонна по три человека. Все как в тем времена, когда Кин служил под началом Чжао Джи Лоана.

Старт дал сам Ли Джан. Он стремительно сократил дистанцию с первой телегой. Кину хорошо были видны всполохи лунной энергии при этой пробежке. Затем он подрубил глефой ногу лошади. Бедное животное тут же рухнуло на дорогу. Следующий удар он обрушил на голову пехотинца, который пытался его остановить.

Аристократы и их боевые слуги принялись стрелять из арбалетов. Кин так же внес свою лепту, но без возможности использовать лунную энергию он не выделялся на фоне остальных. Дезертиры довольно быстро сориентировались, что болты летят только с одной стороны дороги. Потому они быстро укрылись за телегами. Более того, они начали доставать из них щиты и свои арбалеты. Чжу приказал:

— Вперед!

Нужно было успеть сократить дистанцию до ответного залпа. Кин же остался с двумя самыми молодыми участниками засады. Фактически это подростки, чуть старше чем ребята из столичного дома, что приютил Кина у себя. Если бы не битва, он бы точно придался приятным воспоминаниям.

Вся атака была лишь притворством. Когда враг уже готовился вступить в рукопашную, у него из-за спины появились двое. Наследник кожей ощутил эту бушующую энергию. Обычный человек ничего не почувствовал, потому атака двух практиков оказалась совершенно неожиданной для дезертиров.

Кто-то пытался драться, кто-то бежать, кто-то спрятаться. Но в итоге погибли или взяты в плен все. Наследник заметил, что во время боя два источника энергии начали ощущаться как один.

Бой занял не больше десятка минут. Ли Джан весь в крови подбежал к судье:

— Они же тебе не нужны?

— Нет, — покачал головой Кин. — Но оставлять их в живых нельзя.

— Я и не собирался.

Кин подумал, что Ли Джан захочет их использовать, чтобы закопать трупы или еще что. Но пленных просто связали у увели куда-то в сторону гор.

Нельзя было бросать все так. Нужно было прибраться, будто никакого боя и не было. Труднее всего пришлось с телегой и трупом лошади. Кин предложил:

— Может ее порубить и бросить падальщикам?

— Эй вы двое! — вмешался Ли Джан. — Чего прохлаждаетесь? А ну ку быстро все убрали с дороги. Телегу оттащите на заставу и сожжете. Ясно?

— Есть старший брат! — хором отозвались практики.

Наконец у Кина была возможность рассмотреть поближе дарований благородного дома. Их вид его чуть не выбил из колеи. Даже непонятно с чего начать описывать это явление природы. Это были близнецы с белой кожей и светлыми волосами. При этом оба обладали гетерохромией, один глаз зеленый, а второй карий. Так еще и в разной порядке. "Вот чудо так чудо. Уж не знаю, как они такие уродились, но энергии в них много, сильные противники" — подумал Кин, внимательно разглядывая близнецов. Выходит, что северные предки — это не просто семейная легенда.

— Этот Нун и Луй, засранцы еще те, но сильные как волки.

— О, я вижу. Они и стерегут границу?

— Да, — кивнул Ли Джан.

— А что будет с пленными?

Ли Джан помолчал минуту, будто бы что-то решал у себя в голове, а затем кивнул:

— Думаю, ты имеешь право убедится в их сметри. Пойдем.

Как оказалось, с места битвы вместе с пленными ушли те самые молодые солдаты дома.

Идти было недалеко. Пленников завели на плато, а затем полукругом усадили на землю. К моменту, когда подошли Кин с Ли, молодые бойцы уже разделись по пояс. Наследник сразу догадался, что имеет дело с ритуалом. И раз Ли Джан сомневался, прежде чем его демонстрировать, ритуал уникален именно для его дома. "Все ой как серьезно" — подумал судья.

Внезапно юноши выхватили ножи и принялись убивать. Но от глаз Кина не ускользнул тот факт, что один из юношей замешкался. Ли Джан внимательно наблюдал за реакцией судьи, но тот даже не дернулся. Будто это обычное для него дело.

Под разрезанные шеи убитых подложили плошки. Свежесобранную кровь юные аристократы нанесли на свои тела и лица, а затем принялись наносить кровавые узоры на скалы. Кин прислушался к своим ощущениям, но никакого возмущения окружающего пространства он не ощутил. Как оказалось, довольно много скал тут были украшены подобными узорами. Даже сразу не догадаешься, что это кровь. «Хм, а разве ее не должно было смыть?» — подумал Наследник. Потому он внимательные присмотрелся и понял, что от узоров сквозит энергией.

Ли Джан посчитал свои долгом объясниться:

— Духи этих гор, пришли сюда с нашими предками. Они злые и жестокие. Только такие подношения они принимают в оплату. А иначе лавины и обвалы ждут всех людей.

"Раньше я бы сказал, что от лавин и обвалов спасут инженерные решения. Но не так давно я вел беседу с давно умершим воином" — задумался Кин. И все же такие религиозные мотивы для него были перебором.

— Часто вы такое проводите? — спросил Кин.

— Только при инициации мужчин нашего дома.

"Уверен, что полвека назад вы приносили жертвы каждый год" — подумал судья. Ну и союзников он себе нашел. С другой стороны, будь это просто казнь он бы так не думал.

— Я сохраню секрет вашего дома. Благодарю за доверие, — поклонился Наследник.

Кин мельком взглянул на тела. Паня среди них не оказалось. Наверняка погиб где-то среди телег.

Похороны заняли больше времени, чем само сражение. Всем пришлось замарать руки, чтобы закончить до темноты.

В Наячанге их ждал аукцион.