Закон и порядок

Древние

Десятки волов паслись на лужайке поодаль от дороги. За их черными спинами маячил палаточный городок. Местные не соврали путнику, и он действительно смог нагнать стройку. Сейчас работы еще не начались. Пока рабочие лишь ставили свой лагерь. А это значит, что им придется строить кухню и делать загоны для скота, без мяса много не настроишь. Во многом благодаря хорошему питанию батраки шли на государственные стройки. Вот только если верить Маоу Сано сейчас он вынужден недокармливать людей из-за плохих поставок.

Кин вошел в лагерь. Никто не пытался его останавливать. Тут и охраны никакой не было. Впрочем, красть тут было нечего, а все конфликты решали старшины и бригадиры. Так что путник дошел почти до середины лагеря, когда его окликнули:

— Эй, пойдешь ко мне в бригаду?

Кин повернулся, перед ним стоял высокий лысый мужик с большими ручищами. Он продолжил агитацию:

— У нас все ребята дружные и палатка хорошая.

— Я тут по другому делу, — поклонился Кин.

— А я думал ты работу ищешь. Так ты никак коробейник? — кивнул он на котомку.

— Тоже нет, мне нужен глава этой стройки.

— Ты имеешь ввиду всей колонны?

Строительными колоннами называли подобные группы, что шли вперед и по пути ремонтировали или прокладывали дороги. Они состояли в основном из вольноотпущенников, городской бедноты, младших сыновей, отщепенцев и беглецов. Люди вне общества, вне круга делали работу, что позволяла этому социуму процветать.

— Да.

— И ведь не шутишь, ладно, отведу тебя, даже интересно будет на это посмотреть, — ухмыльнулся строитель.

Они прошли парочку рядов палаток, как вдруг гость увидел, как несколько человек валяют друг друга в грязи. Сначала он решил, что это потасовка, но уж очень много зрителей вокруг собралось и все они подбадривали сражающихся. Кин спросил у сопровождающего:

— А чего это они делают?

— Пар выпускают. Бездельники. Лучше бы так работали! — прикрикнул бригадир. — Господин Сано запретил им драться на кулаках, вот и нашли замену. Играют на бригадную пайку.

— На рис что ли? — удивился судья.

— Риса у нас почти и нет. На мясо и овощи в основном. Проигравшая бригада отдает пятую часть пайка победителю. Мы пришли, — показал он на небольшую палатку. — Точно хочешь зайти? Если господин прикажет гнать взашей не пожалею, не посмотрю что ты неплохой парнишка.

— Точно, точно, — ухмыльнулся Наследник.

Бригадир откинул ткань палатки и пропустил вперед парня. Удивлению его не было придела, когда он увидел, как округлились глаза его начальника и бумаги из его рук разлетелись в разные стороны. Маоу Сано едва не закричал во весь голос:

— Кин! Ты что тут делаешь?

— Решил тебя проведать, — сказал он снимая соломенную шляпу.

— Да ты возмужал, садись, садись не стой, — предоставил тот место для гостя.

— Господин, я пойду, — смущенным тоном заявил бригадир.

— Да, спасибо что проводил его. Ну как дела в столице? И почему ты один и одет в это? — указал чиновник на дорожную одежду Кина. — Неужели выгнали. Из-за меня?

— Тише. Давай лучше прогуляемся, а то тут у тебя совсем темно, заболеть не долго без света.

Походный кабинет действительно был мрачноватым. Хотя солома на полу, циновки и жаровня с чайником придавали уют. Но уйти судья хотел по совсем другой причине, секретные переговоры лучше проводить на открытой местности, чтобы любые любопытные уши были заметны за километр.

Неспешным шагом они добрались до места, где мощеная дорога переходила даже не в проселочную, а в тропу. И причина не загруженности этого пути была понятна, так как впереди виднелся холм, поросший кустарником. Силами местных это сделать невозможно. А провернуть такой же трюк как в Хюэ с дорогой не получится, вот и приходит на помощь государство с рогом изобилия в виде налогообложения. Маоу подтвердил размышления Кина:

— Впереди у нас та еще работенка, придется срыть часть холма, но появится прямое сообщение между уездами.

