Закон и порядок

Суд Линча

— Господин, вставайте, — рано утром Кина разбудил слуга.

— Что случилось? — спросил он недовольно.

— Местные хотят побить охотников.

Сон как рукой сняло. Кин выбрался из повозки, в которой ему пришлось провести остаток ночи. Ему на своих руках пришлось выкатывать ее из-под горящего навеса, пока его слуги спасали лошадей. А теперь ему не дают выспаться. Нет отдыха государевым слугам.

Уже подходя к толпе Кин догадывался в чем дело. Так что он не удивился выкрикам:

— Зачем вы сюда пришли!

— Нужно было вышвырнуть вас!

— Ироды!

А вот чем удивился Кин, так это тому, что профессиональные воины стоят и спокойно терпят эту критику. Одному из них крестьянин даже двинул по морде, а то так и стоит, никто за оружие не хватается. "Они явно из какой-то секты" — сделал судья заключение об этих охотниках. Сейчас их обступило по меньшей мере двадцати безоружных крестьян из деревни по соседству с постоялым двором.

Пора было государству вмешаться в это непотребство. Кин протолкнулся в центр и вскинул руку с судейским медальон:

— Всем тихо! Что у вас тут происходит?

— Ты с ними заодно! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Если кто-то ослеп, у меня в руке судейский медальон, и я могу начать рубить головы, если не начну получать ответы! — рявкнул Кин, он усилил лунной энергией свой голос.

Это слегка умерило пыл толпы. Кто-то даже попятился от страшного судьи с мечом и в обгорелых одеждах.

— Так почему вы нападаете на своих спасителей? — спросил еще раз Кин.

— Спасителей? Это они привели сюда монстра! — громче всех кричал хозяин постоялого двора.

"А вот и подстрекатель" — подумал судья.

— Этот лунный зверь питается исключительно людьми. Он был недалеко от вашей деревни, так это был лишь вопрос времени, — сказал Кин. — А теперь оставьте этих людей в покое.

— Это несправедливо! Кто восстановит мой постоялый двор?

До этой фразы Кин собирался просто уйти. Но этот человек его достал.

— Пять плетей за нападение. Еще пять плетей за препятствие суду, — холодно сказал Кин. — Приговор исполнить на месте.

Глаза у всех округлились.

— Господин, — его плеча коснулся командир охотников. — Не нужно, эти люди не виноваты.

— Их вина в глупости, — сбросил судья руку просящего, — они же знают, что можно разделать лунную тварь и продать в любом городе. Но они предпочли выместить гнев на своих спасителях. Или вы тоже хотите препятствовать суду?!

В итоге слуги Кина привязали владельца двора и того крестьянина, что дал по лицу охотнику, к столбам. Судья, согласно традиции, лично привел приговор в исполнение. Перед началом он должен был вымыть руки в соленой воде, до истоков этой традиции он таки не докопался. Вся экзекуция была ритуалом, каждый удар наносился будто в танце. Бил он намеренно слабо, удар практика мог и на тот свет отправить. Почему он так поступил? Он конечно понимал досаду крестьян, но спускать с рук такое отношение он был не намерен. Шрамы на спинах напомнят всем, почему нельзя заниматься самосудом. Почему монополия на насилие есть только у государства.

Под конец экзекуции Кин почувствовал некую неизвестную энергию. Вначале это его обеспокоило, вдруг это атака. Однако она не принадлежала практику. Она будто сама высвободилась из бича. Но очень быстро развеялась. Наверное, будь Кин менее искушен в этом вопросе, он бы даже не обратил внимания.

Затем Кин подошел к охотникам:

— Так кто вы такие?

— Мы не можем сказать сами, но думаю наш учитель согласиться поговорить с вами.

"Моя вчерашняя демонстрация произвела впечатление" — подумал судья.

— Далеко он?

— День пути.

Кину не хотелось отклоняться от маршрута. Помимо того, что это могла оказаться банальная ловушка. Но битва с Яку-Яку придала ему самоуверенности. Он чувствовал, что сможет в одно лицо справиться с этой группой охотников. Да и не рискнут они нападать на высокопоставленного сановника. "И все же стоило мне нанять телохранителей" — подумал Кин. К тому же они явно поклонялись Мон, не в их правилах идти на подлости.

Тем временем сельские жители обступили с топорами и ножами тело чудовищного мамонта. Словно муравьи они облепили его тело. Кин и его новые знакомые покинули это место под аккомпанемент ломаемых костей и треска разрезаемой шкуры.