— А если пойти в обход? — спросил судья.

— Справа обрыв, там придется рыть не меньше, при этом останется риск обвала или оползня. А слева лес, вырубить не проблема, но местные сказали, что там какие-то руины, мол к ним соваться нельзя. Даже если окажется, что это крестьянские байки, они по той дороге ходить не станут, да и путников будут отваживать. Это если это все байки. Но...

— Думаешь, что это не байки?

Маоу промолчал. Ну а Наследник понял, чем он займется завтра.

— Так ты зачем приехал? — спросил дорожник.

— Меня перевели в Нячанг, теперь я судья.

— Поздравляю.

— Ага, — обреченно кивнул Кин. — У меня выдалось свободное время вот я и решил проверить своего друга. Ты кстати писал, что у вас перебои со снабжением, но твои ребята выглядят вполне сносно.

— Мой папаша говорил: "Люди даже в часы отчаяния должны искать возможности, вот я и нашел".

Потомственный чиновник со сложными отношения с семьей умудрился найти довольно оригинальный выход из положения. Оставшись с очень сомнительными поставками продуктов питания, помимо бомбардировки всех инстанций посланиями, он придумал метод добычи средств к существованию. Ведь под его началом была целая баталия людей способных к физическому труду.

— Сначала я подумал, что с такой ордой крепких парней местные сами нам все отдадут, — пошутил он, — но потом я вспомнил, что вы сделали в Ялуне с такими умниками. Потому я заключал сделки с местными старостами. Где-то урожай убрать, где-то дома починить.

— Где-то дорогу через поселок провести, — усмехнулся судья.

— Ну не без этого.

Маоу возмужал не только внешне. Он действительно стал профессионалом. Пускай и в экстремальных условиях. Такой человек судье ой как пригодится. Потому нужно брать быка за рога:

— Поедешь со мной в город?

— У нас тут стройка в разгаре, — со вздохом ответил чиновник.

— Тебе пришлют замену.

— Когда я тебе писал о своих бедах, я не просил меня вытаскивать отсюда, я просил найти того, кто сможет помочь, — сжал кулаки дорожник.

Кажется, Кин наступил на больную мозоль. Кажется, он воспринял действия своего друга как протекцию.

— Вот я и приехал помочь, — не отступал судья, — перевелся из дворца в Нячанг чтобы поймать тех, кто подкинул тебе бед, вот только их оказалось столько, что перед губернаторским дворцом в поклоне не переставишь. Так может ты прекратишь вести себя как наложница и поможешь мне.

— Так, а что нужно делать?

— Возглавить пожарный департамент.

Утром следующего дня Кин собрался и отправился в сторону руин. Маоу сначала пытался его остановить, а затем и вовсе отправиться с ним. Но Наследник привел очень убедительный аргумент: "А я вот в армии служил" — после чего невозмутимо отправился в чащу.

Крестьян можно сколько угодно считать необразованными и невежественными, но эти люди очень четко реагируют на любую возможную опасность. Значит если они боятся руин, то там что-то творится, либо творилось сотню лет назад, так как страхи в маленьком закрытом обществе живут очень и очень долго. Особенно если это страх неизвестного.

Примерно через два часа ходьбы, по меркам обычного человека получилось бы четыре, Кин достиг нужного места. Изначально он ожидал увидеть руины похожие на те что в Хюэ, однако они значительно отличались. Как по материалу, так и по виду. Если попытаться подобрать земной аналог чтобы описать стиль, то это явно была бы готика. Но вот принадлежность некогда стоявшего тут здания понять было затруднительно, так как стены годились как для оборонительного сооружения, так и для культового.

Наследник смело шагнул внутрь. При этом он ощутил эманации странной энергии, что будто бы его погрузили в барокамеру и принялись поднимать давление. Однако он уже обладал достаточным опытом для противостояния ей. Потому ему даже не пришлось замедлять шага. А вот источником этих эманаций являлся белый обломанный обелиск. Он был покрыт узорами и явно был неким элементом культа. Но по вихрям энергии становилось понятно, что дело не в самом обелиске. Что-то было у его подножия.