Дорога вывела к небольшой скальной гряде. Тут охотники на монстров попросили Кина следовать за ними пешком, а слуг и поклажу оставить. Он ожидал, что они этого потребуют, потому не протестовал и приказал слугам ставить лагерь. А сам двинулся в секретное убежище неизвестной секты.

Охотники шли одним им известным путем. Никаких тропинок, а тем более дороги, не было. Даже трава не была примята. Тут явно не обошлось без уловок практиков. При этом не чувствовалось каких-либо источников энергии. В том же Хато их было полно. Секта хорошо скрывала свое присутствие.

За очередным поворотом Кин услышал журчание. В его голове вспыхнул тот образ, что он увидел в послании, полученном довольно давно через кота. Тропа, которую он посчитал горной, вела сквозь скалы к водопаду. А вот уже за ним и скрывалось убежище секты. Выходит, что они хотели с ним встретиться задолго до этого. "Может ли быть так, что эта команда охотников появилась не случайно?" — подумал он, но быстро отмел эту мысль, так как меньше всего этого походило на инсценировку. Скорее это та самая пресловутая судьба, или воля лун. Для практика это было неважно.

Под водопадом скрывался проход. Он вел к небольшому лугу посреди гор. Тут то-то Наследнику и открылся вид на небольшой лагерь. Охотник заявил:

— Вот и наш лагерь. Господин, вас там ждут.

— Эй, ты так и не представился, — заметил судья.

— К чему мне имя, — беззаботно улыбнулся тот.

"О уж эти сектанты" — вздохнул практик.

По лагерю сновали люди в простых одеждах. Выглядело будто караван торговцев встал на стоянку. Вот только в одном из шатров Кин заметил парочку людей, внимательно изучающих карту. Рядом с ней стояло несколько фигурок, которые обычно использовали княжеские стратеги. "А тут поинтересней чем в секте убийц" – подумал Кин.

Наконец его представили главе секты. Он восседал на большом плоском камне, покрытом символами и медитировал с закрытыми глазами. Не такими как на алтаре древнего храма, хотя схожесть имелась. Сам глава был на удивление молод, не старше сорока. Даже длинная борода не старила его. Волосы были черными и вздыбленными, как у кота, увидевшего угрозу.

Возле него стоял человек с мечом на поясе. Кин не сразу смог заметить его, лишь ощутил присутствие. Это был сильный практик, обучившийся скрывать свое присутствие. Обычный человек, возможно, и не заметил бы его. При этом даже Кин не смог бы с уверенность описать его внешность, кроме желтого халата, как у главы секты. "Да, тут есть к чему стремиться" — с грустью подумал Кин. Из-за государственных дел, он не мог практиковаться и медитировать ночами, только на скучных заседаниях. "Хоть драться в слепую научился" — утешил себя Наследник.

Наконец глава открыл глаза:

— Я Дунь Хан. Глава движения Послов.

— Движение? — Кин даже удивился. — И чем же вы занимаетесь? Почему хотели менять видеть? Признаюсь, я поздно принял приглашение.

— Так много вопросов, — втянул воздух Дунь Хан, скорее не устало, он будто наслаждался этим вздохом. — Приглашение ты принял как раз вовремя, Наследник. Я знал, что встреча состоится в этом месте, еще до того, как мы обосновались здесь месяц назад.

Кин сразу понял, что это не бравада. Этот практик действительно обладал некой способностью. Проклятье, во всем мире только Водай и Ши Чан обладали этой информацией.

— Наше движение выступает за мир на всей земле. И мы готовы приложить к этому все усилия.

"Пацифисты" — констатировал Наследник и спросил:

— А я вам зачем?

— Видишь ли, появление Наследника, это знак перемен. При его появлении, скалы обращаются в пыль, — свои слова он подкрепил действием и заставил камни вокруг себя раскрошиться.

У Кина отпала челюсть. Так даже Водай не умел.

— Я хотел встретиться с тобой, чтобы понять тебя. Может даже сделать смелую попытку уговорить тебя, помочь нам в деле сохранения мира. Но, когда ты воздел плеть на этих испуганных людей...

"Откуда он знает, охотники не говорили с ним, когда привели меня. Средство связи? Или за нами наблюдал этот непонятный практик?" — поток мыслей стрелой прошел через голову чиновника. Он решил перейти в наступление:

— Я судья и должен так поступать. Лучше бы, чтобы ваших учеников линчевали? Им ведь нельзя себя защищать. Я прав? — сжал он кулаки, и тут же ощутил усиление энергии со стороны "телохранителя".