Поверх древним узоров были грубо высечены имена и надпись:

"Тут покоятся воители. Мир их духу.

Сногги

Виглоф

Статун Великан"

И больше никаких приписок. Но вполне понятно, что тут покоятся необычные люди, а практики, при чем очень мощные. Но самым важным аспектом явились их имена. В тех записках о мече, что выдал Ши Чан, были похожие. Значит это люди из одного народа, о котором собственно ничего неизвестно. Ну кроме того, что у них на пути вставать было чревато.

"Хм, если их похоронили их соплеменники, то почему имена записаны иероглифами?" — подумал Кин. А потом хлопнул себя по лбу, вполне вероятно, что эти ребята не имели собственной письменности. Или конкретно эти воины ей не владели и попросили местного написать что-нибудь.

И тут у Наследника родилась очень дурная идея. Но в конце концов, когда еще можно будет такое провернуть? Потому он встал на колени и принялся медитировать. Сейчас он собирался сделать диаметрально противоположное своему долгу государственного служащего действие, вместо упокоения и отпугивания духов он решил их пробудить. Для этого Кин принялся вбирать в себя эту непонятную энергию и бить ей в обелиск. Эти удары не смогли бы причинить вреда живому существу, но вызвать нарушение в устоявшемся энергетическом балансе они способны. Как практик надеялся, это заставит дремлющих духов пробудится.

Во время очередной пульсации энергии перед носом Кина приземлился увесистый топор из золотого света. Дух решил его напугать, вот только практик прекрасно знал, что это лишь запугивания. Бесплотное существо неспособно навредить человеку его талантов. Он посмотрел на высокого бородатого воина, так же сотканного из света, и спросил:

— А ты Сногги, Статун или Виглоф?

— Сражайся! — завопил он и попытался разрубить надвое Кина.

Наследник даже не стал уворачиваться, свет бессильно прошел сквозь него. Но раз дух на разговор не настроен, почему бы не уважить древнего воителя и не вступить с ним в поединок. Потому практик соткал из потоков энергии себе меч, заем подумал и сделал себе еще и щит.

— Давай, нападай! — крикнул практик.

— Рыыыыыы, — бросился на него воин.

Чудовищный топор ударился о щит, так что он даже завибрировал и треснул. Но Кин быстро сориентировался и провел укол мечом в шею. Дух отпрыгнул и оскалился:

— До трех!

— Ну, хорошо, — кивнул практик.

Хоть они и не могли нанести друг другу вреда бой был напряженным. К тому же дух совсем не уставал, в том время как практику даже лунная энергия не помогала, так стремителен был этот великан. Павшему воителю удалось загнать практика в угол и мощным ударом расколоть его щит. Счет сравнялся.

Тут на помощь пришел сектантский прием, Кин оттолкнулся от уцелевший стены, затем от самого обелиска и оказался у духа за спиной. Однако тот успел подпрыгнуть вверх и в полете извернуться, чтобы размазать оппонента топором. Наследник едва успел увернуться и контратаковать. Несколько быстрых уколов и победа была за ним.

Третий раунд так же остался за Кином, хотя он был уверен, что в реальном бою он бы проиграл, так как не решился на такие отчаянные атаки. Но в итоге голова духа слетела с плеч, буквально. Древний воитель не был лишен чувства юмора. Когда он водрузил ее на место, устало откинулся на стену и спросил:

— Меня зовут Сногги. Так ты зачем пробудил меня?

— Ищу меч, его называют Разделитель, — ответил Наследник.

— Да, славное оружие. Его передал главе нашей дружины сам Зимний Король, перед тем как наказал нам идти на юг.

— Расскажи мне больше, — Кин достал из сумки дощечку для записей.

Земные историки убили бы за этот разговор. Поговорить с живым участником событий трёхсотлетней давности, ни одна технология этого не может, но в мире Наследника возможно и это. Из рассказа духа стало известно о стране далеко на севере. Местные суровые условия порождали не менее суровых воинов, но они никогда не ходили в походы далеко от дома. Пока на страну не спустилось сразу несколько бедствий. Неурожаи, буйство лунных зверей, стихийные бедствия. Потому помимо жреческих ритуалов было решено поискать еще несколько решений.