— Им запрещено наносить вред людям на первом этапе обучения. Пока они не познают смирения, не смогут избавиться от гнева. Сражаться в гневе — значит однажды предать за что сражался, — совершенно спокойно сказал Дунь Хан. — Ты же понимаешь, о чем я говорю. Я вижу твою сильную связь с Ши Чаном. Ты знаешь, во что превращается человек, который следует этому пути.

— Да, ты многое видишь, — Кин чувствовал себя словно под микроскопом.

— Суи позволяет всем смотреть на себя, нужно лишь научиться читать ее поверхность.

— Суи. Я читал один трактат, в котором утверждалось, что однажды люди так начали бояться лун, что придумали им тайные имена. Не связано ли это с Наследниками?

— Верно. Вся эта земля стоит на костях тех, кто еще называл лун по истинным именам, — обвел он рукой округу. — А теперь прошу простить, мне нужно вернуться к созерцанию. Ци отведет тебя на ужин и ответит на вопросы о Послах.

— Зачем рассказывать, если вы не хотите видеть меня в своих рядах?

Но Дунь Хан вновь прикрыл глаза. "Вероятно, это мой самый бесполезный разговор" — подумал он. Но по крайней мере он узнал еще об одной секте, которая при этом не является полупреступной группировкой убийц и террористов. Это уже неплохо. Может быть от этого Ци он узнает больше.

Хоть глава секты посчитал Кина не достойным вступления в ряды его учеников. Он явно намеревался или сдружиться с Наследником, или изменить его под свои стандарты. Потому Ци охотно отвечал на все вопросы о Послах.

Секта оказалась действительно интересной. В ней помимо практиков состояло некоторое количество лекарей, инженеров, архитекторов, изгнанных дипломатов. Послы работали на благо того или иного государства, чем зарабатывали авторитет, который в свою очередь использовали для организации мирных конференций по всей Средней Земле. Так они прекращали уже идущие войны или не допускали новые. И все же Кин не мог понять одного:

— Что это дает вам? Войны так или иначе будут происходить.

— Честно скажу, я и сам задавался этим вопросом. Но после того, как учитель показал мне последствия войны, я стал только усердней заниматься делом сохранения мира любой ценой, — ответил Ци и воздел ложку к небу, чуть не расплескав похлебку.

Ужин в секте действительно был вкусным. Но мысли в голове Кина мешали им насладиться в полной мере. Он все размышлял о целях Дунь Хана. Пока наконец не призвал себе на помощь воспоминания о Земле. Ведь там создавались наднациональные организации с этой де целью. Получается, что в таком раскладе Послы станут доминирующей силой в регионе. Ведь любые территориальные споры будет судить Дунь Хан. Даже если его намерения чисты, в руках у него окажется огромная власть.

"С другой стороны, это не так уж и плохо" — подумал он. Если так разобраться, чем уже Дунь Хан правящего князя Хато? Или чем княжество Хато лучше того же княжества Ринь? Кин из благодарности к своим друзьям и жителям Хюэ ставил во главу угла только интересы этой некогда маленькой деревеньки. Просто потому он там родился и вырос, можно сказать дважды. Просто получалось так, что его действия на посту чиновника благоприятно влияли и на остальные населенные пункты в Хато. Так будет ли Хюэ хуже от факта существования организации, где правители будут решать свои вопросы мирно? Если рассматривать эту ситуацию в вакууме. Вряд ли Послам удастся достаточно долго диктовать всем свою волю.

Но пока Кин решил прервать эти утомительные размышления. И использовать свое положение, чтобы получше разузнать о своей собственной ситуации. Потому он спросил Ци:

— А что вы можете рассказать мне про Нячанг?

— Мы тут совсем недавно, — почесал подбородок Ци, — так что знаем немного.

— Думаешь я поверю, что вы поставили свой лагерь наобум? Дунь Хан может и видит будущее, но вы явно будете перестраховываться.

— Ты прав, — кивнул ученик главы секты, — но вряд ли мы знаем больше чем чиновник из местного княжества.

В итоге Кина представили седоватому мужичку в одежде странствующего торговца. Он улыбнулся и поклонился:

— Фанг из Дзянаня к вашим услугам.

— Ци сказал, что вы кое-что знаете о Нячанг, — произнес Кин.

— Я редко там бываю. Обычно я хожу по окрестным селам. Но даже я слышал, что скоро из столицы прибудет новый судья.

— А что скажешь о местных землях, как живет народ?

— Ни богат, ни беден, ни голоден, ни тучен. Но живут получше чем многие. Все же граница рядом, да и земля хорошая.

— Граница, — повторил за "торговцем" Кин. — Ладно, а что думают о губернаторе, о чиновниках в целом?

— Ну крестьян это все вообще мало интересует. Больших жалоб я не слышал. Но в городках торговцы часто возмущаются всякими поборами. Особенно на ремонт дорог и мостов, а в этой провинции они откровенно плохие. В хорошем состоянии только парочка.

— А расскажи...

— Фанг, одолжи мне нашего гостя, пожалуйста, — из-за спины Кина возник сам Дунь Хан.

"Скотина, этот торговец оказался ценным источником знаний" — вздохнул про себя Кин. А теперь ему опять придется выслушивать сектантские бредни, пускай и в адекватной обертке.

— Итак, — начал Дунь Хан, — Ци ответил на все твои вопросы?

— Да. Вот только мне не понятно, почему вы так легко выдали мне вашего шпиона? — напрямую спросил Кин.

— Наблюдателя, — поправил его глава. — Он, как и многие другие, позволяют смотреть на мир их глазами. Так я увидел вашу маленькую демонстрацию силы над беззащитными крестьянами. Не хочешь ли взглянуть?

— Сомневаюсь.

— Знаю, не хочется пускать кого попало себе в голову. Но то приглашение, что тебе принес четвероногий друг уже у вас в ней.

Любопытство все же пересилило и Кин медленно кивнул. Хотя паранойя подсказывала ему, что секта за один вечер слила ему такое огромное количество секретов, что он или уйдет отсюда одним из них, или будет убит.

Они сели возле костра в позу для медитации. Дунь Хан посмотрел Наследнику прямо в глаза, и того будто утянуло водоворотом. Однако никакой угрозы Кин не испытывал. Еще мгновенье и они стоят на поле. Высоко на небосводе величаво проплывает солнце. Тут и там летают по своим делам насекомые. Все будто необычайно яркий и четкий сон. Кин повернул голову направо и увидел нескольких арбалетчиков, что готовились к залпу прямо по ним. Он инстинктивно попытался пригнуться, но сектант остановил его:

— Не бойся, это лишь воспоминание.

Кин ошарашено посмотрел в другую сторону и увидел конную лаву, надвигающуюся на стрелков. Исход этого столкновения предрешен. Стройный залп арбалетов смог основательно проредить первую шеренгу, но вторая уже держала копья наготове. И вот прямо перед мордами коней из травы выскакивают колья. Строй смешался, кто-то упал вместе с лошадью. Тут со всех сторон небольшими группками начали выскакивать пехотинцы. Они набросились на потерявшую ход конницу и принялись ее добивать.

Вдруг из этой кучи борющихся тел высочил воин. Словно беснующийся лунный монстр он носился среди сражающихся и одним точным ударом лишал врагов жизни. Вместо того чтобы отступить он оседлал коня и почался в сторону арбалетчиков. Кин узнал бы его из тысячи. "Ши Чан" — покачал головой судья.

В этот раз он превзошел самого себя. Пожертвовал всем своим отрядом ради того, чтобы прорваться к вражескому командующему, чья ставка находилась как раз позади строя арбалетчиков. Пойти на такой безумный шаг и победить мог только практик.

— Не узнаю этих знамен. Где это? — спросил Кин.

— Далеко на востоке. Ши Чан сражается на стороне Союза Красной Реки против малого царства Лонг.

— Малое. Царство. — прыснул Кин, глядя на то как Ши Чан гоняет сразу несколько солдат, просто избиение младенцев.

— Земля на востоке еще мало заселена. Любой тут может быстро подняться. Наверное, потому он отправился туда.

Наконец странствующий практик настиг свою жертву. И голова вражеского командира оказалась у него в руках. Этот с виду утонченный и элегантный парень, сейчас словно дикарь размахивал головой убитого им человека, пока враги в ужасе от него убегали. Лишь серебристая лента на его черных волосах оставалась неизменной.

— Вот что такое гнев помноженный на амбиции. Человек готов отправиться за насилием хоть на край света. Подумайте об этом, — сказал Дунь Хан.

Ци проводил Кина из лагеря. Напрощание он сказал:

— Хоть ты не стал одним из нас, мы можем помочь друг другу. Нам нужна информация, как и тебе, так что можем обмениваться время от времени.

— Думаю вы легко найдете меня в Нячанг, так что заходите, поговорим, — улыбнулся судья.

До окончания его путешествия осталось совсем немного.