Дружина Манса Пешехода была отправлена на юг. Когда они пересекли земли родственных им племен, то оказались в Срединных Землях. Как сказал Сногги:

— Мы всегда были готовы торговать или сражаться. Иногда все вместе. Иногда могли брать деньги за нашу помощь.

— Я правильно понимаю, что Манс должен был просто узнать все об этой земле и вернуться назад? — уточнил Кин, уж слишком пространным был рассказ Сногги.

— Верно, вот только планы изменились. Местный правитель принял нас у себя, однако он решил, что торговать с нами не нужно.

В приемном зале собралось около ста человек не считая слуг. Местная знать собралась чтобы посмотреть на диковинку из дальних краев — суровых бледных воителей севера. В честь необычных гостей правитель повелел устроить пир. В зале установили столы и расстелили циновки. Среди собравшихся сновали официантки с едой и напитками. И тут наконец правитель решил взять слово. Он сделал знак и каждому из воинов подали наполненные стаканы. Как сказал правитель, это особый напиток дружбы. Кто-то опрокинул стакан залпом, кто-то лишь пригубил. Зрачки Манса слегка расширились, когда напиток коснулся его губ.

Все вновь уселись и принялись есть. Манс сделал знак своим ближайшим дружинникам и двинулся к правителю. Он приблизился к трону и сказал: "У нас тоже есть для вас дар" — в следующий момент он схватил аристократа и прижал лезвие к его горлу. Громогласный крик Пешехода заставил всех встрепенуться: "Они нас отравили!". В следующий момент воины принялись опрокидывать столы и мордовать местных. Некоторые после этого начали опорожнять свои желудки. Подручные Манса смогли обезоружить телохранителей правителя и во всю отбивали попытки спасти царственную особо. Манс тем временем сдавил его шею:

— Что ты пытался сделать?

— Хотел продать вас в бойцы, — не стал упираться правитель, — я не хотел вас убивать, прошу.

— Это даже хуже, — хмыкнул командир и перерезал ему глотку.

Когда весь зал был зачищен от врагов, большинство из них сбежали, пораженные северной яростью. Манс вытер окровавленные руки и уставился в потолок. Кто-то из молодых воинов с придыханием спросил: "Что нам делать?". Манс ничего не ответил, а остальные северяне зашикали на парня, нельзя было нарушать молитв командира. Многим из них казалось, что Пешехода направляет некая незримая сила, и это были далеко не духи предков. В итоге глава дружины изрек:

— Если самые лучшие из местных так слабы. То почему бы нам не захватить тут все?

— Верно! — поддержали его одобрительным возгласами.

— Зачистить дворец! Слуг не убивать, служанок не душить! Аластар, Виглов, Рауд, Сверги найдите коней, нужно не дать этим ублюдкам опомниться, — приказал Манс.

— Вот так все и было. Мы тогда знатно их напугали, тех кто много о себе думал мы убивали сразу. Но земледельцы быстро приняли власть Манса, оказалось, что наши поборы были меньше, чем у их прошлых правителей, — усмехнулся дух.

— А что было потом? — Кин попытался подвести Сногги к сути вопроса.

— Мы прожили так почти полгода. Самое лучшее время в жизни. Манс собирал большой караван, чтобы отправить его к Зимнему Королю. Вот только на нас собирались напасть с юга, и командир отправил меня на разведку с отрядом местных. Мы попали в засаду, в ней собственно я и погиб, — вздохнул Сногги.

— Ты сделал это как настоящий воин, — подбодрил его практик. — К тому же тебя похоронили как подобает.

— Да, значит кто-то из нашего отряда выжил. Так зачем тебе меч?

— Для друга.

— Тогда я думаю, что ты найдешь его. Тот дворец, стоял на трех реках, это на север в паре дней отсюда.

"Нячанг" — прошептал Кин. Все дороги вели в этот город.